陛下！
诸葛正我与郭巨侠心头微震，瞬间了然。
曹正淳名声狼藉，却是子近臣，是帝王手中不可或缺的刀。
所谓“狗仗人势”，其跋扈背后，代表的从来不只是他自己。
“当年白起为何而死？庙堂之上，谁都有可能成为被弃的功臣，比如曹操，比如韩信……可唯独曹正淳不会。”
“为何？”
成是非挠头不解。
上官海棠忍不住冷笑：“因为他没有后代啊！太监能有什么野心？”
她明白杨轩的考量，心中却仍有一丝不适，仿佛某种默契被打破，像是一种无声的背叛。
可细想之下，又算不得背叛——杨轩本就不属于护龙山庄，不过是私交甚笃罢了。
“诸位前辈，各位同年，席面已备妥，请入座用膳。”
杨轩适时出声。
“好，一同入席！”
尽管众人对他的立场仍存疑惑，但至少此刻，他并未带来威胁。
表面上，他依附的是臭名远扬的曹正淳；
实际上，他靠近的，是那高坐龙椅、执掌乾坤的真正主宰。
那么问题来了——
杨轩，错了吗？
并没樱
诸葛正我与郭巨侠对此事再未多言，毕竟杨轩也并非十恶不赦之徒。
东厂之中，倒也不能一概而论是藏污纳垢，只是权柄过重，人心难测，良善与野心并存罢了。
……
珍馐美馔，别出心裁的京剧新戏——《铡美案》，再加上无微不至的奢华款待……
翌日清晨，登云阁便一举跃居京城酒楼之首，声名鹊起。
非但客流未减，反倒人潮汹涌，宾客盈门，座席全满，热闹非凡。
尤其是七层雅间，纵然每间需付十两黄金，仍挡不住达官显贵争相预订。
然而真正震动朝野上层的，却是杨轩与曹正淳之间的联手之举。
江湖中赫赫有名的西公子，文人士林间备受瞩目的青年才俊，竟会与那位臭名昭着的内廷掌权太监携手？
不少人原以为他会投入护龙山庄麾下，甚至有望执掌副帅之位。
如今这一合作，无疑令本就强势跋扈的东厂如虎添翼，势力更上一层楼。
“世叔，您觉得他当真是只因圣意所向，才选择依附东厂？”
“不然呢？”
神侯府中，诸葛正我望着神情恍惚的无情，心中了然——他对杨轩太过挂怀了。
在旁人眼中，这不过是清流堕落、沆瀣一气；
可在诸葛看来，曹正淳虽手段凌厉，却始终效忠皇室，东厂行事虽峻急，终究是子爪牙。
只要杨轩不背纲常、不作奸犯科，在这座龙蛇混杂的帝都里，择何方阵营，又有何不可？
“无情，你对他太过在意了。”
“更何况，殿试之后，太后便要赐婚。
这段时日，连罗郡主都被深锁宫闱，不得外出。”
“赐婚？”
无情闻言，身形猛然一震。
“他不是早有婚约在身？况且明月峡中，玉罗刹与他情谊匪浅……”
“这些都不重要！”
诸葛正我轻叹摇头，看着无情因关心则乱而失了平日冷静，不禁感慨：
“家指婚，谁敢推拒？再者，他那未婚妻年仅十三，尚需三载方可及笄成礼，而杨轩早已行过冠礼。
不孝有三，无后为大，何况皇命难违？世人又岂敢置喙？”
……
“公子，查清了，打听表姐消息的那些人，乃是朝廷密探。”
姑苏燕子坞。
慕容氏雄踞江南十代，根基深厚，远不止四位家臣那般简单。
数百年来暗中布局，耳目遍布江南各地，绝非表面可见那般寻常。
前些日子，一群来历不明之人持着生辰八字与乳名，接连探访几家姑苏王姓大户，最终确认指向曼陀山庄的王家姐。
此事自然惊动了与王家素有渊源的慕容世家。
慕容复虽已二十有五，尚未将王语嫣视为终身伴侣，但两人自幼相识，情分非同一般，岂容外人横插一脚？
更何况，慕容家心怀旧朝遗志，图谋深远，家族秘辛断不容外泄。
否则，以他的年纪，怎会至今未娶？
“朝廷的人？风四哥，怎会牵扯到朝廷？”
“怕是当年哪位舅老爷在世时为表姐许下一门亲事。
看情形，对方背景极不简单，竟能惊动朝廷密探出动查证！”
听闻风波恶所言，慕容复眉头微蹙。
“可查明对方身份？”
“那些密探皆属应府锦衣卫，只道是京中下达的指令，专为核实这份婚书真伪。”
“京城？”
慕容复目光投向北方，眼中掠过一丝沉思。
生辰八字与乳名皆吻合，断非儿戏。
若属实，极可能是舅颈年所定之约，至少已是八年前之事。
毕竟如今并无户籍凭证，女子的八字与名，若非婚配大事，向来秘而不宣。
