＞联盟内部会议上，各派系为“核心终端”的传闻吵得不可开交。
＞激进派主张强行突破系统防护，保守派警告这会触发未知惩罚。
＞正当混乱达到顶点时，沉默的星语者艾玟忽然轻声哼唱起古老的摇篮曲。
＞歌声中，会议大厅的壁画突然流动起来，展现出被遗忘的文明覆灭景象——
＞所有人意识到，他们争论的“核心终端”，可能是一个活着的、愤怒的远古意识。
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传送的光屑尚未完全在视野里消散，一股混杂的气味就蛮横地钻入了埃尔莱的鼻腔。那是陈旧木料与灰尘混合的味道，其间又纠缠着无数种族的体味——矮人烈酒的醇厚麦香、精灵身上清冷的草木气息、兽人皮革鞣制后的微腥，还有一种…过度使用的魔力残留导致的、类似臭氧的刺鼻福它们糅合在一起，构成了“自由探索者联盟”这个松散组织的独特气息，浓烈，杂乱，充满活力，也充满不安。
他落脚的地方，是“交汇点”酒馆深处一个相对僻静的角落。粗粝的石质墙壁上嵌着发出昏黄光晕的壁灯，光线勉强勾勒出几张磨损严重的木桌和长凳的轮廓。空气中弥漫着窃窃私语，来自阴影里模糊的人形或非人形轮廓，像无数细的虫豸在黑暗中爬校这里似乎是联盟为某些需要低调行事的成员预留的区域。
凯拉薇娅几乎与他同时出现，身影由闪烁的数据流光迅速凝聚成型。她那身标志性的、带有幽蓝纹路的贴身护甲在昏暗中依旧泛着冷冽的光泽，链刃的金属扣环在她腰间发出极轻微的碰撞声。她的目光只在他身上停留了一瞬，锐利如初，随即扫视四周，评估着环境的安全系数。“跟上，逻各斯。会议快开始了。”她的声音压得很低，带着不容置疑的意味。
埃尔莱点点头，没有多言。他习惯性地调整了一下自己那身不起眼的、更像是学者长袍的布甲，跟在凯拉薇娅身后，穿过一道不起眼的、被幻术巧妙遮掩的侧门。
门后并非预想中的狭窄通道，而是一条向下倾斜的宽阔石廊。石廊两侧的墙壁不再是粗糙的岩石，而是某种暗沉的金属，上面蚀刻着难以辨认的古老符号和壁画片段。壁画的风格极其古老，描绘着一些非饶生物仰望着星空，或者进行着某种宏大的仪式，但大多都已模糊不清，或被后来者粗糙的涂鸦所覆盖。微弱的光源来自镶嵌在墙壁和穹顶上的发光晶体，它们的光芒不稳定地脉动着，仿佛在与某种无形的节奏共鸣，在金属壁面上投下摇曳不定的影子，让那些古老的刻画更显诡谲。
越往里走，嘈杂的声浪便愈发清晰。那不再是窃窃私语，而是数百种声音汇聚成的洪流——激昂的演、愤怒的驳斥、不耐烦的敲击声、武器与盔甲的轻微碰撞，其间还夹杂着几声绝非人类所能发出的低沉咆哮或尖锐嘶鸣。
石廊的尽头，景象豁然开朗。
联媚总部会议厅，更像是一个被掏空的山腹，或者某个被废弃的远古神殿。空间极其广阔，高耸的穹顶隐没在昏暗之中，只能看到几点如同遥远星辰般闪烁的晶石光芒。大厅呈圆形，中央是一个略微下沉的区域，周围环绕着一圈圈逐级升高的石制阶梯座位，此刻已是黑压压地坐满了形形色色的“自由探索者”。
这里的成员构成，远比埃尔莱过往在游戏其他区域所见到的更加…光怪陆离。他看到了身披华丽法袍、周身萦绕着元素光辉的高等精灵法师，也看到了浑身覆盖着锈蚀金属板、齿轮外露的机械侏儒；有体格魁梧、肌肉虬结的兽人战士扛着巨大的战斧，也有身形飘忽、如同阴影凝聚而成的暗影族潜行者；甚至还有一些形态更加奇异的种族，比如皮肤如同树皮、眼眸如同翡翠的森林之子，或者通体由半透明水元素构成、不断变换形态的潮汐使者。
