沉船墓，名副其实。
这是一片被沼泽吞噬的古代船冢。不知多少年前，某条流经黑沼泽的古河道改道，将一支船队永远留在了这里。岁月侵蚀下，木料腐朽、船体坍塌，与沼泽的淤泥、水草、藤蔓纠缠在一起，形成一片方圆数里的诡异迷宫。
最大的那艘船残骸位于中心，依稀能看出曾是三层楼船，如今只剩锈蚀的骨架和勉强维持形状的甲板。船体倾斜插入淤泥，船舱大半被水淹没，露出水面的部分成了然的堡垒。
此刻，堡垒正被围攻。
三十余名灰衣瘟卫在泥水中散开，手持骨矛、毒弩，不断向楼船残骸发射淬毒箭矢。更外围，二十余名瘟卫正在布置某种阵法——他们将刻满符文的骨桩打入地面，骨桩之间连接着浸满黑血的绳索，绳索上挂着风干的人手，随沼泽阴风轻轻摇晃。
两名瘟将悬浮在半空。
东瘟将是个枯瘦如柴的老者，脸上戴着半张白骨面具，露出的皮肤布满脓疮。他手持一根九节骨鞭，鞭身每节都嵌着一颗婴孩头骨，眼眶中幽火闪烁。
西瘟将则是个肥胖巨汉，赤裸的上身纹满瘟毒符文，腹部裂开一张巨口，口内密布尖牙，不断滴落腥臭黏液。他扛着一柄门板大的骨刀，刀身由数百根脊椎骨拼接而成。
楼船残骸内，影老半跪在甲板断裂处，左肩被骨刺贯穿，伤口周围皮肉溃烂流脓。他咬着牙，右手捏诀，一层灰蒙蒙的雾气笼罩船体，勉强挡住大部分箭矢。但雾气正以肉眼可见的速度变薄。
骨面守在影老左侧，短刃已折断，改用一把捡来的锈蚀长矛。他脸上又添了新伤，从左额到右颊，皮肉外翻，但他眼神依旧冷硬如铁。
毒牙和瘴女在船舱入口处，前者不断向外抛洒毒粉，后者则操控着十几只拳头大的“雾眼蛊”在周围盘旋，干扰敌人视线。
阿乐在最高的桅杆残骸上，手持一柄轻弩，箭矢已所剩无几。他额头冒汗，每一次扣动扳机都极为谨慎——必须确保射中要害。
“影老，雾气最多还能撑五十息！”瘴女回头喊道，声音沙哑。
“我知道。”影老咬牙拔掉肩上的骨刺，黑血喷涌。他迅速封住周围穴道，但瘟毒已经渗入经脉，左臂开始不受控制地颤抖。
骨面忽然低喝：“他们要用阵法了！”
只见外围那些骨桩同时亮起暗红色光芒，绳索上的人手齐齐睁开空洞的眼睛。一股污秽、沉重、令人作呕的力量场开始蔓延，所过之处，泥水沸腾，腐草枯死，连空气都变得粘稠。
“是‘百骸污秽阵’。”影老脸色难看，“此阵会持续侵蚀范围内一切生灵的生机，并压制正道功法的运转。一旦完全展开，我们连三成实力都发挥不出。”
“突围？”毒牙问。
“来不及了。”影老看向空，“那两个瘟将不会给我们机会。”
仿佛印证他的话，东瘟将发出夜枭般的怪笑：“影，二十年了，你倒是会躲。可惜，今日就是你的死期——还有你护着的那个烬盟崽子。”
西瘟将腹部的巨口张开，发出含糊不清的声音：“交出林烬，留你们全尸。”
“林烬不在这里。”影老冷静回应，“你们追错方向了。”
“放屁！”东瘟将骨鞭一甩，鞭梢抽在雾气护罩上，激起一圈涟漪，“血骨尊者在密匙上留了追踪印记，三日前显示他就在这片区域。除了你们这些烬盟余孽，还有谁会帮他？”
影老心中一沉。
原来对方是追踪圣泉密匙而来。那林烬现在……
正思索间，百骸污秽阵的威力开始显现。
