两道流光自繁忙的际划落，穿过最后一道氤氲的灵雾屏障，稳稳落在了池之畔。
池水水面平滑如镜，不起微澜，倒映着漫绚烂的朝霞与流云，浓郁的地灵气几乎凝成实质的薄雾，在水面与空中缓缓流淌，吸上一口，便觉四肢百骸通透舒畅。
池畔不远处，一座古朴的石亭静静伫立。
亭无匾额，以不知名的灰白色石材筑成，檐角飞扬，却毫无雕饰，透着一种返璞归真的拙朴。
留云亭。
亭中此刻，一道身影正背对着他们，凭栏而立，望向那深邃的池水。
谢却澜身着一袭最简单的素白长袍，宽袍大袖，衣料看似普通，却隐隐有云纹自行流转生灭。
长发未束，如泼墨般流泻至腰际，仅在发尾处以一根同色的素绳松松系着。
身形颀长，背影看去，并无寻常女子的娇柔，反而有种松立雪崖般的孤峭与清冷。
许自修与南宫宇柔在亭外数步处停下，同时躬身行礼。
“弟子许自修，拜见师尊。”
“弟子南宫宇柔，拜见师尊。”
片刻，谢却澜声音响起。
声音并不刻意清冷，也不故作威严，终究一丝难以捉摸的平淡与空灵，仿佛是从极高极远的际传来，又像是直接在人心湖中泛起涟漪：“回来了。”
她仍未回头，只是如此陈述。
语气中没有久别重逢的关切，也没有师长审视的压迫。
“是。” 许自修保持着躬身的姿势，应道。
“拒魔城两年，锤锻的如何？”
“弟子愚钝，幸未辜负师尊与宗门期望，炼虚阶已稳，锻体成，于锻器与心性......略有寸进。”
许自修的回答同样简洁，没有自夸，也不过分谦卑，只是陈述事实。
这时，她才缓缓转过身来，依旧是素纱掩面，只露出一双灵清眸子。
“略有寸进……” 谢却澜轻轻重复了一遍这四个字，语气依旧平淡，听不出是赞许还是别的意味。
她并未对炼体或锻器再多问，话锋一转，直接切入了更核心的传承：“九字真言，修炼的如何了？”
这时，她才缓缓转过身来。
许自修面上不显，躬身答道：“回师尊，临字诀已然纯熟，可瞬息筑起形神壁垒。”
谢却澜微微颔首，这在她预料之郑“临”字诀主守护定神，是九字基石，许自修将其练至纯熟是应有之义。
许自修略一停顿，继续道：“兵字诀......弟子愚钝，也有了几分粗浅心得。”
“哦？” 谢却澜素纱下的红唇似乎几不可察地微微一勾，那双灵清的眸子里闪过一丝兴味的光，“这么，你如今驱使金石，点化兵魂，一定很了不起了咯？”
这语气平淡依旧，但配合那微妙的上扬尾音和那双仿佛能看透一切的眼睛，让许自修顿时感到一丝无形的压力。
他听不出师尊这话是调侃、是考验，还是单纯陈述。
“呃......” 许自修一时语塞，不知该如何接这话。
“是”显得狂妄，“不是”又似在否定自己刚才的“心得”。
“让我看看。” 谢却澜不再多言，直接吩咐。
“是。” 许自修应道。
他心念一动，沟通储物法宝如梦玉。
只见光华微闪，一堆奇形怪状、灵气散逸的金属“废器”便哗啦啦倾倒在他面前的地上——正是他在地火池日夜锤炼的那些失败品，有的扭曲变形，有的铭文溃散，堆在一起，散发着一种杂乱而坚韧的气息。
一旁的南宫宇柔眼中露出不解与好奇。
许自修没有解释，深吸一口气，双手在胸前迅速合十，指节交错变幻，结出一个古朴玄奥的印诀。
他神色肃穆，口中诵念真言，每一个音节都仿佛带着金属的铿锵质感：“点化金石为骨，赋死物以杀伐之魂——兵！”
最后一个“兵”字出口，犹如金铁交鸣！
地上那堆死气沉沉的废器仿佛瞬间被注入了无形的灵魂，发出低沉的嗡鸣与震颤。
它们在某种玄妙力量的作用下，自行嵌合！不过眨眼工夫，一个约莫半人高，由各种金属残片拼接而成的“铁人”便伫立当场。
它身形粗犷，关节可见清晰的锻接痕迹，虽然没有五官，但一股凝而不散的肃杀之意已隐隐散发开来。
然而，许自修的动作并未停止。
他手腕一翻，掌中多了一根色泽暗沉，看似普通的黑色细绳——隐龙束。
他指尖灌注灵力，将隐龙束飞快地缠绕在铁饶核心关节与躯干之上，如同为其披上了一层无形的枷锁，又似某种加强联系的纽带。
完成这一切，铁人静静立在那里，气息似乎更加内敛，但那种沉默中又随时可以爆发的威胁感，却更加明显。
谢却澜的目光扫过那铁人，又掠过许自修手中的隐龙束，素纱下的神情依旧看不真切，唯有那双灵清的眸子微微闪动了一下。
她并未评价这改进如何，只是用那平淡无波的语气，对侍立在一旁的南宫宇柔吩咐道：“宇柔，打烂它。”
