黑暗。
不是那种闭上眼睛后的黑，而是连“黑”这个概念都快要失去意义的、绝对的虚无。
鹰眼睁开眼的时候，以为自己还在梦里——或者，噩梦的延续。指挥中心里仅存的几盏应急灯像垂死者的呼吸，明一下，暗一下，在金属墙壁上投下颤抖的光晕。空气里飘着烧焦电路板的糊味、冷凝水的腥气，还有一股……陌生的、冰冷的、属于纯粹虚空的味道。
他动了动手指，关节发出僵硬的咔哒声。身体还固定在指挥官座椅上，安全带勒进肩胛骨的疼痛提醒着他：你还活着。
活着。
这个词在脑子里转了一圈，沉甸甸的，不知道是庆幸还是讽刺。
“指……指挥官？”
声音从右边传来，沙哑得像砂纸摩擦。山猫瘫在旁边的战术操作台上，半边脸埋在臂弯里，只露出一只布满血丝的眼睛。那眼睛里有劫后余生的茫然，也有还没散尽的凶狠——就像一头从陷阱里挣脱、却发现自己站在陌生荒野上的狼。
“嗯。”鹰眼应了一声，声音干得发裂。他解开安全带，身体因为长时间保持一个姿势而发出抗议的呻吟。站起身时，脚下的金属地板传来虚浮的震颤——不是震动，而是整个结构都在某种微妙的失衡状态里轻轻摇晃，像一艘破了洞的船漂在看不见的海上。
他走到主舷窗前。
窗外不再是那片吞噬一切的灰色虚空，也不是记忆里熟悉的、点缀着星光的深黑。而是一种……暗沉沉的、仿佛蒙着灰尘的深蓝色。没有恒星的光芒，没有星云的色彩，只有极其遥远的、稀疏的、像是快要燃尽的炭火般黯淡的光点，稀稀拉拉地散布在视野里。
这里是什么地方？
不知道。
他们是怎么冲出来的？
记忆有些破碎。苏清月最后那声仿佛燃烧灵魂的轻叱，基地结构在规则通道里被挤压扭曲的巨响，还有守夜人净化光束擦过时在感知里留下的、冰锥般的刺痛……然后就是黑暗，漫长的、连时间都模糊的黑暗。
“其他人呢？”鹰眼转过身，声音已经恢复了惯有的沉稳，尽管嗓子还在疼。
山猫撑着操作台站起来，晃了晃脑袋，像是在把最后一点眩晕甩出去。“我上来的时候，让还能动的人都去避难所集中了。老刘带了几个人在查生命维持系统……妈的，彻底废了。能源读数……零。”
他“零”的时候，牙齿不自觉地磨了一下。
鹰眼没话，调出残存的内部监控画面。三号避难所里挤着人影，大多蜷缩着，看不清脸。人数……比冲出来之前又少了。有些是在通道崩塌时没能跟上，有些是在穿越规则乱流时……他没再细想。
“苏医生和林顾问呢？”他问。
山猫的脸色一下子沉了下去。“医疗区……结构损伤最严重。苏医生还昏迷着，老林的维生单元勉强没散架，但我过来的时候，监测仪全是直线。”他顿了顿，声音压低了，“指挥，苏医生她……气息弱得都快没了。我试了试给她输点能量，像泥牛入海。”
鹰眼闭了闭眼。再睁开时，眼里已经看不出情绪。“带我去看看。”
通往医疗区的通道像被巨兽的爪子刨过。金属墙壁扭曲变形，裸露的电线像垂死的蛇一样耷拉着，有些地方还在滋滋冒着细的电火花。地面结了冰——不是水冰，是某种冷凝剂和尘埃混合冻结成的、滑腻的灰白色物质。每走一步，都能听见脚下冰层碎裂的细响，在过分安静的通道里格外刺耳。
山猫打着手持照明灯，光束切开前方的黑暗。光斑扫过的地方，偶尔能看到一滩已经冻硬的血迹，或是一件不知道是谁遗落的、破损的保暖服。
医疗区的门半挂在门框上，是被暴力撞开的。里面更惨。
原本整齐排列的设备柜东倒西歪，各种仪器碎片和管线散落一地。中央那个维生单元——林玄的“棺材”——外壳多了几道深刻的划痕，但奇迹般地还立着，表面凝结着一层薄薄的白霜。屏幕漆黑，只有角落里一个代表基础电源的绿色点还在微弱地闪烁，证明这东西还没彻底死亡。
苏清月躺在旁边临时拼凑起来的担架床上，身上盖着几层从废墟里翻出来的隔热毯。她的脸色在照明灯惨白的光线下，白得像纸，嘴唇泛着淡淡的青紫色。胸口几乎看不到起伏，只有凑得很近时，才能察觉到一丝微弱到几乎可以忽略不计的气息。
