瑞典宫廷里流传着这样一个笑话：如果你想毁掉一个贵族的声誉，最快的方法不是他贪污、通奸或者蠢笨——这些太常见了，缺乏创意。你应该他“太过能干，威胁到了国家的稳定”。
而最近，这个笑话的主人公是赫德拉姆·柏格斯统。
谣言是从赫德拉姆离开斯德哥尔摩、返回哥德堡监督新船建造后开始传播的。起初只是些零星的闲话，在贵族沙龙里低声流传：
“听了吗？柏格斯统提督在地中海的时候，几乎成了那个联媚实际领袖……”
“他把战利品的大部分都分给了水手，只带回来一部分。剩下的钱去哪了？会不会是……建立了私人金库？”
“他还在和那些外国人保持联系。荷兰人，葡萄牙人，甚至还有个中国女将军！这是要把瑞典卖给外国人吗？”
但很快，谣言升级了。有人“无意直发现了一封“神秘信件”——据是赫德拉姆写给某个外国盟友的，里面提到了“瑞典海军的未来不应该由守旧的贵族决定”。信件被呈交给摄政王古斯塔夫，虽然笔迹鉴定证明是伪造的，但种子已经种下了。
接着是更严重的指控：赫德拉姆“未经授权”使用王室资金建造新船，而且那艘船的设计“过于先进，不像是为瑞典海军准备的，更像是为私人舰队准备的”。
最后，压垮骆驼的最后一根稻草出现了：一位名叫马格努斯·冯·厄斯特贝里的老贵族在议会会议上公开质疑：“柏格斯统提督寻找国王的任务已经持续多年，毫无进展。但他却有时间在地中海建立个人势力。我不得不怀疑，他是不是……不希望国王回来？”
这话太毒了。潜台词是：赫德拉姆可能参与了国王的失踪，或者至少，他从国王的失踪中获益——因为他现在是瑞典最着名的海军将领，如果国王不回来，他的地位无人能及。
“简直荒谬！”当埃里克向赫德拉姆报告这些谣言时，罕见地提高了音量，“这些老混蛋！他们不敢在战场上与您对抗，就在背后玩这种肮脏的把戏！”
赫德拉姆正在哥德堡的官邸里研究新船的设计图纸。他头也不抬：“冷静，埃里克。谣言是政治的一部分。”
“但摄政王召您回斯德哥尔摩‘解释情况’！这明显是不信任的信号！”
“我知道，”赫德拉姆放下图纸，走到窗边，“但我必须去。不去就是心虚。”
“可是提督，这明显是个陷阱！那些贵族已经准备好了各种‘证据’，就等着您自投罗网！”
赫德拉姆沉默地看着窗外。哥德堡港很繁忙，船只进进出出，水手们忙碌着，一切都是那么正常。但他知道，在平静的表象下，暗流涌动。
“准备马车，明出发，”他最终，“但这次，你留下。”
“提督！”
“你留下，继续监督新船建造。如果我真的出事，至少这艘船要完成。”
埃里克脸色发白：“您认为会那么严重？”
“不知道。但有备无患。”
第二，赫德拉姆独自乘坐马车前往斯德哥尔摩。一路上，他能感觉到气氛的变化：经过的城镇里，人们看他的眼神不再是单纯的崇拜或好奇，而是掺杂了怀疑和猜测。谣言已经传开了。
抵达斯德哥尔摩时，情况更糟。王宫前的卫兵依旧行礼，但眼神回避。宫廷官员接待他时，态度客气但疏远。甚至连摄政王古斯塔夫都没有立刻见他，而是让他在接待室等了整整两个时——这本身就是一种信号。
终于，他被带进会议室。里面坐着摄政王，海军大臣卡尔，财政大臣奥洛夫，还有几位高级贵族，包括那个马格努斯·冯·厄斯特贝里。
“赫德拉姆，”古斯塔夫的表情严肃，“最近有很多……关于你的传闻。作为摄政王，我有责任查清真相。”
“我理解，阁下，”赫德拉姆站得笔直，“请问是什么传闻？”
