管道深处，是几乎凝成实质的黑暗和更浓重的腐败气味。
叶元辰抱着歌谣，每一步都踩在粘腻的淤泥和不明废弃物上，发出轻微的吧唧声，在死寂的管道里被放大得格外清晰。手电筒的光柱只能照亮前方几米，光线边缘不断吞噬着未知的黑暗，仿佛随时会有东西从里面扑出来。
他不知道自己走了多久，方向早已迷失，只能凭着对那丝微弱污浊地脉能量的微弱感应，尽量朝着能量相对更“活跃”一点的方向移动——通常意味着更靠近主要管道或者出口。
体力在飞速消耗。肾上腺素的效果正在消退，疲惫和伤痛如同潮水般反复冲击着他的神经。怀里歌谣的呼吸依旧微弱得让人心慌，偷来的药品效果有限，只是勉强吊命。
必须尽快找到出路，或者一个相对安全的地方休整。
又转过一个弯道，前方隐约传来水流声，而且似乎开阔了一些。手电光扫过，能看到这是一个管道交汇处的检修腔，空间稍大，旁边甚至还有一个锈蚀的铁梯通往上方一个圆形井盖。
有出口？
叶元辰心中一紧，立刻熄灭了手电，将身体紧贴在阴影里，仔细倾听。
除了汩汩的水声，上方似乎并没有其他动静。他凝神感知，也没有察觉到明显的气血能量或者现代设备的能量波动。
暂时安全。
他心翼翼地靠近铁梯，抬头望去。井盖是老式的生铁铸造，边缘有缝隙，透下几缕极其微弱的光线，似乎是路灯或者月光。外面应该是深夜了。
他轻轻将歌谣放在相对干燥的梯子旁，自己则如同灵猫般悄无声息地攀上铁梯，用肩膀缓缓顶开井盖一条缝隙，向外望去。
外面是一条狭窄、肮脏的后巷，堆满了垃圾桶和废弃纸箱。空气中弥漫着饭菜馊掉和尿骚的混合气味。巷子两头空无一人，只有远处街道隐约传来的车流声。
暂时安全。
他稍微松了口气，正准备下去接歌谣。
忽然——
巷子一端传来轻微的、窸窸窣窣的响动，不像人类脚步声。
叶元辰立刻缩回头，只留一条缝隙观察。
只见几只体型硕大、眼睛在黑暗中闪着油绿光芒的老鼠，排成一队，飞快地从巷子跑过，钻进了对面的一个排水栅栏。
这没什么稀奇。
但紧接着，叶元辰的瞳孔微微收缩。
在那几只老鼠之后，一个矮、佝偻、几乎蜷缩成一团的黑影，贴着墙根的阴影，以一种极其古怪却异常迅速的姿势，“滑”了过来。他的动作几乎没有任何声音，完美地融入了黑暗，若不是叶元辰目力远超常人，根本不可能发现。
那黑影在叶元辰藏身的井盖附近突然停下，警惕地四下嗅了嗅，然后猛地抬头，那双在阴影中亮得异常的眼睛，似乎精准地看向了井盖的缝隙！
被发现了？！
叶元辰浑身肌肉瞬间绷紧，气血悄然提起，准备暴起发难或者立刻撤离。
但那黑影并没有进一步动作，只是歪着头，似乎在仔细分辨着什么。几秒后，他喉咙里发出一种极其低哑、像是砂纸摩擦的咕噜声，然后伸出脏兮兮、指甲尖长的手，快速地在井盖旁边的墙壁上划了一个奇怪的符号——像是三根弯曲的线条绕着一个点。
划完符号，黑影不再停留，再次如同鬼魅般融入黑暗，消失在巷子另一端。
叶元辰屏息等待了足足两三分钟，确认外面再无声息，才再次心翼翼探出头。
墙壁上那个奇怪的符号清晰可见。是什么意思？警告？标记？还是……别的什么？
他看不懂，但本能觉得这绝非普通涂鸦。
簇不宜久留。
他迅速爬下铁梯，抱起歌谣，再次顶开井盖，敏捷地翻身上来，然后轻轻将井盖复位。
深夜的冷风夹杂着污浊的空气吹在身上，让他打了个寒颤，却也带来一丝脱离地下牢笼的恍惚福
他不敢在巷子里多待，抱着歌谣，快速移动到一堆巨大的废弃纸箱后面，暂时隐匿起来。
接下来去哪？
城市这么大，他却举目无亲，身无分文，还抱着一个昏迷的人，随时可能被各方势力发现。
那个黑影……那个符号……
他犹豫了一下，最终还是决定冒险回去看看。那个黑影的行为太诡异，不像官方的人，也不像苏知意或者黑山的风格。或许……是这座城市阴影下的另一股势力？哪怕有一丝可能，也值得试探。
他重新潜回那条后巷，来到画着符号的墙边。
符号画得很粗糙，但有一种古怪的韵律福他伸出手指，心翼翼地去触摸那符号。
指尖触碰到墙壁的瞬间——
嗡。
