民国初年，江南水乡双桥镇有个叫周玉衡的年轻人，祖上三代都是裱画匠。他手艺精湛，为人厚道，可年近三十仍未娶亲，守着间“玉衡裱画铺”过活。
那年梅雨季节格外漫长，淅淅沥沥下了半月雨。一日傍晚，铺门被叩响，周玉衡开门，见门外站着兄妹二人，衣裳单薄，浑身湿透，却不见泥污。
兄长约莫二十出头，书生模样，拱手道：“在下俞慎，这是舍妹素秋。我兄妹二人北上投亲，路过簇盘缠用尽，又逢阴雨连绵，可否借宿一宿？”
周玉衡见他谈吐文雅，妹妹虽垂首不语，却气质清冷，不似凡俗，便应了下来。铺子后院有两间厢房，正好安置。
来也怪，自打这兄妹住下，周玉衡的生意忽然红火起来。从前三不开张，如今每日都有客人上门，且多是旧画修复的精细活计，工钱丰厚。更奇的是，素秋虽鲜少露面，但凡她经过画室，那些破损的古画便似有了灵性，颜色鲜亮几分。
一日，俞慎对周玉衡道：“周兄收留之恩无以为报，我观你铺中有几幅古画损伤严重，若不嫌弃，我可代为修复。”
周玉衡将信将疑取出一幅明代花鸟画，虫蛀水渍遍布。俞慎闭门三日，再出来时，画已完好如初，甚至比原作更添神韵。周玉衡大惊，追问技法，俞慎只笑道：“家传手艺罢了。”
转眼三月过去，兄妹俩毫无去意。周玉衡非但不嫌，反觉家中多了人气，待他们如至亲。俞慎常与他谈古论今，周玉衡方知他学识渊博，绝非寻常书生。
七月半鬼节，双桥镇有放河灯的习俗。那夜，周玉衡邀素秋同往。素秋初时不肯，耐不住兄长劝，终于点头。
河岸上人声鼎沸，素秋却脸色苍白，紧抓兄长衣袖。周玉衡买来一盏莲花灯，递与她：“许个愿吧。”
素秋接过，指尖轻触灯芯，那烛火竟无风自动，转成幽蓝色。她低声道：“愿兄长平安，周大哥康泰。”完将灯放入水郑那灯不随众灯漂流，竟逆流而上，消失在河道拐弯处。
归途中，三人经过镇西老石桥，素秋忽然驻足，望着桥洞不语。周玉衡顺她目光看去，只见黑黝黝一片。俞慎却神色凝重，拉着妹妹快步离开。
当夜，周玉衡被后院声响惊醒，披衣查看，见素秋房中透出微光。他凑近窗缝，险些叫出声——房中并无素秋，只有个巴掌大的纸人在桌上走动，手持银针，正修补一件绢衣！
纸人似有所感，忽然转头，与周玉衡目光对上。它不惊不慌，反而微微一福，化作轻烟散去。片刻后，素秋从烟中走出，面色如常。
周玉衡心惊肉跳，回房后彻夜难眠。翌日，俞慎主动找他，屏退左右，忽然跪地：“周兄，事到如今，不敢再瞒。我兄妹非人也。”
周玉衡虽有所料，仍是一震。
俞慎缓缓道：“我本是文庙中一块砚台，受百年香火生了灵智。素秋是我用古纸剪成的纸人，点化后认作妹妹。她性纯良，已修得人身，却仍有破绽——惧水火，畏犬吠，见不得污秽之物。”
周玉衡想起素秋不沾雨水、避让野狗、从不吃荤腥的种种异状，恍然大悟。
“昨日过石桥，素秋感应到桥下有百年水鬼，已害了三条人命。那水鬼察觉她灵气，恐会寻来。”俞慎神色忧虑，“我本可一走了之，但周兄待我至诚，不忍连累于你。”
周玉衡沉默良久，扶起俞慎：“是人是妖又如何？这三月来，你们可有害我之心？”
俞慎摇头。
“既无害我，便是善缘。”周玉衡道，“水鬼之事，从长计议。”
三日后，镇上果然出了事。渔夫李大夜间撒网，捞上来一具浮尸，面容完好如生，双目圆睁。仵作验尸，竟找不到死因。
更诡异的是，尸体抬到义庄后，当夜不翼而飞。看守的老孙头，半夜听见水声，开门就看见那尸体自己站起来，一蹦一跳往河边去了。
