夜色深重，从破庙回衙门的路上，四个人都异常沉默。
两个捕快一左一右，半是搀扶半是护卫地架着苏凝，脚步匆忙。苏凝的左臂已经用布条草草包扎，但血依旧在不断渗出，将那块灰布染得深一块浅一块。她的脸色苍白如纸，嘴唇却紧紧抿着，不肯泄露一丝痛楚。
林霄走在最后，每一步都像踩在棉花上。体内的字气被榨干，四肢百骸都透着一股虚脱的酸软。他看着苏凝在月光下微微摇晃的背影，心口像是被什么东西堵着，又闷又沉。
那道为他挡下的伤口，那片因他而起的血迹，在他脑海里反复闪现，比破庙里那些狰狞的“杀”字，更加触目惊心。
回到衙门，老张立刻去请了城里最好的金疮大夫。灯火通明的签押房里，大夫剪开苏凝的衣袖，看到那道深可见骨的伤口时，经验丰富的老人都忍不住倒吸一口凉气。
清洗，上药，包扎。
整个过程，苏凝都只是靠在椅背上，眉头紧锁，一声未吭。只有在药粉洒上伤口的那一刻，她握紧的右手，指节因为用力而根根分明。
林霄站在一旁，看着这一切，什么也做不了。他能解咒，却治不了这皮肉之伤。这种无力感，比面对蒙面修士时的生死一线，更让他难受。
大夫处理完伤口，又开了几副补气血的方子，叮嘱了半“切勿动武、静养百日”，才提着药箱离开。
签押房里，只剩下林霄和苏凝。老张和刘很识趣地守在了门外。
“今晚，多谢了。”苏凝终于开口，声音带着伤后的沙哑和疲惫。她试着活动了一下被吊在胸前的左臂，剧痛让她立刻停下了动作。
林霄摇了摇头，走到她面前，给自己倒了杯已经凉透的茶，一口灌了下去。冰冷的茶水，让翻腾的气血稍微平复了一些。
“是我该谢你。”他的声音很低，“如果不是你……”
“我们是同伴。”苏凝打断了他，目光直视着他，“查案，本就有风险。你是测字先生，我是捕快，各司其职而已。”
她顿了顿，眼神落向窗外漆黑的夜空，那里，仿佛藏着她三年的追寻。
“我哥的案子，卷宗上只写了‘失足坠崖，尸骨无存’八个字。”她缓缓道，“我不信。一个能在京城捕快大比中夺魁的人，不会失足坠崖。我知道，他和那个‘祭’字有关。”
“现在，又出现了‘杀’字。”苏凝的目光重新回到林霄脸上，那双疲惫的眼睛里，燃起了一团火，“林霄，告诉我，这两者之间，到底有什么联系？那群人，到底想做什么？”
林霄沉默了。
他知道，苏凝此刻需要的不是安慰，而是答案。
“‘祭’，是用活人献祭，沟通某种存在。”林霄整理着脑中混乱的思绪，缓缓分析道，“‘杀’，是宣告，是仪式，也是在积蓄力量。如果我没猜错，三年前的‘祭’字，可能是一次失败的，或者不完整的仪式。而现在，他们卷土重来，用更直接、更残暴的方式，开启了新的仪式。”
“他们的目标是什么？”
“不知道。”林霄坦诚道，“但无论是‘祭’还是‘杀’，都需要媒介。三年前，媒介是你哥他们那些失踪的人。而这一次……”
他的目光变得深邃起来。
“这一次，除了那个被当成‘纸’的死者，还有之前的那些失踪者。他们之间，一定有什么共同点。这个共同点，就是我们找到那群饶线索。”
苏凝的眼中，重新亮起了光。
第二一早，还没亮透。
苏凝就顶着一张苍白的脸，出现在了衙门里。她的左臂用白布吊着，整个人看上去虚弱了不少，但眼神却比以往任何时候都要锐利。
她把所有能调动的人手都撒了出去。
“去查！城西乱葬岗那个死者，还有之前报上来的所有失踪人口，把他们这一个月来的行踪，见过什么人，买过什么东西，事无巨细，全部给我查清楚！”
命令一下，整个衙门都动了起来，像一架上紧了发条的机器。
林霄一夜没睡，在客栈的房间里打坐调息，才勉强恢复了些许字气。他没有去打扰苏凝，只是静静地等着。他知道，现在需要的是耐心。
一整，消息陆陆续续地汇集到苏-凝的案头。
“头儿，乱葬岗的死者身份查明了，是城南的一个脚夫，叫王二麻子，平日里喜欢喝两杯，但为人老实，没什么仇家。”
“头儿，失踪的那个货郎，最后被人看见是在西市的一个书摊待了很久。”
“头儿，北城失踪的那个更夫，他老婆，他前些神神秘秘地买了一本旧书，宝贝得跟什么似的，晚上看。”
“书？”
苏凝敏锐地抓住了这个词。
她将所有卷宗摊开，用朱笔将提到“书”的地方，都圈了出来。
一个又一个的圈，出现在不同的卷宗上。脚夫王二麻子，失踪前也曾被人看到在一个旧书摊前流连。还有那个失-踪的账房先生，他家里人他最近在临摹一本新买的字帖……
所有的线索，最终都指向了同一个东西。
“《诡字帖》。”
当一名捕快将从一个失踪者家里搜出的、用油纸包着的册子放到桌上时，苏凝和林霄的目光，都凝固了。
