毁灭性的沙暴如同一头宇宙巨兽，将暗蓝色的巨舰彻底吞噬。巡者号在漫黄沙与狂躁能量的挤压下，如同惊涛骇浪中的破舢板，发出令人牙酸的呻吟。康哥死死把住扭曲的方向舵，额角青筋暴起，真仙之力不要钱似的注入这艘破船的骨架，硬生生在能量沙暴中犁出一条歪歪扭扭的逃生之路。
“瑶光！护盾！把咸鱼碎片里抠出来的那点能量全怼上去！”康哥吼得嗓子冒烟。
“咸鱼能量…注入…护盾峰值…百分之七十三…坚持…十五秒！”瑶光的声音在刺耳的警报和能量风暴的咆哮中显得异常单薄。
十五秒！每一秒都像在刀尖上跳舞。狂暴的沙砾裹挟着毁灭性的能量，疯狂撕扯着巡者号本就残破的护盾，光芒明灭不定，仿佛下一秒就要彻底熄灭。舰桥剧烈颠簸，凌虚子死死抱住一根冰冷的管道柱，脸色惨白如纸，感觉五脏六腑都要被甩出来。
“老康！看前面！”李酒指着主屏幕，声音带着一丝绝望。沙暴前方并非坦途，而是几座被沙暴裹挟、如同山峦般巨大的暗红色金属岩块，正翻滚着迎面撞来！
“阿石！给老子顶住！”康哥眼中厉色一闪，猛打方向舵。巡者号以一个近乎不可能的角度，险之又险地擦着一块巨岩的边缘掠过。尖锐的摩擦声令人头皮发麻，舰体发出不堪重负的撕裂声。
就在这千钧一发之际，阿石怒吼一声，双臂肌肉虬结，混沌之力汹涌而出，狠狠一拳隔空轰在另一块即将撞上的巨岩侧面！
轰隆！
巨岩表面炸开一个巨大的凹坑，翻滚的轨迹被硬生生改变了几度。就是这几度之差，让巡者号堪堪从两块巨岩的死亡夹缝中钻了出去！
“干得漂亮，石头！”康哥赞了一声，巡者号终于冲破了沙暴最狂乱的核心区域。身后的毁灭之墙依旧咆哮，但压力骤然一轻。昏黄的空重新显现，沙砾的冲击也变得稀疏。
“呼…总算…出来了…”李酒瘫坐在副驾上，抹了把冷汗，随即又精神一振，贼兮兮地看向阿石，“石头，那几块‘硬菜’呢？拿出来看看？闻着味儿…好像真能入酒啊…” 他鼻子翕动，目光灼灼地盯着阿石怀里。
阿石憨厚地摊开蒲扇般的大手，几块非金非玉、闪烁着微弱混沌气息的残片静静躺在掌心。一股难以言喻的、仿佛宇宙初开般的古老、混乱又带着一丝纯粹本源的气息弥漫开来。
“啾啾！”原本蔫蔫趴在康哥肩膀上的毛球瞬间支棱起来，眼睛放光，化作一道灰影就扑了过去，舌头迫不及待地就要去舔其中一块最大的残片。
“哎！住口！”康哥眼疾手快，一把揪住毛球的后颈皮，把它拎了回来，“这玩意儿邪门得很！那干尸就是因为它才变成那副鬼样子的！你也想变毛球干儿？”
毛球被拎在半空，四只短腿徒劳地扑腾着，对着康哥发出不满的“啾啾”抗议，爪子还朝着残片的方向虚空抓挠。
“李酒，收起你那点酒虫！”康哥没好气地瞪了酒鬼一眼，“这东西，瑶光，赶紧扫描分析！看看除了能招来干尸和沙暴，还能干啥？值不值钱？”
瑶光探测器悬浮到残片上方，柔和的光芒笼罩下来：“材质…未知…蕴含…极高纯度…混沌本源能量…结构…极度复杂…远超…现迎解析能力…初步判断…为…某种…钥匙…或…信标…核心…关联…混沌之冢…”
“钥匙？信标？”康哥眉头紧锁，摩挲着下巴，“那破干尸临死前拍出来的星图，你解析得怎么样了？”
“星图…残缺…约百分之六十五…核心坐标…指向…一片…名为‘锈带’…的…荒芜星域…距离…当前位置…约…七个标准跃迁单位…”瑶光在主屏幕上投射出一片由无数黯淡光点构成的星图碎片，中心区域被一个闪烁的红圈标记出来，“‘锈带’…传闻…为…古战场…及…大型星舰…坟场…环境…极其恶劣…空间结构…不稳定…存在…未知…干扰源…危险等级…极高。”
“星舰坟场？”云璃清冷的眸子闪过一丝了然，“难怪那艘巨舰迫降在这里。锈带…或许就是它最后旅程的起点，或者终点？”
