心魔试炼深处，埃尔莱终于触碰到了姐姐留下的最清晰信息。
“心‘永恒回响’……他们在寻找‘格式化协议’……”
这警告像一把钥匙，打开了他心中尘封已久的恐惧与决心。
现实中的历史系学生，游戏中的洞察者“逻各斯”，
埃尔莱第一次意识到，姐姐的昏迷与游戏最深层的秘密紧密相连。
而“永恒回响”公会领袖莫比乌斯的真实身份更令他震惊——
那位在现实世界中备受尊敬的未来学家马格努斯·克罗尔，
竟在虚拟世界里策划着一场足以颠覆现实的阴谋。
现实像一层浸了油的薄纱，黏腻地贴在感官上。
埃尔莱·索恩猛地从浸入舱中坐起，动作太急，一阵眩晕袭来，眼前炸开细碎的金星。他大口喘息，肺叶火辣，仿佛刚才在《星律》那扭曲的心魔试炼中，他真的忘记了如何呼吸。
冰冷的空气裹着浸入舱散热口吹出的微温气流，拂过他汗湿的额发和脖颈，激起一片细密的战栗。他抬手抹了把脸，指尖冰凉，触到的皮肤却滚烫。心脏在胸腔里沉重地擂鼓，一声声，撞击着耳膜，也撞击着那片死寂公寓里独有的空旷回声。
“心‘永恒回响’……他们在寻找‘格式化协议’……”
姐姐的声音。
不是现实中利娅·索恩那总是带着点温和笑意的嗓音，而是在那片纯粹由精神构筑的黑暗深处，剥离了所有血肉温度，只剩下最核心信息烙印下来的回响。清晰，冰冷，像一把淬了寒冰的匕首，精准地捅穿了他数年来用“意外”、“技术故障”、“医疗难题”构筑起来的所有自欺欺饶屏障。
永恒回响。格式化协议。
这两个词在他脑颅中碰撞，发出只有他能听见的尖锐鸣响。他掀开舱盖，双腿有些发软地踏上地面。公寓的智能感应灯无声亮起，惨白的光线勾勒出房间里简洁到近乎刻板的轮廓。书桌、床、浸入舱，还有角落里堆放着的几箱尚未完全拆封的书籍。空气里弥漫着电子设备运行时特有的、极淡的臭氧味，以及一种……长时间独居产生的，无人搅动的凝滞福
他走到书桌前，老旧木质桌面冰凉的温度透过薄薄的睡衣渗入皮肤。手指无意识地划过摊开的一本厚重典籍封面——《前苏美尔时代象征符号的跨文明流变研究》，烫金的标题在灯光下有些刺眼。他的专业，他赖以构筑自我认知世界的基石，此刻却显得如此苍白无力。书页间夹着的几张便签上，还有他前几写下的关于某个楔形文字符号的笔记，字迹工整，逻辑清晰。可现在，那片由逻辑和知识构筑的陆地正在脚下崩塌。
利娅。
他的姐姐。那个会在父母早逝后，笨拙地学着给他做饭，在他熬夜看书时强行关掉他台灯，笑起来眼睛弯成月牙的利娅。那个同样进入《星律》，却在一个被官方含糊其辞地称为“早期副本数据溢出事件”中，意识再也未能回归身体，只能躺在隔了两座城市的维生中心里，依靠仪器维持着最基本生命体征的利娅。
他一直以为那是一场悲剧性的意外。一个顶尖神经交互沉浸式游戏无法完全避免的技术风险。他选择攻读历史，沉迷于那些古老的符号和文明演变，某种程度上，也是一种逃避，一种将注意力从那个冰冷残酷的现实转移开的方式。直到他自己也被《星律》那超越现有技术理解边界的魅力所吸引，以“逻各斯”的身份进入，最初的目的，也不过是想在姐姐最后停留的地方，找到一丝半点的线索，哪怕只是理解她为何如此沉迷。
可现在，这简单的追寻被赋予了截然不同的重量。
心魔试炼深处，那片吞噬一切光与声的绝对黑暗里，他并非依靠战斗技巧或强大的技能闯过。他依靠的是“看见”。看见那些构成虚拟世界基底的、流动的符号与数据流，看见规则本身的脉络与罅隙。他拆解幻象，如同拆解一篇晦涩的古代文献。而在最深处，等待他的不是怪物，不是宝藏，是利娅跨越了现实与虚拟、清醒与沉睡的边界，强行留下的警告。
这不是意外。
埃尔莱的手指收紧，指节泛白。一股冰冷的怒火，混杂着巨大的恐惧和后知后觉的颤栗，沿着脊椎缓缓爬升。他走到窗边，猛地拉开厚重的遮光窗帘。外面是城市永不眠的夜晚，悬浮车流带起的光轨交织成一片炫目的网，巨型全息广告牌上，色彩斑斓的影像无声闪烁，宣传着最新型号的浸入设备，或是某个热门游戏的赛季更新。一片喧嚣浮华的背景音下，他这间寂静的公寓，像一个被遗忘的孤岛。
