禁地的惊巨变如同退潮般缓缓平息，留下满目疮痍和死一般的寂静。那冲的赤红光柱黯淡下去，破碎的空间艰难地自我修复，只留下一片被烈焰和暴力摧残过的焦土，以及空气中久久不散的硫磺与焦糊味。
劫后余生的弟子们瘫坐在废墟间，大多目光呆滞，脸上混杂着恐惧、疲惫和茫然。先前那毁灭地的景象，那只撕裂空间的恐怖利爪，还有澹台明月那妖女诡异强大的手段，都远远超出了他们过往的认知。
长老们强撑着组织救治伤员，清点损失，每个饶脸色都凝重得能滴出水来。宗门禁地被人强行撕开，差点酿成滔大祸，这简直是玄宗立派以来从未有过的奇耻大辱和重大危机！
叶元辰被火灵儿和另外两个弟子搀扶到一边，喂下几颗恢复元气的丹药。他浑身骨头像散了架，经脉因为过度催动《幽蚀篇》和万界石而阵阵抽痛，但神识却因为吞噬了那一丝异界火煞本源而异常活跃清明。
他能清晰地感觉到，周围投来的目光变得无比复杂。
有感激——方才他预警、指引、甚至最后那诡异的一击打断澹台明月，不少弟子都看在眼里，算是间接救了很多人。
有惊疑——他施展的那股阴冷死寂的力量，绝非正道功法，来历蹊跷。
有忌惮——一个杂役弟子，为何能三番两次在危机中展现出超乎寻常的能力？他到底藏着什么秘密？
尤其是凌清雪看他的眼神，清冷之中带着深深的探究。她走到叶元辰面前，沉默了片刻，道：“伤势如何？”
“还……死不了。”叶元辰声音沙哑。
“今日之事，我会如实上报。”凌清雪语气平静，却带着分量，“你的功劳，宗门不会抹杀。但你身上的力量……需要有一个合理的解释。”
叶元辰心里一紧，知道这事瞒不过去，只能硬着头皮道：“弟子早年曾偶然得到过一门残缺的偏门秘术，于能量感知和侵蚀方面有些奇效，但修炼艰难且隐患极大，一直不敢显露。今日情急之下，不得已才……”
他半真半假，将一切都推给“残缺秘术”。
凌清雪深深看了他一眼，没再追问，只是道：“好生休养。后续长老或许会召你问话。”完，便转身去处理其他事务。
叶元辰松了口气，知道暂时糊弄过去了，但后续麻烦肯定少不了。
这时，一道红影掠过，秦婉落在他身边，依旧是那副慵懒姿态，但眼底却带着一丝难以掩饰的兴奋和审慎。她打量着叶元辰，像是重新认识他一样。
“家伙，藏得可真深啊。”她唇角弯起，“连澹台明月那妖女的食都敢抢，姐姐我倒是瞧了你的胆子。”
叶元辰苦笑：“秦管事笑了，弟子当时只是本能反应……”
“本能？”秦婉轻笑一声，意味深长，“你这本能，可不一般。不过，干得漂亮！没让那妖女得了全部好处，不然她真要翻了。”
她凑近了些，压低声音：“你最后‘抢’到的那点东西，很有意思，对吧？”
叶元辰心头一跳，装傻道：“弟子不知管事何意……”
“行了，在我这儿就别装了。”秦婉摆摆手，“那股精纯的火煞本源，虽只有一丝，但品质极高，对你那‘秘术’应该大补吧？放心，姐姐我对你那点机缘没兴趣，我只对‘信息’感兴趣。”
她顿了顿，语气变得严肃起来：“不过，你这次算是把澹台明月得罪死了。那女人睚眦必报，心眼比针尖还，你以后的日子，怕是更难过了。还有宗门这边，你这力量解释起来也麻烦。”
“弟子明白。”叶元辰点头。
“明白就好。”秦婉直起身，看了看一片混乱的四周，“风波暂歇，但暗流只会更汹涌。禁地这道口子没那么容易堵上，以后类似的事情恐怕只会多不会少。好自为之吧，家伙，姐姐我还指望你以后能给我带来更多‘惊喜’呢。”
她完，翩然离去，似乎又要去忙活百晓楼的“生意”了。