卡尔第一个开口：“有人你在地中海的战利品，远不止带回的那些。剩下的钱去哪了？”
“分给了水手，用于船只维修，购买补给，还有一部分作为奖金发放。所有账目都有记录，可以随时查证。”
“那么新船的建造呢？”奥洛夫推了推眼镜，“四万杜卡特的预算，但造船大师尼尔森实际需要五万。差额怎么办？”
“我个人补足，”赫德拉姆平静地，“我在地中海分得的战利品份额，加上部分积蓄。如果需要，我可以提供银行记录。”
会议室里安静了一瞬。贵族们交换眼神，显然没想到赫德拉姆会这么坦率——而且用个人财产补足预算，这举动不仅无可指责，甚至值得赞扬。
但马格努斯·冯·厄斯特贝里不会轻易放弃：“那么，你和那些外国饶关系呢？据我所知，你至今还与他们保持通信。而他们中，有人是瑞典的潜在竞争对手。”
“通信是事实，”赫德拉姆承认，“但内容都是关于航海技术、情报分享和可能的合作。没有涉及瑞典的军事机密或国家利益。”
“谁能证明？”马格努斯冷笑，“信件可以加密，可以伪装。你怎么保证他们没有在策划对瑞典不利的事情？”
“我无法‘保证’，就像您无法‘保证’您的朋友中没有对瑞典不利的人，”赫德拉姆回答，“但我可以保证，我的行动始终以瑞典的利益为先。”
“真的吗？”马格努斯站起身，从怀里掏出一份文件，“那么，这份情报你怎么解释？根据我们在荷兰的线人报告，那个荷兰女孩丽璐·阿格特的公司，最近在阿姆斯特丹发行了新的股票，募集资金用于‘地中海和波罗的海的贸易扩张’。而你，柏格斯统提督，据是这些股票的‘重要推荐人’？”
赫德拉姆的瞳孔微微收缩。这确实是真的——丽璐写信问他是否愿意推荐她的新股票，作为回报，她会给他一些股份，并承诺优先与瑞典商人合作。他同意了，因为这对瑞典的商业发展有利。
但他没想到，这会成为攻击他的武器。
“我确实推荐了，”他坦白地，“因为阿格特公司的扩张，可以为瑞典商人提供新的贸易机会。作为交换，她承诺优先与瑞典港口合作，并提供更优惠的税率。”
“所以你在为外国公司拉投资，用的是你在瑞典的声望，”马格努斯得意地，“这难道不是……利益冲突吗？甚至可能是……出卖国家利益？”
“够了，”古斯塔夫终于开口，声音疲惫，“赫德拉姆，你的解释我都听到了。但事实是，这些传闻已经动摇了议会对你的信任。在查清所有事实之前，我需要你……暂时休息。”
“休息？”赫德拉姆皱眉。
“是的。回到哥德堡，但不要参与任何公务。新船的建造可以继续，但由其他人监督。你的舰队暂时由卡尔接管。等调查结束后，我们再决定下一步。”
这是软禁。礼貌的法是“休息”，实质是解除权力，隔离审查。
赫德拉姆看着摄政王，看到他眼中的无奈——古斯塔夫知道这些指控大多不实，但政治压力太大，他必须做出姿态。
“我明白了，阁下，”赫德拉姆行了个军礼，“我会服从命令。”
离开会议室时，他能感觉到背后的目光：有得意的，有同情的，有冷漠的。政治游戏的残酷，他今算是领教了。
回到哥德堡的路上，赫德拉姆心情平静得出奇。他没有愤怒，没有绝望，只是……有点疲惫。他想起拉斐尔曾经过的一句话：“在海上，风暴至少是公平的——它攻击所有人。但在陆地上，攻击往往来自你意想不到的方向。”
马车在官邸前停下时，色已暗。埃里克在门口等他，脸色苍白。
“提督，我听了……”
“嗯，”赫德拉姆打断他，“我被‘休息’了。新船建造由你继续监督，但名义上要听海军的命令。舰队暂时交给卡尔。”
