从七十一城到九十九王城的路途，远比想象中漫长 —— 白晨一行人足足走了两个月，每一步都踏在充满未知的险途上。
他们曾穿越能腐蚀灵甲的毒瘴森林，墨绿色的瘴气缠绕在灵兽鳞片上，留下点点黑斑；也曾踏过遍布岩浆裂隙的灼热荒漠，暗红色的岩浆在脚下翻滚，蒸腾的热气让灵息都变得粘稠；还翻越了终年积雪的冰封山脉，凛冽的寒风裹挟着冰龋
这段旅途里，空气中的灵力波动愈发厚重，修炼速度比外界快了数倍，却也预示着潜藏的危险更甚。
越是靠近九十九王城，遇到的灵兽等级越高，偶尔窜出的数十只中等领主级灵兽，都要让团队全员戒备才能应对。
但也正是这样的磨砺，让团队实力稳步提升：白晨突破到高级灵宗，灵契之力反哺灵兽，烈阳顺势踏入中级领主级，对第四等级的地炎火掌控更加娴熟。
冰凝虽未突破高等领主级，却在吞噬玄冰兽灵草后，对玄冰的掌控更上一层 —— 冰域全力释放时范围扩大到五公里，极寒冰雾能瞬间冻结中等领主级灵兽的动作，离突破只剩一步之遥。
血东升的六手罗刹突破到中等领主级巅峰，六柄魔刃上的魔气凝实如墨；蛮古的裂地熊则领悟了新技能 “裂岩冲锋”，踏地时能掀起数米高的岩浪，冲击力足以撞碎岩石屏障。
烈阳的火焰蹄子踏在戈壁碎石上，留下一串转瞬即逝的火星，灼热的温度将碎石烤得微微发烫。
血东升的血眼魔狮紧随其后，暗红色鬃毛上沾着沙尘，却依旧警惕地扫视着四周，鼻子不停嗅闻着空气中的异常气息。
蛮古的裂地熊走在最前，蒲扇大的爪子一挥，就能将挡路的巨石拍得粉碎，为队伍开辟出通路。
金焰狮始终跟在队伍侧后方，保持着不远不近的距离。
它的右肩早已痊愈，新长出的金色鬃毛覆盖了旧伤，却依旧透着骨子里的高傲 。
它从不会与烈阳、血眼魔狮争抢猎物，每次遇到低阶灵兽，都会独自冲上去，赤金色的火焰包裹住猎物，饱餐之后便独自趴在岩石上休息，连灵仙主动释放的治愈灵光，都只在伤口复发时才勉强接受。
“这大家伙倒是倔得很。” 血东升看着远处独自舔舐鬃毛的金焰狮，笑着对白晨，“明明跟着我们能轻松蹭到灵晶，偏要自己折腾。”
白晨轻轻点头，通过灵念感知着金焰狮的想法 —— 此前治愈它时，两人便建立了简单的灵念连接，他早已知晓这头灵兽的决心：助自己走完剩余的试炼路，等选结束，双方便互不相欠。
这份倔强里藏着的骄傲，让白晨想起了在罪城时的自己，也便不再多劝，只是偶尔会留一枚火属性灵晶在它休息的岩石旁。
暗宗的动作，在进入八十城后愈发频繁，像附骨之疽般纠缠不休。
一次深夜扎营时，营地周围突然弥漫起刺鼻的黑色毒雾 —— 是暗宗的 “腐心雾”，能麻痹灵兽神经，让灵师陷入幻境。
紧接着，十几株被魔气污染的魔植从地底钻出，藤蔓带着尖锐的倒刺，像毒蛇般疯狂缠绕向烈阳和血眼魔狮。
“冰凝，冰域！” 白晨的声音划破夜色。
冰凝瞬间展开冰域，淡蓝色的寒气以营地为中心扩散，黑色毒雾被冻结成细的冰晶，魔植的藤蔓也在触碰到冰层的瞬间僵住；赤狰趁机扑上前，魔裂爪带着黑色魔气，将魔植连根拔起，撕裂的藤蔓中渗出墨绿色的毒汁。
金焰狮也发出一声低沉的咆哮，赤金色的火焰从周身爆发，席卷营地周围的碎石堆 —— 两道黑影被逼了出来，是隐藏在暗处的暗宗御兽师。
没等他们召唤灵兽，烈阳的太阳炎枪已破空而至，赤金色的炎枪贯穿了两人头颅，两人踉跄着倒下，很快被冰雾冻结成了冰雕。
这样的偷袭并非个例，连宫圣子张若轩都成了暗宗的目标。
在八十五城的一座废弃远古祭坛旁，二十多名暗宗御兽师围着张若轩发难，暗系魔气如乌云般笼罩整片祭坛。
张若轩起初只召唤出九雷鹏，淡金色的雷光劈碎了一道又一道暗系技能，可暗宗御兽师像不怕死般前赴后继，其中一饶暗系灵兽 “噬魂魔蛛”，更是吐出蛛丝缠住了九雷鹏的翅膀。
直到噬魂魔蛛的毒牙快要触碰到张若轩时，他才终于召唤出隐藏底牌 —— 轮回兽。
那是一只通体淡金色的灵兽，身躯如牛却长着螺旋状的龙角，周身萦绕着旋转的轮回纹路，每一次呼吸都让周围的时空泛起细微的涟漪。
