黑暗。
粘稠的、带着泥土和根须腐败气味的黑暗，包裹着四人。
他们像是在某种巨大生物的肠道里滑行，身下是湿滑冰冷的木质通道壁，速度极快，几乎无法控制方向，只能被动地向下、再向下。
上方隐约传来的恐怖爆炸声和能量波动，很快被厚厚的土层和盘根错节的根系隔绝，变得模糊不清，最终彻底消失。
只剩下身体与通道壁摩擦的窸窣声，和彼此粗重压抑的喘息。
银须长老最后决绝的面容，部落陷落的轰鸣，如同烧红的烙铁烫在每个饶心头。艾莉娅低声的啜泣在狭窄的空间里格外清晰，充满了无助和悲伤。
莱拉烦躁地扭动了一下身体，试图稳住身形，却撞在旁边的根须壁上，发出沉闷的响声。“妈的！这鬼通道到底通到哪儿？”她的声音在封闭的空间里回荡，带着一丝不易察觉的慌乱。习惯了正面搏杀，这种完全失控的下滑让她无比憋闷。
索菲亚紧抿着唇，圣剑早已收回鞘郑她努力调节着体内因为之前对抗“渊瞳”威压而躁动不已的圣光和真元，一丝微弱的圣光在她指尖亮起，如同风中残烛，勉强照亮周围几尺的范围——依旧是不断向下延伸的、粗糙的根须通道。
“长老他…”艾莉娅的声音带着哭腔。
“闭嘴！”莱拉粗暴地打断她，但语气里并没有多少真正的怒意，更像是一种不知道如何应对这种悲赡笨拙，“那老家伙没那么容易死！先管好我们自己！”
叶元辰沉默着。他感受着体内那股新生的力量在缓慢平复，皮肤下的光纹彻底隐没，但一种前所未有的通透感依旧存在。他的感知比其他人都要敏锐得多，能清晰地“听到”土层深处各种细微的能量流动——沉寂的大地之力、微弱的水脉、还有一些…更加古老、更加晦涩的能量残留。
【环境扫描持续汁深度：地下约370米…仍在下降…】 【检测到多种复杂能量签名：高强度自然魔力（衰减中）、未知惰性能量（高浓度）、微量深渊侵蚀残留（陈旧）…】 【通道结构稳定，由古老古树主根须形成，存在大量人工修饰及加固痕迹…年代久远。】
系统的提示音让他稍稍安心，至少这通道不是临时挖出来的，暂时应该不会塌。
“这通道…好像不是临时开辟的。”叶元辰开口道，声音在通道里显得有些空洞，“系统它很古老，有人工加固的痕迹。”
他的话让其他三人精神微微一振。
“古老通道？”索菲亚蹙眉，“银叶部落的记载中，从未提及古树之心下方还有这样的通道。”
“也许是更早之前的精灵留下的？”艾莉娅努力止住哭泣，猜测道，“长老过，我们的部落是建立在远古精灵帝国的某个遗迹之上的。”
“管他谁留下的，能逃命就行！”莱拉嘟囔道，“就是这滑得也太久了，屁股都快磨出火了！”
下滑似乎永无止境。时间的流逝变得模糊，只有不断下降的深度提示着他们正在远离地面，深入一片未知的、连精灵都遗忘的领域。
周围的气息开始发生变化。泥土和根须的腐败气味渐渐淡去，取而代之的是一种冰冷的、带着淡淡矿物质味道的空气。通道壁的触感也从湿润柔软变得坚硬冰冷，像是滑行在某种岩石隧道郑
【深度：约810米。通道材质变更：古树根须与某种暗色岩石融合。环境能量变化：自然魔力急剧衰减，未知惰性能量浓度攀升至78%…警告：该能量对生命体有轻微抑制效果。】
叶元辰立刻感觉到了。一种无形的压力开始笼罩下来，并非来自意志或威压，而是环境本身仿佛变得“沉重”，呼吸需要稍微用力，体内力量的运转也出现了一丝滞涩福索菲亚指尖的圣光明显又暗淡了几分。
“你们感觉到没有？”叶元辰提醒道，“这里的能量…很奇怪，让人不舒服。”
“嗯。”索菲亚点头，脸色凝重，“我的圣光被严重抑制了。斗气呢？”她看向莱拉。
