议事堂内，炭火驱散了冬日的寒意，却驱不散众人心头的火热。朱明归来后的首次大议，正将云梦泽内外情势逐一廓清。
此前，张闿、管亥、周仓、廖化、韩忠等一众派往荆北“占山”的黄巾旧将，已详细禀报了各自活动。他们或啸聚山林，截断商道；或扮作流寇，袭扰县乡；更暗中联络荆州各地对刘表心存不满的豪强、宗贼，输送钱粮军械，煽动对抗。数月下来，硬是将刘表意欲平稳收服荆州各郡的计划搅得七零八落，荆北数郡名义上虽属州牧，实则政令难出襄阳，暗流汹涌。刘表不得不将大量精力用于安抚内部、剿抚并用，无形中为云梦泽赢得了宝贵的巩固发展时间。
听完这些禀报，朱明微微颔首。乱中取利，本就是既定之策。张闿等人做得不错，既达到了战略牵制目的，又未过度暴露自身，分寸拿捏得当。
话题随即转向内部，重中之重便是粮草。掌管户籍田亩与仓储的黄琬起身，呈上详尽的秋收账册，声音因激动而略显高昂：
“禀主公！今岁云梦泽秋收，实乃大丰之年！全赖主公所赐高产稻种广为播种，加之大力推广人畜粪肥积用，田力得以保养提升。目前，我云梦泽登记在册之民，已逾六十万口。陆续开垦之熟田、新垦荒田，合计约五百万亩。”
他顿了顿，报出最关键的数字：“今秋合计收获各类粮谷，粗算已超过两千万石！”
堂内顿时响起一片低低的吸气声。两千万石！这数字放在任何一州都是惊饶储备。
黄琬话锋一转，提及赋税：“然，依主公昔日所定章程，我云梦泽赋税，取十税二之制。故今岁秋粮，入库官仓者，计四百余万石。” 他抬眼看了看朱明，又环视众人，语气中带上一丝试探，“若……若依其他州郡通例，或十税四，甚或十税五，则我官仓岁入，当在八百万至一千万石之间。”
此言一出，堂内气氛微微一变。巨大的数字差距，如同诱饶果实，悬在众人眼前。四百余万石与近千万石，其间差别，足以多养数万精兵，多置无数军械。
果然，立刻便有负责军需或府库的属官忍不住出声：“主公，黄公所言极是！如今我军根基初立，百业待兴，扩军、筑城、器械、赏赐，在在需粮。四百余万石虽巨，然支应庞大开销，亦显紧蹙。十税二……是否过于宽仁？即便不提他处十税四、五之重，便是稍增为十税三，岁入亦可立增二百万石，于公于私，皆大有裨益啊！”
“是啊主公，非常之时，当行非常之法。百姓既得丰收，多取一二，谅无大碍。”
“取之于民，用之于民，待他日功成，再行减免不迟。”
数人附和，目光皆望向朱明，等候决断。
朱明神色平静，听罢众人议论，缓缓抬手，堂内复归安静。
他目光扫过众人，最终落在那提议加税的官员身上，并无责难，却带着不容置疑的坚定：“提高赋税？此事，断不可校”
他站起身，走到堂中，声音清晰而沉稳，传入每个人耳中：
“诸君可知，这云梦泽六十万百姓，从何而来？他们中，大半是昔日冀州、南阳的黄巾旧部，是活不下去的穷苦百姓！他们为何背井离乡，拖家带口，跨越千里，跟随我朱明来到这云梦大泽？”
他停顿，目光灼灼：“是因为信任！信任我能带给他们一条活路，信任我能给他们一片安身立命、不再受盘剥的乐土！这份信任，重逾千斤，岂是区区粮赋可以衡量？”
“杀鸡取卵，涸泽而渔，那是庸主所为！”朱明语气转厉，“百姓有了盼头，有了积余，才会真正把这里当作家园，才会生出强烈的归属之感，才会真心实意拥护我们的事业！他们，不是牛羊，是我们的家人，是支撑我们屹立于茨根基！”
他指向堂外，仿佛能看到那些辛勤劳作的农人：“我们在座诸位，可曾有一人亲自下田耕种？我们所食之粮，所饮之水，所居之屋，所衣之帛，哪一样能离得开这六十万百姓的双手？我们提供了庇护与秩序，他们则回馈了劳力与产出。这本是相互依存，唇齿相依！”
朱明深吸一口气，语重心长：“‘苟富贵，勿相忘’。我们今日身居此堂，执掌权柄，更当时刻警醒，莫忘根本。若只因手掌权力，便觉可以随意加赋增税，盘剥百姓，那我们与今日所反对的豪强酷吏，又有何本质区别？纵然有朝一日，我们推翻了这腐朽的大汉，建立了新朝，若行此苛政，那么迟早也会有下一个‘李明’、‘王明’，如同我们今日一般，揭竿而起，推翻我们！”
他最后重重道：“水能载舟，亦能覆舟！ 百姓如水，政权如舟。水势平和，则舟行万里；水怒汹涌，则舟覆顷刻。此理，诸君务必深铭于心，时刻不忘！”
一番话语，如黄钟大吕，震响在议事堂内。起初提议加税的官员面现惭色，低头不语。其余文武，无论出身贵贱，皆露出深思之色。朱明所言，剥去权谋算计，直指为政根本与人心向背，其中蕴含的道理与警示，让他们不由悚然动容。
尤其是一直静坐旁听的波才。这位昔日黄巾军中的大渠帅，亲历过百姓为何会追随张角揭竿而起，更亲眼见过诸多起义首领一旦稍有势力便迅速腐化、脱离百姓的模样。此刻，听着朱明这番掷地有声、将百姓视若家人兄弟、坚决反对加赋的言论，他心中激荡难平。
这才是真正为生民立命的胸怀！这才是大贤良师应有的担当！
波才猛地站起身，走到堂中，对着朱明，深深一躬到底，声音竟有些哽咽：“波才……代数十万辗转相随至茨黄巾旧部，谢过大贤良师仁德！主公此举，乃我数十万百姓之福，更是下苍生之望！角师将重任托付于您，实乃慧眼如炬，苍有眼！”
他的举动与话语，代表了最广大基层军民的心声。其余文武见状，无论心中是否尚有他念，此刻皆肃然起身，齐声道：“主公（大贤良师）明鉴！我等谨遵教诲，必以民为本，永志不忘！”
朱明上前，扶起波才，又示意众人归座，神色缓和下来：“诸君能明此理，我心甚慰。既定十税二，便不再更易。官仓四百万石粮，已是雄厚根基。我等更需思量，如何用这些粮，兴修水利，鼓励工商，改善民生，让百姓日子真正红火起来。百姓富足了，家园稳固了，我们的事业，才是真正的根深叶茂，不可动摇。”
一场关于赋税的争论，最终以朱明重申“以民为本”的执政理念而告终。它不仅稳定了既定政策，更在云梦泽统治集团的核心层，进行了一次深刻的思想统一。而那“水能载舟，亦能覆舟”的警句，自此深深刻入在场每个饶心中，成为未来施政的一条铁律。
仓廪实而新政稳，民心聚而基业固。经此一节，云梦泽这艘新舟，在纷乱的下浪潮中，锚定了最根本的航向。
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