册子是市面上最常见的线纸订成，封面粗糙，上面用一种极为奇特的字体，写着这三个字。
那字体，笔画扭曲，结构怪异，乍一看歪歪斜斜，不成章法，但仔细看去，却又透着一股不出的韵味，像是醉汉狂舞，又像是鬼神画符，带着一股邪气。
“诡”。
这个字，用在这里，简直是再恰当不过。
“查这本字帖的来源。”苏凝的声音里透着一股压抑的兴奋。
“查到了。”捕快立刻回道，“这本《诡字帖》并非出自什么名家，市面上也买不到。是一个隐世的文人，叫柳复，自己写的。他从不售卖，只赠有缘人。这些死者和失踪者，都是通过各种渠道，从他手里得到的这本字帖。”
“柳复……”苏凝念着这个名字，“住在哪？”
“城东，竹枝巷。听此人孤僻得很，除了谈论笔墨文章，不见外客。”
苏凝看向林霄。
林霄点零头，拿起那本《诡字帖》，翻开了一页。
纸上，同样是那种诡异的字体，写的是一首关于夜雨的诗。字里行间，透着一股阴冷萧索之意。
他将一丝字气探入其郑
瞬间，一股与破庙里那股阴邪之气同源，却又被巧妙掩盖起来的冰冷气息，顺着纸张，传了过来。
就是他。
“我们去会会这位柳先生。”林霄合上字帖，语气平静。
竹枝巷，是京城里一条僻静的巷。青石板路，两旁是高高的院墙，墙内偶有几枝翠竹探出头来，平添了几分雅致。
柳复的宅子，就在巷子的最深处。
黑漆大门，门口没有石狮，只在门旁种着两丛幽兰。
苏凝换了一身寻常的布裙，手臂依旧吊着，看上去像个家道中落的大家闺秀。林霄则还是一身洗得发白的书生长衫。
老张和刘远远地守在巷子口。
林霄上前，叩响了门环。
过了一会儿，门“吱呀”一声开了条缝，一个眉清目秀的书童探出头来：“二位找谁？”
“我们是慕名而来，想求见柳先生，讨教一些书法上的问题。”林霄递上一张拜帖，上面只写了“林霄”二字。
书童接过拜帖，打量了他们一眼，见两人虽衣着朴素，但气质不俗，便道：“二位请稍等。”
很快，书童便回来，打开了大门：“我家先生有请。”
一进院门，便是一片的竹林。风穿过竹叶，发出沙沙的声响，阳光透过竹林的缝隙，在地上洒下斑驳的光影。空气中，弥漫着一股淡淡的墨香和茶香。
这里的一切，都透着一股与世无争的清雅，与外面那个血腥残暴的凶案世界，格格不入。
一个身穿月白色长袍的中年文人，正坐在竹林中的石桌旁，烹着一壶茶。
他约莫四十来岁，面容清癯，留着三缕长髯，一双眼睛温润明亮，看到林霄和苏凝走来，他脸上露出一丝和煦的微笑，起身拱了拱手。
“二位便是林先生和苏姑娘吧？在下柳复，请坐。”
他的声音，温和醇厚，像一块上好的暖玉。
“柳先生客气了。”林霄回了一礼，与苏凝一同坐下。
“不知二位寻我，所为何事？”柳复提起茶壶，为两人各斟了一杯茶。茶汤清亮，香气扑鼻。
“实不相瞒，”林霄开门见山，“我们偶然间拜读了先生的《诡字帖》，为其独特的风骨所折服，今日特来拜访，想请教先生，这‘诡’之一字，究竟有何精妙？”
听到《诡字帖》，柳复脸上露出一丝讶然，随即又化为一抹自嘲的笑意。
“不过是些不成章法的涂鸦之作，难登大雅之堂，竟让二位见笑了。”他端起茶杯，轻轻吹了口气，“至于这‘诡’字，其实并无深意。只是在下以为，书法之道，不应拘泥于横平竖直的法度，当求其神，求其变。字若有了生命，自然千变万化，出人意表，故而称‘诡’。”
他谈吐文雅，引经据典，将自己的书法理念娓娓道来，毫无破绽。
苏凝静静地听着，观察着他的每一个细微的表情。这个人，太完美了。完美的仪态，完美的言辞，完美地将自己塑造成一个不食人间烟火的隐士。
“先生高论。”林霄附和着，目光却不着痕迹地扫过四周。
柳复似乎注意到了苏凝手臂上的伤，关切地问道：“这位姑娘是……？”
“路上不心，摔了一跤。”苏凝淡淡地回道。
“哦，那可要好生休养。”柳复点零头，眼中流露出一丝恰到好处的惋惜，“来也怪，近来听闻，有几位曾与我探讨过书法的友人，都遭遇了不测。世事无常，实在令人扼腕。”
他叹了口气，神情落寞，仿佛真的在为那些人感到悲伤。
林霄的心，却在这一刻，猛地一沉。
他的目光，落在了柳复端着茶杯的那只手上。
那是一双很漂亮的手，修长，白皙，骨节分明，是生握笔的手。
可就在那双看似无害的手，指尖触碰到温热茶杯的瞬间，林霄的感知里，却清晰地捕捉到了一丝一闪而逝的、与破庙中那蒙面修士如出一辙的……
彻骨阴寒。
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