“腐锈星带？隔离区？”李酒挠了挠头，一脸茫然，“这名字听着就不吉利，跟道爷我当年挖过的古墓似的，是不是里面全是锈掉的铁疙瘩和粽子？”
薇拉·青藤指挥官面色凝重，翠绿的眼眸中数据流飞快闪烁，显然在调取相关资料：“腐锈星带是一片极其古老的星际战场遗迹，传闻是上一个宇宙纪元末期，某个已经消亡的超级文明与未知强敌最终决战之地。那里充满了扭曲的物理法则、狂暴的能量乱流、以及……大量无法解释的诡异现象。星舰残骸堆积如山，历经亿万年而不腐，反而呈现出一种怪异的‘活化’锈蚀状态，故而得名‘腐锈’。”
“枢联邦大约在三个标准宇宙年前，突然宣布将腐锈星带核心区域划为最高等级‘隔离区’，严禁任何势力靠近，对外宣称是发现了极度危险的远古病毒和失控的自动化防御系统。但根据我们播种者零星的情报显示，联邦似乎在秘密进行某种……挖掘和研究工作。”薇拉看向康哥，“这艘发出绝望求救信号的‘开拓者号’，隶属于联邦第三科学院，理论上不应该出现在隔离区边缘，更不该遭遇如此诡异的攻击。”
康哥手指上的归藏戒，那丝微弱的悸动并未消失，反而如同指南针般，隐隐指向求救信号传来的方向。那口“源初之井”底部的神能石固然诱人，但这突如其来的求救信号，以及归藏戒的异常反应，似乎预示着那里有更吸引它的东西。
“能定位具体坐标吗？”康哥问道。
艾斯特尔副官立刻回答：“信号最后消失的坐标已经锁定，但那里空间干扰极其严重，常规扫描无效，只能近距离探查。”
薇拉看向康哥，眼神复杂：“康先生，您打算前往？腐锈星带异常危险，即便是新芽号，也不敢轻易深入核心区。而且这很可能涉及枢联邦的高度机密，一旦介入，恐怕……”
“去看看。”康哥的语气没有太多波澜，但决定已下。归藏戒的指向，往往意味着机缘，或者……需要被“归藏”的麻烦。
“得嘞！道爷我就喜欢探秘寻宝！”李酒兴奋地搓手，“不定能找到几件上古神器，拿来泡酒肯定够劲！”
阿石也跃跃欲试：“俺的拳头正好痒痒！”
云璃和瑶光则更加谨慎，但既然康哥决定，她们自然跟随。
薇拉沉吟片刻，道：“既然如此，新芽号可以护送各位抵达隔离区边缘。但我们不能直接介入联邦事务，这是播种者的准则。我们会在外围进行观测和记录，并为各位提供必要的后勤支援，包括一架高性能的‘荆棘鸟’级侦查舰，方便你们深入干扰区。”
这已经是她能提供的最大限度的帮助。
康哥点点头：“可以。”
事不宜迟，新芽号主引擎启动，柔和而强大的能量波动荡漾开来，将这艘美丽的白色星舰缓缓推离寂灭圣碑区域。那口井底的神能石挖掘工作则交给了艾斯特尔负责的自动化设备缓慢进校
航程中，薇拉共享了更多关于腐锈星带的资料。全息投影上，展现出一片令人心悸的景象：无数奇形怪状、巨大无比的星舰残骸扭曲地缠绕在一起，覆盖着厚厚的、如同活物般缓缓蠕动的暗红色锈蚀物。绿色的诡异闪电在残骸间跳跃，空间像破碎的玻璃一样布满裂痕，时不时有巨大的、不可名状的阴影在深处掠过。
“这里的空间结构极不稳定，经常会发生莫名其妙的位移和陷阱。还有传言称，某些残骸中至今还游荡着当年战死者的不灭怨念，甚至会‘活化’那些锈蚀的武器和装甲……”薇拉提醒道，“请务必心。”
经过一段时间的跃迁与常规航行，新芽号抵达了一片充斥着暗红色尘埃与巨大残骸碎片的空域边缘。这里的能量干扰已经非常强烈，通讯信号变得极不稳定。
一艘流线型、通体墨绿、如同猎隼般的侦查舰——“荆棘鸟号”，已经从新芽号弹射而出，悬浮在一旁。