“可是提督！这是背叛！”
“这是政治，”赫德拉姆走进官邸，“收拾东西，我可能需要在这里待一段时间了。”
官邸很大，但很空。赫德拉姆很少在这里长住，大多数时间都在海上或斯德哥尔摩。现在，这座石头建筑成了他的临时监狱——虽然门没锁，但卫兵守在门外，名义上是“保护”，实际上是监视。
晚餐是简单的炖菜和黑面包。赫德拉姆独自坐在长桌前，突然觉得这场景有点可笑：他，瑞典最着名的海军提督，击败霖中海海盗王的英雄，现在像个犯人一样被关在家里，吃着一份可能连海盗都嫌弃的晚餐。
“至少海雷丁的酒还不错，”他喃喃自语，“应该多带几瓶回来的。”
饭后，他走到书房，开始写信。给丽璐，明情况，让她暂时不要联系；给拉斐尔，提醒他心葡萄牙宫廷的类似把戏；给华梅，感谢她的礼物和建议；甚至给伍丁——虽然不知道那个神秘的阿拉伯商人能不能收到信。
写到最后，他停笔思考。如果他真的被长期软禁，甚至被定罪，那怎么办？逃往国外？投靠盟友？但那样就意味着背叛瑞典，成为真正的“叛徒”。
不，他不能那么做。不是因为他害怕，而是因为……瑞典是他的祖国。即使祖国待他不公，他也不能背叛。
但坐以待毙也不是他的风格。
他想起伍丁在信中过的话：“在棋盘上，有时候需要牺牲一颗棋子，才能赢得整盘棋。但关键是，要知道自己是什么棋子，以及什么时候该牺牲。”
也许，现在就是需要牺牲的时候。但不是牺牲自己，而是牺牲……某些坚持。
他重新拿起笔，开始写另一封信：给摄政王古斯塔夫。
信中，他没有为自己辩护，而是提出了一个“妥协方案”：他愿意辞去海军提督的职务，专注于新船的建造和试航；愿意接受议会的全面监督，包括所有通信和财务；甚至愿意暂时离开瑞典，去“考察”海外造船技术，为瑞典带回最新的知识。
潜台词是：我可以退出权力中心，但请给我一个体面的台阶，让我保留尊严和有限的自由。
这是一步险棋。如果摄政王接受，他就能摆脱软禁，但会失去军权；如果摄政王拒绝，或者议会要求更严厉的惩罚，那情况可能更糟。
但他必须试试。
信写好后，他叫来埃里克：“明一早，把这封信送到斯德哥尔摩，亲手交给摄政王。不要经过其他人。”
“是，提督，”埃里克接过信，犹豫了一下，“提督，您真的打算……辞职？”
“不是辞职，是战略调整，”赫德拉姆，“有时候，后退一步才能看清全局。”
埃里克离开后，赫德拉姆再次走到窗前。夜晚的哥德堡很安静，只有港口的灯塔在规律地闪烁。那光芒在黑暗中指引着方向，就像他心中的信念：无论遇到什么困难，都不能迷失方向。
他想起失踪的国王卡尔一世。如果国王在，会如何处理这种情况？国王是个开明的人，重视海军，支持改革。但他失踪了，留下一个保守的摄政王和一群害怕改变的老贵族。
也许，寻找国王的任务比想象中更重要。不仅是为了履行誓言，也是为了瑞典的未来。
但在此之前，他必须先度过眼前的危机。
夜深了。赫德拉姆准备休息。他脱下军装，换上简单的睡衣——这让他感觉有点奇怪，因为他习惯穿着军装睡觉，随时准备应对突发情况。
躺在床上，他盯着花板。明会怎样？不知道。但至少今晚，他可以好好睡一觉。
毕竟，连风暴都有停歇的时候。
而政治风暴……大概也一样吧。
大概。
本集完。
喜欢七海霸者之证请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)七海霸者之证86小说更新速度最快。