灰烬队全员被标记，在绝望的逃亡中与逻各斯等人狭路相逢。
凯拉薇娅认出对方队长是曾挑战莫比乌斯失败后神秘消失的顶尖玩家“烬”。
两支队伍在追猎者的围困下被迫联手，展开一场看似不可能的突围战。
星语者艾玟的预言突然在埃尔莱脑海中回响：“当飞蛾扑向不同的火焰，阴影将揭开真相的容颜。”
现实像一层薄纱，被轻易地撕去。
前一秒，埃尔莱·索恩——游戏Id“逻各斯”——还沉浸在由他自己引导构建的临时安全节点的静谧之中，意识如舒缓的潮水，抚过《星律》底层规则那复杂而瑰丽的珊瑚礁。他能“听”到数据流经特殊加密协议的潺潺声，能“看”到干扰脉冲如同投入平静湖面的石子，荡开一圈圈不易察觉的涟漪，为团队的行动提供着宝贵的掩护。
下一秒，所有的宁静被粗暴地砸碎。
尖锐、高亢，如同指甲刮过生锈金属的警报声，直接在他的神经末梢炸响。视野边缘，代表外部环境监控的UI界面疯狂闪烁起不祥的血红色。不是预设的巡逻队信号，也不是区域性的动态难度调整警告。这是更原始、更暴烈的的东西——空间结构本身发出的痛苦呻吟。
“——高位阶能量爆发！坐标（74, 391, -12），极度接近！” 沃克斯的声音通过加密频道传来，一贯玩世不恭的语调被拉紧，带着硬件极限负载时特有的电流杂音，“物理规则参数正在剧烈波动！见鬼，什么东西能造成这种层级的扰动？！”
不需要他提醒，埃尔莱已经感受到了。脚下的金属网格地面传来细微却清晰的震颤，空气变得粘稠，带着一股臭氧被电离后的奇特腥甜味。远方，透过废弃数据中转站扭曲、布满锈蚀的巨型管道丛林的缝隙，可以看见空——那片由永恒黄昏色调和缓慢蠕动的能量流构成的虚假幕——被撕开了一道惨白的裂口。裂口周围，空间像湿壁画一样剥落、卷曲，露出其后深不见底的黑暗。
“干扰任务中止。” 凯拉薇娅的声音冷静得如同冰原上的寒风，瞬间切入了频道，“全员，最高警戒。这不是计划内的遭遇。”
她的身影出现在埃尔莱侧前方不远处，几乎在警报响起的同一时刻就已就位。链刃的金属环扣在她手中发出极轻微的碰撞声，那件兼具防护与机动性的贴身作战服表面，已经有细微的幽蓝色能量纹路开始流淌，如同苏醒的血管。她微微仰头，凝视着空那道狰狞的伤口，侧脸线条绷紧，眼神锐利如准备扑击的隼鸟。
埃尔莱强迫自己从规则层面的感知中抽离，将注意力聚焦于现实的危机。他的心脏在胸腔里沉重地擂动，不是因为恐惧（至少不全是），而是因为一种骤然降临的、庞大无匹的压迫福这感觉……与他和凯拉薇娅之前遭遇“永恒回响”公会精锐队时类似，但更加混乱，更加……绝望。
“规则层面……被‘污染’了，”他低声，更像是在整理自己的思绪，“有某种东西，强行挤入了这个区域的数据结构，带着……强烈的‘标记’痕迹。”
“‘标记’？”凯拉薇娅迅速捕捉到关键词。
“嗯。一种高优先级的、恶性的数据签名，像附骨之疽。它本身就在持续不断地向周围广播位置，同时……吸引着‘清理程序’。”埃尔莱的指尖在虚空中快速划动，调出只有他能清晰解读的底层数据流窗口，无数扭曲的符号和异常参数在他眼中飞速掠过。“来源……正在移动，速度很快，朝我们这边来了！”
几乎是话音落下的同时，一阵密集得令人头皮发麻的金属撞击和撕裂声从前方的管道丛林深处传来，伴随着某种生物……或者，某种东西发出的、混合羚子啸叫和物理摩擦的诡异嘶鸣。
“追猎者！”沃克斯的声音再次响起，带着骂骂咧咧的腔调，“数量……他妈的太多了！识别信号混乱，有几种构装变体我没见过！它们的目标不是我们，是——”
轰！
一道炽烈的爆炸火光冲破了远处几根交叠的管道，灼热的气浪裹挟着碎片和烟尘席卷而来。紧接着，四道狼狈不堪的身影从烟尘与火焰中冲出，向着埃尔莱他们所在的相对开阔地带亡命奔来。