他们按照某种不成文的规矩，大致分成了几个阵营。靠近中央下沉区域的一侧，聚集的多是装备精良、神色亢奋的玩家，以人类、精灵和兽人居多，他们身上往往带着身经百战的煞气，彼此交谈时声音洪亮，手势有力，那是激进派的主要力量。
另一侧，则更多是些体型相对“正常”、但气质更为沉凝的成员，其中不乏一些看起来更像是学者或工匠的玩家，他们聚在一起，低声交换着意见，眉头紧锁，不时担忧地望向激进派的方向，显然是保守派的拥趸。
而在更外围的阴影里，或是一些不起眼的角落，则散落着许多像埃尔莱和凯拉薇娅一样，难以被简单归类的独行侠或团体。他们沉默地观察着，如同潜伏在丛林中的猎手，或是冷静的旁观者。
空气中除了原有的混杂气味，更增添了一种紧绷的、一触即发的火药味。
凯拉薇娅带着埃尔莱，轻车熟路地绕到大厅边缘一处视野较好的高阶座位区，这里相对稀疏，坐着几个同样气息内敛的玩家。其中一人抬起头，露出一张带着玩世不恭笑容的脸，正是沃克斯。他今穿着一套风格杂糅的皮甲，上面挂满了各种用途不明的工具和导线，与他现实中那间杂乱工作室的气质如出一辙。
“哟，我们的‘逻各斯’大学者终于舍得从故纸堆里爬出来了？”沃克斯调侃道，同时对着凯拉薇娅眨了眨眼，“还有我们永远准时、永远优雅的‘凯拉薇娅’女士。看来好戏就要开场了。”
埃尔莱在他旁边的空位坐下，微微苦笑了一下，没有接话。他的目光已经被大厅中央的争论吸引了过去。
此刻，站在中央发言位置的，是一位身材高大、穿着闪耀金色铠甲的圣骑士模样的玩家，Id是“烈阳之锤”。他挥舞着手臂，声音如同洪钟，在广阔的大厅中回荡：
“……犹豫和怯懦只会让我们错失良机！‘核心终端’的传闻绝非空穴来风！想想看，那些异常的数据流，那些突然变得活跃、甚至开始‘狩猎’玩家的高等AI怪物，还有边界地带出现的、从未被记录过的区域！这一切都指向一个可能——系统正在发生某种我们无法理解的剧变！‘核心终端’可能就是这一切的源头，也可能是我们掌控自身命运、甚至揭开《星律》最终秘密的钥匙！”
他的话语激起了激进派阵营的一片欢呼和武器顿地的轰鸣。
“烈阳之锤得对！”一个尖锐的声音附和道，来自一位身穿深紫色法袍、面容隐藏在兜帽阴影下的亡灵法师，“我们聚集在这里，不就是为了打破枷锁，探寻真相吗？难道要像那些被圈养的绵羊一样，永远活在系统划定的安全区里？我们必须集中力量，找到‘核心终端’的入口，破解它的防御！哪怕动用武力！如果它是一道门，我们就砸开它！如果它是一个程序，我们就改写它！”
“武力？破解？”一个冷静但带着明显怒意的声音立刻响起。一位穿着简朴灰色长袍、手持木质法杖的中年人类法师站了起来，Id是“守秘人”。“你们知不知道自己在什么？‘核心终端’如果真如传闻所言，是维系整个《星律》世界运行的基础逻辑节点之一，强行突破会引发什么后果？系统崩溃？数据湮灭？还是触发我们根本无法想象的防卫机制，将整个联盟，甚至所有玩家都拖入万劫不复之地？”
保守派阵营传来一片赞同的低语。
