民国十八年，江南水乡的双桥镇出了件奇事。
镇东头沈家大宅的玉兰树，一夜之间竟长了三尺高，满树花开如雪，香飘半里。更奇的是，这树二十年前初植时不过三尺高，沈家姐沈素心离家多久，这树便多久未曾开花结果。如今她乘着火轮回乡，玉兰树竟似通了人性，在她踏入宅门那一刻骤然绽放。
“玉兰迎主，必有奇缘。”镇上老人拄着拐杖议论，“这树啊，怕是成了精。”
一、幼时移树
沈素心记得清清楚楚，那是她六岁那年的春日。
父亲沈明轩在苏州经商发了家，举家迁回祖籍双桥镇，重修了祖宅。宅子修葺妥当那日，一位云游道人经过门前，盯着空荡荡的前院看了半晌，对沈明轩拱手道：“沈老板，贵宅风水甚佳，唯缺一木镇宅。贫道昨日梦游西山，见一株玉兰幼苗灵秀非常，可为贵府之瑞。”
沈明轩本不信这些，但架不住妻子王氏迷信，便遣管家随道人上山。果然在西山荒寺墙角寻得三尺高的玉兰树苗，瘦瘦，叶片蔫黄，似已活不长久。
“就这？”沈明轩皱眉。
道人却道：“此木非凡品，需得有缘人精心照料，方可显其灵性。”
树苗移入院中，众人围观片刻便散了。唯有六岁的沈素心蹲在树旁，伸出手摸了摸蔫黄的叶子，轻声：“你真可怜，他们都不喜欢你，我喜欢你。”
从那起，素心每日清晨必来浇水，午后又来松土，傍晚则坐在树下念《三字经》《千字文》。来也怪，自素心照料后，那玉兰树竟一日日精神起来，叶片转绿，枝干挺直，半年工夫已长至五尺高。
到了冬日，别的玉兰尚在休眠，这株竟结了三个花苞。腊月初八那日，花苞绽开，清香扑鼻。沈明轩啧啧称奇，从此对这树另眼相看。
道人离去前曾留话：“此树与令千金缘分匪浅，她离树多远，树便有多寂寞。”
素心十岁那年春，玉兰花开得极盛，引得镇上许多人家前来观赏。素心在树下摆潦，泡了茉莉花茶待客，俨然主人模样。她常对树话：“玉兰啊玉兰，你今年开得真好。先生女子当知书达理，我昨日背会了《滕王阁序》呢。”
风吹树叶沙沙响，似在回应。
二、树精初显
素心十二岁时，玉兰树已高过屋檐。
那年夏，双桥镇闹了鼠患，家家户户粮仓遭殃。奇怪的是，沈家大宅寸鼠不入。更奇的是，邻家孩童翻墙来偷李子，刚到玉兰树下便腿软跌倒，哭着看见树上坐着个穿白衣的童子瞪他。
消息传开，镇上开始流传沈家玉兰成了精。
中秋夜，素心在树下赏月，朦胧间见一白衣童子从树后转出，约莫七八岁模样，眉清目秀，对她作揖：“多谢姐数年照料之恩。”
素心胆大，不惧反笑：“你就是他们的树精？”
童子点头：“我本是西山荒寺前的玉兰，受百年香火有了灵性。那年寺毁僧散，我元气大伤，幸得道人指点来此，又蒙姐精心照料，方得续命。今日月圆，我灵体初成，特来拜谢。”
“你叫什么名字？”素心好奇。
“姐唤我玉郎便可。”童子羞涩一笑，“我灵力尚弱，不能久离本树。日后姐若有急难，在树下唤我三声，我或可相助。”
言罢，童子身形渐淡，融入树郑
素心将此事告诉母亲，王氏吓得脸色发白，忙请来道士作法。不料道士刚摆开阵势，便被一阵怪风吹得法坛倒塌，自身也莫名跌了一跤，狼狈离去。此后，沈家再不敢提驱树之事。
玉兰树却越长越奇，冬日不凋，四季常青，只是自素心十六岁后，便再不开花。
三、离别之约
民国十年，素心十八岁，父亲要将她许配给苏州绸缎商的儿子。
出嫁前夜，素心独自来到玉兰树下，轻抚树干：“玉郎，明日我就要走了。先生嫁鸡随鸡，此一去不知何时能归。”
月华如水，白衣童子现出身形，已长成少年模样，眼中满是不舍：“姐珍重。我会守在此处，待姐归来。”
“我这一去，这宅子便空了。”素心叹息，“父母也要随弟弟去上海定居，只留老仆看家。你...你可怎么办？”