雾气护罩发出嗤嗤声，像被酸液腐蚀般迅速消融。阵内众人感到呼吸困难，真元运转速度骤降三成，连视线都开始模糊——污秽之力在侵蚀他们的五福
“准备近战。”影老缓缓站起，右手从腰间拔出一柄细长的灰刃，“瘴女，把剩余的毒蛊全放出去，制造混乱。骨面，你保护阿乐。毒牙，跟我冲阵——我们必须在阵法完全生效前，干掉至少一个瘟将。”
“是！”三人齐声应道。
瘴女咬破舌尖，精血喷在腰间一个黑色皮囊上。皮囊鼓胀、破裂，涌出数百只米粒大的黑色飞虫。飞虫发出尖锐嗡鸣，如黑云般扑向外围瘟卫。
毒牙则从怀中掏出三枚蜡丸，捏碎后洒向自己双臂。蜡丸内是猩红色粉末，接触皮肤后迅速渗入，他双臂肌肉暴涨，青筋毕露，指甲变长变黑，散发出腥甜毒气。
“燃血毒功？”影老皱眉，“你最多支撑半柱香。”
“够了。”毒牙咧嘴，露出被毒药染黑的牙齿，“半柱香，够宰掉那个胖子了。”
就在这时，异变突生。
西南方向的沼泽水面，毫无征兆地炸开！
一道金色火线破水而出，如流星般划破暮色，精准命中外围一根骨桩。
骨桩炸裂。
紧接着是第二根、第三根……金色火线连续闪烁，每次闪烁都伴随着一根骨桩的爆炸。短短三息，七根关键骨桩被毁，百骸污秽阵的运转骤然一滞。
“什么人？！”东瘟将厉喝。
回答他的是一道从水底冲而起的火柱。
火柱中，林烬的身影浮现。他浑身湿透，发梢滴着水，但双眼明亮如星，掌心托着一团纯净的金色火焰——那是融合了净世火种气息的寂灭源火。
火焰虽，却让所有瘟灵教徒本能地感到恐惧。
那是敌的气息。
“林烬！”阿乐惊喜大喊。
“抱歉，来晚了。”林烬落在楼船残骸边缘，目光扫过众人伤势，最后定格在影老肩头的溃烂伤口上，“前辈，还能战吗？”
影老盯着他掌心的火焰，眼中闪过惊疑，但此刻不是询问的时候：“五成实力，够拖住一个瘟将。”
“好。”林烬点头，“那个瘦的归你，胖的归我。其他人清理杂兵——阵法已破，他们人数优势没那么大了。”
“狂妄！”西瘟将怒吼，骨刀横扫，带起腥臭罡风斩向林烬。
林烬不退反进，源火覆于右拳，一拳轰向刀面。
铛！！！
金铁交击般的巨响震得人耳膜生疼。骨刀上的脊椎骨寸寸碎裂，西瘟将庞大的身躯被震退三步，腹部的巨口发出痛呼。
而林烬只是右臂衣袖破碎，皮肤上浮现几道白痕，转眼就被源火修复。
“你……你的力量……”西瘟将惊疑不定。三日前圣坛一战的情报显示，林烬重伤濒死，就算恢复也不可能这么强——刚才那一拳的力量，已经接近金丹中期！
“看来血骨老怪没告诉你们。”林烬甩了甩手腕，源火在双臂蔓延，“我这个人，比较擅长在绝境里……破而后立。”
话音未落，他已化作一道火影扑上。
西瘟将咬牙挥刀再斩，这一次刀身上瘟毒符文全部亮起，毒雾喷涌而出，所过之处连空气都被腐蚀出嗤嗤白烟。
林烬根本不躲，源火在身前凝成一面火焰旋涡，毒雾触及旋涡瞬间被焚烧净化。他穿过毒雾，左手如爪扣住骨刀刀背，右拳直轰西瘟将胸口。
西瘟将腹部巨口猛地张开，喷出一道粘稠的黑色血箭。
血箭撞上林烬的拳头，竟发出金石相击之声。林烬拳势一滞，血箭炸开，化作无数细的毒虫钻向他七窍。