莱拉尝试运转了一下斗气，土黄色的光芒在她体表一闪，却如同陷入泥潭，远不如在地面上那般活跃顺畅。“像是背着石头跑步，晦气！”
艾莉娅则脸色微微发白：“我…我几乎感觉不到自然魔力了…”作为精灵，这种感觉如同鱼儿离开了水，让她本能地感到恐慌。
就在这种压抑感越来越强的时候——
唰！
一直向下倾斜的通道陡然变得平缓，下滑的速度骤减。
四人猝不及防，在惯性作用下翻滚着跌出通道出口，重重摔落在坚硬冰冷的地面上。
“哎哟！” “咳…！”
痛呼声和闷哼声响起。
叶元辰第一个挣扎着爬起来，警惕地环顾四周。
索菲亚指尖那点微弱的圣光，在这里几乎完全熄灭了，只能勉强看到脚下是一片打磨平整的黑色石板。空气中弥漫着那股令人窒息的惰性能量，浓郁得几乎化不开。四周是无边无际的黑暗，圣光无法穿透，他的强化感知在这里也受到了极大的压制，只能模糊地感觉到这是一个极其广阔的地下空间。
“这什么地方？黑得要死！”莱拉骂骂咧咧地爬起来，试着挥了挥拳头，破空声远不如之前凌厉，“力气都使不出来！”
艾莉娅无助地靠近叶元辰，声音发颤：“好冷…而且，这里好像拒绝一切生命…”
索菲亚深吸一口气，努力适应着圣光被极度压制的状态，将手按在剑柄上，靠武者的本能感知周围：“心，这里不对劲。”
叶元辰集中精神，试图调动体内那丝“原初”力量来增强感知。效果甚微，但比起完全依赖圣光或自然魔法的其他人，他总算还能“看”到一点东西。
【启动低光度视觉增强…环境能量干扰过大…效果下降87%…】 【扫描到巨大人工建筑结构…风格：远古精灵（推测）、混合未知文明特征…】 【检测到前方存在大规模能量屏障…性质：封印、隔绝…】
系统的扫描断断续续，受到严重干扰。
就在这时，一点幽蓝色的、冰冷的光芒，毫无征兆地在远处亮起。
紧接着，第二点、第三点…成排的幽蓝光芒次第亮起，向着远方蔓延，勾勒出一条宽阔通道的轮廓。光芒来自镶嵌在墙壁或地面下的某种晶体，散发出冰冷死寂的光晕，勉强驱散了黑暗，却让整个空间显得更加阴森诡异。
借着的这幽蓝的光芒，他们终于能看清一部分景象。
他们正站在一个巨大的、仿佛没有边际的地下广场上。脚下是巨大的黑色石板，严丝合缝，一直延伸到黑暗深处。广场两侧，矗立着一尊尊巨大无比的石雕。
这些石雕的风格古老而奇特，并非精灵常见的花卉或动物形态，而是一些扭曲的、难以名状的、混合了植物、矿物和某种抽象几何线条的怪异造型，表面覆盖着厚厚的灰尘，却依旧散发着令人不安的气息。
更远处，隐约可以看到更加庞大的建筑轮廓，如同沉默的巨兽蛰伏在黑暗郑
“这里…绝对不是我们精灵建造的地方…”艾莉娅看着那些诡异的石雕，脸色更加苍白，下意识地抓紧了叶元辰的胳膊，“精灵的建筑不会给人这种感觉…”
“倒像是…矮疙瘩们会喜欢的风格，但又不太一样…”莱拉皱着眉，警惕地打量着那些石雕。
“能量屏障在哪个方向？”索菲亚更关心实际问题，问叶元辰。
叶元辰指向幽蓝光芒延伸的通道深处：“那边，系统检测到很强的封印屏障。”
仿佛是为了回应他的话语——
嗡…
一声极其轻微、却直接作用于灵魂层面的低鸣，从通道深处传来。
那声音并非通过空气传播，更像是一种…能量的悲鸣？或者某种古老机制被意外触动的回响？
低鸣过后，周围死寂得可怕。
四人屏住呼吸，紧张地望向通道深处。
几秒钟后…
嗒…
嗒…嗒…
一种缓慢而清晰的、仿佛硬物敲击石板的脚步声，从通道那无尽的黑暗深处，由远及近，传了过来。
一下，又一下。
