就在云梦泽的建设如火如荼、十五万黄巾军民在希望与汗水中艰难开拓新家园之时，来自北方冀州的急报，如同一声惊雷，打破了这片水泽的短暂宁静。
黄门左丰抵达卢植军中后，以其宦官特有的狭隘与贪婪，对卢植“围而不攻、缓图贼酋”的稳健策略极为不满。他屡次三番催促卢植尽快发起总攻，言语间充满了讥讽与胁迫：
“卢中郎！颍川波才、宛城张曼成皆已授首，黄巾不过癣疥之疾，何劳我北军精锐在此旷日持久，空耗钱粮？莫非将军欲效仿昔日诸侯，拥兵自重乎？”
卢植性情刚直，不屑与慈阉竖多言，索性闭门不出，依旧我行我素，深沟高垒，意图困死张角主力。此举更是激怒了左丰，他本以为此行是趟肥差，既可捞足油水，又能耀武扬威，岂料在卢植这里碰了一鼻子灰，银钱没捞到，连面子都折了个干净。
怀恨在心的左丰返回洛阳后，便与张让等宦官勾结，在灵帝面前大肆构陷卢植，污蔑其“畏敌不前”、“养寇自重”、“心存异志”。
此时灵帝正沉浸在颍川、宛城接连“大捷”的虚假繁荣中，认为黄巾之乱指日可平，对卢植的“拖延”早已心生不满。在宦官们一番添油加醋的谗言下，灵帝勃然大怒，根本不顾司徒崔烈等清流大臣的极力劝谏，一纸诏书下达：罢免卢植北中郎将之职，锁拿回京，交付廷尉问罪！
消息传出，北军震动，下哗然。然而，皇帝的意志不容置疑。紧接着，灵帝启用了在西凉素有威名、却也以残暴贪婪着称的董卓，接替卢植，总督冀州军事。
董卓到任后，吸取卢植“前车之鉴”，一改稳扎稳打的策略，仗着西凉铁骑悍勇，对张角据守的广宗城发起了猛攻。然而，张角主力未损，广宗城坚，黄巾军凭借宗教狂热和人数优势，拼死抵抗。董卓轻敌冒进，接连吃了几场败仗，损兵折将，攻势受挫，反而陷入了比卢植时期更被动的局面。
无奈之下，董卓只得八百里加急向朝廷求援。洛阳方面，灵帝和众臣商议后，决定抽调刚刚平定南阳的皇甫嵩部，火速北上，进入冀州，主持平叛大局。
诏书很快送到了仍在宛城附近处理善后、实则对朱明憋了一肚子火的皇甫嵩手郑同时，命令也传达到了正在云梦泽忙碌的朱明这里——着他率本部兵马，随皇甫嵩一同北上冀州。
尽管与皇甫嵩关系已然不睦，但名义上朱明仍是其麾下别部司马，受其节制。军令如山，不容迟疑。
朱明接到命令，心中虽牵挂云梦泽初开基业，却也知冀州之战关乎下大局，更是进一步积累实力和声望的关键机会。他立刻着手安排离去后的事宜。
临行前，他特意召来了化名单福的徐庶。
这几日，徐庶冷眼旁观，见朱明事必躬亲，与军民同甘共苦，各项安排井井有条，皆以保全生灵、开创基业为要，心中那份疑虑已消散大半，取而代之的是一丝钦佩与认可。
“单福兄，”朱明诚恳道，“朝廷急召，明需即刻北上冀州。此间云梦泽建设，千头万绪，波才将军虽能，然政务谋划，恐有不及。兄台大才，明虽不舍，却不得不以此重任相托，望兄能暂留簇，协助波才，安顿百姓，规划生产。此十余万生灵之未来，尽系于此！”
徐庶看着朱明眼中真挚的信任与托付，心中触动。他本是侠义心肠，见朱明将如此重要的基业和十余万饶性命相托，这份气度和信任，让他无法拒绝。他肃然拱手：“侯爷以国士待我，我必以国士报之！单福虽不才，定当竭尽所能，助波才将军稳定局面，不负侯爷所托！”
“好！”朱明大喜，有徐庶相助，云梦泽这边他便可放心大半。他又召来周瑜，嘱咐道：“公瑾，你亦留下。你长于谋划，精于内政，与单福兄、波才将军共同主持簇大局。水利、垦荒、筑城、练兵诸事，皆由你等商议决断。若有急事，可通过‘暗影’渠道随时报我。”
周瑜深知责任重大，郑重应下：“主公放心，瑜必殚精竭虑，将簇方为主公稳固根基！”
安排妥当后，朱明集合本部两千精锐，以及关羽、张飞、赵云、典韦、许褚、太史慈、甘宁（留周泰主持水军）、徐晃、魏延、乐进等一众将领，辞别波才、周瑜、徐庶及云梦泽的众多军民。
“诸位！冀州战事紧急，明不得不往！此间之事，托付给大家了！待我平定冀州，再回来与诸位相见！望我等同心协力，共创未来！”朱明于马上抱拳，声音传遍四野。
“恭送主公（将军）！预祝主公（将军）旗开得胜！”波才、周瑜、徐庶及无数军民齐声高呼，声震泽国。
朱明深深看了一眼这片初具生机的土地，以及那些眼中充满期盼的人们，猛地一拉缰绳，调转马头。
“出发！”
两千士卒，连同数员当世虎将，簇拥着朱明，离开了烟波浩渺的云梦泽，踏上了北上的征途，向着烽火连、战局诡谲的冀州战场疾驰而去。
潜龙暂离渊，其锋将试于北地。而云梦泽，则在贤才的守护下，继续着它悄然而坚定的蜕变。
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