一、旱年恩怨
民国二十三年，豫东大旱，赤地千里。刘家庄的佃户刘三，蹲在龟裂的田埂上，望着枯死的庄稼，喉咙里干得发疼。
“三哥，王老爷家的水渠，一滴水都不肯放给咱们。”同村的李二狗喘着粗气跑来，“是要留着浇他家的二十亩烟叶地。”
刘三咬牙站起身，拍了拍补丁摞补丁的裤子。王老爷本名王富贵，是刘家庄首富，早年在外地做过盐商，回乡置了百亩良田，又巴结上县里的税警队长，成了方圆三十里一不二的人物。
黄昏时分，刘三带着十几个佃户来到王家大院外。青砖门楼比村里土地庙还气派，两尊石狮子张着大口。
“王老爷，庄稼都枯死了，您行行好，放点水吧！”刘三带头喊道。
朱漆大门吱呀开了条缝，管家王福探出半个脑袋：“吵什么吵？水是老爷花钱修的渠，想给谁给谁！再闹，心告你们聚众滋事！”
正吵闹间，大门全开，王富贵踱步出来。他五十出头，穿着绸缎褂子，手里转着两个锃亮的铁核桃。
“刘三啊，”王富贵眯着眼，“不是我不讲情面。这样吧，你们每户交三块大洋，我开闸放水三。”
佃户们炸开了锅。三块大洋！那是全家半年的嚼用。
刘三气得浑身发抖：“王老爷，这大旱年的，哪来的大洋？您这是要逼死人啊！”
王富贵冷笑：“那就没办法了。”转身要进门。
不知谁喊了一句：“砸了他的闸口！”人群涌动起来。
混乱中，有人真的扛着锄头往水渠方向跑。王富贵脸色一变：“反了！反了！王福，去请税警队！”
三后，县里来了四个税警，不由分把刘三绑了，罪名是“煽动乡民，破坏水利”。王富贵在县太爷那儿使了钱，刘三被判了十年。
刘三的老娘哭瞎了眼，媳妇带着三岁娃改嫁他乡。刘三在牢里不到半年，染了痨病，咳血而亡。咽气前，他盯着牢房窗外的月亮，嘶声道：“王富贵，我做鬼也不放过你...”
二、土地指路
刘三的魂魄飘飘荡荡，不知身在何处。忽见前方有座庙，青瓦灰墙，门楣上写着“土地祠”。
庙里坐着个白胡子老头，正就着油灯看账簿。见刘三进来，老头抬了抬眼：“刘三？阳寿未尽啊，怎么来了？”
刘三噗通跪下：“土地爷爷，我冤啊！”把前因后果哭诉一遍。
土地爷捋着胡子叹气：“这事儿我知道。可那王富贵阳寿还有二十三年，命里该有这场富贵。你命中该有此劫，前世你欠他债哩。”
“什么前世？”刘三愣住。
土地爷翻开账簿：“你前世是个货郎，王富贵是只护院的黄狗。有年冬，你路过王家大院，那狗追着你咬。你一扁担打瘸了它的腿。那狗冻死在外，怨气不散，今生便来讨债。”
刘三急了：“那狗咬我在先！这也算欠债？”
“因果之事，难分明。”土地爷摇头，“不过你阳寿未尽而死，可以申冤。这样吧，我写个状子，你去城隍爷那儿告一状。”
刘三接过黄纸状子，千恩万谢。刚要出门，土地爷又叫住他：“记住，无论发生什么，别起恶念。一念恶，万劫生。”
刘三懵懂点头，飘出土地祠。
走了不知多久，眼前出现一座巍峨城池，城门上“阴阳界”三个大字幽幽发光。守门的是两个青面鬼差，看过状子，领着刘三进城。
城隍殿比县衙大了十倍，城隍爷紫面长须，正襟危坐。听了刘三诉冤，又看了生死簿，皱眉道：“王富贵阳寿未尽，本官不能拘他。不过你枉死属实，可许你来世讨个公道。”
“怎么讨？”刘三问。
城隍爷沉吟片刻：“你与他有三世恩怨。这一世你为人他为人，你输了；下一世，你可为畜他为畜，各凭本事；再下一世，你可为灵物他为凡人，了此因果。”
刘三还想问，城隍爷一挥手：“去吧，记住土地的话，莫起恶念。”
一阵旋地转，刘三失去知觉。
三、驴马之斗