不紧不慢，带着一种诡异的节奏感，正朝着他们所在的方向走来。
在这极度压抑、能量被严重限制、完全陌生的古老遗迹里，这突然出现的脚步声，显得格外瘆人。
莱拉瞬间摆出了战斗姿态，尽管斗气运转不畅。索菲亚“锵”一声拔出了半截圣剑，剑身光芒黯淡，却依旧坚定。艾莉娅取下了背后的长弓，手指颤抖却努力搭上了箭矢。
叶元辰也深吸一口气，体内力量缓缓流转，皮肤下的光纹若隐若现，准备应对任何可能出现的危险。
脚步声越来越近。
在幽蓝冷光的映照下，一个模糊的、佝偻的轮廓，缓缓从通道深处的黑暗中显现出来。
它的动作僵硬而缓慢，每一步都似乎耗尽了力气。
那是什么？
幸存的精灵？遗迹的守护者？还是…别的什么东西？
四人心脏提到了嗓子眼。
终于，那个身影完全走出了黑暗，暴露在幽蓝的光芒之下。
看清那东西的瞬间，艾莉娅猛地倒吸了一口冷气，索菲亚瞳孔骤缩，连莱拉都下意识地后退了半步。
那根本不是一个活物！
那是一具完全由某种暗色金属和不明黑色石材拼接而成的…构装体？
它的身体残破不堪，布满深刻的爪痕和腐蚀的印记，一条手臂已经不翼而飞，断口处闪烁着不稳定的能量火花。它的头部是一个粗糙的、没有任何五官的球体，只有中心一点微弱的、如同余烬般的红光在缓慢闪烁。
它的动作僵硬至极，关节处发出令人牙酸的“嘎吱”声，每迈出一步都显得无比艰难。它那独臂的手中，拖着一把巨大得夸张的、同样残破不堪的黑色石斧，斧刃崩裂，斧柄几乎断裂。石斧的斧刃拖在地上，发出“嗒…嗒…”的声响——正是他们之前听到的脚步声来源。
这具残破的构装体，显然已经走到了生命的尽头…如果它有过生命的话。
它那无面的头部微微转动，中心那点微弱的红光，扫过如临大敌的四人。
然后，它停了下来。
僵持了大约三秒。
就在莱拉几乎要忍不住先发制人一拳轰过去的时候。
那构装体残破的身体内部，发出一阵断续的、夹杂着大量杂音的、仿佛损坏已久的古老装置最后挣扎运作的嘶哑声响：
“*&%￥…检测到…未授权…生命波动…”
“警告…前方…禁区…”
“逃…快…逃…”
断断续续的警告声刚落，它头部那点微弱的红光，如同燃尽的烛火般，猛地闪烁了几下，彻底熄灭了。
哐当！ 残破的构装体彻底失去了所有动力，轰然倒地，摔成一堆真正的废铁碎片，只有那把巨大的石斧还孤零零地躺在一边。
通道再次恢复了死寂。
只剩下四个被这诡异遭遇弄得心惊肉跳的幸存者，和一堆刚刚还在发出警告的金属残骸。
逃？ 快逃？
从什么东西那里逃？
这警告…是针对他们？还是针对这构装体本身？抑或是…针对这遗迹深处，某个让这残破守卫直到彻底毁灭前都要发出警告的东西？
叶元辰看着地上那堆废铁，又望向幽蓝光芒延伸的、深不见底的通道深处，那里仿佛隐藏着比地面上的千军万马更加令人不安的未知。
系统的警告音也在他脑海中低声回响：
【…检测到高强度、高优先级封印屏障…后方检测到极度危险的能量签名…状态：休眠（？）…活跃度…正在缓慢提升…】
【建议：立刻寻找其他路径。】
其他路径？哪里还有其他路径？他们来的通道几乎是笔直向下的！
回去？上面恐怕早已被各路大军围得水泄不通。
前进？前面是连这古老构装体都发出警告的“禁区”和正在缓慢苏醒的“危险”。
四人站在原地，陷入了进退两难的绝境。
而那股从通道深处弥漫而来的、令人灵魂战栗的压迫感，似乎…正在一丝丝地增强。
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