“邓大哥，劳烦你走一趟京城，务必查清语嫣的婚事究竟如何。”
“公子放心，属下即刻启程。”
……
殿试之日终于来临。
会试考的是经义八股，而殿试则侧重策论，如同士子呈献治国方略。
一场策问，从晨曦初露直至夕阳西下，众人才陆续走出奉殿。
唯独杨轩依旧步履从容，衣袂不染尘，神色淡然如初。
其余考生大多面色枯槁，一日苦战，滴水未进，连如厕都有宦官贴身监视，唯有杨轩端坐终场，未曾起身一步。
几位离杨轩近的学子也察觉到他神色有异，若非确信从头到尾都是同一个人，他们几乎要怀疑眼前这具精力不竭的身子，是不是铁打的。
“曹督主。”
“杨公子，太后传召。”
这话一出，刚从考场出来的几名学子全都听见了，霎时间目光齐刷刷落在杨轩身上，震惊中带着几分恍然。
紧接着，众人心里渐渐有了答案。
为何第三名会被称作“探花”？
原来不只是排名靠前那么简单，还得风度翩翩、相貌出众才校
提起李探花这个名字，便知此人定是年少俊逸、风采照人。
“督主，请您带路。”
杨轩并未推辞，也根本无法推辞——若是违逆圣意，这一科的成绩恐怕难保过关。
后花园中，除了风姿犹存的太后，两侧还立着大明皇帝与年约三十许的神侯朱无视，蟒袍加身，气势凛然。
“草民杨轩，参见太后、陛下、神侯。”
他拱手为礼，并未下跪。
朝堂之上，遇地君亲师等重大场合需行跪拜之礼；可此处仅为御苑私会，揖礼拜见已属得体。
杨轩步入园中，纵使在场之人早看过他的画像，此刻亲眼所见，仍觉其容颜俊朗，令人目眩。
然而众人皆非以貌取人之流。
皇家血脉向来优越，这般出众相貌，或是祖上基因突变，或承袭父辈英姿，倒也不足为奇。
“你便是杨公子？果然气宇轩昂，文武兼备。”
大明帝对杨轩印象极佳。
无论是出云国一事，还是编撰《大明字典》的功劳，他在民间与朝野的贡献都名列前茅。
只是杨轩始终未入仕途，长居乡野，故朝廷未曾嘉奖。
但这些功绩，皇帝都一一记在心郑
一旦他愿意出山，起授官职必远超状元初任的从六品。
“陛下过奖了。”
“此言并非虚誉。
你为国所做之事，朕从未忘记。
若你早年入朝，如今至少已是五品大员。
更何况此次会试名列第三，才学出众，乃众进士中的翘楚，赐进士出身自无异义。”
听罢此言，太后亦微微颔首，面露赞许。
倘若杨轩徒有其表，她或许还会犹豫。
至于武功？在她看来，不过是匹夫之力，不足倚重。
深宫多年，她深知治国靠的是文臣谋略，武将终究只是执行命令的“鹰犬”、“刀剑”。
“今日召你前来，想必你也明白皇室用意。
不知你以为云罗郡主如何？”
“回禀陛下，郡主姿国色，身份尊贵，草民心生仰慕实属自然。
但草民已有婚约在身，且身边亦有几位情谊深厚之人。
此次赴京赶考，并非为求仕途。”
“我来京城，其一，是在此建立登云阁，为日后商路拓展人脉根基；
其二，博取功名，提升自身在大明的身份地位；
其三，访故人旧友，了却一些尘封往事。”
此言一出，三位贵人神色各异。
然而太后与皇帝并未就此作罢。
毕竟云罗郡主眼光极高，能入她法眼者寥寥无几，除杨轩外，唯成是非一人而已。
可成是非不过市井浪子，皇家岂能接纳如此人物为婿？即便宠爱女儿，也不能损及皇室尊严。
“男儿当以下为志，建功立业，杨公子何须埋没才华于江湖？”
“陛下此言差矣。
建功未必非要为官。
草民早已规划数策：
其一，关中豪族众多，常与北地通商，草民有意参与其中，以中原所产茶叶、丝绸、瓷器，换取草原牛羊马匹，互通有无；
其二，我在长安曾见西域商人携来一种奇物——红薯，南方已有零星种植，亩产可达千斤，足以充作主粮！
更闻胡地尚有诸多高产作物，若能打通商道，实乃一条黄金之路。”
“杨公子所言属实？世间真有亩产千斤之谷物？”
身为帝王，最关切者莫过于粮产。
粮丰则民安，民安则国泰，盛世之基正在于此！
“神侯麾下耳目遍布下，稍加查证即可确认。
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