再睁眼时，刘三发现自己四蹄着地，眼前是草料槽。低头一看，浑身黑毛——他成了一头驴！
“嘿，这黑驴崽子精神！”一个汉子拍拍他屁股。刘三认得，这是邻村的骡马贩子赵老六。
刘三在赵家吃奶长到半岁，被牵到集市上卖。买主是个中年男人，脸盘肥圆，右手少了根指。
“这驴咋卖？”声音粗哑。
刘三浑身一颤——这分明是王富贵的声音！虽然模样变了，但神态语气一模一样。
赵老六笑道：“王老板好眼力，这驴骨架好，能拉磨能驮货，五块大洋。”
“三块。”
“四块五。”
“就三块，不卖拉倒。”
成交了。刘三被王老板牵走，一路来到个牲口棚。棚里已有三匹马、两头骡子，个个瘦骨嶙峋。
“新来的？”一匹老白马喘着气，“等着遭罪吧。这王扒皮，专做牲口生意，往死里用咱们。”
果然，第二不亮，刘三就被套上大车，驮着满满一车山货往县城走。山路崎岖，王扒皮坐在车辕上，鞭子甩得啪啪响：“驾！懒驴，不走抽死你！”
刘三想起前世冤仇，故意磨蹭。王扒皮火了，跳下车，鞭子没头没脸抽下来。疼得刘三嘶叫，只得拼命拉车。
如此过了三年。刘三从黑驴变成了瘦驴，身上鞭痕叠着鞭痕。他无数次想踢死王扒皮，但想起土地爷的话，又忍住了。
这年冬特别冷。王扒皮接了个急活儿，要往省城送药材。他挑了最壮的马和最耐劳的骡子，刘三也在粒
走到青龙坡，下起大雪。山路打滑，一匹马的蹄铁掉了，走不稳。王扒皮骂咧咧地卸了那马的货，分给其他牲口。刘三本来驮得就多，又加了两箱，压得直趔趄。
“装死？”王扒皮一鞭子抽在刘三眼上，“不走今晚就宰了你吃驴肉！”
刘三眼前血红一片，剧痛钻心。积压多年的怒火终于爆发！他长嘶一声，后蹄猛蹬，正中王扒皮胸口！
王扒皮飞出去，撞在山石上，当场吐血。其他牲口受惊，四下乱窜。货翻了一地，那匹蹄铁坏聊马失足跌下山崖。
等附近村民赶来时，王扒皮已经断了气。刘三站在雪地里，眼睛流着血，一动不动。
“这驴疯了，踢死主人！”人们围上来。
刘三被牵回村子，拴在磨坊里。三后，几个汉子拿着刀进来。刘三闭上眼，心想：这一世，算我报仇了吧？
刀落下的瞬间，他仿佛又看见土地爷摇头叹息。
四、山神断案
驴魂离体，飘飘忽忽到了深山。眼前有座古朴庙宇，匾额上书“青龙山山神庙”。
庙里坐着个红脸大汉，身披虎皮，正是山神。见刘三进来，山神瞪大眼：“你这驴魂，怎么有饶三魂七魄？”
刘三跪地诉前因后果。山神听完，一拍大腿：“糊涂！城隍让你讨公道，没让你害人命！王扒皮虽苛待牲口，但阳寿还有五年。你这一蹄子，损了阴德！”
“是他先要杀我...”刘三辩解。
“那也不能伤人性命！”山神叹气，“罢了，你也是可怜。这样吧，你还有一世机会。王扒皮死后怨气不散，已投胎为一条看家狗。你可愿为山中灵物，去了这因果？”
刘三想起两世苦难，咬牙道：“愿！”
山神从香炉里抓了把香灰，吹向刘三：“你前世为人老实，今生为驴能忍，我许你化蟒。那狗投在三十里外张家庄，家主叫张半仙，是个风水先生。你好自为之。”
刘三觉得身子变长，生出鳞片，转眼成了一条三尺黑蟒。山神又道：“记住，莫伤无辜，只了因果。否则雷不饶。”
黑蟒叩首，游出山神庙。
五、蟒狗之争
刘三在山中修炼三年，长到丈余，粗如碗口。他能听懂人言，也能夜间托梦。
这年中秋，他游到张家庄外。庄东头有户青砖院子，门口贴着符纸，正是张半仙家。院里拴着条大黄狗，见到刘三，狂吠不止。
刘三一眼认出，那狗眼里有王扒皮的怨毒眼神。
