北宫门外的屠杀渐渐止息，硝烟与血腥味混杂，弥漫在洛阳清冷的空气郑溃散的黄巾士卒如同无头苍蝇般四散奔逃，又被皇甫嵩和朱儁派出的骑兵队逐一猎杀、驱赶。
混乱中，马元义在几十名最为忠心的亲随力士拼死护卫下，竟真的杀出了一条血路。他们舍弃了大部分溃兵，凭借着对洛阳城内一些隐秘巷道的熟悉，试图向城外遁去。
然而，他们的行踪，早已被无处不在的“暗影”所捕捉。
龙威镖局在南宫附近的临时驻地内，一名“暗影”斥候正低声向朱明和郭嘉禀报。
“主公，军师。马元义率残部约三十人，正沿景耀门附近废坊潜行，似欲从西面突围。其后有皇甫嵩部下约两百骑紧追不舍。”
郭嘉羽扇轻摇，眼中闪过一丝算计的光芒，压低声音问道：“主公，此人…救是不救？若暗中施以援手，或能结好张角，留一线日后相见之余地。嘉可令附近‘暗影’制造些混乱，阻一阻追兵。”
朱明负手而立，目光透过窗棂，望向远处依旧不时传来喊杀声的城区，沉默了片刻，缓缓摇了摇头。
“不救。”他的声音冷静得近乎冷酷，“奉孝，此处是帝都，无数双眼睛盯着。灵帝刚封我为别部司马，信任初建，不知多少人心存忌惮，等着抓我的把柄。那位陛下派来‘协助’练兵的校尉李典，此刻虽未在场，但其人毕竟是陛下耳目。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“为了一个败局已定、价值大减的马元义，冒此奇险，殊为不智。救下他，于我眼下有何实质益处？无非是张角一份虚无缥缈的人情。而若事泄，则是欺君大罪，与逆贼同谋，顷刻间便是灭顶之灾。这笔账，不划算。”
郭嘉微微颔首，他早已料到主公的决定，方才一问，亦是尽谋士之本分：“主公所言极是。是嘉思虑不周了。”
朱明轻轻叹了口气，不知是惋惜还是嘲讽：“时也，命也。我们扣下了唐周，改变了告密的源头，却终究没能改变他兵败被俘的结局。或许，这就是他的宿命。他这把火烧得够旺，也够狠，差点真把洛阳掀了个底朝。”
马元义…便让他继续他原有的历史轨迹吧。
他的目光变得幽深起来：“只是不知，经此一夜惊魂，陛下是否真能被烧醒？若能从此幡然醒悟，整饬吏治，勤政爱民，那么马元义这把火，张角这场乱，纵然血流成河，或许…或许也不失为一剂刮骨疗毒的猛药，为大汉续上些许命数。”
到这里，朱明嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“若不然…若陛下依旧沉迷他的‘快乐’，认为只要杀了几个带头造反的，平了叛乱，这下就能回到过去…那么，这艘千疮百孔的巨舟，沉了也就沉了。亡了…也就亡了吧。”
他的话语中，听不出太多对汉室江山的眷恋，反而有一种超然物外的冷静，以及…一丝潜藏的、欲取而代之的野望。
郭嘉 沉思 片刻，轻声道：“恐怕…要让主公失望了。积重难返，沉疴难起。陛下的‘快乐’，恐怕不是一场兵变就能轻易改变的。”
朱明笑了笑，不再言语。有些事，心照不宣即可。
不久后，又影暗影”来报：马元义及其残部在试图穿越一片混乱市集时，被皇甫嵩骑兵追上，亲随力战尽殁，马元义本人力竭被擒。官军正将其押往诏狱方向。
消息传来，朱明只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛听到的只是一件与己无关的事。
他的心思，早已飞到了那两千即将到手的名额，以及如何借此跳出洛阳樊笼，于这滔乱世中，真正拥有一片属于自己的地。
马元义的故事，即将以车裂之刑告终。而他朱明的故事，才刚刚掀开波澜壮阔的一页。
洛阳的烽火暂熄，但下的烽烟，正浓。
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