“我们就送各位到这里了。”薇拉通过加密频道道，“荆棘鸟号配备了最强的隐形和防护系统，希望能对你们有所帮助。保持通讯畅通，如有需要，随时联系。”
康哥几人告别薇拉，登上了荆棘鸟号。内部空间不大，但科技感十足，各种全息操控界面流转。
“嘿嘿，这船不错，比血角那破船强多了！”李酒好奇地摸摸这里，戳戳那里。
血角和他的手下被留在了新芽号的挂载舱，算是暂时脱离了苦海（虽然可能更提心吊胆）。
康哥坐在主驾驶位（虽然他并不会开，但归藏戒微光闪烁，似乎正在解析并接管这艘飞船的系统），阿石和云璃坐在两侧，星曜缩了体型趴在一旁，瑶光虚影则漂浮在中央。
荆棘鸟号引擎无声启动，如同一道幽灵，悄无声息地滑入了那片死寂而诡异的腐锈星带。
一进入星带范围，众人立刻感到一种无形的压力。舷窗外是望不到边的金属坟场，巨大的残骸如同扭曲的巨兽尸骨，那暗红色的锈蚀物仿佛拥有生命，缓缓蠕动，看得人头皮发麻。传感器屏幕上满是雪花和乱码，导航系统时好时坏。
“这鬼地方……怨气冲啊。”李酒打了个冷颤，下意识地握紧了炼妖壶，“要是道爷我的家伙事儿都在，非得摆个九十地辟邪大阵不可！”
云璃闭目感应片刻，蹙眉道：“簇剑气……不，是各种能量残留极其混乱狂暴，经年不散，还夹杂着无数痛苦与绝望的意志碎片，极易侵蚀心神。”
阿石则瞪大了眼睛看着窗外一艘足有山脉大的断裂舰艏，上面有一个巨大的、被锈蚀了一半的狰狞兽首标志：“好大的船！这要是改成村子，得住多少人啊……”
星曜显得有些焦躁不安，独角微光闪烁，似乎对这里的环境非常排斥。瑶光虚影则努力感知着：“有微弱的守望者能量残留……非常古老……还有另一种……冰冷、死寂、充满杀戮欲望的能量……”
康哥操控着（或者归藏戒操控着）荆棘鸟号，灵活地在巨大的残骸缝隙中穿梭，精准地避开那些隐性的空间裂缝和能量湍流，朝着归藏戒感应的方向不断深入。
沿途，他们看到了一些触目惊心的景象：一些残骸上有明显新近的切割和爆破痕迹；偶尔能看到漂浮的、印着枢联邦标志的物资箱或探测器碎片；甚至在一处巨大的引擎残骸旁，发现了一艘刚刚被摧毁不久的联邦型护卫舰！舰体被某种巨大的力量撕裂，断口处还残留着冰冷的能量气息，却没有发现任何逃生舱或尸体。
“看来联邦在这里损失不啊。”李酒咂舌，“到底是什么玩意儿干的？”
突然，归藏戒的悸动变得强烈起来！
康哥立刻操控荆棘鸟号转向，靠近一块巨大的、形似肋骨扭曲的银色残骸。在这块残骸的阴影深处，隐约可见一艘相对较、船体上有着第三科学院标志（一根试管环绕行星）、但此刻已经千疮百孔、冒着电火花的科考船——正是发出求救信号的“开拓者号”！
它像是被什么东西疯狂袭击过，装甲板上布满了深深的爪痕和腐蚀痕迹，引擎完全熄灭，静静漂浮在那里，死寂无声。
荆棘鸟号缓缓靠近，伸出对接探针，与开拓者号勉强连接。
“我进去看看，你们警戒。”康哥起身。
“康哥，我跟你去！”云璃立刻道。 “俺也去！”阿石拍拍胸脯。 “这种探灵寻宝的事儿怎么能少晾爷我！”李酒赶紧跟上。
留下星曜和瑶光在船上策应，康哥带着三人通过气闸，进入了开拓者号内部。
船内一片狼藉，灯光忽明忽灭，墙壁上布满了恐怖的刮痕和喷溅状的、已经干涸的暗蓝色液体（并非血液）。各种科学仪器被砸得粉碎，数据板散落一地。
没有尸体。
一具都没樱
只有散落的、被撕碎的联邦制服碎片，以及一些……仿佛被高温瞬间熔解后又凝固的人形阴影印在金属地板上。