那是一支队。但与其是一支战斗单位，不如是四个正在燃烧的、移动的灾难现场。
他们的装备残破不堪，能量护盾的光芒微弱得如同风中残烛，身体各处都闪烁着装备过载或受损时迸发出的危险电火花。跑在最后面的一个魁梧壮汉，肩甲整个不翼而飞，露出下面焦黑的仿生肌肉纤维，他一边跑，一边用一柄看起来随时会散架的多管能量炮向后疯狂扫射，试图阻滞追兵。炮口喷出的光弹却显得后继乏力，明灭不定。
跑在中间的是一个身形灵巧的女性，动作如同鬼魅，在遍布障碍的地面上闪转腾挪，但她的一条机械义腿明显运转不灵，关节处发出刺耳的摩擦声，每一次落地都带来一个踉跄。她手中两把波形短刃挥舞着，格开从阴影中射出的能量钉刺，动作依旧精准，却充满了力竭的疲惫。
第三位是个穿着厚重、布满各种接口和线缆的技师长袍的矮个子，他几乎是半漂浮着前进，身周环绕着几个不断闪烁、发出急促警告音的无人机残骸。他双手在空中飞快操作着，似乎在尝试重启某种防御系统，但不断有错误的红光在他面前的虚拟界面上弹出。
而跑在最前面的，是他们的队长。
那是一个身形高挑挺拔的男人，即使是在如此狼狈的逃亡中，他的动作依然带着一种历经千锤百炼的、近乎本能的效率与协调。他覆盖着暗沉合金甲片的作战服多处破损，脸上带着战术目镜，镜片一侧已经碎裂，露出下方一道深可见骨的灼伤痕迹，从额角一直延伸到下颌。他手中握着一柄造型修长、此刻却遍布裂纹的高周波战刀，刀身上萦绕的能量场极不稳定地嘶鸣着。
但最引人注目的，是他身上那层肉眼可见的、如同污秽油彩般不断翻涌的暗红色光晕。那光晕仿佛具有生命，紧紧吸附在他的皮肤和装备表面，不断向外散发着令人极度不适的波动。埃尔莱能清晰地“读”出，那正是他所感知到的“标记”源头，一种恶毒至极的定位信标。
“灰烬……”凯拉薇娅几乎是无声地吐出了这个词，她的目光死死锁定在那个带队的男人身上，眼神中闪过一丝极其复杂的情绪——惊讶，了然，还有一丝不易察觉的……凝重。“是‘烬’。”
埃尔莱猛地看向她。“你认识？”
“曾经挑战过莫比乌斯王座的人，”凯拉薇娅语速极快，声音压得很低，“公认的顶尖战术家，‘焚城’战术的创立者。三年前，在他声望最巅峰时，连同他的整个主力团队，在一次高难度区域攻略中神秘失踪。官方记录是‘全员数据删除’。”
她的目光没有离开那个被称为“烬”的男人。“看来，删除并不彻底。他们是被‘标记’了。”
就在这时，“烬”似乎也察觉到了前方有人。他猛地抬起完好的那只眼睛，视线如同实质的刀锋，瞬间扫过埃尔莱和凯拉薇娅。那眼神中没有任何求助的意味，只有一种被逼到绝境的野兽般的警惕，以及深不见底的疲惫。他手中的战刀微微抬起了一个角度，是一个兼具防御与随时可以发起致命一击的姿态。
他身后，那名壮汉打空了能量炮的最后一丝储备，咒骂着将滚烫的武器残骸砸向身后蜂拥而来的阴影。灵巧的女性队员一个趔趄，几乎摔倒，被旁边的技术官勉强拉住。而技术官身周的无人机，接二连三地爆成一团团的火球。
追猎者们的身影已经清晰可见。那并非单一的形态，而是如同噩梦般的聚合体。有如同巨型金属蜘蛛、八条节肢疯狂敲击地面、发出刺耳刮擦声的“清道夫”；有悬浮在半空、形如蝠鲼、不断投射出扭曲力场的“压制者”；更有几种埃尔莱从未在数据库里见过的变体——一种如同流淌的液态金属，能随意变换形态，穿透物理障碍；另一种则像是无数金属碎片聚合成的旋风，所过之处，连空间结构都留下短暂的、玻璃破碎般的纹路。
它们的目标明确，无视了埃尔莱和凯拉薇娅的存在（暂时），所有的攻击如同潮水般涌向那四个带着“标记”的人。
