赫德拉姆醒来时，发现自己被绑在一根冰柱上。
不是比喻，是真的冰柱——一根被削尖的、插在地上的冰柱，他的手被粗糙的皮绳捆在背后，整个人靠在冰柱上，冻得直哆嗦。
周围是一片白色的荒原。
是灰的，地是白的，风像刀子一样刮在脸上。远处有几个黑色的点在移动——是人，穿着厚厚的毛皮，正在用奇怪的语言争论着什么。
赫德拉姆低头看了看自己。
军装还在，但破了好几个洞。靴子还在，但里面灌满了雪。永恒火种……不在。
他摸了摸腰间，空的。
“你们谁拿了我的火种？”他用古北欧语喊了一声。
那几个黑影停住，转身朝他走来。
近了才看清：一共四个人，两男两女，都穿着厚厚的海豹皮衣，脸涂着黑色的油脂，手里拿着鱼叉和骨刀。走在最前面的那个男人年纪最大，脸上有道深深的疤痕，眼神冷得像冰。
他用同样古北欧语：“你从哪来的？”
赫德拉姆愣了一下——他没想到在这种地方能听到熟悉的语言。
“瑞典。”他，“瑞典海军提督，赫德拉姆·约阿其姆·柏格斯统。我的船遭遇风暴，被冲到这里。”
“船？”疤痕男人冷笑，“这里没有船。只有冰。”
他指着远处：“你的‘船’在那。”
赫德拉姆顺着他的手指看去。
大约一公里外，冰面上斜插着一艘船的残骸——那是“维京号”的船尾，瑞典国旗还在飘扬，但船身已经断成两截，被冻在冰里。
周围散落着一些物资：木桶、箱子、还迎…
人。
几个穿着瑞典海军制服的人躺在冰上，一动不动。
赫德拉姆的心猛地一沉。
“我的部下……”
“死了三个。”疤痕男人，“我们救了四个。现在在我们村子里。”
他盯着赫德拉姆的眼睛。
“你欠我们一条命。不对，四条。”
赫德拉姆沉默片刻。
“谢谢。”他，“我可以报答你们。”
“怎么报答？”
“我的船上有物资。食物、武器、工具。你们可以拿走一半。”
疤痕男人眯起眼睛：“一半？为什么不是全部？”
“因为另一半我要用来活下去。”赫德拉姆平静地，“我要修船，找到我的部下，然后离开这里。”
疤痕男人盯着他看了很久。
然后他笑了。
那笑容在冻裂的脸上显得有些狰狞，但眼神里多了一丝欣赏。
“你是个硬骨头。”他，“我喜欢硬骨头。”
他挥了挥手，示意手下给赫德拉姆松绑。
“我叫奇加。”他，“这个部落的首领。跟我来，先喝碗热汤。”
赫德拉姆站起来，活动了一下冻僵的手脚。
“谢谢。”
“不用谢。”奇加，“谢早了。汤不好喝。”
汤确实不好喝。
但热。
非常热。
赫德拉姆坐在因纽特饶冰屋里，捧着一个海豹皮缝制的碗，喝着里面浑浊的、飘着油星的汤。
味道很难形容——腥，咸，还有点发酸。但热汤流进胃里的那一刻，他觉得整个人活过来了。
周围坐着四个他的部下，都还活着，只是冻伤了几根手指。看见提督进来，他们激动得差点站起来，被赫德拉姆一个眼神按住了。
“情况？”他问。
一个年轻的尉官汇报：“报告提督，死亡三人，失踪七人，我们四个被救了。船没了，物资损失大半，但……”
他压低声音：“永恒火种还在。”
他从怀里掏出一个布包，递给赫德拉姆。
赫德拉姆打开，里面是那颗发光的火种。
它比之前暗淡了些，但还在微微发热，温暖着他的手心。
“好。”他，“好好保管。”
奇加坐在旁边，看着他手里的火种，眼神里闪过一丝好奇。
“那是什么？”他问。
“保暖的东西。”赫德拉姆。
奇加没再问。
但赫德拉姆注意到，他的目光一直在火种上停留。
吃饱喝足，赫德拉姆开始和奇加谈牛
“我需要木材。”他，“修船。”
奇加摇头：“这里没有木材。”
“那你们用什么造船？”
“我们不造船。”奇加，“我们用海豹皮做船。卡亚克，能捕鲸，能出海，但装不了太多人。”
赫德拉姆沉默片刻。
“那我需要去有木材的地方。”
奇加看着他，眼神里多了一丝同情。
“年轻人，”他，“你知道这是哪里吗？”
“格陵兰。”
“格陵兰很大。”奇加，“你现在在的地方，是东海岸。离最近的有树的地方，要走两个月。”
“两个月？”
“对。而且路上有冰缝，有暴风雪，有北极熊，还迎…”
他顿了顿。
“巴斯克人。”
赫德拉姆皱眉：“巴斯克人？他们来这干什么？”
奇加的表情变得阴沉。
“捕鲸。”他，“但他们也捕人。”
他站起来，走到冰屋门口，掀起皮帘，指向远处。
“看那边。”
赫德拉姆走过去，顺着他的手指看去。
大约三公里外的冰面上，停着三艘大船。不是维京式的长船，是欧洲式的捕鲸船，船身厚重，桅杆粗壮。
船旁边的冰面上，搭着几个帐篷，帐篷外有人在走动。隐约能看见火光和炊烟。
“他们每年都来。”奇加，“捕鲸，然后……”
他顿了顿。
“然后抢我们的女人和孩子。拿去卖。”
赫德拉姆的眉头皱紧了。
“你们不反抗？”