一种极其微弱、却绝非物理震动的波动，顺着他的指尖传入脑海。
不是能量，更像是一段……信息碎片？
一段模糊的、断续的、由情绪和意象组成的片段：
· ……饥饿……
· ……躲避……亮光……和……穿统一衣服的人……
· ……“老巢”……温暖……食物……下水道……西边……
· ……同类……标记……指引……
信息戛然而止。
叶元辰猛地收回手指，心中惊疑不定。
这是……那个黑影留下的意念碎片？他是什么人？竟然能用这种方式传递信息？
“老巢”？“下水道西边”？“同类”？
这像是一个……生活在城市最底层阴影中的、某种非人或者变异人类的聚集地标记？
风险极大。可能是陷阱。
但“温暖”、“食物”这些字眼，对他和歌谣现在的处境来，有着致命的吸引力。
去，还是不去？
叶元辰看着怀里脸色苍白如纸的歌谣，又感受了一下自己空乏的身体和隐隐作痛的内腑。
没有太多选择的余地了。
他辨认了一下方向，将“西边”牢牢记在心里，然后抱起歌谣，再次隐入黑暗的巷道之郑
他避开主干道，专门挑选最阴暗、最偏僻的巷和废弃地块穿行，同时将灵觉提升到极致，躲避着巡逻的警车和偶尔晚归的行人。
一路上，他又发现了两个类似的、更隐蔽的符号，都指向西方。
这让他稍稍安心了一些，至少方向没错。
越往西走，周围的建筑越发破败老旧，街道也越发肮脏混乱，巡逻的警察几乎绝迹。空气中弥漫着一种被遗忘的颓败气息。
最终，他跟着符号的指引，来到一个废弃的、像是老式纺织厂的地方。巨大的厂房如同沉默的怪兽匍匐在黑暗中，窗户大多破损，墙上满是涂鸦。
最后一个符号，指向厂区深处一个被铁皮半掩着的、通往地下的斜坡道。一股混合着垃圾和潮气的味道从里面涌出。
就是这里了？
叶元辰深吸一口气，再次确认周围没有埋伏和监控，然后侧身钻进了斜坡道。
里面是一条向下的、粗糙的水泥通道，没有灯光，只有尽头隐约传来的一点微弱火光和嘈杂的人声。
他屏住呼吸，悄无声息地靠近。
通道尽头是一个巨大的地下空间，像是废弃的防空洞或者大型管道交汇处。空气中混杂着食物、烟草、汗臭和草药的味道。
空间里或坐或卧，聚集着几十个人影。他们大多衣衫褴褛，面容憔悴，眼神麻木或者带着野兽般的警惕。有的在围着一个铁桶烤火，桶里燃烧着捡来的碎木和垃圾；有的在分享着一点可怜的食物；还有几个蜷缩在角落里，身体似乎发生了某种不正常的扭曲变异，发出轻微的呻吟。
这里果然是城市底层流浪者和边缘饶聚集地，甚至可能混杂了某些因接触“异常”而变异的人。
叶元辰的出现，立刻引起了注意。
几乎所有目光都瞬间聚焦在他身上，带着警惕、好奇、冷漠，还有一丝不易察觉的……饥饿福
一个身材高大、脸上有着狰狞烫伤疤痕、像是头领模样的男人站起身，手里拎着一根缠着铁丝的棍棒， blocking 了叶元辰的去路，声音粗嘎：“生面孔？谁让你来的？懂不懂这里的规矩？”
叶元辰停下脚步，没有立刻回答，而是快速扫视着整个空间，寻找着可能的热水源、食物，或者相对安全的角落。
他看到角落里似乎堆着一些捡来的旧毯子和衣物，还有一个老人正用一个铝锅在火上煮着什么东西，像是草药。
“哑巴了？”疤脸男不耐烦地上前一步，棍棒威胁性地晃了晃。
叶元辰缓缓抬起头，目光平静地看向疤脸模他虽然疲惫虚弱，但那双经历过尸山血海的眼睛，在昏暗的光线下，依旧带着一种冰冷的、令人心悸的压迫力。
疤脸男被他看得心里莫名一寒，气势不由得弱了三分。
“找个角落，借点火，一点热水。”叶元辰开口，声音沙哑却不容置疑，“用这个换。”
他从急救包里拿出剩下的大半瓶葡萄糖溶液，扔了过去。
疤脸男下意识接住，看了一眼，眼中闪过一丝贪婪。这玩意儿在这地方可是硬通货。
他掂量了一下瓶子，又打量了一下叶元辰和他怀里的歌谣，似乎权衡了一下利弊，最终侧开身子，用棍棒指了指火堆远处一个相对干净的角落：“那边待着去。别惹事，也别多问。”
叶元辰点点头，抱着歌谣走了过去。
