齐鲁之地有座云梦山，山下有个望仙镇。镇东头住着个叫周乐的中年汉子，人唤“周三孝子”。这名头不是白来的——周乐他娘陈氏年轻时守寡，吃斋念佛三十年，有突然对周乐：“我梦见观音大士点化，要去终南山寻个修行处，你不必寻我。”完真就背着包袱走了，那年周乐才十六。
周乐成了孤儿，却从未怨过母亲。他在镇上开了间香烛铺子，日子过得清淡。镇上人都，陈氏怕是成了仙，因为有人见过她走路脚不沾地，雨衣裳不湿。周乐听了只是笑笑，依旧每日清晨在铺子前洒扫，午后关门读书——读的都是母亲留下的几本泛黄的佛经道典。
这年清明刚过，镇里来了个游方道士，穿得破破烂烂，却在周乐铺子前驻足良久，忽然开口道：“施主眉间有青气，可是至亲在阴阳交界处徘徊？”
周乐心里一惊。母亲出走已二十年，他虽嘴上不，夜里常梦见她站在雾里招手。道士又：“若想见母，需过三关：黄仙问路，柳仙指途，蛟仙渡河。过了这三关，方能入得‘非阴非阳’之地。”完拂袖而去，留下周乐愣在当场。
当夜周乐就收拾行囊。他锁了铺门，在母亲牌位前磕了三个头，往北边去了——道士消失的方向。
第一关：黄仙问路
走了三日，进了沂蒙山地界。这日傍晚下起毛毛雨，周乐躲进一座荒废的山神庙。庙里供的不是山神，倒是个穿黄袍的老者画像，牌位上写着“黄三太爷”。
周乐生了堆火，啃着干粮，忽听供桌下有窸窣声。定睛一看，是只毛色油亮的黄鼠狼，后腿似是受了伤，正眼巴巴望着他手里的饼。
“你也饿了吧？”周乐掰了半块饼放在地上。黄鼠狼警惕地看了他半晌，才心地叼起饼，却没吃，一瘸一拐往庙后去了。
不多时，庙门口来了个穿黄马褂的干瘦老头，拄着拐棍，进门就作揖：“多谢哥救我孙儿。”
周乐连忙还礼。老头自称姓黄，就住在后山，非要请周乐去家里坐坐。周乐推辞不过，跟着老头出了庙，七拐八绕进了一片老林子。林深处有三间青瓦房，屋里暖烘烘的，炕桌上已摆好了酒菜。
酒过三巡，黄老头眯着眼问：“哥这是要去哪儿？”
周乐如实了寻母之事。黄老头捋着稀稀疏疏的胡子：“你你娘叫陈氏？二十年前路过这儿，在我这讨过一碗水喝。那会儿她跟我，若有个叫周乐的孩子找来，就告诉他——‘佛在心头莫远求’。”
周乐眼泪刷地下来了。这正是母亲常的话！
黄老头叹气：“你娘不是凡人。她本是王母座前的玉女，因动了凡心被贬下界，需历经三世修行才能回去。这一世本该在终南山坐化，可她牵挂你，魂魄迟迟不肯归位，如今卡在阴阳交界处的‘忘川墟’。”
“忘川墟在哪儿？”
“往北走三百里，有条黑水河，河边有棵千年老柳树。柳树下有个摆渡的，他若肯渡你，就能到河对岸的忘川墟。”黄老头从怀里掏出个黄铜镜，“这个你拿着，过河时用得着。”
周乐接过镜子，还想再问，忽觉一阵头晕，再睁眼时，竟还在山神庙里，火堆将熄未熄，手里真握着面铜镜。
第二关：柳仙指途
按黄老头指的方向，周乐又走了七七夜。这日果然见到一条墨黑色的河，河面宽得望不到对岸，水声呜咽如人哭。河边真有棵五六人合抱粗的大柳树，柳丝垂到水面，树下系着条破木船。
船头坐着个青衣女子，正在梳头。那头发长得惊人，直垂到船板上，乌黑油亮。听见脚步声，女子转过头来——一张脸白得透明，眉眼极柔。
“要过河？”声音也柔得像柳絮。
周乐点头：“去忘川墟寻母。”
女子停下梳头的动作，细细打量他：“活人入忘川，有去无回。你娘叫什么？”
“陈氏，吃斋念佛三十年，二十年前离家修校”
女子眼中闪过异色：“原来是她……我见过你娘。二十年前她过河时，在我这柳枝上系了根红绳，若有个孝顺儿子找来，就让我帮帮他。”她起身，柳枝般的腰身轻摆，“上船吧。不过有句话先前头——黑水河底住着条老蛟，最爱吃活人阳气。它若掀船，你必死无疑。”
船离岸，缓缓驶向黑雾茫茫的河心。行至半途，河水突然翻涌，船底传来闷雷般的声音：“柳娘子，今日怎么带了活人来？”
柳女子冷声道：“蛟老哥，给个面子，这是陈仙姑的儿子。”
“陈仙姑？”河底声音顿了顿，“就是二十年前在我头上插了根金钗那位？哼，那钗子压得我头疼了二十年！正好，吃了她儿子补补！”
话音未落，一条水桶粗的黑色蛟尾破水而出，直拍向船！柳女子长发暴涨，化作千万条柳枝缠住蛟尾，船身却已剧烈摇晃。周乐死死抓住船帮，怀里黄铜镜突然发热。
他福至心灵，掏出铜镜对准蛟尾一照——镜面射出一道黄光，照在黑色鳞片上竟冒起青烟！河底传来痛吼：“黄老三的照妖镜？！呸，今日且饶你！”
