死寂。连炉火余烬的噼啪都消失了。只有宝不安的哼唧和两个孩子压抑的抽气声。
季如歌的目光，缓缓从耶律齐脖颈间的刀锋，移向他因激动而扭曲的脸，再移向他身后脸色煞白、满眼惊惶却强自镇定的宁婉儿，最后落在那两个吓得瑟瑟发抖的孩子身上。
时间粘稠地流淌。就在宁婉儿几乎要窒息时，季如歌终于动了。
她那只一直虚按在膝上的手，极其缓慢地抬起。覆着冰冷铁甲的手指，没有去碰耶律齐的刀，而是指向了他紧握刀柄、指节发白的右手手腕。
“刀，放下。”声音不高，却带着不容置疑的命令，穿透了凝滞的空气。
耶律齐赤红的双眼死死盯着季如歌，胸膛剧烈起伏，刀锋依旧紧贴脖颈，青筋在皮肤下狰狞跳动。
季如歌的眼神没有丝毫波动，冰封的湖面下是万钧之力：“你的人头，现在不值钱。”
这句话像冰水，浇在耶律齐沸腾的热血上。他眼中的疯狂稍褪，理智艰难地回笼。是啊，路未通，客未来，此刻赌命，毫无意义。
他喉结滚动，发出一声野兽般的低吼，握刀的手终于缓缓垂下。冰冷的刀锋离开皮肤，留下一道浅浅的、刺目的白痕。
季如歌的目光扫过那道白痕，随即抬起，锐利如刀锋，直刺耶律齐眼底：“你的人头，我要它稳稳地长在你脖子上。”
她顿了顿，声音更沉，带着一种掌控全局的冷酷，“等到路通了，客人去了草原，流入草原的帐篷。你的族人，吃饱穿暖。你的刀，替我北境，挡住该挡的敌人。”
她身体微微前倾，无形的压力弥漫开来：“那时，你的人头，才值钱。才配做我北境盟友的担保。”
耶律齐浑身一震！季如歌话中的深意如同惊雷炸响！她不要他此刻无用的热血，她要他活着，用他草原可汗的权力和刀锋，去兑现今日的誓言，去守护那条带来财富的“白鹰之路”，更要成为北境对抗京城时最坚实的屏障！活着，比死更有价值！
巨大的震撼和一种被彻底看穿、又被赋予更沉重使命的复杂情绪冲击着耶律齐。他深吸一口气，那气息带着劫后余生的冰凉和沉甸甸的觉悟。
他不再犹豫，猛地将手中匕首调转刀尖，刀柄向外，双手捧起，如同献上最神圣的祭品，递向季如歌！
“金狼刀在此！请季村长收下！”声音嘶哑却坚定，“炊，即为我耶律齐之信物！刀在，誓在！若违此誓，将军可持炊，取我头颅！金狼部上下，绝无怨言！”
季如歌的目光落在那柄镶嵌狼牙、寒光凛冽的匕首上。她没有立刻去接。
帐帘突然被掀开一道更大的缝隙，林擎的身影出现在门口，显然是被刚才的动静惊动。他锐利的目光瞬间扫过帐内——耶律齐捧着刀、脖颈带痕、神色激动。宁婉儿抱着孩子、脸色苍白。季如歌端坐如山。气氛诡异而紧绷。
季如歌没看林擎，她的目光依旧停留在那柄金狼匕首上。片刻，她那只覆着铁甲的手终于抬起，却不是去接刀柄。
她探手入怀，从大氅内衬一个极其隐蔽的口袋里，摸出一件东西。不是武器，而是一枚半个巴掌大、边缘磨损得极其圆润光滑的黑色铁牌。铁牌正面刻着一个凌厉的“季”字，另一面刻的是万福村。
随着光线不同的照射，上面的纹路都跟着不同，颜色也是如此，甚是神奇。
她将铁牌放在耶律齐捧着的匕首旁边。冰冷的黑铁腰牌与寒光闪闪的金狼匕首并排躺在耶律齐宽厚的掌心，形成一种奇异的对比与联结。
“刀，你留着。”季如歌的声音平淡无波，“护好你的人头，用它兑现你的誓言。”她指了指那枚黑铁腰牌，“这个，押在我这里。路通，客安，盟约成，它物归原主。”
押物为凭！以她季如歌的信物，换他耶律齐活着的承诺！
耶律齐看着掌心那枚毫不起眼却重逾千斤的黑铁腰牌，再看看季如歌冰封却隐含一丝底线信任的眼神，巨大的情绪冲击让他喉头哽咽。他猛地合拢双掌，将金狼匕首和自己的佩刀紧紧压在那枚冰冷的铁牌之上！魁伟的身躯对着季如歌，再次深深躬下！
这一次，无言，却重逾千钧。
风雪在帐外呼号，北境城脚下的市集传来收市的喧嚣。铁匠铺最后一锤砸在铁砧上，发出沉闷而悠远的回响，如同为这场以血为墨、以路为纸、以人头为押的草原盟约，敲下邻一个沉重的音符。
冰河驿的牛皮帐篷隔绝了外间的风雪与喧嚣，炉火将熄未熄，粗陶碗里的奶茶凝着厚厚的奶脂。羊皮地图铺在粗糙木案上，那道代表通途的炭痕早已干透发黑。
季如歌指节在冰冷铁甲护腕上无意识地敲击，嗒嗒声在沉寂的帐内格外清晰。她目光扫过地图上代表青石谷战马场的标记，又落回对面魁伟的身影上。
耶律齐盘膝而坐，玄黑貂裘衬得他身形如山。他端起冷掉的奶茶碗，又放下，粗粝的手指捻着碗沿，目光灼灼如草原上盯住猎物的鹰隼，终于切入正题：“季村长，路要修，客要迎，都是后话。眼下，有笔现成的买卖，不知将军可有兴致？”
季如歌指尖的敲击顿住，抬眸：“。”
“马！”耶律齐吐出一个字，如同掷出金块，带着沉甸甸的分量和不容置疑的骄傲，“草原的骏马！能在雪原上跑三三夜不歇气，能驮着全副披挂的勇士冲垮敌阵！将军是懂兵的人，该知道草原的马蹄子，比中原那些养在厩里的骟马，强出多少座狼神山！”
他身体微微前倾，巨大的压迫感弥漫开来，声音低沉而充满诱惑力：“开春雪化，青石谷里，第一批能出栏的上等战马，至少三千匹！全是三岁口，骨架匀称，筋肉饱满，耐寒耐饥！只要季村长点头，这些马，随时可以绕过朝廷的耳目，踏进北境的马场！”他顿了顿，目光如刀锋般锐利，直刺季如歌眼底，“季村长的北境铁骑，缺的不就是这样的腿脚吗？”
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