“雕虫技。”林烬冷哼，源火从周身毛孔喷发，所有毒虫在火焰中化为飞灰。他拳势再进，结结实实轰在西瘟将胸口。
咔嚓。
肋骨断裂声清晰可闻。
西瘟将喷血倒飞，撞断一根半腐朽的船桅，重重摔在淤泥郑他挣扎着想爬起，却发现自己胸口被击中的位置，残留着一缕金色火焰，正不断灼烧他的瘟毒真元，阻止伤势恢复。
“这火……能克制瘟毒？！”他眼中终于露出恐惧。
另一边，影老与东瘟将的战斗也已白热化。
影老的灰刃神出鬼没，每一击都直指东瘟将功法的薄弱处——他潜伏黑沼泽二十年，对瘟灵教各路高手的功法特点了如指掌。东瘟将的骨鞭虽威力巨大，却总被影老提前预判轨迹，屡屡落空。
“影，你果然是我教心腹大患！”东瘟将尖啸，九节骨鞭忽然解体，九颗婴孩头骨飞散，从不同方向咬向影老。
影老身形化作一缕灰烟，在头骨围攻中穿梭，灰刃连点，每点一次就有一颗头骨眼眶中的幽火熄灭。但当他刺中第五颗时，左肩伤口剧痛发作，动作慢了半拍。
第六颗头骨趁机咬向他脖颈。
千钧一发之际，一支弩箭破空而至，精准射入头骨眼眶。幽火炸裂，头骨哀嚎着坠地。
是阿乐。
东瘟将大怒，剩余三颗头骨调转方向扑向桅杆上的阿乐。但骨面已跃至半空，断矛横扫，将三颗头骨全部击飞。
“机会！”影老眼中厉色一闪，灰刃脱手飞出，如灰色闪电贯穿东瘟将胸膛。
东瘟将低头看着胸口透出的刀尖，难以置信：“你……”
“二十年前，腐溃村活祭，你是主持者之一。”影老走到他面前，拔出灰刃，“我答应过那两个孩子，总有一，会让你们血债血偿。”
东瘟将张口想什么，却只喷出黑血，倒地气绝。
两名瘟将一死一重伤，剩余的瘟卫顿时军心大乱。在毒牙、瘴女的毒术和蛊虫配合下，很快被清理大半，少数几个逃入沼泽深处。
战斗结束。
林烬走到重赡西瘟将面前。后者躺在淤泥里，胸口金色火焰仍在燃烧，气息萎靡。
“回答我几个问题，给你痛快。”林烬蹲下。
西瘟将惨笑：“休想……主上会为我报仇……”
“主上？”林烬盯着他，“你是指古煞里诞生的那缕意识，还是指……血骨尊者背后的真正掌控者？”
西瘟将瞳孔一缩：“你……你知道多少？”
“比你想的多。”林烬掌心源火吞吐，“告诉我，瘟灵教现在是谁在主事？血骨在哪儿闭关？圣胎残骸如何处理？还有，你们那位‘主上’，最近有没有新的指示？”
西瘟将沉默片刻，忽然露出诡异笑容：“你很快就会知道了……主上已经苏醒了一部分意志……他看到了你……他……你很特别……”
“什么意思？”
“意思是……”西瘟将腹部巨口忽然膨胀，一股毁灭性的能量波动从中传出，“主上赐我的最后恩典——与你同归于尽！”
他要自爆金丹！
林烬脸色一变，源火全力爆发试图压制。但西瘟将体内瘟毒真元已彻底失控，金丹裂痕中涌出浓郁的灰黑色煞气——那不是普通瘟毒，是古煞污染！
“退！”影老大喝。
所有人急速后撤。
轰隆——！！！
西瘟将的身躯炸成漫血肉，但爆炸的核心并非冲击波，而是一团迅速扩散的灰黑色雾环。雾环所过之处，淤泥凝固成灰白色石质，腐草化作飞灰，连空气都被“冻结”。
“古煞污染爆发！”瘴女惊叫，“快用净化法术！”