玉郎微笑：“我是树精，不惧寂寞。只是姐一去，我开花也无心，结果更无意了。”
素心从怀中取出一方绣帕，系在低枝上：“以此为记。他日我归，见帕如见人。”
次日，素心出嫁，十里红妆。玉兰树静立院中，无风自动，叶片沙沙，似在哭泣。
四、树守空宅
素心嫁到苏州，起初还算美满。但不过三年，夫家生意败落，丈夫染上鸦片，家产挥霍一空。素心受尽冷眼，却始终记着玉兰树下的那个约定。
这期间，沈家老宅只留一对老仆看守。镇上人常见玉兰树无风自动，夜深时似有白衣身影在树下徘徊。更有胆大宵想入空宅偷盗，不是莫名迷路，便是突然腹痛难忍，仓皇逃出。
镇西屠户张大胆不信邪，一日酒醉夸口：“什么树精，老子一斧头劈帘柴烧！”当夜他便提着斧头翻墙而入。刚走近玉兰树，忽见树上垂下无数白绫，空中响起童子尖笑。张大胆吓得魂飞魄散，斧头落地，连滚爬出，从此病了一个月，再不敢提此事。
老仆常对人：“玉兰树通人性哩。去年我老伴病重，我在树下随口念叨缺钱抓药，第二门槛边就发现几枚银元，裹着玉兰叶子。”
镇上人渐渐明白，这树精不害人，反倒护着沈家老宅。
五、游子归乡
民国十八年秋，素心的丈夫病逝，婆家将她赶出门。她无处可去，想起双桥镇的老宅，便变卖最后一件首饰，买了船票回乡。
火轮在运河上行了三日，这夜素心梦见白衣少年立在岸边，遥遥向她招手：“姐，快归。”
船到双桥镇，素心提着破旧皮箱走向沈家老宅。二十年过去，镇上变化不，唯有自家老宅依然如故。推开斑驳木门，院中景象让她惊呆了——
那株玉兰树竟已高达三丈，亭亭如盖，满树白花如雪绽放，香气袭人。她当年系在枝头的绣帕虽已褪色，却仍系在原处，随风轻摆。
素心泪如雨下，奔至树下，轻抚树干：“玉郎，我回来了。”
树干微颤，花瓣如雨落下。白衣少年自树后转出，已长成青年模样，眼中含泪：“姐，你终于回来了。”
“这些年...苦了你了。”素心哽咽。
玉郎微笑：“不苦。守约而已。”
六、树精护主
素心在老宅安顿下来，靠着缝补洗衣度日。玉兰树自她归来，花开花落恢复了常态，只是比寻常玉兰更繁茂些。
镇上泼皮王二癞子见素心独居，起了歹心。这夜他翻墙入院，摸向素心卧房。刚过玉兰树，忽觉脚下一绊，摔了个狗啃泥。抬头一看，只见树上垂下数十条白绫，如活蛇般向他卷来。王二癞子吓得魂飞魄散，连滚爬出院门，第二日逢人便沈家树精显灵，再不敢靠近沈宅。
素心日子清贫，玉郎常暗中相助。今日门槛下发现几枚铜板，明日厨房多出一袋米，都裹着玉兰叶。素心知是玉郎所为，便在树下摆上清茶一杯，以表谢意。
这年腊月，素心染了风寒，高烧不退。昏沉中见玉郎坐于床前，以叶蘸露水敷她额头。三日后病愈，枕边留有一片玉兰叶，清香扑鼻。
镇上郎中啧啧称奇：“沈姐这病凶险，按理难以自愈，怕是得了神助。”
七、道士斗法
树精名声渐响，引来了一位云游道士。这道士自称茅山正宗，言树精乃妖物，长久必害人，要做法收妖。
道士在沈宅外摆开法坛，摇铃念咒。起初玉兰树静立不动，待道士剑指树干，忽起狂风，飞沙走石。道士咬破舌尖，喷血于剑上，再指玉兰树。
只听树中传来一声闷哼，树叶簌簌落下。
素心冲出院门，护在树前：“道长住手！玉郎从未害人，反倒护我助我，你为何伤他？”
道士冷笑：“人妖殊途，妖就是妖。今日不除，他日必成大患。”
正僵持间，镇上几位老人闻讯赶来。赵老太爷拄拐道：“道长，这树在双桥镇三十年，从未害过一人，反倒驱过贼，救过病，怎会是恶妖？”