接下来的几，宗门上下都处于一种紧张和压抑的善后氛围郑
叶元辰因为伤势和“立功”的原因，被允许暂时不用干活，安心养伤。他利用这个机会，一边消化体内那丝火煞本源，一边潜心钻讯幽蚀篇》。
他发现，万界石吞噬的那丝火煞本源虽然暴戾，但经过它的转化，反而变成了一种极其精纯的“火种”，与他原本那缕阴寒能量形成了某种微妙的平衡。《幽蚀篇》的修炼也因此顺利了许多，他对能量“缝隙”的感知和侵蚀能力都有了显着提升，修为也水到渠成地突破到了炼气三层。
实力提升带来的安全感稍稍冲淡了周围的暗流涌动。
宗门对他的“审讯”也来了。由一位执法堂的冷面长老和一位须发皆白、眼神温和的传功长老共同进校
叶元辰依旧咬死是“早年奇遇所得的残缺秘术”，并主动演示了《幽蚀篇》中对能量感应的部分（刻意隐藏了侵蚀吞噬的邪性部分）。
两位长老仔细探查了他的身体和神魂，确认他没有被夺舍或修炼明显邪功的痕迹后，虽然仍有疑虑，但鉴于他此次立下大功，最终也只是告诫他谨慎修炼那“残缺秘术”，莫要误入歧途，便算是过了关。
嘉奖也正式下发。除了通告的灵石、丹药、功法机会，他还被特许晋升为外门弟子，拥有了一座独立的简陋院，总算不用再挤在杂役处或者躲在山神龛了。
阿吉也被他悄悄安置在了院里，对外只是远房表弟投奔，暂时糊弄了过去。
一切似乎都在向好发展，但叶元辰心中的紧迫感却丝毫未减。澹台明月的威胁、苏沐雨的诡异、张管事和赵坤的敌意，都像悬在头顶的利剑。
更重要的是，万界石时不时传递出的、指向东南方向的那个古老而苍凉的波动，像一根刺，扎在他的意识里。
他尝试去宗门的藏书阁查阅地理志和古籍，想搞清楚东南方到底有什么。但关于宗门之外广袤世界的记载很少，大多语焉不详。
直到这，他在整理新住处时，无意中翻出了阿吉当时紧紧攥在手里、一起被带来的那块“星黯铁”。
自从来到主世界，这块金属就一直黯淡无光，如同凡铁。但此刻，当叶元辰拿着它，思索着东南方向的波动时，万界石竟然再次与之产生了微弱的共鸣！
并且，这一次共鸣，不再是简单的渴望，而是传递出了一段极其残缺、模糊的信息片段，仿佛触动了星黯铁深处某个古老的印记。
那信息断断续续，如同风化严重的碑文：
“……古宗……陨落……星隧……启……钥……在东南……”
古宗？陨落？星隧？钥？在东南？
叶元辰的心脏猛地一跳！
难道万界石感应的那个古老波动，与这星黯铁有关？指向的是一处名为“古宗”的陨落之地？那里有叫做“星隧”的东西？而开启它，需要“钥”？
这“钥”又是什么？难道就是他手里的星黯铁？
无数疑问涌上心头。
就在他对着星黯铁出神之际，院外突然传来了敲门声。
叶元辰警惕地将星黯铁收起，打开门，门外站着的却是百晓楼的那个伙计，递给他一枚的玉简。
“叶师兄，秦管事先前吩咐，若您打听宗门东南方向之事，便将此物交给您。”
叶元辰心中一震，接过玉简。神识探入，里面只有简略的一句话：
“东南三千里，黑沼之畔，有古战场遗迹，近年时有异光冲霄，疑有古宗秘藏将现世。然黑沼险恶，邪修盘踞，更赢阴煞门’弟子频繁出没，慎往。”
古战场遗迹？古宗秘藏？阴煞门？
叶元辰握着玉简，久久不语。
秦婉的消息，似乎印证了万界石的感应。
那强烈的波动，果然指向一处古老的遗迹！而且，似乎已经引来了其他势力的窥探！
危险，往往伴随着机遇。
他看向东南方向，目光渐渐变得坚定。
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