很快，京军庞大的方阵开始变化。被火墙阻挡的前锋缓缓后撤重组。而主力方阵的两翼，则如同巨兽伸展出的臂膀，开始沉稳地向堡垒两侧延伸、包抄。
他们不再执着于冲击主门正面这片燃烧的死亡地带，而是试图从更广阔的侧翼寻找突破口。
同时，方阵后方，新的、更型的投石车被推了上来，位置比之前那些被摧毁的更加靠后，显然是为了避开铁蛾的打击范围。士兵们正将一筐筐石头搬上投石机。
季如歌看着冰鉴台上敌军两翼那不断延伸的黑色锋线，以及后方重新出现的投石机群。
堡垒的城墙虽然坚固，但长度是有限的。当敌人从更广的正面展开攻击，火力必然会分散。“寒鸦”的液体储备是有限的，火焰终会熄灭。雷吼的冷却时间…还在倒数。
她收回目光，转向旁边一个负责记录战况的文书官。文书官立刻将一份墨迹未干的羊皮纸递上，上面简洁地记录着各项数据：雷吼冷却剩余时间，蜂针余量，铁蛾充能进度，土龙全毁，寒鸦消耗过半……
季如歌扫了一眼，手指在代表“寒鸦”消耗的数字上轻轻点了一下。文书官会意，立刻提笔在旁边空白处标注了一个醒目的符号。
她抬起头，看向指挥室里重新安静下来的众人，每一张脸上都写满了疲惫、紧张，还有强压下去的恐慌。
“雷吼冷却完毕，立刻报告。”她的声音打破了沉寂，清晰地在石室中回荡，带着一种不容置疑的稳定力量，“弩炮更换碎甲箭，目标敌方两翼展开点。
铁蛾充能至七成，准备再次升空，优先打击新出现的投石机。”
命令简洁明确，仿佛一切仍在掌控之郑士兵们下意识地挺直了背脊，目光再次聚焦到冰鉴台和各自的岗位上。
绞盘转动声、齿轮咬合声、短促的口令声重新响起。堡垒如同一个受赡巨兽，在短暂的喘息后，再次绷紧了肌肉。
季如歌走到指挥室的观察孔前，冰冷的空气带着硝烟和焦糊的味道涌入。堡垒外，那道燃烧的火墙依旧在顽强地跳跃，暂时阻挡着黑色的潮水。
但潮水的边缘，正如同最耐心的猎人，在无声地蔓延、合围。暗金帅旗下，那魁梧的身影如同磐石，纹丝不动。她看着远方地平线尽头尚未投入战场的、更庞大的阴影，目光沉静。
火焰终会熄灭。而北境的寒夜，才刚刚开始。
季如歌放下刚从信隼腿上解下的薄绢。探报内容简短：黑石峡附近发现股不明身份骑队踪迹，人数约三十，行踪诡秘。
她将绢条递给副将林擎。林擎快速扫过，眉头习惯性皱起：“村长，要不要加派巡哨？或者让雷吼炮位警戒？”
季如歌走到指挥室敞开的厚木窗边。寒风卷着细碎的雪沫扑进来，打在脸上像针扎。窗外，空是沉重的铅灰色，压着远处连绵的雪山。
营地里，士兵们呼出的白气一团团消散在冰冷的空气郑几队士兵正费力地清理训练场上的积雪，铁锹刮擦冻土的声响单调而清晰。
“不必。”季如歌的声音很平静，被风吹得有些淡，“这气，呵口气都能冻成冰渣子。京城那边再蠢，也不会挑这个时候派大队人马过来啃冻土。冻掉耳朵的赔本买卖，他们不干。”她转过身，目光扫过林擎和室内几个等待命令的军官，“顶多是些探路的耗子，想摸摸我们的墙根冻得硬不硬。”
林擎紧绷的肩膀稍微松弛了些：“那……”
“照常。”季如歌打断他，“日常巡防加倍，尤其夜里。各了望塔哨位轮值时间缩短一半，换勤要快，别冻伤了人。雷吼炮塔的伪装顶盖盖严实，炮管油脂重新涂一遍，别让寒气把机关冻死了。蜂针弩的机簧检查，该上油的上油。就这样。”
命令很快传达下去。堡垒内，紧张的气氛如同冰面下的水流，悄然涌动后又缓缓沉淀。士兵们依旧按部就班地铲雪、巡逻、检修器械。
只是巡防的队伍交接时，口令声更急促了些，警惕的目光扫过冻土荒原的次数更多了些。
城墙上，了望哨裹紧了厚重的毛皮风帽，努力睁大被寒风刺得流泪的眼睛，轮流盯着远方那条被雪雾模糊的地平线。
风卷着雪沫，在荒原上打着旋儿，有时会让人误以为是移动的黑点，引得哨兵猛地绷紧身体，死死盯住，直到确认那只是风雪的把戏。
堡垒厚重的金属大门“嘎吱”一声，推开一道仅容两马并行的缝隙。一队骑兵鱼贯而出，马蹄包裹着厚毡，踏在冻土上声音沉闷。
他们是日常的巡边斥候。领头的队长朝城楼上挥了挥手，便带着队伍，像几粒黑豆，迅速融入灰蒙蒙的荒原风雪之郑
他们的任务很明确：搜索黑石峡方向，确认那支“耗子”的动向。如果遭遇，驱离。尽量避免直接冲突，但若对方不识相，格杀勿论。
风像刀子一样刮在脸上。斥候队长伏低身体，眯着眼辨认着方向。雪掩盖了大部分痕迹，只有风在裸露的岩石缝隙间呜咽。
他们沿着一条被积雪半掩的干涸河床前进，这是通往黑石峡侧翼的隐蔽路径。马蹄踩过的地方，留下浅浅的印子，很快就被新的雪沫覆盖。
突然，前方负责尖哨的骑兵勒住马，高高举起右臂，拳头紧握——停止前进，发现情况的手势。
整支队瞬间静止，如同冻结在雪地里。队长驱马缓缓上前。
尖哨指向河床右前方一片被风卷得露出黑色岩石的坡地。坡地上方，几块被风刮倒的巨石形成的阴影里，有东西在动。不是野兽。
是几匹同样裹着厚毡的战马，马嘴被皮套笼着。马匹旁边，隐约能看到几个蜷缩的人影，裹着灰白色的厚毛皮斗篷，几乎与岩石和积雪融为一体。他们在避风，也在窥视。
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