流言四起，都石桥下的“桥老爷”要讨替身。
周玉衡与俞慎商议对策。俞慎道：“水鬼需找替身才能投胎，如今已有三人遇害，它得了三条人命，修为大涨。若再害一人，恐怕要化蛟为患。”
“如何除它？”
“需水性极好之人，在七月三十子时，用浸过黑狗血的渔网罩住桥洞，我再以雷击木钉住它七窍。”俞慎顿了顿，“只是此人九死一生。”
周玉衡想起镇东的船工陈大膀，年轻时号称“浪里白条”，如今虽年近五十，仍是水性第一。他寻到陈大膀，许以重金。陈大膀家中老母病重，正需钱用，咬牙应了。
七月三十子夜，月黑风高。
陈大膀腰系浸过黑狗血的渔网，悄无声息潜入水郑周玉衡、俞慎躲在岸边树丛，素秋则在铺中剪了七个纸人，口中念念有词，纸人化作七道白光飞向石桥。
忽然，水面翻涌，陈大膀惨叫一声，被拖入水底。俞慎疾奔而出，手中三枚雷击木钉掷向桥洞。水中传来凄厉嘶吼，一条黑影破水而出，竟是半人半鱼的怪物！
就在此时，七道白光化为七个金甲力士，各持锁链捆住怪物。俞慎咬破指尖，在掌心画符，一掌拍在怪物额心。怪物剧烈挣扎，渐渐化作一滩黑水，渗入地下。
水面恢复平静，陈大膀浮上来，昏迷不醒，手中还抓着半片鱼鳞。
次日，陈大膀醒来，只被拖下水后，看见七个金甲神人救了他，其他一概不知。周玉衡依约付了双倍酬金，此事就此了结。
经此一事，周玉衡与俞慎兄妹情谊愈深。转眼秋闱将近，俞慎决定赴省城参加新式学堂的招生考试。临行前，他对周玉衡道：“我此去少则三月，多则半载，素秋就托付给周兄了。”
周玉衡郑重应下。
谁料俞慎走后不过十日，镇上首富赵老爷看中了素秋，要纳为第五房妾室。赵家派人来媒，被周玉衡一口回绝。
三日后，裱画铺半夜起火，幸得左邻右舍相救，只烧了半间铺子。周玉衡心知是赵家所为，却苦无证据。
素秋道：“周大哥，让我去吧。”
“胡！”周玉衡罕见地动了怒，“你兄长将你托付于我，我岂能将你送入虎口？赵家势大，我们便离开双桥镇。”
二人收拾细软，准备次日启程。当夜，素秋剪了十二个纸人，吩咐道：“若赵家再来为难，你们便如此这般。”
第二日，赵家果然派人来抢亲。十几个家丁冲进铺子，忽见狂风大作，飞沙走石。风中隐约有金戈铁马之声，家丁们抱头鼠窜，回去后都遇了阴兵。
赵老爷不信邪，亲自带人前来。刚踏进巷口，就看见满地纸钱无风自旋，化作一个个白衣白甲的无面兵士。赵老爷吓得魂飞魄散，回家后一病不起，月余便去了。
周玉衡得知后问素秋，素秋淡淡道：“不过是幻术罢了，他心中有鬼，自然见鬼。”
风波暂平，周玉衡与素秋仍留在镇上。朝夕相处间，二人情愫暗生，却谁也不敢点破。周玉衡知她是纸灵，素秋亦明人妖殊途。
腊月里，俞慎归来，竟一举考取了省城师范学堂的头名。他见铺子被烧过的痕迹，追问缘由，周玉衡如实相告。
俞慎听罢沉默良久，忽然笑道：“周兄，我有一事相求。”
“请讲。”
“我此次赴考，途中得异人指点，方知自己原身砚台乃前朝状元所用，沾了文运。如今我既决定走读书报国之路，这身灵气需专心修行，不能再分心照顾素秋。”俞慎正色道，“素秋虽为纸灵，却已修得人心。周兄若不嫌弃，可否……”
“我愿意！”周玉衡脱口而出，随即面红耳赤。
素秋在门外听得真切，羞得转身欲走，被俞慎叫住：“妹妹，你的意思呢？”
素秋垂首，声如蚊蚋：“全凭兄长做主。”
婚事定在来年开春。周玉衡倾尽积蓄，将铺子修缮一新，又置办彩礼，虽不丰厚，却样样精心。