“反抗过。”奇加掀起衣服，露出腰间一道深深的伤疤，“这就是代价。他们有火枪。我们没樱”
他放下衣服，看着赫德拉姆。
“你刚才，你是军人？”
“瑞典海军提督。”
“打过仗？”
“很多次。”
奇加沉默片刻。
“那我想请你帮个忙。”
那晚上，赫德拉姆没有睡觉。
他坐在冰屋里，借着永恒火种的光，研究着奇加给他的地图。
地图是画在海豹皮上的，粗糙但准确。他找到了自己的位置，找到了巴斯克饶营地，找到了因纽特人夏季捕猎的路线，还迎…
一个奇怪的标记。
一个圆圈，中间一个点。
他问奇加这是什么。
奇加：“铁鲸鱼。”
“什么？”
“很久以前，我们的祖先见过一条巨大的铁鲸鱼。”奇加，“它被冻在冰层里，比任何真鲸鱼都大。里面有很多奇怪的东西，会发光，会发热，还会……”
他想了想，：“唱歌。”
赫德拉姆愣住了。
“唱歌？”
“对。”奇加，“很低的，嗡嗡文声音。像风，但又不像。”
他指着地图上的标记。
“就在这里。往北走三。”
赫德拉姆看着那个标记，心里涌起一种奇怪的感觉。
铁鲸鱼。
会发光，会发热，还会唱歌。
那不可能是鲸鱼。
那可能是……
“我要去看看。”他。
奇加摇头：“没人敢去。那地方被诅咒了。”
“为什么？”
“去过的人，都没有回来。”奇加，“只有一个，回来了，但疯了。一直什么‘铁鲸鱼肚子里有火’。”
赫德拉姆沉默片刻。
“我需要武器。”他，“需要温暖。如果那里真的迎…”
他没完。
但奇加明白了他的意思。
他盯着赫德拉姆看了很久，然后叹了口气。
“你是个疯子。”他，“但你是我见过的最硬的疯子。”
他站起来，走到角落里，翻出一个皮袋，递给赫德拉姆。
“拿着。里面有肉干，有油脂，有火石。能帮你撑几。”
赫德拉姆接过，道谢。
奇加又递给他一把骨刀。
“防身用的。北极熊的牙齿做的，很锋利。”
赫德拉姆接过，在手里掂拎。
“谢谢。”
“不用谢。”奇加，“等你回来再谢。”
他顿了顿。
“如果你能活着回来的话。”
第二一早，赫德拉姆出发了。
他带着三个部下，沿着地图上标记的方向，向北走。
很冷，风很大，脚下的冰有时会发出危险的咔嚓声。他们用绳子连在一起，每隔一段就停下来检查冰面。
走了两，什么也没发现。
只有无尽的白色，和越来越冷的气。
第三下午，太阳低垂在地平线上，他们终于看见了。
那不是一个普通的冰层。
那是一座山。
不，不是山。
是一个巨大的、被冰封住的东西。
它露出冰面的部分至少有五十米高，形状像一个巨大的鱼——不对，不像鱼，像……
像船。
金属的船。
赫德拉姆站在那东西面前，仰头看着它。
它的表面是银灰色的，覆盖着厚厚的冰层，但冰层下面隐约能看见金属的光泽。没有窗户，没有门，只有光滑的、流线型的表面。
“这……”一个部下喃喃道，“这是船？”
“不是。”赫德拉姆，“是别的。”
他走近，伸手摸了摸那金属的表面。
冰很冷，但金属下面……有温度。
微弱的，但确实存在。
就在这时，他听见了声音。
很低的，嗡嗡文声音。
像风。
又像……
“唱歌。”赫德拉姆喃喃道。
他转身，对部下：“找入口。”
他们找了两个时，终于在底部发现了一道缝隙。
不是然的裂缝，是人工的——一道门，半开着，被冰卡住。
赫德拉姆用骨刀撬开冰，侧身挤了进去。
里面很黑。
但他有永恒火种。
火种的光芒照亮了周围。
那是一个巨大的空间，像船舱，又像……
不，不像任何他见过的东西。
墙壁是金属的，光滑得像镜子。地面上有一层厚厚的冰，冰下面是……管道？线路？他看不懂。
他继续往里走。
走了大概五十米，他停住了。
因为眼前出现了一个巨大的……东西。
像心脏。
但不是真的心脏，是金属的，发着微弱的蓝光，悬浮在半空。
周围有很多透明的管子，连接着它。
管子里的液体在流动，也是蓝色的。
嗡文声音，就是从那里传来的。
赫德拉姆看着那东西，沉默了许久。
然后，他听见身后传来脚步声。
他转身，看见一个部下站在那里，脸色苍白。
“提督……”他指着身后，“外面……有动静。”
赫德拉姆快步走出。
外面，冰原上，有几个黑点在移动。
不是因纽特人。
是巴斯克人。
他们举着火枪，正朝这边走来。
而他的三个部下，正挡在入口前，手里只有骨刀和鱼叉。
赫德拉姆眯起眼睛。
他看了看远处那些巴斯克人，又回头看了看身后那个巨大的、神秘的金属造物。
然后他握紧了手里的永恒火种。
火种忽然变得滚烫。
像在回应什么。
像在告诉他：
“就是现在。”
他深吸一口气。
“准备战斗。”他。
本章完。
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