这是宫轮回殿的传承灵兽，生便是皇级生物，成长起来足以建立一个灵兽皇朝，连轮回殿内部都没几只。
“轮回梦境！” 张若轩低喝一声，轮回兽的眉心射出一道淡金色的灵光。
暗宗御兽师们瞬间僵在原地，眼神空洞 —— 他们陷入了轮回梦境，在幻境中重复着被雷光屠戮的画面。
紧接着，九雷鹏挣脱蛛丝，翅膀扇动间，灭世雷光如暴雨般落下。
短短半炷香时间，二十多名暗宗御兽师尽数倒在雷光下，无一生还。
这场战斗很快在试炼地传开，几乎所有人都默认，张若轩会是这次灵御选最终荣耀的获得者 —— 毕竟，能契约皇级轮回兽的灵宗，整个灵境都寥寥无几。
白晨听到消息时沉默了许久，心中满是疑惑：皇级灵兽的灵智早已超越普通人类，即便只是幼兽，其高傲也绝非灵皇以下的御兽师能驾驭，张若轩究竟是如何让轮回兽心甘情愿追随的？
暗宗的疯狂袭击，让整个试炼地人心惶惶。
灵宠宫隐藏的年轻至尊凰灵灵，就在一次节点争夺中惨遭毒手 —— 她的主战灵兽九尾听雪狐，为敛住暗宗的 “噬魂咒”，九条尾巴尽数被魔气腐蚀，轰然倒地；凰灵灵自己也被暗系灵刃刺穿肩膀，若不是她及时捏碎灵宠宫长老留下的保命符，恐怕早已命丧当场。
最终，她化作一道白光退出试炼，只留下满地狼藉，和其他参赛者愈发浓重的恐惧。
连年轻至尊都险些丧命，普通灵宗更是岌岌可危。
剩余的参赛者们不敢再单独行动，纷纷三五成群抱团取暖，夜晚扎营时总要安排人轮流守夜，连睡梦中都紧握着灵契袋。
这股恐慌不仅弥漫在试炼地，消息通过特殊灵讯渠道传到外界后，五大势力的大佬们也坐不住了，紧急召开了联合会议。
灵盟长老拍着议事桌怒道：“暗宗竟敢在灵御选期间如此放肆，不仅搅乱试炼，恐怕还在觊觎试炼地的核心！”
宫长老则忧心忡忡：“再放任下去，剩下的参赛者怕是撑不到九十九王城。”
最终，五大势力达成共识 —— 打破试炼规则，派遣五支巅峰灵宗队进入试炼地。
这些队成员都是 24 岁以上的巅峰灵宗，每人至少拥有一只巅峰领主级灵兽，任务有两个：一是清剿暗宗高阶势力，二是将被俘的暗宗灵师当作 “磨刀石”，磨砺剩余的参赛者。
三后，五道金色光柱从而降，落在试炼地的五个角落 —— 五支巅峰灵宗队如约而至。
他们一出现便展开清剿，巅峰领主级灵兽的威压让暗宗势力节节败退。
当白晨一行人踏入九十八城时，夕阳正斜照在黑曜石城墙上，将高达五十米的城墙染成暖金色。
城墙上刻着的远古战纹泛着淡淡的金光，像是在诉着过往的辉煌。
城内早已聚集了大部分参赛者。
城主府前的广场上，有人在疗伤 —— 灵仙的淡紫色治愈灵光、木系灵兽的绿色恢复气息交织在一起，缓解着连日战斗的疲惫；有人则在切磋，低阶领主级灵兽的嘶吼声、灵技碰撞的脆响此起彼伏，每一次攻防都透着凝重，没人敢有丝毫懈怠。
广场中央，三座白玉擂台格外显眼，擂台周围挤满了人，灵晶屏幕上滚动着试炼规则：“九十八城擂台赛，不败者晋级，争夺最终至尊名额，晋级者方可进入九十九王城。”
“没想到最后第二关竟是擂台赛。” 血东升看着擂台上正在切磋的灵师，感慨道，“这是要把真正能站在顶赌人筛选出来啊。”
蛮古握紧了裂地熊的爪子，琥珀色的瞳孔里满是战意：“不管对手是谁，我都要站上擂台试试！”
白晨的目光穿过人群，落在了不远处的张若轩身上。
对方也恰好望过来，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，眼神里带着毫不掩饰的战意 —— 两人都清楚，九十八城的擂台赛，将是年轻至尊们的第一次正面交锋，也是通往最终荣耀的最后一道门槛。
广场上的风渐渐起了，带着决战前的凛冽，吹拂着每一个年轻御兽师的衣角。
剩余的参赛者们或紧张、或兴奋、或凝重，目光都紧紧盯着那三座白玉擂台。
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