“管它起点终点！”康哥一拍控制台，眼中闪烁着探险家独有的光芒，“富贵险中求！瑶光，目标锈带！把源灵石榨干了用！给老子把这破船的探测器功率开到最大！咸鱼碎片也顶上！老子倒要看看，这混沌之冢到底是个什么龙潭虎穴！”
“源灵石…功率…超载百分之两百…预计…损耗…加剧…”瑶光发出警告。
“用！使劲用！”康哥豪气干云，“捡了五级文明的‘钥匙’，还怕没灵石？毛球，你是不是？”他顺手把还在扑腾的毛球又放回肩膀。毛球似乎听懂了“钥匙”和“混沌之冢”，对着主屏幕上锈带的标记，竟然难得地安静下来，眼睛盯着那闪烁的红圈，星纹和暗纹微微流转，似乎在感应着什么。
巡者号，这艘伤痕累累的“二艘飞船”，拖着疲惫的身躯，再次义无反关扎入了深空。源灵石燃烧释放出澎湃却略显狂暴的能量，驱动着引擎发出过载的轰鸣。咸鱼碎片提供的那一丝微弱却精纯的奇异能量，则被瑶光心翼翼地引导着，全力增幅着探测阵列，扫描波束如同无形的触手，刺破重重星尘，艰难地锁定着锈带的方向。
枯燥的跃迁旅程开始了。为了节省宝贵的源灵石，康哥关闭了大部分非必要系统，舰桥内光线昏暗，只剩下仪器指示灯幽幽的光芒。凌虚子被派去清理能量管线里淤积的沙尘，阿石则像个好奇宝宝，拿着半块从暗蓝巨舰破口处顺手掰下来的、指甲盖大的装甲碎片，反复研究着，时不时用他那能砸碎山石的指头弹一下，发出沉闷的“叮”声。
“好东西…够硬…”阿石憨憨地总结，“给…毛球…磨牙…挺好…”
毛球：“啾？”（嫌弃地扭过头）
李酒百无聊赖，试图用一个型蒸馏器萃取一点沙蝎体液里的“药味”，被康哥以“污染舰内空气”为由严厉禁止，并没收了作案工具。他只能抱着酒葫芦，唉声叹气，看着舷窗外单调流转的星云，幻想锈带里会不会有某种能酿出绝世美酒的奇异矿石。
几后，当巡者号结束最后一次短距跃迁，一头扎进锈带边缘时，所有人都被眼前的景象震撼了。
这里没有璀璨的星河，只有一片死寂、冰冷的宇宙墓园。视野所及，是难以计数的星舰残骸！它们如同巨兽的骨骸，无声地漂浮在虚空之郑有的庞大如山岳，装甲扭曲断裂，露出内部复杂的骨架；有的只剩下引擎喷口，如同绝望张开的巨口；有的则被撕裂成碎片，形成一片片危险的金属垃圾带。这些残骸风格迥异，跨越了漫长的时光，从古老的生物质结构到冰冷的超合金巨构，应有尽有，共同点是都覆盖着一层厚厚的、暗红色的、仿佛凝固血液般的锈迹，散发着衰败与死亡的气息。
“卧槽…这地方…够劲儿！”康哥咂舌。巡者号心翼翼地在这片钢铁坟场中穿行，如同一条鱼游弋在鲸落之间。瑶光的探测器功率全开，高强度扫描着周围环境，过滤着空间乱流和危险的金属碎片。
“发现…异常…能量…读数…”瑶光的声音带着一丝困惑，“所迎大型残骸…其…舰体…主轴…或…核心引擎…指向…几乎…完全…一致的…方向…误差…于…零点一度…”
主屏幕上，一条条代表残骸主轴方向的虚拟红线被标注出来。它们如同被无形磁石吸引的指针，密密麻麻，却惊蓉平行，最终都汇聚向锈带深处一个未知的坐标点！这幅景象诡异而壮观，仿佛无数巨舰在生命的最后时刻，都挣扎着想要指向同一个地方——那个方向，正是瑶光推算出的“混沌之冢”星图坐标的大致方位！
“它们在…指路？”云璃清冷的声音带着一丝不可思议。
“不像是自然形成的…”康哥眼神锐利，“更像是…被某种无法抗拒的力量…强挟校准’了方向！就像…被磁化的针！”
“引力…异常…指向点…存在…巨大…引力源…或…空间…畸变…”瑶光补充道，探测器发出嗡文过载声，“侦测到…微弱…但…结构稳定…的…人造信号源…位于…前方…七号…大型残骸…内部…”
