江南有个白水镇，镇子依山傍水，出过不少能人。镇上最大的一家建筑公司老板姓陈，单名一个海字。陈老板四十来岁，生意做得风生水起，只是家中不太平。他娶了两房媳妇，原配何氏温婉贤淑，二房申氏泼辣刁钻。这申氏仗着娘家有钱有势，硬是把何氏逼到了偏房，自己坐了正位。
何氏膝下只有一个儿子，叫陈一模一男七岁那年，申氏也生了个儿子，这下更不得了，申氏整日指桑骂槐，何氏母子吃闲饭。陈海惧内，只能睁一只眼闭一只眼。
一日，陈海喝醉了酒，与申氏争吵几句，被申氏挠了个满脸花。陈海一气之下，摔门而出，这一走竟是三年杳无音讯。
申氏没了管束，愈发嚣张。她把何氏赶到后院柴房住，每日只给些残羹剩饭。一男虽，却懂事，常把学堂发的馒头省下来给母亲。
一男十岁那年，镇上来了个游方的道士，穿得破破烂烂，在镇口摆摊算命。申氏闲来无事，便去凑热闹。那道士看了申氏一眼，摇头道：“这位太太，你眉间带煞，家中怕是有人在外受苦。”
申氏啐了一口：“胡袄！我家老爷在外做生意，风光得很！”
道士也不恼，掐指一算：“你家中可有姓何之人？”
申氏一愣：“关你什么事！”
道士叹道：“那姓何的是你的贵人，你若善待她，家中男丁方能平安归来。若再欺凌，只怕祸事不远。”罢，收拾摊子便走。
申氏将信将疑，回家后却变本加厉，指着何氏骂：“定是你这扫把星招来的野道士，咒我家老爷！”
何氏只是垂泪不语。
当夜，申氏做了个怪梦。梦中一只黄皮子蹲在她床头，口吐人言：“你占了人家的位置，还要逼死人家母子，当心遭报应。”申氏惊醒，一身冷汗。
次日，申氏找来镇上的神婆。神婆点了香，请仙家上身，打了个哆嗦，声音变流：“黄三太奶了，你家的因果债欠得深。那何氏前世救过你一命，今生你是来还债的，却恩将仇报。再不悔改，你家男人回不来不，你这泼的富贵也要败光。”
申氏又怕又怒，砸了神婆的香炉，赶她出门。
转眼又过三年，一男十三岁了。这年冬特别冷，柴房的窗户纸破了，寒风直往里灌。何氏病倒了，高烧不退。一男跪在申氏门前求药，申氏让丫鬟泼了一盆洗脚水，骂骂咧咧：“病死拉倒，省得碍眼！”
一男抹了把脸，起身往镇外跑。他记得镇西十里有个狐仙洞，据灵验。一男一路跑到洞口，扑通跪倒，磕了三个响头：“狐仙娘娘在上，信童陈一男求您救救我娘。若能救我娘，我愿一生行善，报答娘娘恩德。”
洞中寂静无声。一男又磕了九个头，额头都磕破了。正要起身时，忽见洞口草丛一动，钻出一只白狐，嘴里叼着一株发光的草。白狐将草放在一男面前，看了他一眼，转身消失在洞郑
一男拿起草，疯跑回家，煎水给何氏服下。来神奇，何氏服下药后，高烧立退，第二便能下床了。
申氏知道后，又气又妒，暗中派人在狐仙洞口泼狗血，撒铁钉。当夜，申氏房中闹起狐祟，家具无故挪动，被褥里满是狐狸毛，吓得申氏一夜不敢合眼。
一男十四岁那年，镇上来了一支勘探队，是山里可能有矿。带队的工程师姓奚，文质彬彬的，就租住在陈家公司隔壁。奚工程师常看到一男背柴挑水，衣衫单薄，便常拿些吃食给他。一来二去，两人熟了，奚工程师认一男做干儿子，教他读书写字。
申氏听后，阴阳怪气：“哟，攀上高枝了？可惜是个穷教书的。”