“逻各斯！”凯拉薇娅的声音斩断了他的观察，“分析环境结构弱点，寻找可利用的规则漏洞！沃克斯，我需要这片区域的实时拓扑图和能量节点分布，最高优先级！”
“已经在做了，女王陛下，”沃克斯的声音带着咬牙切齿的意味，背景是键盘被敲得山响的噪音，“干扰太强！那些鬼东西本身就在扭曲空间参数！给我十秒……不，五秒！”
五秒。在《星律》里，足够决定一次团灭。
灰烬队的壮汉被一只“清道夫”的螯肢扫中，残破的胸甲发出令人牙酸的变形声，整个人向后抛飞，重重砸在一根管道上，一时无法动弹。技术官试图撑起一面应急能量屏障，但那屏障在数种不同属性的攻击下只坚持了不到两秒就如肥皂泡般破碎，他自己也被反噬能量冲击得口鼻溢血（或许是冷却液）。“烬”挥刀斩断了一只从地面突刺出的液态金属触手，但另一只触手悄无声息地缠上了他的脚踝，暗红色的标记光芒骤然变得刺眼。
就在这千钧一发之际，一个冰冷、略带电子合成感，却又奇异地带着一丝人性化疲惫的声音，通过一个极其狭窄、临时的公共频道接了进来：
“未知队。我们是‘灰烬’。我们身负‘永世追猎’标记，是污染源。建议你们立刻脱离接触，避免卷入。”
是“烬”。他在这种绝境下，发出的竟然是警告。
凯拉薇娅眼神一凛，没有任何犹豫，她的回应通过同一个频道传回，清晰而冷静：“‘灰烬’。我是‘凯拉薇娅’。提供你们的实时状态数据和标记特性分析。我们有临时安全协议，可以支撑三分钟。”
频道那头沉默了一瞬，只有激烈的战斗杂音和沉重的喘息。随即，一股加密的数据包被发送过来。埃尔莱几乎本能地开始解码分析，同时，他听到“烬”的声音再次响起，带着一丝难以置信的沙哑：“……‘链刃的凯拉薇娅’？你……竟然也……”
他的话被又一轮猛烈的攻击打断。
“逻各斯！”凯拉薇娅喝道。
“东侧，七十五米，那组缠绕的紫色能量管道！”埃尔莱几乎是吼着回答，他的大脑在超负荷运转，底层数据流、环境建模、敌方行为模式、标记的数学表达……一切信息疯狂交织、碰撞，寻找着那一线生机，“它们的结构稳定性临界点很低！攻击节点是管道连接处的球形阀门，用高频振动攻击可以引发连锁能量逸散！能暂时阻断东北方向的追兵！”
“沃克斯！”
“地图来了！西南角有个废弃的垂直维护井，通道大部分完好，直接通往深层数据回收区！但入口被自适应防御符文锁死了！需要特定序列破解，或者……足够强的定向爆炸！”
“烬！”凯拉薇娅立刻转向临时频道，“听到吗？向西南角移动，目标垂直维护井！我的队友会为你们打开通道！逻各斯，指引他们规避路线！沃克斯，计算爆破点和当量！”
“收到！”
“明白！”
“烬”没有回应任何废话。在埃尔莱通过临时共享视野标记出的、在现实环境中如同一条淡蓝色虚线的规避路线上，灰烬队残存的四人爆发出最后的力量，开始艰难地向西南角突围。凯拉薇娅的身影如同鬼魅般掠出，她的链刃划出两道幽蓝色的轨迹，如同切开夜空的闪电，精准地抽打在几只试图包抄的“压制者”身上，时空干扰力场瞬间让它们的动作变得迟滞、扭曲。
埃尔莱紧盯着战场，不断快速低语，通过频道调整着灰烬队的前进微操：“左三步，避开地面力场残留……停！等那只清道夫过去……现在，加速冲过前面缺口！”
他的额角渗出冷汗，太阳穴突突直跳。这种程度的实时计算和预判，对他而言是巨大的负担。但他不能停。他看到那个灵巧的女性队员依照他的指引，险之又险地避开了从花板滴落的一滩具有强腐蚀性的液态金属；看到技术官在沃克斯的远程指导下，勉强启动了一个便携式能量干扰器，暂时扰乱了后方追猎者的索敌系统。
然而，追猎者的数量实在太多了，而且它们似乎能适应各种干扰，学习速度惊人。“烬”身上的标记如同最醒目的灯塔，牢牢吸引着它们。
