咔哒…咔哒咔哒…
那声音像是生锈的齿轮在强制转动，又像是金属关节在僵硬地摩擦，冰冷、规整，没有一丝活物该有的温度。它不紧不慢地响着，在死寂的隧道里被无限放大，精准地敲打在叶元辰的神经上。
逃！必须逃！
他甚至不敢回头去看那到底是什么东西，抱着唐紫尘，榨干体内刚刚恢复的那点可怜力量，沿着冰冷潮湿的隧道发足狂奔。脚下的碎石和积水被他踩得噼啪作响，粗重的喘息声在胸腔里拉扯，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。
背后的伤口因为剧烈的奔跑再次传来撕裂般的剧痛，那阴寒死气像是被惊扰的毒蛇，又开始丝丝缕缕地向外渗透。但他顾不上了，那股从隧道深处弥漫而来的、冰冷的压迫感，比那些骨甲蜥蜴可怕十倍、百倍！
那“咔哒”声似乎停顿了一下，随即，变得更加清晰起来——它加快了速度！
叶元辰头皮发麻，几乎能感觉到某种冰冷的“视线”锁定了自己的后背。他猛地拐过一个弯道，眼前出现了三条岔路。
根本没时间犹豫！他几乎是凭着本能，冲向了中间那条散发着最浓重霉味和铁锈味的隧道。这条路的墙壁上覆盖着厚厚的、不知名的黑色苔藓，空气湿冷得刺骨。
就在他冲进岔路后不到三秒，一道惨白的光束扫过了他刚才停留的地方。
那光束并非手电筒的暖黄，而是某种冷光源，像手术台上的无影灯，冰冷地解剖着黑暗。光束移动着，映照出一个极其诡异的轮廓——那似乎是一个勉强维持着人形，但全身都由锈蚀金属、断裂的电缆和某种苍白骨质拼凑而成的“东西”。它的关节反转，移动方式完全违背生理结构，发出那令人牙酸的“咔哒”声。它的头部只有一个不断闪烁红光的独眼，冰冷地扫描着周围。
它在那岔路口停顿了片刻，独眼红光在三条通道间缓慢移动，最终，锁定了中间那条。它迈开那由金属和骨头组成的畸形腿脚，不疾不徐地追了进去，咔哒声在隧道中回荡，如同死神的倒计时。
……
【主世界：星枢暗探】
云霞宗，听雨阁内室。
姜璃指尖凝着一缕精纯的云霞真气，缓缓渡入那块黑色金属板。金属板上的诡异纹路微微发亮，尤其是那利爪图案，仿佛活过来一般，散发出更加浓郁的邪异气息。她试图强行解读其中残留的信息碎片。
画面支离破碎：无尽的虚空、扭曲的阴影、难以名状的嘶吼……还有一种冰冷的、贪婪的饥饿感，仿佛要吞噬一牵
突然，那利爪图案猛地一亮，一股反噬之力骤然涌出！
姜璃闷哼一声，指尖真气被瞬间震散，一丝极细微的漆黑气息顺着她的经络逆冲而上，带来针扎般的刺痛和强烈的污染福
“好凶戾的东西！”她立刻运转心法，周身云霞缭绕，费了些力气才将那丝黑气逼出体外，脸色微微发白。
这东西绝不仅仅是记录信息的载体那么简单！它本身就是一个极其恶毒的陷阱，或者，是一个……信标？
秦婉到底知不知道自己带回了个什么玩意儿？还是，她明知故犯？
姜璃深吸一口气，压下翻涌的气血。她走到窗边，目光仿佛穿透重重院落，看向山下坊市的方向。那个星枢卫虽然退走了，但她能感觉到，某种无形的窥探并未完全消失。澹台家的人，像阴影里的毒蛇，绝不会轻易放弃。
他们盯上云霞宗，恐怕不止是因为这块金属板……难道和叶元辰那子突然沾染上的混沌死气也有关系？澹台明月……那个女人，她到底想干什么？
姜璃感到一张无形的大网正在缓缓收紧，而她和叶元辰，似乎都成了网中的猎物。
……
【现代世界：“龙骧”入手】
市区，一家看似普通的咖啡馆包间内。
苏知意看着眼前穿着黑色中山装、自称“龙骧”的中年男子，以及他身后那个抱着平板、眼神里充满学术探究欲的年轻女子，手心微微出汗，但脸上依旧维持着镇定。
她面前的平板电脑上，正播放着一段经过处理的、略显模糊的视频——正是叶元辰在废墟下爆发灰黑色能量、以及之后信号消失在更深地下的分析报告。部分数据甚至标注了“高能量反应”、“未知力场特性”、“疑似生命掠夺”等触目惊心的字样。
“苏姐，”龙骧的语气很平和，甚至带着一点恰到好处的歉意，“请不要紧张。我们并非把你当作敌人或者囚犯。叶元辰先生的情况非常特殊，他已经卷入了一系列远超普通人想象的事件。我们找他，是希望了解情况，并提供必要的保护，避免事态进一步恶化，对他也好，对公众也罢。”
他轻轻敲了敲平板：“这些东西，已经超出了常规治安甚至军事行动的范畴。继续让李将军的人用重武器去地下乱轰，只会制造更大的混乱和不可预知的风险。我们需要更专业、更精准的处理方式。”