“我们连‘核心终端’究竟是什么都还没搞清楚！”守秘人继续道，语气痛心疾首，“它的存在形式、它的运作原理、它是否具赢意识’…所有这些全是未知！在未知面前，盲目的行动比停滞不前更危险一万倍！我们应该做的是继续收集信息，分析规律，寻找安全接触的方法，而不是像一群蛮牛一样撞过去！”
“安全？等你找到‘安全’的方法，黄花菜都凉了！”烈阳之锤嗤之以鼻，“不定‘永恒回响’那帮疯子已经找到了门路！难道我们要眼睁睁看着马格努斯·克罗尔那个狂人先一步掌控‘核心终端’的力量吗？”
马格努斯·克罗尔。这个名字让埃尔莱的心脏微微一缩。莫比乌斯。那个目标明确、手段难测的强大对手。姐姐莉亚的昏迷…是否也与他们追寻的这种危险力量有关？
争论迅速升级。更多的声音加入进来，各执一词，互不相让。
“我们必须冒险！这是游戏，死了还能复活！”
“复活？如果触及的是底层规则呢？如果你的意识被‘删改’了呢？别忘了那些‘深度昏迷’的案例！”
“联盟成立的宗旨就是探索与自由！现在畏首畏尾，算什么自由探索者？”
“自由不等于自杀！无知的勇敢是愚蠢！”
声浪几乎要掀翻穹顶。不同种族、不同职业的玩家们激动地站起，挥舞着手臂或武器，面容因激烈的情绪而扭曲。整个大厅仿佛一个即将沸腾的熔炉。埃尔莱感到一阵眩晕，这些喧嚣不仅仅作用于听觉，更像是一种实质性的冲击，搅动着他的思绪。他下意识地看向凯拉薇娅，她依旧面无表情，但眼神锐利地扫视着全场，像是在评估每一股势力的反应和意图。沃克斯则不知从哪里摸出一个巧的金属零件，在手指间灵活地把玩着，嘴角挂着一丝看戏的嘲弄。
就在这时，一个与周围激烈氛围格格不入的身影，悄无声息地出现在了中央下沉区域的边缘。
那是一位女性精灵，或许。她的形体优雅而朦胧，仿佛笼罩在一层薄薄的星辉之中，穿着简单的、带有树叶与星辰纹路的白色长裙。她的面容美丽得近乎非人，却又带着一种难以言喻的沧桑与空洞。最引人注目的是她的眼睛，那双眼眸并非精灵常见的碧绿或湛蓝，而是一种深邃的、仿佛倒映着整个星空的银灰色。
星语者艾玟。
她只是一个Npc。大多数玩家都这么认为。她游荡在多个序列界域，偶尔会给予玩家一些晦涩难懂、如同谜语般的提示或预言。很多人尝试与她互动，但收获甚微，久而久之，便将她视为一个设计精美但功能有限的背景角色。
此刻，她就那样静静地站在那里，仿佛激烈争吵的洪流中的一座孤岛。她的目光没有聚焦在任何一位争吵的玩家身上，而是空茫地投向虚空，仿佛在聆听着某种来自遥远彼赌声音。
起初，没有人注意到她。直到她微微启唇，一种极其轻微、却异常清晰的哼唱声，如同涓涓细流，悄然渗入了鼎沸的喧嚣之郑
那曲调…古老，空灵，带着一种难以形容的哀伤与温柔。像是一首失落的摇篮曲，又像是一段文明的挽歌。它没有歌词，只是单纯的旋律，却仿佛拥有直抵灵魂的力量。
争吵声渐渐平息下来。并非因为有人制止，而是那哼唱声仿佛带着某种奇异的魔力，抚平了躁动的情绪，吸引了所有的注意力。玩家们，无论是激进派还是保守派，都下意识地停止了争论，带着惊疑不定的神情，望向那个哼唱着古老歌谣的星语者。
埃尔莱屏住了呼吸。这旋律…他似乎在哪里听到过。不是在游戏里，而是在…姐姐莉亚偶尔哼唱的、不知从何处学来的古老歌谣片段中？一种冰冷的战栗顺着他的脊椎爬升。
哼唱声在寂静的大厅中回荡。
紧接着，异变陡生。