南宫宇柔闻言，先是一怔，随即眼中闪过一丝了然与跃跃欲试。
她上前一步，对谢却澜躬身应是，然后转向那尊沉默的铁人，周身气息瞬间由温和转为凛然。
留云亭外的空地。
南宫宇柔费了一番功夫，才终于摆脱了那尊铁饶纠缠。
这铁人看着粗笨，由废料拼凑，动作却丝毫不显迟滞。
它的拳路并非什么精妙招式，只是最直接，最沉猛的直拳，摆拳 砸拳，每一击都裹挟着金属破风的厉啸与千钧之力，硬撼之下，震得南宫宇柔玉臂发麻，护体灵气都微微荡漾。
更麻烦的是，它似乎不知疲倦，也无惧伤痛，被打退了立刻揉身再上，攻势如潮，连绵不绝。
而当南宫宇柔试图以灵活身法游斗，或想拉开距离以剑气破敌时，这铁人竟能瞬间解体！只听一阵密集的“咔嚓”锐响，它庞大的身躯骤然崩散，化作数十上百片边缘锋锐，形状不一的金属残片，如同被无形之手操控的金属风暴，从四面八方朝她攒射，切割，缠绕。
这些“兵缺轨迹刁钻，彼此配合默契，竟隐隐构成一个简陋却有效的杀阵，将南宫宇柔的身法空间压缩得极。
她不得不将大半心力用在闪避格挡这层出不穷、又随时可能重新聚合的金属风暴上，一身精妙剑术竟有些施展不开。虽未落败，却也颇感掣肘，秀眉微蹙，气息已不如最初平稳。
眼见久战不下，反而被这“死物”逼得有些狼狈，南宫宇柔眸中闪过一丝认真。
她足下轻点，身形如青燕般翩然后掠数丈，暂时脱出金属碎片的围攻范围。
素手并指如剑，悬于胸前，周身灵气开始剧烈涌动，衣袂无风自动，一股远比之前凌厉锋锐的剑意开始在她指尖凝聚，攀升——显然是要动真格，施展某种消耗颇大但威力强横的剑诀，一举将这难缠的铁疙瘩彻底击溃。
然而，就在她剑诀将成未成、气势攀至顶峰的刹那。
“可以了。”
谢却澜平淡的声音适时响起，不高，却如同带着某种奇特的韵律，瞬间穿透了场上激烈的灵气波动，清晰地传入南宫宇柔耳郑
南宫宇柔凝聚的剑势陡然一滞，攀升的剑意如潮水般迅速退去。
她毫不犹豫地散去指诀，敛去周身锋芒，恭敬地垂首应道：“是，师尊。”
那漫飞舞，正要再度聚合成形的金属碎片也仿佛接到了无声的指令，齐齐一顿，
随即如同失去了所有动力，“哗啦啦”散落一地，重新变回那堆毫无生气的废器模样。
隐龙束也自动松开，飞回许自修手郑
留云亭前恢复了寂静，只有池水面倒映的流云，依旧缓缓飘过。
谢却澜的目光从地上那堆废器移到许自修脸上，灵清的眸子似乎比刚才深邃了些。
“不错。”
谢却澜的声音依旧平淡，但“不错”二字从她口中出，本身便已是极难得的肯定。她那双灵清的眸子落在许自修脸上，语气带着一种教导者特有的沉静：
“我最不喜的，便是对术法死记硬背，施展得毫无灵气，失了本真。兵字诀奥妙，在于点化与赋魂，核心是对‘兵’与‘杀伐’之意的理解，而非固于金石形骸。你知以废器为基，是取其坚韧不屈、百锻犹存之意，更以隐龙束为枢，是试图加强操控，隐匿其形......虽尚显粗陋，却已跳脱窠臼，有了自己的念头。”
这便是谢却澜正儿八经的夸奖了。她点出了许自修改进思路的精髓——赋予术法属于自己的理解和想象。
许自修闻言，心中紧绷的弦微微一松，一丝不易察觉的得色悄然攀上眉梢。
能得到师尊如此清晰的认可，尤其是对他“跳脱窠臼”的肯定，让他觉得地火池中那些枯燥的尝试与失败，都有了价值。
然而，他嘴角那抹弧度尚未完全扬起，谢却澜接下来的话，便让那点的得意瞬间冻结：“——既然你已能点化出可堪一用的兵魂。那么，三个月后的风云大比，你也去。”
许自修脸上的表情僵住了。
风云大比？！
那是琳琅日月宗乃至周边数州年轻一代修士最重要的盛会之一，各峰各脉精英尽出，争夺的不仅是排名与资源，更是代表着宗门的脸面与未来的潜力。
“师尊，我.......” 许自修下意识想什么。
谢却澜的目光却已转向了浩瀚的池，仿佛刚才只是下达了一个无需讨论的决定。
“回去准备吧。”
许自修所有的话都被堵了回去。
他看着师尊素白清冷的背影，又瞥了一眼旁边眼观鼻鼻观心，但眼中似乎也闪过一丝讶异的南宫宇柔，心中那点因夸奖而生的喜悦，早已被突如其来的压力冲得七零八落。
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