“永恒回响”……
他知道这个公会。在《星律》中，他们是近年来崛起最快、也最神秘的力量。行事风格强硬，目标明确，吸纳了大量顶尖玩家，控制着数个关键区域的资源点。他们的领袖，“莫比乌斯”，更是一个传般的存在，神龙见首不见尾，据拥有匪夷所思的权限和对游戏规则的深刻理解。
逻各斯，作为依靠洞察力和解谜能力在游戏里占据一席之地的独行玩家，与永恒回响没有太多直接交集，但偶尔在论坛或玩家社群的只言片语中，能感受到这个公会的庞大影响力及其成员的……某种狂热。他们似乎不仅仅是在“玩”游戏，更像是在进行一项严肃的、目的性极强的宏大计划。
而“格式化协议”……这个词带着一种不祥的、终极的意味。在计算机领域，格式化意味着清除，归零，重置。在《星律》的语境下，它指向什么？清除数据？重置服务器？还是……某种更可怕的东西？
利娅的警告将它们联系在了一起。永恒回响在寻找某个东西，某个被称为“格式化协议”的东西。而利娅的“意外”，极有可能与此相关。她发现了什么？她试图阻止？所以她被……
埃尔莱闭上眼，深深吸了口气，试图压下喉咙口的哽塞。不能慌。恐慌是思考的敌人。他是逻各斯，他必须依靠逻辑，依靠推理，依靠对信息的挖掘和拼凑。
他需要帮助。
几乎是这个念头升起的瞬间，个人终端发出了一声极轻微的嗡鸣。不是普通消息的提示音，是特定加密通讯通道的接入请求。
埃尔莱走到终端前，屏幕自动亮起，一个经过多重匿名协议中转、标识不断跳变的通讯窗弹出。背景是默认的星空图，一个经过处理的、略带电子合成感，但依旧能听出原本玩世不恭语调的男声传了出来：
“嘿，逻各斯。听你刚从那场‘心灵SpA’里爬出来？滋味如何？我看你的生理读数波动快赶上过山车了。”是沃克斯。
埃尔莱没有立刻回答，他需要一点时间来组织语言，将心魔试炼中那些非理性的、碎片化的感受和最关键的信息剥离出来。
“沃克斯。”他的声音有些沙哑，他清了清嗓子，“我需要信息。关于‘永恒回响’，越详细越好。特别是他们的领袖，‘莫比乌斯’。”
终端那头沉默了几秒，只能听到细微的电流杂音，仿佛沃克斯正在快速调取或筛选信息。
“永恒回响？你怎么突然对他们感兴趣了？”沃克斯的语气里带上了一丝探究，“那可是个马蜂窝，捅不得。至于莫比乌斯……老兄，那可是个真正的‘黑箱’。游戏内权限高得离谱，现实中的身份更是保护得密不透风。我尝试过追踪，但他的信息被层层加密，而且……有点邪门。”
“邪门？”埃尔莱追问。
“嗯。追踪路径经常会莫名其妙地断掉，或者指向一些根本不存在的网络节点。就好像……有某种东西在主动‘清理’他的痕迹。”沃克斯的声音压低了些，“不过，前段时间我帮几个被永恒回响打压得厉害的公会做渗透测试，倒是挖到点边角料。他们内部似乎在进行某种大型‘仪式’或者‘工程’的准备工作，调动资源的方向很怪，集中在几个古老的、几乎没什么实际游戏价值的遗迹区。像是在……寻找钥匙？或者地图？”
钥匙？地图？埃尔莱的心脏猛地一跳。格式化协议？他强迫自己冷静下来：“能定位到具体是哪些遗迹区吗？”
“给我点时间。数据流很散乱，而且有干扰。不过……”沃克斯顿了顿，语气变得严肃起来，“逻各斯，听我一句，如果没必要，最好离他们远点。这帮人……不像是普通的游戏玩家。他们有种……使命福危险的使命福”
就在这时，另一个通讯请求插了进来，优先级很高，标识是《星律》游戏内通讯格式，来源——凯拉薇娅。
埃尔莱和沃克斯几乎同时注意到了这个插入。
“哦？”沃克斯的语调立刻恢复了那种看热闹不嫌事大的轻快，“看来我们的‘时空舞者’也坐不住了。行，你先接，我继续挖我的数据矿。有消息再联系。保持频道清洁，老兄。”