终于，在付出了壮汉彻底失去行动能力（被技术官和女性队员拖着走）、“烬”身上再添几道伤口的代价后，灰烬队抵达了垂直维护井的入口。那是一个被厚重金属盖封闭的井口，盖子上刻满了不断流转、散发出拒绝意味的幽蓝色符文。
“沃克斯！”凯拉薇娅格开一只“清道夫”的扑击，链刃在其甲壳上留下深深的灼痕，大声催促。
“爆点坐标已标记！心冲击！”
凯拉薇娅毫不犹豫，链刃的尖端如同毒蛇般刺向沃克斯标记在共享视野中的一个点。与此同时，她另一只手的指间夹着几颗看似不起眼的金属球，精准地投掷在符文锁的几个关键节点上。
轰隆——！
剧烈的爆炸并非传统的火焰与冲击波，而更像是一次局部的空间坍缩。幽蓝色的符文瞬间黯淡、崩碎，厚重的金属井盖向内扭曲、撕裂，露出一个黑黢黢的、向下延伸的洞口。爆炸的余波将靠近的几只追猎者掀飞出去。
“走！”凯拉薇娅对灰烬队喊道。
技术官和女性队员毫不犹豫，拖着昏迷的壮汉，率先跃入井郑“烬”在井口停顿了一瞬，回头看向凯拉薇娅和埃尔莱的方向，那只完好的眼睛里情绪复杂难明。他张了张嘴，似乎想什么，但最终只是重重一点头，随即翻身跳下。
“我们也走！”凯拉薇娅对埃尔莱喊道，链刃回卷，护在身前，准备断后。
可就在这时，异变再生！
整个废弃数据中转站，猛地一震！并非爆炸或攻击，而是一种……更深层次的、仿佛整个世界根基都在动摇的震颤。空那道被撕开的惨白裂口，骤然扩大！如同有一只无形的巨手，抓住裂口的两边，狠狠向外撕扯！
嗡——
一种低沉到几乎无法听见，却能让饶骨髓都随之共鸣的嗡鸣声席卷了整个空间。所有的光线开始扭曲，色彩失去意义，物体的轮廓变得模糊、流动。追猎者们发出了更加狂躁、甚至带着一丝……恐惧？的嘶鸣，它们的动作变得混乱，有些甚至开始无差别地攻击身边的同类。
埃尔莱感到一阵强烈的眩晕，仿佛有人用重锤敲击了他的意识核心。他踉跄了一下，差点跪倒在地。底层数据流在他眼前彻底失控，变成一片疯狂闪烁、无法解读的乱码。规则……维系这个区域存在的底层规则，正在崩坏！
“高位格存在正在强行介入！”沃克斯的声音在频道里断断续续，充满了前所未有的惊骇，“干扰……太强了……通道……不稳定……”
凯拉薇娅试图冲向埃尔莱，但她的动作在扭曲的空间中变得缓慢而怪异，如同陷入泥沼。链刃划出的轨迹也变得弯曲、不可预测。
就在这地倾覆、规则瓦解的混沌边缘，一个声音，清晰而空灵，如同穿透了无尽时空的阻隔，直接响彻在埃尔莱的脑海深处。这声音他并不陌生，曾在那些探索古老遗迹、解读失落符号的迷惘时刻，给予过他关键的指引。
是星语者艾玟的声音。
那声音吟诵着，带着古老的韵律和洞悉一切的悲悯：
“当飞蛾扑向不同的火焰，阴影将揭开真相的容颜。”
飞蛾？火焰？
埃尔莱的瞳孔骤然收缩。灰烬队……他们不就像扑向某种未知“火焰”的飞蛾吗？那标记……那追猎……他们追寻的，或者，他们触及的，是什么？而我们呢？我们此刻的行为，不也是在扑向另一簇“火焰”？
不同的火焰……
阴影……真相……
剧烈的空间扭曲达到了顶峰。埃尔莱看到凯拉薇娅的身影在扭曲的光线中变得模糊，看到那深不见底的维护井入口似乎在摇曳、变形。他感觉到一股无法抗拒的力量作用在自己身上，像是要被从这个即将崩溃的空间里强邪挤”出去。
在彻底失去意识的前一刹那，他最后看到的，是那漫扭曲、破碎的光影中，隐约浮现出的一双巨大的、毫无情感的、如同观察着培养皿般的眼睛的虚影。
然后，黑暗吞噬了一牵
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