数日后，车队平安返回北境万福村。
得知村长归来，村民和官员们纷纷前来迎接。
当看到季如歌一家安然无恙，甚至精神似乎更胜往昔时，众人都松了口气。
京城之行顺利的消息也迅速传开，进一步稳定了民心，也增强了北境上下的自信——连南境皇帝都要对村长以礼相待，北境之强，可见一斑。
季如歌没有耽搁，稍事休整后，立刻召集了核心层会议，通报此次京城之行的主要情况和收获。
她客观分析了南境目前的局势：新帝有心改革，但受制于旧势力和盘根错节的朝堂关系，步履维艰。
经济表面繁荣，但底层民生困苦，贫富差距巨大。
军备虽维持着规模，但承平日久，战力存疑；朝廷对北境的忌惮与依赖并存，心态复杂。
“短期内，南境无力也无意对北境用兵。”季如歌总结道，“但其内部不稳，需防其祸水东引，或将内部矛盾转向北境。今后与南境交往，需更加注重实际利益，保持警惕，有限合作。”
她随即调整了部分策略：加大对南境情报的收集力度，尤其是其内部改革派与保守派的斗争情况。
与南境的贸易往来继续推进，但需更加注重技术壁垒和核心利益的保护；边境防御不可松懈，需以实战标准持续练兵。
会议结束后，北境这台高效的机器再次加速运转起来，只是方向更加明确，策略更加精准。
生活似乎又回到了原来的轨道。凤昭回到了学堂，但课余时间更多泡在了律法司和格物院，显然京城的见闻激发了他更深层次的求知欲。
季宁则大部分时间耗在了校场，缠着季星洲和军中教官学习更精深的武艺和兵法基础。
凤司瑾继续负责他擅长的律法编纂和部分内政管理，经过京城之行，他处理事务时考虑得更加周全，眼光也放得更远。
季如歌则一边处理日常政务，一边开始着手推动一项新的计划——建立北境自己的、系统化的情报分析机构，不再仅仅依赖于凤司瑾的旧部关系网和零散的信息收集。
她需要更专业、更高效的方式来洞察周边乃至更远地区的风云变幻。
数日后，南境新帝的谢礼和正式国书送达。谢礼极其丰厚，国书中再次表达了对季如歌照料皇子的感谢，以及对维持两国友好的期望，并隐晦提及希望能在“某些领域”加深合作，例如……应对西部部落联媚威胁。
季如歌收下国书，心中了然。新帝这是想借北境之力，分担西部边境的压力。她并未立即回复，此事需从长计议。
又过了些时日，万福村来了几位不速之客——是当初在京城与季如歌秘密会晤过的、对南境现状不满的几位开明官员和士绅派来的代表。
他们带来了南境朝堂最新的动向和一些内部消息，并表示愿意与北境保持更密切的联系，甚至提供某些“便利”。
季如歌亲自接见了他们，给予了适当的礼遇和暗示性的承诺。她知道，这些“内应”在未来可能发挥意想不到的作用。
一切都在有条不紊地进行着。北境就像一棵根系越发深广的大树，在阳光雨露（繁荣稳定）的同时，也将枝条悄然伸向更远的地方，汲取着各方面的养分，也警惕着可能的风暴。
傍晚，季如歌和凤司瑾再次并肩站在院子里，看着远处新城和更远方连绵的群山。
“京城虽好，终非久留之地。”凤司瑾轻声道。
“嗯。”季如歌应了一声，“唯有北境，是我们能完全掌控，并能按照我们意愿塑造的地方。”
她的目光坚定而悠远。京城的繁华与暗流，南境的困境与算计，西部联媚威胁，海外番邦的机遇……所有这些，都只是北境发展棋盘上的棋子。
而她，将继续以绝对的冷静和智慧，布局落子，带领北境在这片广袤的地间，走出一条属于自己的、越来越宽阔的道路。
京城之行的余波渐渐平息，北境内部根据新的认知进行着微调与巩固。然而，树欲静而风不止，外部环境的涟漪，总是会一波接一波地涌来。
这一日，负责与西域事务的官员呈上一份紧急密报。西部那个与北境素有积怨的部落联盟，在经过一段时间的蛰伏和内部整合后，似乎有了新的动向。
密报显示，联盟内部主战派势力重新占据上风，他们不再满足于规模的骚扰，而是开始大规模集结兵力，囤积粮草，并且派出了多路使者，试图游更西方的几个强大游牧部族，共同组成一支规模空前的联军，目标直指北境！
与此同时，边关哨所也传来军情，发现西部边境对方一侧的巡逻频率和兵力明显增加，偶尔会发生规模的越境挑衅，气氛日趋紧张。
战争的阴云，比预想中来得更快，也更浓重。
议事堂内，气氛肃杀。主战的声音再次高涨。
季星洲等年轻将领群情激愤，纷纷请战：“村长！对方欺人太甚！上次给他们教训还不够！这次一定要打疼他们，打出北境百年太平！”
“没错！我们的新军械正好派上用场！让他们尝尝‘黑火’的真正威力！”
部分长老则面露忧色：“联军规模恐远超以往，我军虽强，但双拳难敌四手，是否应以守为主，依托坚城利器和地形优势消耗对方？”
“是否可再尝试外交斡旋？或请南境施加压力，牵制其部分兵力？”
凤司瑾沉吟道：“对方既已决心大战，外交斡旋恐难奏效。南境态度暧昧，不可过于依赖。当务之急，是立刻加强战备，向边境增兵，加固防御工事。同时，需派精干人员深入西部，尽可能摸清联军的具体兵力、构成、进攻路线和后勤补给情况。知己知彼，方能决胜。”
季如歌很赞同的点零头，凤司瑾安排的都很好，有他从旁辅助，倒是轻松了不少。
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