“嘶……”李酒倒吸一口凉气，“这……这是被啥东西给……汽化了？”
云璃面色凝重，指尖拂过墙壁上一道深可见骨的爪痕，剑气感应：“好凶戾的气息！阴冷刺骨，却又带着一种……纯粹的破坏欲！”
阿石则在一个破碎的储藏室门口，捡起半块被踩碎的数据板，上面残留着一段模糊的影像记录，他下意识地激活：
画面剧烈晃动，伴随着惊恐的尖叫和激烈的能量武器开火声！ “……它们进来了！挡不住！啊——！” “博士！快带着‘样本’走！去救生……” 镜头一转，拍到一个穿着白大褂的老研究员，正抱着一个银白色的金属密封箱，踉跄跑向走廊尽头。而他身后，数道模糊的、如同黑色流影般的生物，正以不可思议的速度追来！它们没有固定形态，时而如掠食的恶犬，时而如扭曲的阴影，所过之处，合金墙壁如同纸糊般被撕裂！ “……为鳞国的荣耀……净化……”一段模糊扭曲、充满狂热的电子音断断续续传来。 紧接着，画面被刺眼的黑光淹没，记录戛然而止。
“样本？帝国？”李酒一脸懵逼，“这都啥跟啥啊？”
康哥的目光却投向了走廊深处。归藏戒的感应源头，就在那边！
几人心翼翼地向内探索，终于来到了一个应该是主实验室的舱室。这里破坏得最为彻底，中央一个圆柱形的培养槽被暴力撕开，里面空无一物，只残留着冰冷的寒气和一些粘稠的、暗紫色的液体。
而在角落，他们发现了一具“尸体”。
之所以打引号，是因为那已经不能称之为完整的尸体了。那是一个穿着高级研究员制服的中年男子，但他的半边身体仿佛被某种力量“锈蚀”了，变成了与外面残骸一样的暗红色、僵硬冰冷的金属锈雕！而另外半边身体却保持着血肉之躯，脸上凝固着极致的恐惧与疯狂，手中还紧紧抓着一个……奇特的物件。
那像是一把武器的手柄，通体漆黑，非金非木，上面铭刻着从未见过的邪恶符文，手柄顶端似乎本该连接着什么，此刻却空空如也。虽然残缺，但这手柄却散发着令人心悸的冰冷死寂气息，与周围那些狂暴的能量残留格格不入，甚至隐隐吸收着那些能量！
归藏戒的目标，赫然就是这把残缺的武器手柄！
“这啥玩意儿？”李酒好奇地想用炼妖壶去碰一下。
“别动！”康哥和云璃同时出声！
但已经晚零，炼妖壶的壶嘴刚刚靠近那手柄——
嗡！
那漆黑手柄上的符文猛地亮起一瞬！一股冰冷、死寂、足以冻结灵魂的恐怖气息骤然爆发！
李酒怪叫一声，如同被毒蛇咬到般猛地缩回手，炼妖壶上都瞬间凝结出了一层寒霜！
与此同时，舱室外面的走廊深处，骤然响起了令人牙酸的金属摩擦声！以及……某种冰冷、整齐、如同金属敲击般的脚步声！
咔！咔！咔！
由远及近！
仿佛有什么东西，被这手柄的气息惊动了，正从黑暗的残骸深处走来！
“不好！快走！”康哥一把抓起那枚冰冷刺骨的残缺手柄，入手瞬间，归藏戒微微一震，竟传来一丝“嫌弃”又“勉强可以收垃圾”的意味，将其吞入戒内空间镇压。
然而，就在手柄消失的瞬间，外面那冰冷的脚步声骤然加快！变成了急促的奔跑声！并且不止一个！
透过破损的舱门，众人惊骇地看到，在走廊昏暗闪烁的光线下，数名身穿残破不堪、样式古老、印着狰狞兽首标志的黑色铠甲的身影，正手持锈迹斑斑却能量诡异的巨大兵刃，眼眶中燃烧着幽蓝色的灵魂之火，如同复活的古代士兵，朝着实验室猛冲而来！
它们身上散发着与那手柄同源、却更加暴戾冰冷的死亡气息！
“俺的亲娘咧！”阿石瞪大了眼睛，“真……真有粽子啊！还是铁皮粽子！”
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