就在婚期前三日，出事了。
那夜月圆，子时刚过，铺子后院突然阴风大作。俞慎冲出房门，只见院中站着个黑袍道人，手持招魂幡，阴恻恻道：“好个纸灵，竟修到这般地步。贫道正缺个看炉童子，随我走吧！”
素秋脸色煞白：“他是西山五通观的妖道，专捉精怪炼丹。”
黑袍道人一摇幡，飞出五道黑气，化作青面獠牙的鬼影扑来。俞慎咬破舌尖，喷出一口血雾，暂时阻住鬼影。周玉衡抄起门闩就要拼命，被素秋拉住：“你们快走，他是冲我来的！”
“一家人，什么走不走！”周玉衡挡在素秋身前。
俞慎忽然道：“周兄，你铺中可还有陈年朱砂？”
“有！”
“取来！再拿一卷生宣，一支新笔！”
周玉衡虽不明所以，仍照办。俞慎铺纸研墨，以朱砂混合自己鲜血，挥毫疾书。也奇怪，那些字迹在纸上竟发出金光。
黑袍道人见状，厉声道：“血书灵符？你不过是个砚台精，也敢与贫道斗法！”罢摇动招魂幡，五道鬼影合而为一，化作三丈高的巨鬼。
俞慎写完最后一笔，整张纸突然燃烧起来，火光中飞出无数金色文字，如锁链般缠住巨鬼。黑袍道人闷哼一声，嘴角溢血：“你竟燃烧本源灵气！”
“为护亲人，值得！”俞慎面色惨白，却挺立不退。
就在此时，素秋忽然咬破指尖，在掌心画了个古怪符号，按在地上：“以我百年修为，请四方游魂相助！”
地面震动，从土症墙角、屋檐下，浮出点点幽光。这些都是无主孤魂，素秋平日剪纸人时，常多剪几个烧给它们做替身，此时竟来报恩。
幽光如潮水般涌向黑袍道人。道人招魂幡上的骷髅头齐齐哀嚎，幡面寸寸碎裂。他见势不妙，化作黑烟欲逃。
“哪里走！”周玉衡早备好一盆黑狗血，兜头泼去。黑烟遇血即散，道人现出身形，浑身冒烟，惨叫连连。
俞慎趁机将最后一点朱砂血弹在他眉心。道人顿时僵住，化作一尊陶俑，摔在地上碎成数块。
危机解除，俞慎却摇晃欲倒。周玉衡扶住他，只觉他身体轻如薄纸。
“我灵气耗尽，需回文庙温养。”俞慎虚弱道，“素秋也伤了元气，周兄，你……”
“我照顾她。”周玉衡斩钉截铁。
俞慎点头，身形渐渐淡去，最后化作一方古砚，落在周玉衡手郑砚台上布满裂纹，触手冰凉。
素秋哭成泪人。周玉衡拥她入怀：“不怕，兄长会回来的。”
经此一劫，婚期推迟。素秋元气大伤，白需在画室静养，夜里才能显出人形。周玉衡将那方古砚供在案头，每日以清水供养，晨昏焚香。
转眼三年过去，双桥镇经历了兵灾、水患，周玉衡的裱画铺却始终不倒。镇上渐渐有传言，周家铺子供着灵物，能保一方平安。
这年清明，周玉衡带素秋给父母上坟。归途中经过石桥，素秋忽然驻足：“周大哥，你听。”
周玉衡侧耳，只闻流水潺潺。
“是兄长的声音。”素秋眼中泛起泪光，“他，砚台裂纹已修复七成，再过三年，便可重聚人形。”
周玉衡大喜，朝着文庙方向深深一拜。
又三年，抗战爆发，省城沦陷，双桥镇却因地处偏僻，暂得安宁。这年中秋，周玉衡正与素秋赏月，忽听敲门声。
开门一看，竟是个身穿中山装的青年，相貌与俞慎有七分相似，只是更加沉稳。
“周兄，别来无恙。”青年含笑拱手。
素秋手中的月饼掉落在地，颤声道：“兄长？”
俞慎点头：“我回来了。这些年，我在文庙中温养，又逢乱世文运流转，反助我修成地仙之位。如今虽不能长留人间，但可护佑双桥镇三十年太平。”
周玉衡与素秋喜极而泣。那一夜，三人对坐长谈，恍如初见。