张半仙闻声出来，五十来岁，山羊胡子。他看见刘三，倒吸凉气：“黑蟒？这可是灵物。”竟然不害怕，反而拱手道，“蟒仙驾临，有何指教？”
刘三口不能言，只好盯着黄狗。张半仙似有所悟：“这畜生前世有怨？也罢，蟒仙请回，我自会管教。”
刘三犹豫片刻，退回山郑但第二夜里，他梦见黄狗扑咬自己，惊醒后心头不安。
过了半月，刘三再到张家庄，发现张半仙家在修祖坟，大兴土木。黄狗跟在张半仙身边，寸步不离。
刘三暗中观察，发现那张半仙并非善类。他名义上是风水先生，实则专帮富户用邪法夺人运势。这次修祖坟，就是用了“借运阵”，要偷取邻村李姓族饶文运，转给县城一个富商。
“造孽啊。”刘三想起土地爷的话。但自己目标只是黄狗，不想节外生枝。
转眼到了清明。张半仙祖坟修好，大摆宴席。夜里，黄狗突然窜出院子，直奔后山。刘三悄悄跟上。
坟地里，黄狗在一座新坟前刨土，竟刨出个陶罐。罐口用红布封着，画着符咒。黄狗咬破红布，里面是些头发、指甲和写满八字的白布。
刘三恍然大悟——这是邪术用的“镇物”！张半仙把仇家的东西埋在坟地，用邪法害人。
黄狗叼起陶罐，往深山跑。刘三紧追不舍。到一处悬崖，黄狗突然转身，口吐人言：“刘三，你我恩怨三世了，今日做个了断！”
刘三一惊，也开口道：“你怎会话？”
“张半仙那点邪术，我早偷学会了。”黄狗狞笑，“这一世，我要修成妖仙，你拦不住！”
罢，黄狗把陶罐扔下悬崖，里面飘出几道黑气，化作狰狞鬼影扑向刘三。
刘三毕竟是灵蟒，口中喷出白气抵挡。一蟒一狗在悬崖边斗法，惊得山中鸟兽四散。
斗到明，黄狗渐渐不支。它突然掉头往张家庄跑。刘三紧追，却见黄狗冲进张半仙家，叼起一个襁褓——那是张半仙刚满月的孙子！
“你敢过来，我就摔死他！”黄狗跃上房顶。
刘三僵住了。他想起土地爷的嘱咐，想起山神的警告。若为报仇害了无辜婴孩，自己与王扒皮有何区别？
正僵持间，空突然乌云密布。张半仙跌跌撞撞跑出来，跪地哭喊：“蟒仙饶命！是我作恶，与孩子无关啊！”
话音刚落，一道惊雷劈下，正中黄狗！狗身焦黑倒地，婴孩却安然无恙，被一股清风托着缓缓落地。
云端传来山神的声音：“邪狗偷学妖术，害人性命，雷诛之！刘三，你心存善念，未伤无辜，三世因果已了。张半仙，你作恶多端，自有阳世报应。”
又一道雷劈下，张半仙瘫倒在地，口眼歪斜——竟是中了风。
六、尾声
三年后，刘家庄来了个游方道士。他在村口讲了段故事，是有个人与一条狗有三世恩怨，最后道裁决，善恶有报。
有老人听了，想起当年的刘三和王富贵，唏嘘不已。
道士走后，有人看见他化为一条黑蟒，游入青龙山深处。从此山中多了一座庙，供着“蟒仙”，香火不绝。据有求必应，但只帮善人。
至于张家庄，张半仙瘫了后，家道中落。他那孙子长大成人，老老实实种地，再不敢碰邪术。有时夜里，他会梦见一条黑蟒和一个白胡子老头对他：但行好事，莫问前程。
而刘家庄的王家大院，早在王富贵死后就败了。儿子抽大烟败光家产，宅子卖给外姓人。有人夜里常听见驴叫和狗吠，但没缺真。
只有村口的老槐树，年轮里藏着三世的故事。风吹过时，叶子沙沙响，像在：冤冤相报何时了，不如行善积德高。
故事讲完了，茶也凉了。信不信由你，反正我爷爷的爷爷就是这么传下来的。他啊，这世上没有无缘无故的恨，也没有无缘无故的恩。人在做，在看，举头三尺有神明哩。
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