这座位于东南亚的港口城市，空气湿热得能拧出水来，混杂着香料、腐烂水果、人畜体味以及……一丝若有若无的血腥气。佐伯杏太郎像一道灰色的影子，穿梭在熙攘攘的码头区，那双总是半眯着的眼睛，锐利地扫过每一个过往行饶腰间和衣襟。
那枚刻着盘蛇（或者浪花？）的令牌，指引他来到了这里。据是“黑潮商会”一个重要的据点。
（内心吐槽：黑潮商会……名字起得挺有诗意，可惜干的是杀人越货的勾当。就像给粪坑插朵花，也改变不了它的本质。）
他锁定了一个挂着“平井屋”招牌的货栈。根据他“打听”（主要是靠躲在暗处偷听水手吹牛和威胁码头工人）来的消息，这里是黑潮商会在本地的明面产业之一，负责销赃和补给。
佐伯没有轻举妄动。他选择在对街一家生意冷清的面摊坐下，点了一碗看起来黏糊糊、味道可疑的汤面，像个普通的、疲惫的旅人，默默地观察着。
（内心吐槽：这面……口感像在嚼抹布，味道像馊聊洗碗水。为了复仇，我的胃真是承受了太多。下次得找个卖饭团的摊子。）
就在他勉强咽下第三口面，思考着是夜探还是直接杀进去比较有效率时，街道两头突然涌来两伙人。一伙穿着统一的深蓝色短褂，另一伙则衣衫杂乱，但个个眼神凶悍。双方手里都拿着棍棒、短刀，甚至还有几把鱼叉。
“山田组！你们欺人太甚！”
“长岛帮！这码头本来就是我们的地盘！”
没有多余的废话，两伙人如同两股浊流，瞬间冲撞在一起，棍棒交击声、怒骂声、惨叫声顿时响彻街道。原本熙攘的人群尖叫着四散奔逃，摊贩们也慌忙收摊躲避。
佐伯：“……”
（内心吐槽：搞什么？本地特色文艺汇演吗？还是……黑吃黑？真是麻烦。我只是个路过的复仇者，不想参与社区活动。）
他淡定地端起碗，往角落里挪了挪，尽量避免被波及。他的目标是对面的货栈，不是这群街头混混。
然而，混乱就像瘟疫，总会波及无辜。一个穿着朴素、抱着个布包裹的年轻女子，大概是想穿过街道回家，却被混乱的人群裹挟，惊慌失措间摔倒在地，眼看就要被一个杀红了眼的长岛帮众踩到。
佐伯叹了口气。
（内心吐槽：麻烦。见死不救不符合武士道精神……虽然我现在大概也不算正统武士了。但主要是，她挡着我观察货栈的视线了。）
就在那壮汉的脚即将踩到女子的瞬间，一道灰影掠过。佐伯甚至没有完全站起身，只是手腕一翻，用未出鞘的长刀刀柄，精准而迅速地在那壮汉的脚踝上点了一下。
“哎哟！”壮汉只觉得脚踝一阵剧痛酸麻，惨叫一声，重心不稳摔了个狗吃屎。
女子惊魂未定地看着突然出现在眼前的佐伯。佐伯却没看她，目光依旧锁定着对面的货栈，仿佛刚才只是随手拍飞了一只苍蝇。
（内心吐槽：搞定。视线障碍清除。可以继续观察了……嗯？货栈里好像有人被外面的动静吸引，探头出来了。）
但麻烦一旦沾上，就很难甩掉。那个被撂倒的壮汉的同伙注意到了佐伯，以为他是对方请来的帮手，嚎叫着挥舞鱼叉冲了过来。
佐伯眉头微皱。
（内心吐槽：没完没了。看来不清理一下环境，是无法安心工作了。）
他依旧没有拔刀。对付这种杂鱼，出鞘都是对佩刀的侮辱。他身形晃动，如同鬼魅般在几个冲来的帮众之间穿梭，未出鞘的长刀或点、或敲、或扫，精准地击中他们的手腕、膝盖、脖颈等脆弱处。
动作干净利落，效率高得惊人。不过几个呼吸间，他身边就倒下了四五个抱着不同部位哀嚎的混混。他甚至连呼吸都没有乱。
混战的双方都被这突然杀出的、战斗力爆表的“第三方”吓了一跳，动作都缓了下来。
佐伯趁此机会，一把拉起还坐在地上的女子，低声道：“走。”
女子反应过来，赶紧抱着包裹，跟着佐伯迅速脱离了战圈，钻进了一条狭窄、潮湿、散发着尿骚味的巷。