苏知意沉默着。她知道对方的是部分事实，但官方机构的“保护”和“处理”往往意味着什么，她心里很清楚。
“我不知道他在哪。”她开口道，声音有些干涩，“最后一次联系中断后，我就失去了所有线索。”
“我们理解。”龙骧点点头，“我们不需要你立刻提供他的位置。我们只希望，如果……如果他再次尝试联系你，或者你通过某些‘特殊’途径感知到他的状态，能第一时间告知我们。这真的是在帮他。”
他推过来一个造型简约的黑色通讯器：“用这个，直接联系我或者我的助手林玥。记住，苏姐，现在盯着他的，可能不止我们。有些东西，可能比枪炮可怕得多。”
林玥适时地补充了一句，语气带着一丝兴奋：“苏姐，叶先生能量的‘适应性’和‘吞噬特性’简直是个奇迹！我们很想帮助他理解和控制这种力量，这或许能解开很多生命科学的未解之谜！”
苏知意看着那黑色的通讯器，如同看着一个烫手的山芋。接，还是不接？
……
【原始世界：林间的对峙】
密林深处，气氛剑拔弩张。
之前探查黑石部落废墟的那一队穿着自然服饰的人，此刻正被另一伙人包围了。
这新出现的一伙人，打扮截然不同。他们穿着贴身而富有科技感的灰白色纤维作战服，身上关键部位覆盖着哑光金属护甲，手中持有造型流畅、闪烁着能量微光的奇特枪械。为首一人，脸上戴着覆盖半边脸的战术目镜，镜片上数据流不断刷新。
“精灵？”战术目镜首领的声音经过面罩处理，带着电子合成的怪异的平滑感，“根据数据库残存记录，这个原始星球不应该有你们这样的文明形态。你们是本地土着，还是……和我们一样的‘失落者’？”
被他称为“精灵”的首领，那位秀美的女子，紧握手中的宝石木杖，眼神锐利：“你们又是什么人？那些钢铁怪鸟和地上的撕裂痕迹，是你们留下的？黑石部落的毁灭，是否与你们有关？”
她身后的精灵战士们张弓搭箭，翠绿的自然能量在箭尖汇聚。而另一边，未来战士们的能量枪也发出了轻微的充能嗡鸣。
两个本该存在于不同世界、不同时代的文明，在这片原始丛林里意外遭遇，彼此都充满了警惕、误解和难以调和的敌意。
战斗，一触即发。
……
地下隧道内，叶元辰几乎到了极限。肺部像要炸开，双腿如同灌铅，背后的剧痛几乎让他晕厥。
那冰冷的“咔哒”声始终吊在身后，不远不近，如同附骨之疽，怎么都甩不掉。他甚至能感觉到那束惨白的光偶尔扫过他的脚后跟。
怀里的唐紫尘发出一声极其微弱的呻吟，眉头痛苦地蹙起。
叶元辰心一横，猛地冲进旁边一个不起眼的、坍塌了一半的侧向管道口，用尽最后力气将一堆碎石拖过来勉强挡住入口，然后抱着唐紫尘蜷缩在最深处的黑暗里，死死捂住她的嘴，连呼吸都几乎停止。
咔哒…咔哒…
那声音在管道外停顿了。惨白的光束透过石块的缝隙照进来，冰冷地扫动着。
叶元辰的心跳到了嗓子眼。
就在这时，他贴身放置的那个布满裂纹的水壶，再一次，毫无征兆地、轻微地震动了一下。
一股比之前更加清晰、但同样破碎的意念波动，如同投石入水，猛地扩散开来。
管道外，那冰冷的“咔哒”声骤然停止了。
紧接着，那拼凑而成的恐怖追猎者，像是受到了某种巨大的刺激，或者……召唤？它那闪烁的红光独眼猛地亮到了极致，发出一阵尖锐的、非饶电子嘶鸣！
它不再理会近在咫尺的猎物，猛地转身，以快得惊饶速度，朝着隧道更深、更黑暗的某个特定方向，狂奔而去！
咔哒咔哒咔哒——！
急促的金属摩擦声迅速远去。
叶元辰瘫软在黑暗中，浑身都被冷汗浸透，完全不明白发生了什么。
那鬼东西……怎么突然跑了？
是因为……水壶？
他颤抖着手拿出那冰冷的水壶，裂缝中，一丝微不可查的幽光正缓缓隐去。
而他的脑海里，却莫名地捕捉到了一幅比之前稍微清晰了半分的幻象碎片：
那不再是无垠的星空，而是一个……巨大的、冰冷的、充满了无法理解器械的……地下空间？一个模糊的、由无数管线连接着的……巨大卵形装置，正在发出微弱的心跳般的光芒。
那是什么地方？
这水壶，和刚才那怪物，还有幻象里的地方，到底有什么联系？
叶元辰看着怀中气息愈发微弱的唐紫尘，又看向怪物消失的黑暗深处，一个疯狂而冒险的念头不受控制地冒了出来。
那怪物去的方向……会不会有离开这里的路？或者……能救紫尘的东西？
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