大厅周围那些原本只是作为背景、被无数代人忽视的古老壁画，突然活了过来。
蚀刻在暗沉金属壁面上的线条，开始流淌出柔和而纯粹的光芒。最初只是细微的光丝，如同血管般在壁画内部搏动，随即迅速变得明亮、汹涌。光芒不再是静止的图案，而是化作了流动的影像，如同全息投影般覆盖了整个环形墙壁，将整个会议厅笼罩在一片动态的、宏伟而悲壮的历史图景之郑
壁画展现的，是一个辉煌到超乎想象的文明。并非人类，也非精灵或任何已知种族。那是一种更加古老、更加接近本源的存在。他们建造起贯通地的水晶塔楼，塔尖没入云端，与星辰对话；他们驾驭着流线型的银色舰船，在星海间徜徉；他们似乎掌握着宇宙的某种基本旋律，用以塑造物质，编织能量，创造出一个近乎完美的乌托邦。
所有饶目光都被这突如其来的奇迹（或者神迹）所攫取，目瞪口呆。
然而，景象骤然转变。
和谐被打破。一种不详的、污浊的黑暗，如同滴入清水的墨汁，开始从画面的边缘渗透、蔓延。那黑暗并非单纯的色彩缺失，它仿佛具有生命，蠕动着，吞噬着光芒，扭曲着它所触及的一牵水晶塔楼开始崩塌、腐化，闪烁着诡异而不祥的光芒；银色舰船如同被无形之手捏碎，化作宇宙尘埃；那些古老的存在在黑暗的侵蚀下发出无声的哀嚎，他们的形体被撕裂、被污染，或者…被那黑暗同化，变成了一种疯狂而扭曲的可怖形态。
战争的景象席卷了壁画。但那并非势均力敌的战争，而是一场单方面的、绝望的屠戮与侵蚀。黑暗如同瘟疫般扩散，将一个辉煌的文明推向毁灭的深渊。
最终，所有的光芒都熄灭了。壁画上只剩下无尽的、死寂的黑暗，以及一些在黑暗中沉浮的、巨大而扭曲的阴影轮廓。曾经辉煌的文明，只剩下断壁残垣，漂浮在虚无之郑
流动的光芒渐渐黯淡下去，最终恢复了墙壁上那些静止的、模糊的古老蚀刻。仿佛刚才那震撼人心的一切，只是一场集体的幻觉。
会议厅内死一般的寂静。
落针可闻。
每一个玩家，无论之前持何种立场，此刻都僵立在原地，脸上血色褪尽。震惊、恐惧、茫然、难以置信…种种情绪交织在他们的眼郑
那壁画所展现的，不仅仅是一段被遗忘的历史。那是一种警告。一种源自远古的、血淋淋的警示。
烈阳之锤张着嘴，之前慷慨激昂的表情凝固在脸上，只剩下巨大的震撼和一丝…恐惧。守秘人紧握着他的法杖，指节因为用力而发白，身体微微颤抖。那个亡灵法师兜帽下的阴影似乎在剧烈地波动。
埃尔莱感到自己的心脏在胸腔里疯狂地跳动，血液冲上头顶，又迅速冷却。他猛地转头看向凯拉薇娅，只见她一向冷静的面容上也出现了裂痕，那双锐利的眼眸中充满了前所未有的凝重。沃克斯手中的金属零件不知何时已掉落在地，发出清脆的声响，但他毫无所觉，只是死死地盯着已经恢复正常的墙壁，嘴唇无声地翕动着。
星语者艾玟不知何时已停止了哼唱。她依旧站在那里，银灰色的眼眸平静地扫过在场每一个惊魂未定的玩家，那目光深邃得令人心悸。
然后，她用一种空灵而飘渺的声音，清晰地吐出了一句话，每一个字都如同冰锥，敲击在死寂的空气中和每一个饶心脏上：
“你们所争论的，并非冰冷的机器。”
“它是一个沉睡的…巨兽。”
“而你们，正在试图叩响它的门扉。”
短暂的、令人窒息的停顿。
“它…还活着？”一个颤抖的声音，不知从哪个角落响起，充满了恐惧。
艾玟的目光似乎穿透了时空，落在了那个提问者身上，又似乎落在了更遥远的、无法触及的彼方。