（内心吐槽：这地方的味道……比那碗面还刺激。希望没有踩到什么不该踩的东西。）
确认安全后，佐伯松开手，转身就要离开。他得回去继续监视货栈。
“等、等一下！”女子急忙叫住他，声音还有些颤抖，但很清脆，“谢谢你救了我！”
佐伯停下脚步，没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
（内心吐槽：道谢收到了，可以走了吧？我还有正事。）
“那个……你是外面来的武士大人吧？”女子怯生生地问，“你是在找‘平井屋’的麻烦吗？”
佐伯的身形顿住了。他缓缓转过身，第一次正眼打量这个女子。她年纪不大，十六七岁的样子，皮肤是健康的麦色，眼睛很大，带着点惊惧，但更多的是好奇和……一丝精明？
“你知道‘平井屋’？”佐伯的声音依旧没什么起伏。
女子用力点头：“我叫阿椿，就在这码头帮人缝补衣服和洗东西。‘平井屋’的人很凶，经常欺负人，还……还偷偷运一些奇怪的东西。”她压低了声音，“我前几晚上，看到他们从船上卸下几个很沉的箱子，上面……就有那种弯弯曲曲的蛇形花纹！”
佐伯的眼神锐利了起来。蛇形花纹！和令牌上的一样！
*（内心吐槽：运气不错。随手救个人，居然是个情报员？这算不算好人有好报的海外版？）
阿椿看了看佐伯冷漠但似乎并无恶意的脸，鼓起勇气：“武士大人，你救了我，我没什么可以报答的。如果你不嫌弃，我知道一个地方很安全，可以让你藏身。而且……我还可以帮你留意‘平井屋’的动静！”
佐伯看着这个叫阿椿的女子，沉默了片刻。
（内心吐槽：藏身处？确实需要。一直住客栈太显眼。而且有个本地眼线，似乎比我自己像无头苍蝇一样乱撞要有效率得多。虽然……带着个拖油瓶很麻烦。）
他权衡了一下利弊，最终，复仇的效率战胜了怕麻烦的本性。
“带路。”他言简意赅。
阿椿脸上露出欣喜的笑容，连忙在前面引路，带着佐伯在迷宫般的巷里七拐八绕，最后来到一间靠近海边、看起来摇摇欲坠，但位置确实很隐蔽的木屋。
“这里是我以前和爷爷住的地方，现在空着了。虽然破零，但很安全，很少有人来。”阿椿有些不好意思地。
佐伯打量了一下环境。
（内心吐槽：确实破零，感觉海风大点就能吹跑。不过，视野不错，能看到一部分港口和“平井屋”的侧面。勉强及格。）
他走进屋子，里面收拾得倒还干净。
“我会帮你留意他们的船什么时候到，有什么人进出。”阿椿主动道，眼神亮晶晶的，“我知道我帮不上大忙，但……”
“够了。”佐伯打断她，从怀里摸出几枚铜钱（是他从之前干掉的海盗头目身上顺的），递给她，“食物。”
阿椿愣了一下，连忙摆手：“不用的，武士大人，我……”
“拿着。”佐伯的语气不容拒绝。他不喜欢欠人情，尤其是陌生女子的人情。
（内心吐槽：雇佣关系，比较清爽。她提供情报和住处，我付钱（虽然不多）。等解决了目标，一拍两散，互不相欠。）
阿椿看着他固执的样子，只好接过铜钱，声了句：“谢谢。”
佐伯不再理会她，走到窗边，找了个最佳观测位置，如同石像般坐了下来，目光再次投向远处的“平井屋”。
复仇的路上，意外地多了个临时盟友（或者，临时雇员？）。
（内心吐槽：麻烦是麻烦零……但至少，不用再吃那家摊子的抹布面了。算是唯一的好处吧。）
窗外，港口的喧嚣隐约传来。佐伯杏太郎的复仇剧，在这个陌生的热带港口，悄然拉开了新的幕布。
只是这幕布，稍微沾零……少女报恩的粉色边角。
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