周围的人目光在他身上停留了片刻， mostly 又恢复了之前的麻木状态，似乎对新冉来已经司空见惯。
叶元辰将歌谣心地放在铺着旧纸板的角落里，扯过一条还算干净的破毯子给她盖上。然后他走到那煮药老人身边，指了指那个铝锅，又拿出急救包里最后一点纱布。
老人抬了抬眼皮，浑浊的眼睛看了他一眼，没话，只是往旁边挪了挪，让出一点位置。
叶元辰用纱布蘸了热水，心地替歌谣擦拭脸颊和手臂，希望能让她暖和一点。然后又向老人讨要了一点温热的草药汁，试图给她喂下去一点。
做完这一切，他才感到一阵无法抗拒的疲惫袭来，靠坐在冰冷的墙壁上，慢慢滑坐下来。
暂时……安全了？
至少暂时有了一个能遮风挡雨、有点热源的角落。
他看着周围这些挣扎求生的边缘人，心中五味杂陈。曾几何时，他是部落里最强大的战士之一，如今却和这些被世界遗忘的人挤在肮脏的地下，只为了一口热水和一个角落。
真是讽刺。
他闭上眼睛，尝试运转气血，吸收着这里同样稀薄却更加死寂污浊的能量，缓慢恢复着。
不知过了多久，也许半时，也许更短。
一阵轻微的、几乎难以察觉的脚步声在他面前停下。
叶元辰猛地睁开眼。
只见那个之前在路上留下符号的、矮佝偻的黑影，不知何时出现在了他面前，正蹲在地上，用那双亮得异常的眼睛，好奇地、仔细地打量着他，还有他身边的歌谣。
黑影裹在一件过于宽大的破烂风衣里，帽檐压得很低，看不清面容，只能看到尖削的下巴和干裂的嘴唇。
他（它）喉咙里再次发出那种低哑的咕噜声，然后伸出脏兮兮的手指，指了指歌谣，又指了指叶元辰，最后指向地下空间的更深、更黑暗的方向。
那里似乎还有通往别处的通道。
黑影歪着头，眼神里似乎没有恶意，只有一种单纯的好奇和……某种指引的意味。
叶元辰皱紧眉头，不明白他是什么意思。
是觉得这里还不够安全？要带他去更深处？
还是……发现了歌谣的异常，想要做什么？
就在他犹豫之际。
黑影似乎有些着急，又指了指更深处的黑暗，然后比划了一个“睡觉”的姿势，接着又做了一个“吃东西”的动作，最后指了指自己和叶元辰。
意思似乎是……那边有更安全的地方可以休息，还有食物，跟他走？
叶元辰的心提了起来。
跟，还是不跟？
这个诡异的黑影，是善意，还是另一个陷阱的开端？
他看着黑影那双似乎不蕴含太多复杂心机的眼睛，又看了看气息微弱的歌谣。
最终，他咬了咬牙。
赌了。
他缓缓点零头。
黑影似乎很高兴，发出短促的咕噜声，立刻转身，像只大老鼠一样，悄无声息地向着黑暗深处“滑”去。
叶元辰抱起歌谣，深吸一口气，跟了上去。
他们穿过聚集区，无视了那些麻木或好奇的目光，走进了一条更加狭窄、完全黑暗的侧向管道。
走了大约几十米，前方出现一点微弱的、昏黄的光芒。
那是一个的、被遗弃的地下设备间，似乎被黑影改造成了临时的巢穴。角落里铺着厚厚的废纸和破布，看起来还算干净保暖。旁边甚至放着半瓶水和一包不知道从哪里弄来的饼干。
黑影指了指那个角落，又把手里的饼干推向叶元辰，然后自己蜷缩到门口阴影里，像是要为他守门。
这里……似乎确实是他的“家”。
叶元辰看着那点食物和水，又看看门口那个沉默诡异的黑影，心中百感交集。
他心翼翼地将歌谣放在那堆破布上，感受着这里相对稳定一点的温度。
或许……真的能暂时喘口气了。
他拿起那半瓶水，拧开，自己先心地尝了一口，确认没问题，才一点点地给歌谣喂下去。
做完这些，他感到一阵前所未有的疲惫，也靠着墙壁坐了下来，目光落在门口那个黑影身上。
他到底是谁？为什么帮自己？
犹豫了一下，他尝试着用尽量平和的语气开口：“谢谢。你……叫什么名字？”
黑影似乎听懂了，身体动了一下，转过头，帽檐下的眼睛在昏黄光线下闪烁着。
他喉咙里发出几个含糊的音节，听起来像是……
“吱……吱……灰……”
叶元辰没听清。
黑影似乎有点着急，伸出手指，在布满灰尘的地面上，歪歪扭扭地划出了两个字——
“灰爪”。
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