与维特兰商会的接触，在一个充满低调奢华与精密信息隔离设施的私人会所中进校林澈在两名便装安保（实为联邦特勤）的陪同下赴约，云棠则通过加密线路远程监控。
商会代表是一位自称“墨菲斯”的赛拉睿人，身形修长，皮肤呈现出哑光的深蓝色，五官精致得近乎中性，笑容标准而疏离。赛拉睿人以高超的信息处理和商业嗅觉闻名，是星际间着名的“情报贩子”和“机会主义者”。
“林澈博士，久仰。您在论坛上的见解令人印象深刻。”墨菲斯的声音如同经过调谐的乐器，悦耳却缺乏温度，“维特兰商会向来欣赏有潜力的合作伙伴。我们注意到，贵文明对某些……‘古老’的能量应用形式表现出浓厚兴趣。”
林澈保持礼貌的微笑，不置可否：“宇宙中未知的知识浩如烟海，人类文明刚刚起步，对许多领域都充满好奇。商会莫非有相关的……商业信息？”
“商业，是建立在信息与需求之上的艺术。”墨菲斯优雅地做了个手势，一个立体的星图在两人之间展开，其中一个偏远星域被高亮标记，“我们近期从某个……不便透露来源的渠道，获得了一份古老的星图残片。据分析，其标注风格和能量编码方式，与‘星灵遗族’（墨菲斯直接点出了这个名字，显然情报能力不俗）的某些次级前哨站遗址存在关联。那里，或许残留着一些未被‘净化者’彻底清理的、非核心的技术样本或数据碎片。”
林澈心中一动，但面上不动声色。次级前哨站？这确实可能是获取星灵遗族技术线索的途径，但价值远不能与“核心火种”或“指令碎片”相比。商会抛出这个诱饵，是想试探人类对星灵遗族的了解程度和需求强度？
“听起来像是一次有趣的考古发掘。”林澈语气轻松，“不过，人类目前的主要精力放在消化现有技术和参与联盟事务上。这种风险未知的探索，恐怕暂时不在优先考虑范围。”
墨菲斯眼中闪过一丝不易察觉的精光，似乎对林澈的谨慎并不意外。“当然，探索需要实力与时机。这份情报，商会可以暂时保管。或许未来，当贵文明有更多余力时，我们可以探讨更深入的合作方式。”他话锋一转，“另外，商会近期察觉到，星璇之都内，有几股背景复杂的势力，似乎对贵代表团，特别是对云棠指挥官，表现出不同寻常的关注。作为善意的提醒，请务必留意来自‘阴影议会’和‘破碎星辰’的动向。”
“阴影议会”？“破碎星辰”？这又是两个陌生的名字。
“感谢提醒。”林澈点头致谢，没有追问细节。过多的追问会暴露己方的信息短板。
会面在礼貌而疏离的气氛中结束。墨菲斯没有提出具体的交易条件，更像是一次试探性的接触和信息释放。
返回驻地后，林澈和云棠立刻分析这次会面。
“商会知道‘星灵遗族’，知道我们在乎，但不清楚我们到底知道多少、握有什么。”云棠总结道，“他们用次级前哨站的情报做饵，想摸我们的底。提到的那两个势力，可能是真实威胁，也可能是在搅混水，或者……是想驱使我们寻求商会的‘保护’或‘合作’。”
“无论如何，我们被更多势力盯上是事实。”林澈皱眉，“‘阴影议会’听起来像是某种秘密结社或情报组织，‘破碎星辰’则更可能是一个武装团体或雇佣兵组织。需要让联盟方面有所察觉吗？”
“需要，但要讲究方式。”云棠道，“我们可以通过安全理事会那位将军的渠道，以‘获悉潜在安全威胁，请求联盟依据协议提供必要安全保障’的名义，间接提醒，同时观察联媚反应。”
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就在他们准备向联盟提交安全报备时，一个突发事件打乱了部署。
代表团驻地外围，发生了一起针对性的信息攻击！攻击者试图劫持驻地与“新希望”号之间的维修数据流，手法隐蔽而老辣，目标是植入某种难以察觉的后门程序。幸亏“新希望”号搭载了林澈最新研发的、融合了联盟技术和人类应对“清道夫”经验的动态防御系统，成功识别并阻断了攻击，并发出了反向追踪信号。
攻击虽然失败，但反向追踪的信号在即将触及源头时，被一层强大的、带有明显“破碎星辰”标识的加密屏障阻挡并反弹了回来！
“破碎星辰”直接动手了！而且目标明确，直指人类目前最先进的星舰“新希望”号！
“他们想获取‘新希望’号的技术数据，还是想控制它？”林澈脸色难看。
“都有可能。”云棠眼神冰冷，“这也验证了商会的部分提醒。立刻将攻击详情和‘破碎星辰’的标识，正式提交给联盟安全理事会和驻地安保部门，要求彻查并加强保护！同时，‘新希望’号进入二级戒备状态，没有我的命令，禁止任何外部对接和数据交换！”
事件迅速上报。联盟反应迅速，立刻加强了对人类代表团驻地的警戒，并派出调查组。但对于“破碎星辰”这种游走在联盟法律边缘、背景复杂的武装团体，联媚制裁往往需要时间和证据。
压力陡然增大。星璇之都的璀璨光芒下，暗流的涌动变得更加清晰和危险。
人类代表团，这个新晋的、怀揣着秘密的文明使者，在初步的技术舞台亮相后，立刻感受到了来自星空深处各方势力的觊觎与恶意。
“不能被动防守。”云棠在紧急会议上斩钉截铁，“我们需要展示力量，也需要……找到盟友。”
林澈点头：“技术论坛上接触的那几个学者文明，或许可以发展为潜在的技术盟友。至于安全方面……”
云棠的目光投向窗外联盟总部方向：“那位克诺斯将军，或许是我们目前可以倚仗的支点。我们需要向他展示更多的价值，以及……共同应对某些威胁的必要性。”
星海征途，从不是一帆风顺的观光。
真正的考验，才刚刚开始。
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