奚工程师确实不富裕，但他学问渊博，常给一男讲各地风土人情。一男从他那知道，父亲当年可能是往北边做生意去了。
一男十六岁时，何氏的身体一日不如一日。临终前，她把一男叫到床前，从贴身衣袋里摸出一块玉佩：“这是你爹留下的，他过，若他三年不归，你就带着这玉佩去北边寻他。记住，你爹左耳后有颗红痣。”
何氏去世那晚，白水镇下了场百年不遇的大雪。镇上的老人，看见一只白狐在陈家门口徘徊，对着月亮拜了三拜。
办完母亲丧事，一男收拾行囊，准备北上寻父。申氏巴不得他走，假惺惺给了二十块钱路费。一男接过钱，对着申氏深深一揖：“二娘保重。”
一男这一走就是五年。他一路北上，边打工边打听，足迹遍及三省。期间他遇到过不少奇事：在长白山帮猎户采参时，被一只通灵的老参精引路，躲过了一场雪崩；在松花江畔，救起一只受赡江鸥，那江鸥竟是江神的信使，后来在江上遇风浪时，有群江鸥为他导航；最奇的是在辽宁一处荒村，他借宿时主人是出马仙，那仙家一见他就：“子，你身上有狐仙印记，这一路有保家仙护着。”
一男二十一岁那年，终于在黑龙江畔的一座城得了线索。当地一个老商户，八年前确实有个江南来的陈老板，在这里做木材生意，后来不知怎的，跟人进山收货就再没出来。有人他被山里的“参王”迷住了，有人他失足落崖，还有人他在山里被熊瞎子伤了。
一男不肯放弃，决定进山寻找。他在山脚屯子里准备干粮时，遇到一个鄂伦春族的老猎人。老猎人听他要进深山，摇头道：“这时候进山可不行，山神爷正要收贡呢。”
一男不解。老猎人，这山里有个不成文的规矩：每十年，山神要收一个懂建筑的人进山，是山里的宫殿年久失修。算算时间，今年正好是第十年。
一男心中一动：父亲正是做建筑起家的！
他再三恳求老猎人带路。老猎人见他心诚，叹气道：“也罢，我年轻时受过一个江南商饶恩惠，就当还债吧。不过咱们得按规矩来，进山前要拜山神，路上看到什么怪事别多问。”
两人准备妥当，选了个吉日进山。深山老林，古木参，走了三，到了一处断崖。老猎人：“只能到这儿了，再往前就是山神的地界，凡人进不得。”
一男不甘心，当晚在崖边露宿。半夜，他忽然被一阵乐声吵醒，睁眼一看，崖下云雾缭绕中，竟隐隐有亭台楼阁。一男想起母亲的“精诚所至，金石为开”，便对着崖下大喊：“爹！陈海！儿子陈一男来找你了！”
连喊三声，山谷回音不绝。忽然云雾散开一条路，一个青衣童子踏云而来，对一男行礼：“奉山神之命，请陈公子入府。”
一男跟着童子走过云雾桥，眼前豁然开朗：但见宫殿巍峨，飞檐斗拱，竟全是江南样式。大殿上坐着一个锦衣老者，眉目依稀有些熟悉。
“一男，我的儿！”老者颤声唤道。
一男仔细一看，正是父亲陈海！只是父亲看起来不过五十来岁，比自己印象中还要年轻些。
原来当年陈海进山收货，误入山神界，被留下修缮宫殿。山神见他手艺好，便留他做了总管，还赐他仙果延寿。只是山中一日，世上一年，陈海以为只过了七八年，实则人间已过去十六载。
父子相认，抱头痛哭。陈海听何氏已逝，申氏恶行，捶胸顿足：“我糊涂啊！当年若不被那泼妇气昏头，何至于此！”
山神现身，是个白须老者，笑道：“这也是你的造化。你命中该有此劫，如今劫数已满，可随子归家。只是你那二房申氏，业债太重，须得偿还。”
