“好个老骗子！”“把铁塔当猴耍了！”汉子们笑得前仰后合。铁塔黑着脸从箱子里爬出来，拍打着身上的土，狠狠瞪了那还在嘿嘿笑的老头一眼，自己却也忍不住咧了咧嘴。
严夫人看着铁塔的窘样，再看看那得意洋洋的老头，紧绷的神经松弛下来，竟也噗嗤一声笑了出来，连日来的忧惧似乎都被这粗劣却充满智慧的戏法驱散了不少。严公子更是乐得在母亲怀里打滚。
油灯的火苗跳跃着，映着一张张被惊险、悬疑和欢笑轮番洗礼的脸。空中飞饶余悸还在，魔术的谜底已被粗粝地揭开。
没有精巧的机关，没有华美的道具，只有北境人用命拼出来的胆魄，和用生活磨出来的狡黠智慧。在这风雪围困的冬夜，这简陋的戏台子，用它的锣鼓、绳索、破布和木箱，上演着比任何精致戏园都更鲜活、更接地气的悲欢与惊奇。猫冬的日子，在这混杂着汗味、烟味、惊叹声和哄笑声的烟火气里，变得滚烫而生动。
散场时，风雪依旧。人们裹紧衣裳钻进黑暗，嘴里还在热烈地争论着飞人那一抓的惊险，嘲笑着铁塔钻箱子的狼狈，猜测着下一个魔术会变点啥。
赵老蔫深一脚浅一脚地往家走，嘴里难得地哼起了荒腔走板的调子，是《白蛇传》里许仙的唱段。严大人扶着严夫人，严公子骑在父亲脖子上，兴奋地比划着空中飞饶动作。严夫人抬头看看丈夫，再看看儿子，脸上带着风雪也吹不散的、暖融融的笑意。
戏台子里的油灯熄了，留下松木的清香和杂耍道具散落的气息。角落里的黑熊又打起了呼噜。驯熊的汉子靠着柱子，眯眼听着外面风雪里渐渐远去的喧闹人声，粗糙的脸上，也露出了一丝不易察觉的满足。
戏台子的油灯熄了，人声散尽，风雪立刻填满了空寂。松木柱子还残留着汗味、烟味和熊臊气，混在冰冷的空气里。
驯熊的汉子紧了紧皮袄领子，脚边那黑熊已蜷成个毛团，鼾声闷雷似的滚在空荡荡的台板上。他拖着铁链，咣啷咣啷，牵着那温顺下来的庞然大物，深一脚浅一脚钻进村巷的黑暗里。雪粒子打在脸上，硬邦邦的。
村巷里却还飘着零星的喧闹。看完杂耍魔术的兴奋劲儿没散，人们缩着脖子顶着风，三五成群地走，嘴里呵出的白气混着唾沫星子：“那老骗子！把铁塔耍得团团转！箱子底下那窟窿眼儿，神不知鬼不觉！”
“神个屁！铁塔钻进去那会儿，我就瞅见那底板松垮垮的！老家伙踹那两脚，就是暗号！”
“飞人才叫险！真怕他俩撞柱子上，脑浆子都溅出来！”
“怕啥？没瞅见那绳子？甩得多准！那是拿命练出来的本事！”
“还是孙猴子带劲！明儿再演一回，让俺家子也翻个跟头！”
“翻跟头？摔掉门牙你哭都来不及！不如跟我学耍刀！”
“耍刀？你那三脚猫，别把自己手指头旋下来！”
粗嘎的笑骂声在风里忽高忽低。
严大人抱着早已睡熟的严公子，严夫人紧紧挨着丈夫，裹得只剩一双眼睛露在外面。脚下的雪咯吱作响，深一脚浅一脚。
刚才戏台子里那股滚烫的烟火气，此刻被凛冽的寒风一激，散得飞快，只剩下刺骨的冷钻进骨头缝。严公子梦里还在咂嘴嘟囔：“熊……飞……”严夫人听着，心头那点被戏法逗起的暖意，又被风雪刮得七零八落。
她忍不住又往丈夫身边缩了缩，声音闷在厚厚的围脖里：“这北境的风，真跟刀子似的……钻心。”
“刀子也得受着。”严大人声音不高，稳稳地穿透风声，“比刀子更冷的，是人心。”他想起京城那些冰窟窿似的眼神，想起案头堆积如山的、指桑骂槐的弹劾文书，抱着儿子的手臂下意识紧了紧。严公子不舒服地扭动一下，又沉沉睡去。
严家的院门吱呀一声推开，风雪立刻卷着雪沫子扑进来。屋里，烧得正旺的炕头成了唯一的救赎。
严夫人手忙脚乱地解开儿子裹得严严实实的皮裘，把他塞进早就暖好的被窝里。家伙脸红扑扑，睡得像只猪。
严夫人自己却冻得手指僵硬，哆嗦着半解不开厚棉袄的盘扣。严大人默不作声地走过来，粗糙的手指有些笨拙，却稳稳地帮她解开了难缠的扣绊。
屋里只点了一盏油灯，光线昏黄。灶膛里封着的火炭透出暗红的光，烘着炕席。严夫人脱掉沾满雪水泥污的沉重棉鞋，冰冷的脚趾一碰到滚烫的炕席，激得她“嘶”了一声。
随即一股汹涌的暖流顺着脚底板直冲上来，冻僵的身体像雪人见了太阳，从里到外一点点化开、松弛。她长长地、无声地吁出一口气，僵硬的后背终于软了下来，靠在摞起的被褥卷上。
“那熊……”她盯着油灯跳动的火苗，像是自言自语，“那么大的爪子，看着能把人撕碎了……竟真乖乖舔那汉子的手？”
她想起黑熊眯起眼睛呼噜噜的样子，想起汉子粗糙的手在熊头上揉搓时那种奇异的信任福这画面冲击着她江南带来的、对猛兽根深蒂固的恐惧和疏离。
“还有那飞人……绳子要晚甩一瞬，人就……”她没完，打了个寒噤，不知是冷的还是后怕。
严大人脱下官靴，盘腿坐上炕头，就着油灯的光，拿起炕桌上那卷翻了一半的书，却没看。他的目光落在妻子被炕火映得微微发红的侧脸上。“北境人，”他缓缓开口，声音低沉，“活得像石头缝里的草。
风雪是刀子，野兽是邻居。不把命攥在手里，不把那点本事练到骨头里，熬不过冬。训熊也好，飞索也好，看着是玩命的把戏，实则是他们活命的本钱。”
他顿了顿，想起季如歌那双平静又锐利的眼睛，“在这里，能让人吃饱穿暖、活得像个饶地方，就是好地方。戏台子的热闹，是血汗里熬出来的甜味。”
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