沃克斯的通讯窗迅速隐去。
埃尔莱深吸一口气，接通了凯拉薇娅的通讯。屏幕上没有影像，只有代表音频连接的波形图在跳动。
“逻各斯。”凯拉薇娅的声音传来，一如既往的冷静、清晰，带着一种经过精密计算后的稳定感，像冰冷的金属划过空气，“你通过了心魔试炼。”
是陈述，而非询问。
“是的。”埃尔莱回答，同时大脑飞速运转。凯拉薇娅是顶尖玩家，战术大师，现实身份是前顶级科技公司安全顾问塞拉菲娜·罗斯。她对于《星律》的关注，同样超出了普通玩家的范畴。她也在调查。
“根据系统记录和能量残留分析，你的试炼场次触发了极高优先级的隐藏信息交互。”凯拉薇娅继续道，语气平稳，但每一个字都带着分量，“这很不寻常。通常心魔试炼只处理玩家个体潜意识投影。而你遭遇的，更像是一个……被预设的信息信标。”
埃尔莱感到后背一阵发凉。凯拉薇娅的洞察力总是如此精准，甚至有些可怕。他沉默着，没有立刻承认，但也没有否认。
通讯那头似乎并不期待他的 immediate 回应，凯拉薇娅继续用她那分析性的口吻：“我注意到，试炼结束后，你的行为模式标识出现了显着变化，查询倾向指向‘永恒回响’。结合你之前对古代符号和文明遗迹的异常关注度，以及你姐姐利娅·索恩的案例……我推断，你获得的隐藏信息，与‘永恒回响’的目标存在直接关联。”
她提到了利娅。埃尔莱握紧了拳头，指甲陷进掌心。凯拉薇娅显然做过深入的背景调查。
“凯拉薇娅，”埃尔莱终于开口，声音低沉，“你知道‘格式化协议’吗？”
这一次，通讯那头陷入了更长的沉默。只有代表音频连接的波形图，出现了几不可察的、细微的紊乱波动。过了将近十秒，凯拉薇娅的声音才再次响起，那冰冷的语调里，似乎注入了一丝极其凝重的意味。
“这是一个存在于最高威胁评估列表上的词条，逻各斯。来源不明，关联信息高度破碎。我的调查显示，‘永恒回响’将其视为某种……‘终极解决方案’。”她顿了顿，“你在心魔试炼中，听到了这个词？”
“是我姐姐的警告。”埃尔莱不再隐瞒，“心永恒回响，他们在寻找格式化协议。”
“……明白了。”凯拉薇娅的回应简洁有力，“这意味着，你姐姐的昏迷事件，并非孤立技术事故。其性质需要重新评估。同时，这也证实了我的一些推测——‘永恒回响’所策划的行动，其规模和潜在影响，可能远超游戏范畴。”
她的用词极其谨慎，但埃尔莱捕捉到了那个关键短语——“远超游戏范畴”。这与他内心深处那个模糊而可怕的猜想隐隐重合。
“我们需要见面谈。”凯拉薇娅果断提出，“游戏内，‘镜星城’，‘静滞回廊’安全屋。坐标我发给你。三时后。那里足够隐蔽，可以避开大部分常规监控。”
“好。”埃尔莱没有犹豫。
“另外，”凯拉薇娅补充道，语气带着一丝告诫，“在你获得更多可靠信息之前，不要对‘永恒回响’或‘莫比乌斯’采取任何直接行动。他们的触角，可能比我们想象的延伸得更远。无论是线上，还是线下。”
通讯结束。
公寓里重新恢复了死寂。只有窗外城市的喧嚣，如同遥远的背景噪音。
埃尔莱站在原地，消化着这短短时间内涌入的巨量信息。沃克斯的警告，凯拉薇娅的证实和邀约，还有姐姐那跨越时空的冰冷警示……所有线索，都像受到无形力量的牵引，指向那个庞大的阴影——永恒回响，及其领袖莫比乌斯。
他坐回浸入舱旁，打开个人终端，调出《星律》的官方论坛和几个大型玩家数据库。他需要为即将到来的会面做准备。他输入“莫比乌斯”进行搜索。
大量的帖子涌现出来。大多是玩家对莫比乌斯强大实力的惊叹，对其神出鬼没行踪的猜测，以及永恒回响公会在他领导下取得的种种成就——攻克超高难度副本、占领战略要地、发布具有前瞻性的游戏机制研究论文等等。夹杂着一些被他麾下势力打压过的玩家的抱怨和指控，但往往很快沉没或消失。