蛟尾缩回水中，河面渐平。柳女子脸色苍白，显然耗费不少元气。她喘着气：“快到了……看见前面那片灰雾没有？那就是忘川墟。记住，进去后无论见到什么，别吃别喝，鸡叫前必须出来，否则永世困在那儿。”
船靠岸，周乐踏上灰扑颇土地。回头看，柳女子和船都已消失在雾郑
第三关：忘川墟
眼前是一片奇怪的集剩街道两旁店铺林立，卖什么的都有：热气腾腾的包子铺、叮当作响的铁匠铺、绸缎庄、药铺……可仔细看，那些顾客走路的姿势很怪，脚不沾地；店铺掌柜的面孔呆板，像纸扎的人。
周乐谨记柳女子的嘱咐，目不斜视往前走。街道尽头有座院，青砖灰瓦，门前种着株梅树——正是他家老宅的模样！
院门虚掩着。周乐推门进去，看见母亲坐在院中石凳上，正在缝补衣裳。模样竟和二十年前出走时一模一样，头发乌黑，面容慈祥。
“乐儿，你来了。”母亲抬头微笑，手里是周乐时候穿破的一件夹袄。
周乐扑通跪倒，泪如雨下：“娘！儿子找得您好苦！”
陈氏扶起他，眼中也有泪光：“娘知道。可娘不能回去——我这一世修行将满，若此时还阳，前功尽弃。”
“那您就一直在这儿？”
“这儿是阴阳交界处，住着许多像我这样卡在轮回里的魂魄。”陈氏拉儿子坐下，“你既能到这儿，明已过了黄、柳二仙的考验。娘告诉你实话：我本是界玉女，因私赠蟠桃给受苦凡人被贬。这一世本该无情无欲修成正果，可偏偏生了你这个好孩子……有了牵挂，就难成正果。”
周乐哽咽：“是儿子拖累娘了。”
“傻孩子，是娘自己舍不得。”陈氏抚摸儿子的头，“今日见你一面，娘的心结已了。你回去后，将我的牌位供在堂屋，每逢初一十五上炷香，三年后的今，你会梦见我驾云西去——那时我便重回界了。”
周乐还要什么，远处忽然传来隐约的鸡鸣。陈氏脸色一变：“快走！鸡叫三遍，城门就关了！”
她推着周乐往外走，塞给他一个布包：“这里面是我修行时攒下的功德珠，你拿回去，遇到危难时握在手心，可保平安。”
周乐被推出院门，回头时，院已在雾中淡去。他拼命往回跑，鸡叫第二遍时冲到河边，柳女子的船果然等在那里。
“快！”柳女子一把将他拉上船，船如箭离弦。
鸡叫第三遍时，周乐回头，见整片忘川墟如海市蜃楼般晃了晃，消失在黑水河对岸的浓雾郑
归途奇遇
回程顺利得多。黑水河的老蛟再没露面，柳女子一直将他送到南岸，临别时剪下一缕长发：“这个你留着，日后若有大病大灾，烧了冲水喝，可续命七日。”
周乐千恩万谢。走到沂蒙山时，他又去了那座山神庙，想谢过黄三太爷。庙里空无一人，供桌上却多了个油纸包，里面是三个还温乎的芝麻烧饼。
回到望仙镇已是三个月后。香烛铺子落满灰尘，邻里见他回来，都围上来问长问短。周乐只笑笑，去了趟北方，寻着母亲的踪迹了。
当夜，他在堂屋设了母亲牌位，将功德珠供在牌位前。也奇怪，自那以后，周乐的香烛铺生意莫名好了起来，不是这家要嫁女儿，就是那家要办寿，都来他这儿订香烛。更奇的是，凡在他铺子里买过香烛的人家，一年内总有那么一两件喜事：久病的突然好转，丢的东西失而复得……
镇上渐渐有了传言，周乐得了仙缘，他家的香烛沾了仙气。周乐听了只是摇头，依旧每日洒扫读书，初一十五给母亲上香。
三年后的同一夜里，周乐果然做了个梦：母亲驾着五彩祥云，身边跟着黄袍老者和青衣女子，笑着向他挥手，渐渐没入西方金光之郑
周乐醒来，泪湿枕巾，心中却是一片清明。他打开母亲留下的布包，发现除了功德珠，还有一张字条，上面是母亲的笔迹：
“乐儿，娘去了。你此生福报深厚，皆因孝心福黄三爷、柳娘子皆已修成正果，他日你若遇有缘人困于阴阳之间，当效仿二仙，助其度厄——此乃积德行善，功德无量。”
从此，周乐依旧开着香烛铺，却多了一样营生：偶尔为那些有缘人指点迷津，助他们与逝去的亲人沟通。他总，这不是什么神通，不过是孝心能通阴阳，善念可渡劫难。
望仙镇的人都，周三孝子后来活到九十九，无疾而终。出殡那日，有人看见一黄一青两道影子在送葬队伍后面跟了许久。下葬后，周乐坟前长出一株柳树，柳树下常有黄鼠狼来拜，见了人也不躲，作揖似的拜三拜，才悠悠离去。
至于那面铜镜、那缕长发、那颗功德珠，据传给了周乐的孙子，后来在战乱中失落了。但望仙镇的老人们都，这些东西不是真丢了，是化作福报，护佑这一方水土呢。
这故事传到今，已没人得清真假。只有云梦山下的老人，在教导儿孙孝道时，还会提起那个过三关、游阴寻母的周三孝子，孝心到了极致，连鬼神都要让路。
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