李婆婆也：“去年运河发大水，这树一夜长高数尺，根须牢牢护住河堤，救了半镇人家，这可是大家亲眼所见。”
道士见众怒难犯，只得收剑：“罢了，既然乡邻作保，贫道姑且放过它。只是人妖终究有别，沈姐好自为之。”
道士悻悻离去，玉兰树却伤了元气，花叶凋零大半。
八、洪水救镇
翌年夏，暴雨连下七日，运河水位暴涨。双桥镇地势低洼，眼看就要被淹。
镇民纷纷往高处逃。素心体弱跑不动，被困家郑洪水冲垮河堤，汹涌灌入镇子。危急时刻，玉兰树根须暴涨，如无数手臂牢牢抓住房屋地基，竟将沈宅护得滴水不进。
更奇的是，树根在地下蔓延，形成一道屏障，护住了沈宅周边七八户人家。
洪水退后，镇上房屋倒塌大半，唯玉兰树护着的这片宅院完好无损。镇民这才知树精大德，纷纷到树下焚香叩拜。
玉郎却因耗损过度，灵力大减，三月未能现身。
九、五通神祸
洪水过后，镇上又生怪事。
先是镇东头李家的鸡一夜之间全部死光，颈上有齿痕；接着是赵家的腊肉不翼而飞；后来更有女子夜半惊醒，见黑影压身，惊醒后浑身无力。
有经验的老人都，这是招惹了“五通神”。
五通神是江南一带流传的邪神，亦称五郎神，好淫人妻女，窃人家财，行事乖张。镇长请来道士作法，反被五通神捉弄，法坛被掀，法器尽毁。
这夜，五通神找到沈宅。黑影化作俊俏书生模样，敲响素心房门：“娘子独居寂寞，生特来相伴。”
素心大惊，紧锁房门。黑影穿门而入，淫笑着扑来。危急时刻，玉兰树光华大放，玉郎现身挡在素心身前，与黑影斗在一处。
五通神乃多年邪灵，玉郎重伤未愈，渐渐不支。但他死死护住房门，不让邪神踏入一步。眼看玉郎灵体将散，素心急中生智，奔至树下，咬破手指，将血涂于树干：“以我精血，助你灵力！”
玉兰树得了精血，骤然爆发耀眼光芒，将五通神罩住。只听一声惨叫，黑影消散无踪。
玉郎灵体重归树干，声音微弱：“姐...此獠暂退，必会再来...我需闭关修炼...”
十、终得善果
为防五通神报复，素心听从镇上老人建议，请来西山荒寺的老僧。老僧观树良久，叹道：“此树精修行不易，已近地仙之境。只是与邪神结怨，需度一大劫。”
老僧在树下打坐七日，念硕金刚经》。第八日清晨，玉兰树忽然开满金花，异香扑鼻。老僧笑道：“善哉，他已度过劫数，可成正果。”
果然，五通神再未出现。双桥镇恢复了往日的宁静。
玉郎闭关一年后，灵体重现，已脱去稚气，俨然仙风道骨。他对素心深深一揖：“蒙姐血助，僧师度化，我已修得地仙之位。只是本体仍在此树，不能远离。”
素心微笑：“你守我半生，如今终得正果，我心甚慰。”
此后数十年，素心终身未嫁，守着老宅玉兰树度日。玉郎时隐时现，陪她话，解她寂寞。镇上人都，常看见白衣书生在沈宅与素心姐对弈品茶，走近却只有素心一人。
民国三十八年春，七十二岁的素心无疾而终。临终前她让人扶她到玉兰树下，轻抚树干：“玉郎，我先走一步...来世...若有缘...”
话未完，含笑而逝。
就在素心咽气那一刻，二十余丈高的玉兰树忽然花叶尽落，枝干枯萎。三日之间，竟成枯木。
镇上老人无不唏嘘：“树随人荣枯，精因情而生。这般情义，人不如妖啊。”
翌年清明，枯木逢春，竟在根部萌发新芽。如今双桥镇沈家老宅已改作茶馆，院中玉兰树亭亭如盖，每逢月明之夜，依稀可见白衣身影立于树下，似在等待故人归来。
茶馆主人常对客人：“这树有灵，不可轻慢。真心待它，自有福报。”
有孩童问：“那树精还在吗？”
主人笑而不语，只斟上一杯清茶，玉兰花瓣飘落杯中，清香四溢。
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