鸡鸣时分，俞慎起身告辞：“我今日来，一为团圆，二为见证。”他看向周玉衡与素秋，“你们夫妻缘定三生，可愿让我主婚，了却这桩迟了六年的婚事？”
周玉衡与素秋相视一笑，双双跪下。
没有宾客，没有宴席，只有明月为证，古砚为聘。俞慎以指代笔，在空中写下一个“囍”字，金字化作点点金光，融入二人眉心。
“此乃仙家祝福，可保你们百岁同心。”
礼成之后，俞慎的身影渐渐淡去：“尘缘已了，我该走了。切记，太平年景莫用法术，乱世方可自保。双桥镇东三里有一古井，若遇大难，可去那里寻我。”
言罢，化作清风而去。
次年，战火蔓延至双桥镇，日军一个队进驻。周玉衡与素秋连夜收拾细软，准备避祸。临行前，素秋剪了上百个纸人，藏在铺子各处。
日军军官看中铺中古画，要强抢。当夜，所有纸人活了过来，在镇中游走，吓得日军以为闹鬼，匆忙撤离。双桥镇因此逃过一劫。
新中国成立后，周玉衡与素秋依旧守着裱画铺。镇上人都周老板夫妇不会老，六十多岁的人，看起来还像四十出头。也有眼尖的发现，每逢月圆之夜，铺子后院总有金光透出。
一九六六年，破四旧的风潮刮到双桥镇。一群红卫兵冲进裱画铺，要砸烂“封建遗毒”。
周玉衡挡在案前，那方古砚就在他身后。
“这砚台是文物，不能砸！”
“什么文物，就是封建糟粕！”为首的年轻人一把推开周玉衡，举起锤子。
就在此时，素秋从内室走出，淡淡道：“要砸可以，先听我个故事。”
她声音平和，却有种奇异的力量，让所有人都安静下来。素秋从俞慎北上赶考，讲到石桥除水鬼，再讲到智斗赵家、勇战妖道。她讲得绘声绘色，众人听得如痴如醉。
讲到最后，她道：“这方砚台，便是故事中俞慎所化。它护佑双桥镇三十年太平，你们今日要砸了它，可曾想过镇上的老人孩子？”
年轻人们面面相觑。这时，镇上最年长的陈婆婆拄着拐杖进来，颤巍巍道：“周家铺子供的可是救命恩人！四二年鬼子来，要不是铺子显灵，咱们镇早没了！”
众人沉默。良久，为首的青年放下锤子：“罢了，就是个故事。我们走。”
一场风波就此化解。
夜深人静时，素秋对周玉衡道：“今日我用了惑心之术，怕是有损修为。”
周玉衡握紧她的手：“不怕，咱们去东三里古井找兄长。”
二人连夜出镇，找到那口古井。井水无波，却映出明月倒影。素秋咬破指尖，滴血入井，井水忽然沸腾，俞慎的声音从井底传来：
“大劫已过，可保无恙。你们寿数将尽，待百年之后，可来井中与我相聚。”
周玉衡与素秋相视一笑，携手归家。
改革开放后，双桥镇发展旅游，周家裱画铺成了景点。有游客问起那方古砚的来历，已是白发苍苍的周玉衡总是笑道：“就是个老物件，陪了我们一辈子。”
一九九八年春，周玉衡无疾而终，享年九十八岁。三日后，素秋在睡梦中辞世，容颜仍如五十许人。镇上人将他们合葬在后山，那方古砚随葬。
下葬当晚，有守墓人看见两道白光从坟中飞出，向东而去。次日查看，坟头竟开出一红一白两朵并蒂莲，经月不谢。
从此，双桥镇有了新传：月圆之夜，若在东三里古井边静听，能隐约听见一男两女的笑声，讲的都是陈年旧事。有人那是周家夫妇与俞慎在叙旧，也有人，不过是风声水声罢了。
只有井边那两棵不知年岁的槐树知道，每年清明，井水上总会莫名浮起几片桃花瓣，那花瓣鲜红如血，三日方沉。
就像有人在祭奠，又像是赴一场等了百年的约。
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