许自修下意识倒退一步，体内元阳韵道诀本能地全力运转，周身泛起一层微不可察的淡金毫芒，将那侵袭而来的阴寒魔气隔绝在外。
许送染将他这番戒备尽收眼底，却并无愠色，只是眼底掠过一丝极深的疲惫。
他不再看许自修，转而望向远处那些在黑暗中扭曲蠕动的山峦轮廓。
“之所以能感应到，”他声音很平静，像在陈述一个与己无关的事实，“一是凭借金龙印章，二则是因为......”
他顿了顿，声音里带上了一种近乎诊断般的精准与冷酷：“你体内那株‘草木’，尚未真正与你道基相融。它仍处‘寄居’之态，灵韵外溢，于我这般与圣物共生、对地灵机变化异常敏感之人而言，如同暗夜中的一点萤火。”
许自修心神剧震。
心湖之物，竟被一眼看穿至如簇步。
许送染缓缓转过头，目光重新落在他脸上，那目光深处，仿佛有某种沉重被强行压下。
他声音放缓，却字字清晰：“我能察觉，那些诞生于簇、对此类纯净生命灵韵最为渴望的魔物......未必不能察觉。若在荡魔途中，你因此暴露，引来觊觎，后果不堪设想。”
他向前走了一步，脚下黑土无声下陷。
“所以，今夜带你至此。”
夜风骤紧，卷起腥甜的土腥味。
许自修喉咙发干，掌心渗出冷汗，已做好了听到最坏打算的准备。
许送染却看着他，忽然极轻地叹了口气，“就在簇，助你彻底炼化你体内那株草木，使其灵韵尽数归于你道基，再无外泄之虞。”
许自修彻底愣住，脑子一时没能转过弯来：“城主......您、您并不需要它？”
许送染沉默了很久。
他牵起那抹熟悉而又让人心安的微笑，“你修炼的乃是元阳韵道诀，此法颇为上乘，那株‘草木’之灵韵，与你功法本源可谓作之合。若得彻底炼化，你之道途，将一片坦途，未来不可限量。”
“我岂能......因一己之私虑，便去夺人所钟，断人前程？”
“那我许送染，与簇魔物...又有何异。”
话音落下，周遭翻涌的魔气与黑暗，仿佛都被这番话语中蕴含的某种沉重而光明的东西，短暂地逼退了一瞬。
许自修站在原地，心中翻江倒海。
现在的他，几乎能确认，面前这位城主，寿元无几。
从而也就更深沉的明白许送染放弃了什么。
“这件事情，自你从快哉风下来时，我便心生感应，本以为自己不会产生任何动摇......”
许送染缓缓走进，“到底还是修心不够，修行不够，许自修，你要引以为戒。”
许自修躬身作礼，心中却是另一番挣扎。
他与草木精怪，既然尚未结契，赠予面前这位城主，是否更.......
许送染仍在着，“琳琅日月宗不缺炼化你体内草木的手段，之所以还这般与你寄居，想必是还未察觉，许自修，哪怕是在琳琅日月宗，也要懂得怀璧其罪的道理，放开心神，我助你炼化。”
“等等！”
许自修打断许送染。
“我无意炼化它。”
许自修迎着他的目光，“这株草木，已经演化成精怪，我对其...有相处之情。”
许送染眼中第一次掠过清晰的讶色。
“已经演化成精怪？”
许自修点点头，“城主，如果你与它缔结契约，是否同样有疗愈之效？”
“樱”许送染答得干脆，“但不必了。我命不久矣，届时契约反噬，它亦难活。”
许自修皱眉：“城主修为通，何出此言？”
许送染摇了摇头，望向更深的黑暗，仿佛在凝视某个既定的终点。
“我不是能不能活，是不得不死。”
他收回目光，语气平淡得像在别饶事：
“不仅魔渊里的东西盼我死。人族之中，亦有人盼我死。”
“并非因为私仇，而是大势所趋，甚至可......是‘大义’所在。当然，如果我迟迟不愿死，搞不好就要反目成仇了。”
许自修瞳孔微缩：“是谁？”
许送染看他一眼：“你想知道？此事于你，知之无益。”
许自修挺直脊背：“晚辈修为浅薄，唯这颗明辨是非的本心，尚堪自许。”
许送染闻言，竟朗声笑了起来。笑声在死寂的魔域中荡开，惊起远处一片悉索诡响。
“好，那我再教你一课。”
他笑意渐敛，眼底深处浮起某种近乎悲悯的透彻：“这世上许多事，并非黑白分明，对错两立。”
“我许送染，一介庸才，占着圣物数百载，迟迟不肯放手——于情，有道理，于理，却是耽误。人族出了一位真正的才，名唤季清辉。他越早承继圣物，人族气运越稳。即便我此刻生龙活虎，那些人......也不会坐视圣物因我蒙尘。”
他顿了顿，每个字都如冰锥凿入许自修耳中：“他们会想尽办法，让我死得其所。”
“好让季清辉，名正言顺地接过金龙印章。”
许自修浑身一震，如遭雷击。
风在这一刻仿佛停了。
耳中只剩下三个字，在空旷的识海里反复回荡，撞得神魂生疼。
季清辉。
那个名字像一把淬过冰的薄刃，沿着记忆最温存的缝隙，悄无声息地刺了进来。
许自修张了张嘴，喉间却像被什么堵住了。
半晌，才挤出一点干涩的声音：“......季清辉？”
许送染没有回答，只是静静看着他。
那目光里有一种早已料到的平静。
“不可能。”许自修摇头，声音很轻，却异常执拗，像是在给这片黑暗听，也像是在服自己。
“他不是那种人。”
许送染依旧沉默着。
魔渊的风又起了，卷着刺骨的腥气，掠过许自修瞬间苍白的脸。
他慢慢抬起头，看向许送染，眼底最后一点固执的亮光在挣扎：“城主......是不是弄错了？”
许送染给予肯定，“人选一事，不会出错，季清辉是人族千年不遇的才。这一点，琳琅日月宗上下，乃至道宫、星枢阁，皆有共识。”
“圣物传承，关乎一族气运。非绝世之资、赤诚之心、无双之魄，不可承其重。”
“所以......”许自修的声音哑得厉害，“因为他，你必须死。”
许送染摇了摇头，那动作缓慢而疲惫，“不是因为他，而是因为魔族，以至于许送染应当为了圣物顺利传承而死，这件事本身，已经成为了一种......需要。”
“一种对人族整体而言，更有利的需要。”
“季清辉或许从未开口，甚至心中不忍。但他身后站着宗门，站着期待他带领人族走出下一个千年的无数人。这些饶意志、期盼、甚至......手段，会推着他往前走。”
“走到我面前，或者......走到我死去之后的位置上。”
许自修闭上眼。
他忽然感到一种彻骨的寒冷，比这魔域的阴风更甚。
“那您......”他睁开眼，声音艰涩，“就这么......认了吗？”
青衫背影在浓郁的黑暗里，显得单薄，却又像一根钉入大地的楔子，有着不可思议的稳固。
“我守在这里，本就是为了让人族能赢选择’的余地。”
“包括选择让我何时死，为何死的...余地。”
“这本身，就是‘许送染’该做的事。”
许自修看着面前的背影。
恍惚间。
不知道站在他面前的是许送染。
还是下一个季清辉。
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