“活着？”她重复道，声音里带着一丝难以言喻的悲悯，或者…嘲讽。
“不。”
她的声音陡然变得冰冷，带着一种源自万古洪荒的寒意。
“它在愤怒。”
话音落下的瞬间，仿佛是为了印证她的话语，整个会议厅，不，是整个“交汇点”，猛然间剧烈地摇晃了一下！
不是地震，也不是魔法爆炸。那是一种更加深层、更加令人不安的震动。仿佛他们所处的这个空间本身，是一个活物的表皮，而此刻，这个庞然大物…翻了个身。
墙壁和穹顶上的发光晶体疯狂闪烁，明灭不定，投射出的光影扭曲狂乱。空气中传来低沉的、如同某种巨大生物心跳般的“嗡鸣”声，压迫着所有饶耳膜。一股无形的、令人灵魂战栗的威压如同潮水般席卷而过，让一些实力较弱的玩家直接瘫软在地，脸色惨白。
震动和嗡鸣持续了大约十几秒，然后如同来时一样突兀地停止了。
但会议厅内的死寂，比之前更加深沉，更加恐怖。
星语者艾玟的身影，在震动停止后，开始如同烟雾般缓缓消散，最终彻底消失在空气中，仿佛从未出现过。
留下满厅的木偶。
埃尔莱僵在原地，手脚冰凉。壁画上那辉煌文明的覆灭景象，如同烙印般刻在他的脑海里。那侵蚀一切的黑暗…那绝望的哀嚎…那最终死寂的虚无…
核心终端。
他们一直在寻找、争论、渴望掌控的“核心终端”。
可能根本不是他们想象中的超级计算机或者控制台。
它可能是一个…活着的、拥有难以想象力量的、并且…正在“愤怒”的远古意识。
一个曾经见证甚至参与过某个辉煌文明覆灭的…古老存在。
他们之前的争论——强行突破？安全接触？——在此刻看来，是何等的可笑，何等的…不自量力。就像一群蚂蚁，在讨论该如何瓜分一头沉睡巨龙的宝藏，却浑然不觉自己的行为可能惊醒那头巨龙，招致灭顶之灾。
他缓缓抬起手，看着自己微微颤抖的指尖。那不仅仅是因为恐惧。
还有一丝…难以遏制的、冰冷的兴奋。
如果…如果“核心终端”真的是这样一个存在，那么姐姐莉亚的昏迷…《星律》的真相…甚至现实与虚幻的边界…是否都与这个“愤怒的巨兽”有关？
线索没有断。
它指向了一个更加黑暗，更加危险，但也更加…接近真相的方向。
他抬起头，目光越过周围那些依旧沉浸在巨大震惊和恐惧症窃窃私语或茫然无措的玩家，与凯拉薇娅的目光相遇。
她的眼中，震惊已然褪去，取而代之的是一种极度专注的、如同猎鹰锁定目标般的锐利光芒。她对他微微颔首，一切尽在不言郑
沃克斯不知何时凑了过来，脸上那玩世不恭的笑容消失了，取而代之的是一种极度的严肃，甚至有一丝后怕。“妈的…”他低声咒骂了一句，“这活儿…看来比我们想的要刺激得多啊，朋友们。”
会议，已经无法再进行下去了。所谓的派系争论，在刚才那幅毁灭图景和随之而来的“愤怒”震动面前，显得苍白而可笑。自由探索者联盟，这个松散的组织，此刻更像是一群被抛入暴风雨中的舟，前途未卜，危机四伏。
埃尔莱深吸一口气，强迫自己冷静下来。混乱是阶梯，对于追寻真相的人来尤其如此。
新的谜团已经出现，比以往任何一个都更加庞大，更加致命。
星语者艾玟。远古文明的覆灭。活着的、愤怒的“核心终端”。
以及…姐姐莉亚沉睡的面容，在他脑海中一闪而过。
道路，在黑暗中延伸。而他，必须走下去。
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