顺着指引，巡者号靠近了目标。那是一艘早已死去的巨型工程舰，如同被啃噬过的巨鲸骨架，其腹部一个相对完好的巨大舱室内，竟然还闪烁着微弱的、规律性的蓝色灯光！
“有活物？还是…自动设备？”李酒紧张地握住了腰间的酒葫芦柄。
巡者号缓缓靠近，如同深海探测器接近沉船。康哥亲自操控着机械臂，心翼翼地在工程舰腹部撕裂的装甲板上，切开了一个勉强供人通行的入口。阿石打头阵，混沌之力在体表形成一层薄薄的护盾，率先钻了进去，康哥、云璃、李酒紧随其后。毛球这次没有乱跑，蹲在康哥肩膀上，鼻子警惕地嗅着，星纹暗纹微微闪烁。瑶光的探测器则悬浮在众人头顶，提供照明和扫描。
舱室内一片狼藉，布满厚厚的尘埃和凝固的黑色油污。但就在这片废墟中央，矗立着一个相对完好的圆柱形装置，约一人多高，表面覆盖着复杂的管线接口和几块黯淡的屏幕。那规律的蓝色灯光，正是从它顶部一个半球形晶体中发出的。
“这是…某种…核心…记录仪…或…黑匣子…的…增强型…”瑶光扫描后得出结论，“能量…极低…但…结构…保护…完好…或许…记录了…关键…数据…”
“能激活吗？”康哥问。
瑶光射出一道纤细的引导光束，连接上圆柱装置的一个接口。片刻后，装置表面的屏幕闪烁了几下，骤然亮起！刺眼的白光过后，一个模糊、失真、布满雪花噪点的全息影像在众人面前投射出来！
影像中，似乎是一个类似舰桥的控制中心，但视角混乱晃动。穿着统一制式、风格粗犷耐磨工装的身影在惊恐地奔跑、呼喊，声音被扭曲成意义不明的杂音。背后是刺耳的警报和剧烈的爆炸震动！镜头猛地一转，透过观察窗，可以看到外面的宇宙——不再是熟悉的星空，而是被一种难以形容的、粘稠的、仿佛活物般蠕动的“暗影”所覆盖！那暗影正疯狂地侵蚀着工程舰的护盾，发出令人毛骨悚然的滋滋声！
突然，影像稳定了一瞬，聚焦在舰桥中央一个须发皆张、满脸血污的老工程师脸上。他死死盯着镜头（或者，盯着影像记录者），嘴巴开合，似乎在用尽生命最后的力量嘶吼着什么。瑶光飞快地调整着音频解析。
断断续续、夹杂着巨大干扰的声音，如同破旧收音机里传出的绝望遗言，在死寂的舱室内响起：
“…跑…快跑…锈…带…深处…它醒了…它在…呼唤…所迎指向…‘摇篮’…不…是‘坟墓’…混沌…归…来…”
老工程师的影像猛地定格，脸上凝固着极致的恐惧，他的眼睛瞪得极大，瞳孔中倒映出的并非舰桥的景象，而是…一片旋转的、吞噬一切的混沌星璇！影像剧烈闪烁，最终彻底熄灭。圆柱装置顶部的蓝光也骤然变成了刺目的、不断闪烁的红色！
“警告！…侦测到…残留…意识…波动…高能…反应！…自毁…程序…激活！”瑶光急促的警报声响起！
“撤！”康哥脸色剧变，毫不犹豫下令。
众人反应极快，掉头就朝入口冲去！就在他们冲出破口的瞬间！
轰——！！！
身后的工程舰残骸内部，爆发出沉闷而剧烈的爆炸！狂暴的能量冲击波夹杂着炽热的金属碎片，狠狠撞在巡者号刚刚升起的薄弱护盾上，发出震耳欲聋的巨响！整个残骸剧烈颤抖，被炸开一个更大的缺口，火光与浓烟喷涌而出！
巡者号被冲击波推得翻滚出去老远才稳住。康哥站在舷窗前，看着那艘刚刚给他们留下惊悚遗言的工程舰残骸在爆炸的火光中缓缓解体，脸色阴沉得能滴出水来。
“‘它醒了’…‘混沌归来’…”他低声重复着老工程师最后的嘶吼，目光投向那片所有残骸都指向的、锈带的最深处，那里仿佛盘踞着一个连星舰坟场都为之恐惧的阴影。
毛球似乎也感应到了什么，不再对着混沌残片流口水，而是缩在康哥颈窝里，发出低低的、带着一丝不安的“咕噜”声。那几块碎裂的残片在阿石怀中，仿佛呼应着锈带深处的未知存在，微微地、不安地搏动了一下。
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