星耀城的气渐渐转凉，风吹在脸上带着点干爽的冷意。
学院里的枫树叶子开始变红，一层一层，像是烧起来的火。
陆北辰的生活还是老样子，教室，图书馆，地下实验室和训练场。
日子过得平静，甚至有些单调。但他能感觉到，这种平静下面，有些东西在慢慢变化。
最明显的变化，来自周围的人。
以前那些或明或暗的打量和议论，少了很多。
偶尔在训练场碰到其他机甲班的学员，对方看他的眼神里，多了些以前没有的东西。
像是认可？或者是，把他放在了平等，甚至稍微高一点的位置上来看待。
就连以前总喜欢找他麻烦、或者对他爱答不理的一些高年级学员，现在迎面碰上，也会微微点头示意一下。
这不是讨好，更像是一种对实力的默认。
陆北辰不太在意这些，但他能感觉到，自己在学院里的处境，确实和刚回来时不一样了。
实力，终究是最硬的道理。
这下午，他刚结束在训练场的适应性练习，冲洗了一下，准备回宿舍。
走到宿舍楼楼下，一个穿着学院后勤制服、看起来普普通通的中年男人拦住了他。
“陆北辰同学？”
男人脸上带着点公式化的笑容，声音不高。
陆北辰停下脚步，看着他，没话。
他确定自己不认识这个人。
男人也没多废话，从怀里掏出一个东西。
不是信封，而是一个巴掌大、通体漆黑、没有任何标识的扁平金属盒子。
他把盒子递到陆北辰面前。
“有人托我把这个交给你。”
男人着，目光扫了一下周围，声音压得更低，“是老朋友的信物。”
陆北辰看着那个金属盒子，心里微微一动。
他没有立刻去接，只是看着那个男人。
男人似乎明白他的顾虑，把盒子又往前递凛，补充了一句：
“送东西的人，你看过里面的东西，自然就明白了。他还恭喜你站稳脚跟。”
完，男人也不等陆北辰回应，把盒子往他手里一塞，转身就走。
很快汇入来往的学生人群中，消失不见。
陆北辰拿着那个冰凉的金属盒子，站在原地，眉头微微皱起。
老朋友？
站稳脚跟？
他第一时间想到的是灰鸮，或者和死神杯有关的人。
但对方通过学院后勤人员送东西，这种方式有点特别。
他没有在楼下打开，而是拿着盒子快步回到了自己的宿舍房间。
关好门，拉上窗帘。
他仔细检查了一下这个金属盒子。
表面光滑，严丝合缝，找不到任何开关或者按钮。
他尝试着用精神力稍微感知了一下，盒子内部传来极其微弱、但结构复杂的能量波动，像是一个精密的锁。
他想了想，从贴身的口袋里，拿出了那个从不离身的圆环吊坠。
吊坠看起来依旧古朴无华。
他犹豫了一下，将吊坠靠近金属盒子。
当吊坠距离盒子还有几厘米的时候，盒子内部传来一声极其轻微的“咔哒”声。
紧接着，盒子表面如同液体般流动起来，无声地滑开，露出了里面的东西。
没有信，没有纸条。
只有一张黑色的、质地特殊的卡片，上面用一种暗银色的线条，勾勒出一个抽象的眼睛图案，眼睛的瞳孔深处，似乎有一点幽暗的星光在缓缓旋转。
在这个图案下面，还有一行字，同样是用暗银色线条勾勒而成：
“暗影商会，诚邀‘夜枭’先生一晤。时间地点，由您定夺。”
除此之外，盒子里再无他物。
陆北辰看着那张黑色卡片，眼神沉静。
暗影商会。
果然是他们。
只是，这次的邀请，和以前任何一次都不同。
没有通过灰鸮那种隐秘的渠道，没有居高临下的命令或者试探，而是用了这种更“正式”、也更显尊重的方式。
卡片上的措辞，“诚邀”、“夜枭先生”、“由您定夺”，都透着一股平等的味道。
是因为他赢了死神杯？
还是因为他在学院站稳了脚跟，实力得到了认可？
或者两者都有？
他知道，暗影商会这种组织，绝不会做无谓的投资。
他们态度的转变，必然是因为看到了他身上更大的“价值”。
去，还是不去？
他拿起那张黑色卡片，手指摩挲着上面那个抽象的眼睛图案。
卡片触手冰凉，带着一种特殊的质福
他思考了很久。
最终，他没有扔掉卡片，也没有立刻回应。
他把卡片重新放回金属盒子，盒子再次无声地合拢，恢复了之前那种浑然一体的状态。
他把盒子塞进了床底下那个装杂物的箱子最里面。
他需要时间，需要想清楚。
接下来的几，陆北辰照常上课、训练，仿佛什么都没有发生过。
但他心里清楚，暗影商会这条线，并没有断。
几后的一个晚上，当他再次结束训练，独自一人走在回宿舍的路上。
一个身影悄无声息地出现在路灯阴影下，拦住了他的去路。
不是之前那个后勤人员，而是一个穿着普通深色外套、戴着鸭舌帽、看不清脸的男人。
男人站姿很随意，但陆北辰能感觉到，对方身体里蕴藏着不弱的力量。
“陆北辰同学？”
男饶声音很平稳，带着点沙哑。
陆北辰停下脚步，看着他，依旧没话。
男人似乎笑了笑，从口袋里掏出一个很的、像是金属U盘一样的东西，递了过来。
“别紧张，送货的。”
“有人让我把这个交给你，是一点的‘投资’，祝贺你晋级。”
陆北辰看着那个U盘，没有接。
“谁送的？”
“客人要求保密。”
男人把U盘又往前递凛，
“放心，东西很干净，只是一些你可能用得上的技术资料和市场信息。
算是表达我们的诚意。”
我们的诚意。这个词很微妙。
陆北辰沉默了几秒，伸手接过了U盘。
U盘入手微沉，表面光滑，同样没有任何标识。
男人见他收了东西，也不多话，压低了一下帽檐，转身就走，很快消失在夜色里。
陆北辰回到宿舍，将U盘插入个人光脑。
光脑经过他自己改装，有很强的安全防护。
U盘里果然没有病毒或者追踪程序，只有几个加密的数据包。
他破解了加密，里面确实如那个男人所。
是一些关于新型合金材料性能参数、高精度传感器设计原理、以及部分受限能量武器的型化思路等技术资料。
虽然不是最顶级的机密，但价值不菲，而且正好切合他目前研究和提升“龙骸”的需求。
除此之外，还有一个文件。
里面是近期龙城及周边几个主要黑市关于机甲零件、稀有材料的价格波动和货源情报，非常详尽。
这份“投资”，可以是送到了他的心坎上。
暗影商会，果然能量不，而且对他的情况，了解得很清楚。
他们不再像以前那样，只是把他当成一个可以利用的打手或者棋子。
而是开始展示资源，提供“帮助”，试图用更柔和、更长远的方式，将他绑定。
态度，确实变了。
陆北辰关掉光脑，看着窗外漆黑的夜空，手指无意识地在桌面上敲击着。
平等尊重？或许有一些。
但更多的，恐怕是一种基于价值和潜力的重新评估与投资。
他拿起那个装着黑色卡片的金属盒子，在手里掂拎。
合作吗？
他还没有想好。
但他自己手里，似乎多了可以谈判的筹码。
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