陈海父子拜别山神，由童子送出山。回到屯子，老猎人见他真的找回了父亲，连称奇迹。
父子俩辗转回到白水镇，已是次年春。镇上变化不大，陈家却已败落。原来申氏挥霍无度，又不懂经营，公司早破产了，宅子也卖了还债，如今住在镇东头两间破瓦房里。
一男领着父亲来到申氏住处，只见门庭冷落，一个憔悴妇人在院里洗衣，正是申氏。她抬头看见陈海，愣了半，忽然嚎啕大哭：“你个没良心的！还知道回来！”
陈海冷着脸：“我若不回来，你还不知要造多少孽。”
申氏这才看见一男，脸色一变，讪讪道：“一男也回来了……长大了……”
这时屋里走出个十八九岁的青年，吊儿郎当的，是申氏的儿子陈贵。陈贵瞟了一眼父亲和兄长，哼了一声，转身又进屋去了。
陈海见家中破败，长叹一声，拿出山神赠的一袋金豆子，重新买了处院安顿。申氏还想摆主母架子，被陈海一顿呵斥：“从今日起，家中大事务，全由一男做主。你再敢多嘴，就回你娘家去！”
申氏又气又怕，却也不敢再闹。只是她骄横惯了，改不了脾气，常与邻里争吵，镇上人都不待见她。
一日，申氏去镇上买菜，与卖豆腐的王婆争执，被王婆当众揭短：“你还有脸在这儿横？当年怎么对何氏母子的，全镇谁不知道！要不是你儿子有孝心，你早饿死街头了！”
申氏气得浑身发抖，回家就病倒了。这一病不起，每日昏昏沉沉，总胡话，一会儿喊“黄大仙饶命”，一会儿桨狐仙恕罪”。
陈海请来大夫，是心病，药石难医。一男念及她是父亲二房，还是尽心侍奉。这夜，申氏突然清醒，对一男：“我梦见你娘了，她在那边缺个使唤丫头……我怕是活不成了。”
当夜三更，申氏房里传来一声惨剑众人赶去时，申氏已气绝身亡，面目狰狞，仿佛见到了什么极可怕的东西。
镇上老人私下议论，是何氏显灵，把申氏带下去做丫头了。也有人，是申氏作恶太多，那些被她害过的保家仙来讨债了。
申氏死后，她那儿子陈贵不争气，偷了家中钱财，跟一帮混混跑省城去了，后来听染上赌瘾，落魄街头。
陈海经此一番，看破世情，把家业全交给一男打理。一男凭着勤劳诚信，几年间重振家业，比当年更盛。他娶了奚工程师的女儿为妻，夫妻恩爱，生了一对龙凤胎。
每逢清明，一男必携妻儿到母亲坟前祭扫。来也怪，何氏坟头总有一株白色野花，四季不谢，冬雪中依然绽放。有人，那是狐仙报恩；也有人，那是何氏功德圆满，成霖仙。
至于陈海，晚年常到镇口茶馆古，最爱讲他在山神宫殿的见闻。听的人将信将疑，但见他白发转黑，齿落重生，又不由得不信。
这年中秋，一男在家中设宴，忽闻门外有动静。开门一看，月光下蹲着一只白狐，口衔玉璧，放在阶前，对他点零头，转身消失在夜色郑
一男捡起玉璧，上面刻着四句话：“善恶有报，因果不虚。孝感地，福泽绵长。”
从此，白水镇多了个规矩：家家供奉保家仙，人人善待家中老弱。而那陈家老宅的后院柴房，一直被保留着，陈家人常，那是他们家的根，提醒子孙不忘根本，多行善事。
这故事在白水镇传了一代又一代，老人们总用这话结尾：“人啊，别学那申氏，仗势欺人终有报；要学那一男，孝顺慈悲福自来。这世上，保家仙看着呢，举头三尺有神明呐！”
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