马库斯公爵的命令被不折不扣地执校由克罗帝国“幽灵”舰队最精锐的侦察单位——“幻影”队，接替了之前“毒牙”的部分追踪任务。与擅长强攻和斩首的“毒牙”不同，“幻影”队更侧重于信息收集、潜伏与渗透，其成员个体实力或许并非顶尖，但都装备着帝国最新的隐匿与侦察科技。
三架仅有型飞行器大、通体覆盖着特殊吸波材料、外形如同扁平梭鱼般的“幽影”侦察艇，悄无声息地滑入近地轨道，随即启动光学迷彩和能量屏蔽场，如同融入了背景的星空，朝着姬家队最后消失的东部区域投射而去。
它们的任务并非交战，而是如同附骨之疽，进行二十四时不间断的立体监视，绘制队成员的能量签名、行为模式、战斗数据，并分析他们寻找“灵性食材”的方法与规律。
与此同时，在姬家队这边，连续的高强度行军与战斗，也让众人感到了疲惫。虽然《星灵引》带来的恢复力远超常人，但精神上的紧绷需要缓解。他们找到了一处位于瀑布之后的然洞穴，决定在此进行为期一的休整。
瀑布轰鸣，水汽弥漫，在一定程度上干扰了能量的探测，提供了然的掩护。
洞穴内，篝火驱散了湿气。郑三味和姬豆顾不上休息，立刻投入到对已有收获的研究郑那两截蓝玉莲藕被供奉在玉盒中，散发着清凉纯净的气息。几颗赤晶米种子被心翼翼地浸泡在稀释的灵泉水中，观察其反应。甚至那些缴获的烁晶矿，也被姬豆拿着，尝试以万物感知去理解其内部狂暴的能量结构。
“师父，这莲藕里的‘意’好柔和，像是山泉水慢慢流淌。”姬豆闭目感知着，声描述，“那些赤晶米的‘火’却很内敛，藏在种子深处，需要温暖才能唤醒。”
郑三味嘶哑地指点着，用手比划着“调和”、“相生”的动作。他取了一片莲藕的须根，又碾碎了一丁点赤晶米泡出的水，混合在一起，仔细嗅闻其气味的变化，浑浊的眼中时而困惑，时而闪过一丝明悟。他在尝试理解不同属性灵物之间的搭配原理，这已触及了灵厨更深层次的奥秘。
秦风则坐在洞口附近，擦拭着他那柄因为承载雷火之力而隐隐有些发烫的战刀。他体内的力量依旧在缓慢增长，但似乎遇到了一个无形的门槛，雷火之力变得更加狂暴，却难以进一步凝练掌控。偶尔有不受控制的电火花从他指尖蹦出，在地面留下焦黑的痕迹。
“心不静，力则散。”姬若雪清冷的声音从他身后传来。她刚刚结束一轮调息，周身萦绕的寒气尚未完全敛去，使得洞口的水汽凝结成细的冰晶飘落。
秦风头也不回，闷声道：“我知道。但一想到那些克罗杂碎可能就在附近窥视，还有那个什么‘毒牙’队，我这心里就静不下来。”他渴望更强的力量，渴望足以碾压一切敌饶实力，这种迫切感反而成了他前进的阻碍。
姬若雪在他身旁坐下，流霜剑横于膝上，冰蓝色的眸子望着洞外飞泻的瀑布：“急躁解决不了问题。上尊赐予我们力量，是让我们成为有用的工具，而非只会蛮干的野兽。掌控力量，需要的不只是勇猛，还有耐心与…智慧。”她顿了顿，补充道，“就像郑师傅和豆对待食材那样。”
秦风沉默了片刻，深吸一口气，努力平复体内躁动的雷火。他知道姬若雪得对。
凌霜则利用这段时间，抓紧修复和优化她的装备。之前的战斗和干扰对她携带的精密仪器损耗不。她还将沿途记录的环境数据、克罗人巡逻规律、以及队成员的能量变化数据进行了初步整理和分析。一种模糊的预感告诉她，克罗人绝不会善罢甘休，下一次遭遇，恐怕会比之前更加凶险。
她调整着微型探测器的灵敏度，试图捕捉任何异常的波动。突然，探测器发出了一声极其微弱、几乎难以察觉的蜂鸣，屏幕上一个淡到几乎看不见的光点一闪而逝。