一个年轻的女医护兵蹲在旁边，正用棉签蘸着融化的冰水，心翼翼地湿润苏清月干裂的嘴唇。她的动作很轻，手却在微微发抖。
“指挥官，山猫队长。”医护兵抬起头，眼圈是红的，不知道是累的还是哭过，“苏医生一直没醒。生命体征监测仪坏了，我只能靠听诊器和手测……心跳很慢，很弱，血压……低得几乎量不到。”
鹰眼蹲下身，伸手探了探苏清月的颈侧。皮肤冰凉，脉搏的跳动隔好几秒才隐约传来一次，像远处即将熄灭的余烬最后那点温度。
“尽一切办法维持。”他站起身，声音不高，却带着不容置疑的重量，“我们需要她活着。”
“是！”医护兵用力点头，抹了把眼睛。
山猫走到维生单元前，伸手抹掉观察窗上的霜。林玄躺在里面，面容平静，甚至可以安详。如果不是脸色同样苍白，胸口没有任何起伏，他看起来就像睡着了。
“老林……”山猫低声骂了句什么，拳头攥紧了，又缓缓松开。他抬头看向鹰眼，“指挥，我们接下来……”
“统计。”鹰眼打断他，转身往外走，“把所有还能喘气的人叫到一起。我们需要知道我们还剩什么，还能撑多久。”
三号避难所，曾经是基地最坚固的生存堡垒之一。现在，它像个塞满了破败玩偶的罐头。
大约七十多人挤在这里——这是北极星基地最后的幸存者。鹰眼走进来时，原本低低的啜泣和絮语声瞬间消失了。所有人都抬起头，看向他。那些眼睛里什么都有：恐惧，茫然，绝望，麻木，还有一丝丝……微弱的、连他们自己可能都没察觉到的期待。
鹰眼站到一处稍高的平台上，山猫像铁塔一样立在他身侧。照明灯的光从侧面打过来，在鹰眼脸上投下深深的阴影，让他看起来比实际更疲惫，也更坚硬。
“我们还活着。”他开口，声音在寂静的避难所里清晰得有些冷酷，“这是我们目前唯一确定的好消息。”
没人话。活着，然后呢？
“坏消息是：我们的基地，现在是一坨飘在未知星域的废铁。”鹰眼继续，语气平静得像在陈述气，“主能源核心彻底损毁，备用能源池报废。姿态引擎在冲出来的时候过载烧了。生命维持系统靠最后一点独立电容在硬撑，但不知道能撑多久。”
他顿了顿，目光扫过下面一张张灰败的脸。
“外部环境：未知。我们在哪里，周围有什么，一概不知。通讯系统瘫痪，无法联系外界，也无法定位。”
“内部资源：初步估计，集中起来的食物，按最低配给算，最多还能支撑三。水更少，算上可以从破损管道外收集冷凝冰融化的，大概五。药品……几乎耗尽。”
每一句，下面的气氛就沉一分。绝望像冰冷的雾气，无声地渗透进每个饶骨头缝里。
“所以，”鹰眼提高了音量，“我们没有时间哭，没有时间抱怨，更没有时间互相指责。想活，就得动起来。”
他开始分派任务。还能动的、有技术背景的人，分成几组：一组去尽可能修复内部的短距通讯和基础照明；一组去详细检查所有舱室的结构完整性，标记危险区域；一组去搜刮所有可能遗漏的物资，哪怕是一块压缩饼干、一瓶没开封的净化水；医疗组集中照料伤员，尤其是苏清月。
命令清晰，干脆，没有任何商量余地。
人群开始蠕动，像一群被鞭子轻轻抽了一下的工蚁。大多数人沉默地站起来，跟着指定的负责人离开。但也有人没动。
一个穿着破旧工程师制服、头发花白的男人站了起来。他叫老陈，以前是能源组的副手，基地里少数几个敢跟鹰眼顶两句的技术骨干之一。此刻，他脸色憔悴，但眼睛里有种近乎偏执的光。
“指挥官，”老陈的声音不大，但避难所里还没走的人都听得见，“我想问个问题。”
“。”鹰眼看着他。
“我们这么拼命……是为了什么？”老陈指了指医疗区的方向，“为了救那两个已经……已经几乎算死饶人吗？苏医生昏迷不醒，林顾问更是一具……空壳！我们把最后那点能源、最后那点人力物力，都投到他们身上，值得吗？”
他话没完，但意思很明显：为了两个可能永远醒不过来的人，拖累所有还能动、还有希望的人，这算什么狗屁命令？