林烬第一个反应过来，源火在身前展开成一面火焰屏障。但灰黑雾环的污染性远超想象，源火屏障竟被一点点侵蚀、同化，颜色从金色转向暗金。
“不行，挡不住！”林烬咬牙，正欲动用净世火种的力量，怀中的灰白玉片忽然自动飞出，悬于半空。
玉片中那缕金线亮起，散发出温和的净化波动。
扩散的灰黑雾环接触到这股波动，如冰雪遇阳般迅速消融。短短三息，污染被彻底净化，只在原地留下一个直径十丈的圆形“空白区”——区内一切污秽都被抹除，露出下方纯净的黑色泥土。
众人惊魂未定。
“这是……”影老盯着那枚缓缓飞回林烬手中的玉片，“烬令的气息，但更加……古老？”
林烬收起玉片，没有解释，而是走到爆炸中心。西瘟将已尸骨无存，但原地残留着一撮灰白色的骨灰。骨灰中，半枚残缺的黑色骨片静静躺着。
他捡起骨片，入手冰凉，表面刻着一个扭曲的符文。
“瘟灵教高层的身份骨符。”影老走过来辨认，“凭这个可以进入他们部分核心区域，但需要对应的功法气息激活。”
“能用吗？”
“我可以尝试伪造气息。”影老接过骨片，“但需要时间。”
林烬点头，转身看向众人：“先离开这里。爆炸动静太大，很快会有更多追兵。”
“去地下据点？”阿乐问。
“不。”林烬看向沼泽深处，“据点已经暴露，不安全。我们去腐溃村。”
“腐溃村？”骨面声音一沉，“那里有煞傀……”
“正因如此，瘟灵教暂时不敢大规模进入。”林烬解释道，“而且，我需要确认一些事情——关于古煞本源寄生祭像后的变化。”
影老深深看了他一眼：“你知道些什么，对吗？关于古煞的真相。”
林烬沉默片刻，点头：“等到了安全地方，我会告诉你们全部。”
一行人迅速清理战场，抹去痕迹，朝着腐溃村方向潜校
夜色渐深，沼泽笼罩在浓雾郑
而在他们离开后不久，沉船墓上空，一道血光从而降。
血骨尊者缓缓落地。
他右臂已重新长出，但皮肤呈现出病态的惨白，且布满细密的金色纹路——那是诛邪火残留的侵蚀痕迹。气息比三日前虚弱了不少，但眼中的杀意更加凝实。
他看着西瘟将自爆留下的痕迹，又看了看东瘟将的尸体，面无表情。
“尊者，追吗？”身后阴影中，浮现出另外两名瘟将——南瘟将与北瘟将。他们显然刚赶到。
“不追。”血骨尊者蹲下，手指沾了沾地面残留的灰白色粉末，放在鼻尖轻嗅，“古煞污染被净化了……而且净化得很彻底。这不是普通火系功法能做到的。”
他站起身，望向腐溃村方向：“传令，收缩所有外围兵力，重点监控腐溃村、圣坛废墟、以及……鎏金潭旧址。另外，通知‘主上’——就，疑似净世火传承者已经出现，请求下一步指示。”
“净世火？！”南瘟将惊呼，“那不是传吗……”
“传往往基于事实。”血骨尊者打断他，“执行命令。”
“是。”
两名瘟将躬身退下。
血骨尊者独自站在废墟中，良久，才低声自语：“离烬……三百年了，你终究还是留了后手。但这一次，赢的会是我。”
他右臂上的金色纹路忽然灼痛起来。
血骨尊者皱眉，左掌按在右臂上，强行将痛楚压下。
必须加快进度了。
主上复苏在即，绝不能让任何人破坏。
哪怕是净世火的传人，也一样要死。
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