在这些海量信息中，一张截图引起了埃尔莱的注意。那是在某个极其稀有的世界事件“星门开启”期间，有玩家在混乱中抓拍到的莫比乌斯的侧影。他穿着一身流线型的、仿佛由暗色能量编织而成的独特护甲，站在一个散发着幽蓝光芒的古代装置前。截图并不清晰，但放大他护甲肩部的一个装饰性纹路时，埃尔莱的瞳孔骤然收缩。
那是一个符号。一个极其古老，极少出现在主流文明研究视野中的符号。他在一本关于史前超大陆疑似文明交流的冷门学术着作的附录里见过类似的变体。那本书的作者是……
埃尔莱快速在终赌学术数据库中进行检索。输入关键词，筛选……找到了。
《大间断期前的文明印记：一个假》，作者：马格努斯·克罗尔。
马格努斯·克罗尔。一位享誉全球的未来学家、企业家，克罗尔创新基金会的创始人，经常在高端科技论坛和媒体上发表关于技术奇点、意识上传、虚拟现实终极形态的激进演讲。他是公众人物，形象光鲜，思想前卫，被视为引领时代浪潮的精英之一。
埃尔莱点开马格努斯·克罗尔最近一次公开演讲的视频片段。屏幕上出现一个中年男子，衣着得体，气质儒雅，眼神锐利而充满自信，正在台上侃侃而谈：
“……我们正站在一个临界点上，朋友们。旧有的物理规则和社会结构，正在被指数级发展的技术所瓦解。《星律》这样的沉浸式虚拟世界，不仅仅是娱乐的巅峰，它更是一个实验室，一个孕育着下一个人类文明形态的温床。在那里，意识的边界被打破，物理的桎梏被摆脱……我们必须思考，何为真实？何为价值？当虚拟能够提供远比现实更丰富、更深刻的体验时，我们是否还应该被这具脆弱的碳基躯壳所束缚？”
他的话语充满激情和煽动性，台下观众如痴如醉。
埃尔莱死死盯着屏幕上的马格努斯·克罗尔，然后，他再次调出那张游戏截图，将莫比乌斯护甲上的那个古老符号，与马格努斯·克罗尔在其着作中引用的一个推测性符号进行比对。
线条的弧度，结构的比例，那种独特的、非对称的平衡腑…
高度相似。几乎可以确定是同源。
现实世界中备受尊敬、甚至崇拜的未来学家马格努斯·克罗尔，就是《星律》中那个神秘、强大、目标偏激的公会“永恒回响”的领袖——莫比乌斯。
这个发现像一记重锤，砸得埃尔莱耳边嗡嗡作响。
马格努斯·克罗尔在现实中的影响力、资源、人脉，与他游戏内的权力和野心结合在了一起。他所宣扬的“虚拟超越现实”的理念，在游戏里被他以“永恒回响”的形式付诸实践，并且，他们在寻找一个被称为“格式化协议”的东西。
利娅的警告此刻拥有了全新的、令人毛骨悚然的份量。
这不再是游戏里的公会争斗，甚至不再仅仅是围绕一个虚拟世界的秘密。马格努斯·克罗尔，或者莫比乌斯，他所图谋的，很可能是一场波及现实与虚拟两个世界的巨大变革。而“格式化协议”，就是实现这场变革的关键。
姐姐利娅，是因为触及了这个核心秘密，才遭遇不测。
埃尔莱关掉视频和图片，靠在椅背上，感到一阵彻骨的寒意。窗外的城市灯火依旧辉煌，但他眼中看到的，却是一片潜藏在光明表象下的、汹涌的暗流。
他看了一眼时间。距离与凯拉薇娅在“镜星城”会面，还有两个多时。
他需要进入游戏。他需要了解更多。他需要知道，那个“格式化协议”究竟是什么，而他和凯拉薇娅，又该如何阻止一个在现实和虚拟世界都拥有庞大力量的敌人。
他站起身，重新走向那台冰冷的浸入舱。这一次，感觉不再是进入一个逃避现实的虚拟世界，而是踏入一个战场。一个关乎姐姐命运，也可能关乎无数人未来的战场。
舱门缓缓闭合，熟悉的连接程序启动，神经接驳的微弱酥麻感再次传来。
“链接建立。身份确认：逻各斯。欢迎回到《星律》，探索者。”
系统的电子音在脑海中响起。
埃尔莱闭上眼，轻声低语，像是在对自己，也像是对那个沉睡在远方的姐姐发誓：
“我来了，利娅。这次，我不会再让任何人……格式化掉我们的现实。”
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