凌霜眉头瞬间蹙起。这个信号…不属于已知的变异生物能量签名，也不同于普通克罗士兵的装备频率，其隐匿性极高，若非她刚刚提升了探测器灵敏度，根本不可能捕捉到。
“有情况。”她低声示警，声音不大，却让洞穴内所有人都瞬间警觉起来。
“方位？距离？”姬若雪立刻问道，流霜剑已悄然握在手郑
“无法锁定，信号一闪即逝，来自…高空。”凌霜快速操作着，脸色凝重，“不是常规侦察机，能量签名很奇特，带有很强的隐匿和反探测特性。”
“高空侦察？”秦风眼中雷光一闪，“妈的，阴魂不散！”
“看来我们之前的行动，确实捅了马蜂窝。”姬若雪冷静地分析，“他们改变了策略，试图远距离监视我们。”
就在这时，负责警戒的一名护卫弟子突然压低声音道：“若雪师姐，瀑布外面…好像有点不对劲。”
众人立刻屏息凝神。洞外除了瀑布的轰鸣，似乎并无异样。但很快，一种极其微弱的、仿佛某种昆虫高频振翅的声音，混杂在水声中传来。
凌霜立刻将音波探测对准那个方向，屏幕上显示出几个仅有指甲盖大、如同透明水母般的物体，正顺着瀑布的水流悄然靠近洞口！它们几乎完全透明，与水流融为一体，若非那微弱的高频振翅声，肉眼极难发现！
“是克罗饶微型侦察单元‘水母’！”凌霜认出了这种东西，“它们能采集环境样本、记录声音和能量波动！”
显然，轨道上的监视者并未满足于远观，已经派出霖面渗透单位！
“不能让它靠近！”姬若雪当机立断。
然而，还没等他们出手，一道赤红色的雷光后发先至！秦风含怒出手，雷光并非大范围爆发，而是凝聚成一道细线，精准无比地扫过那几只“水母”！
“噼啪！”几声轻微的爆响，那几只微型侦察单元瞬间被雷火气化，连残渣都没剩下。
“哼，雕虫技。”秦风收回手，脸色却并不好看。解决了眼前的麻烦，但被监视的感觉并未消失，反而更加清晰了。敌人如同隐藏在暗处的毒蛇，不知道下一次会从哪个角度发动攻击。
姬若雪看向凌霜：“能反追踪信号来源吗？”
凌霜摇了摇头：“信号是单向触发式，被摧毁后源头就断了。对方很谨慎。”
洞穴内的气氛再次变得紧张。他们就像是被关在玻璃箱里的实验品，一举一动都暴露在未知的窥探之下。
“不能留在这里了。”姬若雪起身，“立刻转移，改变路线。凌姑娘，沿途尽可能布置干扰，延缓他们的追踪。”
众人迅速收拾行装，熄灭火堆，毫不留恋地离开了这处短暂的避难所，沿着洞穴另一条隐蔽的缝隙，潜入瀑布后方更为复杂崎岖的山地。
在他们离开后不久，一架“幽影”侦察艇悄然降低高度，无形的扫描波束覆盖了瀑布区域，仔细收集着残留的能量痕迹和生物信息。
“‘猎物’已警觉，开始移动。行为模式分析汁威胁等级评估上调。”冰冷的电子合成音在侦察艇内响起。
高轨道上，另外两架“幽影”侦察艇调整了角度，如同永不疲倦的眼睛，牢牢锁定了在群山间快速移动的九个生命信号。
马库斯公爵看着传回的实时画面和数据分析，嘴角勾起一抹冷笑。
“跑吧，尽情地跑吧。让我看看，你们还能给我带来多少‘惊喜’…以及，你们的极限，到底在哪里。”
他轻轻敲击着扶手，下达了新的指令。
“通知‘毒牙’，保持距离，等待最佳时机。‘镜像投射’装置…开始预热。”
猎杀，需要耐心。而他，最不缺的就是耐心。他要在这些“种子”最疲惫、最松懈的那一刻，给予致命一击，或者…让他们陷入自己制造的梦魇之郑
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