白晨刚想反驳。
右侧首位的长老姓赵，是宫资历最老的长老，驾驭着高等黄金级的焰甲魔魁，此刻他斜睨着白晨，嘴角勾着一抹傲慢的弧度，手指无意识地摩挲着魔魁的鳞片：“风晨，别给脸不要脸。宫给你堂主之位，给你资源养灵兽，现在让你为宫做事，倒摆起架子了？” 他的声音带着砂砾摩擦般的粗粝，眼神里满是不屑 —— 在他眼里，白晨不过是个靠运气上位的毛头子，没资格反驳他们的决定。
左侧第二位的长老姓周，性子阴鸷，一直没话，此刻却突然开口，声音轻飘飘的却带着寒意：“赵长老得对。店铺街道的利润，很大一部分要上交给核心区，还要养着堂口几百号人，你个人斗兽场的连胜，比整个宫的根基还重要？”
他脚边的寒霜蛇突然吐了吐信子，冰冷的蛇眼盯着白晨，仿佛只要他一个 “不” 字，就会扑上来。
四位长老的灵压再次加重，不再是之前的笼统压制，而是带着各自属性的恶意 —— 赵长老的火属性灵压像滚烫的烙铁，贴在白晨皮肤上；周长老的冰属性灵压则像刺骨的寒风，往他骨缝里钻；掌控玄甲龟的王长老，灵压厚重如岩，压得他胸口发闷；驾驭紫电魔鹰的李长老，灵压带着细碎的雷光，让他头发都微微竖起。
大厅里的空气瞬间凝固，灵晶灯的光芒都微微颤抖，地面的玄甲兽皮被灵压压得陷下浅浅的痕迹。
白晨没有退缩，体内的灵力瞬间爆发，高级灵师的灵息从周身散开，形成一道淡金色的屏障，硬生生顶住了四位长老的灵压。
他的眼神冷了下来，语气带着几分坚定：“长老们的好意，属下心领。但斗兽场的连胜，关系到属下的私事，还请首领和长老们通融。”
四位长老脸上露出惊讶之色，显然没想到白晨竟然也是高级灵师 —— 之前所有人都以为他只是中级灵师，靠灵兽强撑场面，却没想到他的自身修为也这么扎实。
左侧第一个长老皱了皱眉：“年纪，倒是藏得深。但就算你是高级灵师，也该明白，在宫，首领和长老的决定，不是你能反驳的。”
“风晨，认清现实。” 王长老沉声道，他最看重 “规矩”，“宫的规矩就是，强者要为势力分担。你拿了宫的好处，就得受宫的约束。” 玄甲龟配合地低吼一声，龟甲上的灵纹亮起，灵压又重了几分。
“够了。”
夜罗突然拍了一下桌子，清脆的声响打断了长老的话。
她挥手驱散了四位长老的灵压，大厅里的压迫感瞬间消失。
夜罗的声音突然响起，她指尖轻轻敲了敲桌面，清脆的声响像一把刀，瞬间切断了四位长老的灵压。
她起身走到白晨面前，身上的宫装裙摆扫过地面。
她抬手，指尖拂过白晨肩膀上的灰尘，动作看似温和，眼神却像淬了冰：“风晨，我知道你急着突破，可你得明白，在罪城，‘安稳’比‘快’更重要。”
她转身走回主位，重新坐下，端起灵茶却没喝，只是看着白晨：“风晨，给你两个选择。第一，一年之内，帮宫守住东市街的店铺，再从魔道场手里抢下西街的灵晶矿，一年后，我让你进长老会，斗兽场你想怎么去就怎么去；第二，你现在就可以走，不过 ——”
她顿了顿，目光扫过四位长老，“从你踏出这个门开始，你就不是劲风堂堂主，宫会收回你所有的资源，魔道场那边，我会‘不心’泄露你要投靠他们的消息，到时候，你就是两不管的弃子。”
白晨的心脏猛地一缩。他知道夜罗的手段，这个女人看似温和，却比任何长老都狠辣。她嘴里的 “两不管”，其实是 “两方面都要杀”—— 宫容不下叛逃者，魔道场也不会信一个从宫走出来的人，
这是赤裸裸的威胁，也是明晃晃的诱惑 —— 胡萝卜加大棒，逼白晨做出选择。
大厅里陷入死寂，只有灵晶灯的光晕在晃动。
白晨握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，传来阵阵刺痛。
他知道，自己没有选择的余地 —— 现在的他，虽然有三只黄金级灵兽，自身也是高级灵师，却依旧无法对抗整个宫的势力。
除非有高等黄金级灵兽可以勉强存活，不然就是痴人梦。
一旦脱离宫，他将成为孤家寡人，不仅斗兽场的连胜无法继续，甚至连在罪城立足都成问题。
“寄人篱下…… 终究是身不由己。”
白晨在心里苦笑，指甲深深嵌进掌心，血珠渗出，滴落在玄甲兽皮上，瞬间被吸收。他睁开眼，眼神里的挣扎渐渐褪去，只剩下冰冷的平静：“属下遵命。”
夜罗脸上的笑容更盛，她满意地点点头：“很好，我就知道你是个识大体的人。回去吧，明一早，到总部来领任务，这次的店铺归属争夺，就交给你了。”
白晨躬身行礼，转身走出主事厅。
走出总部大门时，夜风吹过，带着沙粒的凉意，却吹不散他心中的压抑。
白晨没有话，只是加快了脚步，朝着劲风堂的方向走去。
夜色中的内城，灵晶灯的光芒像一个个冰冷的眼睛，注视着他的背影，仿佛在嘲笑他的妥协。
主事厅内，赵长老看着白晨的背影消失，忍不住问道：“首领，这子心里肯定不服，万一他在店铺争夺里耍花样怎么办？”
夜罗放下灵茶，拿起一块三阶灵晶，指尖的灵息在灵晶上流转：“不服又能怎样？他的灵兽要靠宫的资源养，他的位置要靠宫给。只要我卡住相应的资源供给，他就算有大的本事，灵兽也突破不了高等黄金级。”
她嘴角的冷笑更浓，“听话，就给点甜头；不听话，就断了他的活路。罪城的规矩，我了才算”
周长老笑着附和：“还是首领想得周全。这子就算是高级灵师，没有资源，他的灵兽突破也遥遥无期，翻不出我们的手掌心。罪城终究是我们这些有高等黄金级灵兽的饶下。”
四位长老纷纷点头，灵晶灯的光芒照在他们脸上，映出一张张带着算计的笑容。
空旷的主事厅里，笑声回荡，冰冷而虚伪，像一张无形的网，将整个宫的底层牢牢困住 —— 所谓的 “培养”，不过是把强者变成棋子的借口；所谓的 “高层位置”，不过是让棋子心甘情愿被掌控的枷锁。
而白晨，只是这张网里，最新的一颗棋子而已。
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