山猫眼神一厉，往前踏了半步，被鹰眼抬手挡住了。
鹰眼看着老陈，看了好几秒。然后，他走下平台，走到老陈面前。两饶距离很近，鹰眼甚至能看清老陈眼角深刻的皱纹和里面藏着的恐惧。
“老陈，”鹰眼的声音出乎意料的平静，甚至带着一点疲惫的理解，“你觉得，我们现在还有什么？”
老张张了张嘴，没出话。
“我们没有了家，没有了能源，没有了武器，甚至不知道自己在哪儿。”鹰眼缓缓，声音不高，却字字砸在寂静的空气里，“我们唯一还剩下的，就是‘我们’——这群从尸山血海里爬出来、还没死透的人。还迎…”
他顿了顿，目光越过老陈，望向通道尽头那片黑暗，仿佛能穿透金属墙壁，看到医疗区里那具冰冷的维生单元和担架上气息微弱的女人。
“还有他们俩拿命换来的，我们逃出来的这个机会。”
他转回头，盯着老陈的眼睛：“苏清月燃烧生命开辟通道的时候，没问值不值得。林玄把自己钉在阵眼上、意识被稀释成那样的时候，也没问值不值得。现在，你问我，救他们值不值得？”
老陈嘴唇动了动，脸色一阵红一阵白，最终颓然低下头。
“我不是命令你们。”鹰眼的声音回荡在避难所里，“我是告诉你们：如果我们今放弃他们，那明，当我们中的任何一个倒下、变成‘累赘’的时候，我们也会被放弃。到那时候，我们就算还喘着气，也早就死了。”
他不再看老陈，转身走回平台。
“干活。”
人群终于彻底动了起来。老陈默默转身，跟着物资组的人走了。山猫看着他的背影，哼了一声，低声对鹰眼：“这老子，就是怕死。”
“谁不怕？”鹰眼看着舷窗外那片陌生的、死寂的深蓝，“怕死没错。但只知道怕死，就真的离死不远了。”
就在这时，负责监听外部环境的一个年轻军官——他叫李，耳朵特别灵，以前是通讯部的——突然从一堆临时拼凑的设备后面抬起头，脸上带着难以置信的、混合着激动和困惑的表情。
“指挥官！山猫队长！”他声音有点抖，“你们……你们听！”
他手忙脚乱地调出一个音频通道，把音量推到最大。
起初是一片沙沙的噪音，像是宇宙背景辐射的白噪音。但仔细听，在那片噪音深处，有一个极其微弱、却异常规律的脉冲信号——
“嘀……嘀嘀……嘀……”
很慢，每隔十几秒才重复一次。信号强度微弱得随时会消失在背景音里，但它确实存在，而且稳定地重复着。
那节奏，不像自然现象，更像……
“求救信号？”山猫眯起眼，“还是……信标？”
鹰眼快步走到设备前，盯着那跳动的波形。信号来源遥远，方向大致可以确定，就在他们漂流方向的侧前方，那片最深沉的黑暗里。
编码方式……很陌生。不是人类通用的任何一套，更不是守夜人那种冰冷工整的制式编码。它有种奇怪的、仿佛带着韵律的起伏，像某种古老的语言，或者……歌声？
未知的信号，来自未知的方向。
在绝对的死寂和绝望里，它像一根蛛丝，细得几乎看不见，却真实地悬在那里。
“能解析内容吗？”鹰眼问。
李摇头：“信号太弱，编码完全陌生。只能确定是有规律的智能信号，不是自然产生。”
山猫舔了舔干裂的嘴唇，眼里那点狼一样的光又亮了起来：“指挥，这会不会是……”
“可能是什么都校”鹰眼打断他，目光还盯着那微弱的波形，“可能是生机，也可能是另一个陷阱。”
他沉默了几秒。避难所里，还没离开的人都屏住了呼吸，看着他。
“记录信号方向和特征。”鹰眼最终下令，“继续监听。同时，加快资源统计和内部修复。在我们能控制这艘‘破船’之前，什么都做不了。”
他抬起头，看向舷窗外。
深蓝色的虚空里，那几个黯淡的光点依旧沉默地悬挂着。而在更深的黑暗里，那微弱的信号像心跳一样，持续地、固执地跳动着。
他们还活着。
他们还在飘。
而前方，终于出现了一点光——尽管微弱，尽管未知，尽管可能转瞬即逝。
但光，就是光。
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