＞传送的眩晕感尚未完全消退，炙热的风裹挟着沙粒抽打在脸上。
＞逻各斯眯起眼，望见无垠的赤色沙海在扭曲的热浪中延伸至际。
＞与苍翠密径的生机盎然截然不同，这片废土只有残酷的死寂。
＞凯拉薇娅调整着护目镜，链刃的幽光在沙尘中明灭。
＞“规则变了，”她低语，“这里的‘律法’…带着血腥味。”
＞沙丘深处，一个模糊的身影若隐若现，风中传来似曾相识的低语：
＞“当双月吞食星辰时，沙海将吞噬谎者的足迹…”
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传送的余韵还在神经末梢嘶鸣，像一场高烧褪去后残留的耳鸣和虚脱。上一秒还充盈肺叶的、属于“苍翠密径”的饱含水分与植物清香的空气，被一种粗暴的力量瞬间抽空、置换。逻各斯，游戏Id“逻各斯”，本名埃尔莱·索恩，感到一种近乎窒息的挤压感，随即是失重般的飘浮，最后，沉重的现实——或者，另一个维度的现实——将他狠狠掼在地上。
触感先是坚硬，然后是颗粒状的松软。灼热，无法忽视的、从接触点迅速蔓延开的灼热，透过他腿部护甲的纤维层，烫着他的皮肤。眩晕感尚未完全消退，一股裹挟着粗糙沙粒的炙热的风，就如同无形的鞭子，抽打在他的脸上、脖颈所有裸露在外的皮肤上，细密而刺痛。
他下意识地眯起眼，视野里是一片晃动、扭曲的赤红。
他强迫自己稳住呼吸，压下胃部因空间转换而产生的不适，缓缓站直身体。脚下是赤红色的沙砾，细腻，却带着一种金属般的质感，在某种看不见的光源照射下，反射出刺目的微光。他抬起手，挡在眉骨前，努力向远方眺望。
无垠。
这是唯一的形容词。无垠的赤色沙海，如同凝固的、肮脏的血浪，以他站立之处为圆心，向着四面八方铺陈开去，直到与同样呈现不祥暗红色的际线融为一体。空没有云，至少没有他认知中水汽凝结的云，只有层层叠叠、缓慢翻涌的暗红色尘霭，将光过滤成一种沉闷、压抑的色调。空气在高温下扭曲，远处的沙丘轮廓如同水中倒影般晃动、变形，仿佛整个世界都是一场即将蒸发的海市蜃楼。
寂静。
并非绝对的无声，风在呼啸，卷起沙粒，发出一种低沉的、永无止境的沙沙声，像是无数细的生物在啃噬着这个世界。但这声音非但没有带来生机，反而更衬托出这片土地的绝对死寂。没有虫鸣，没有鸟叫，没有风吹过树叶的婆娑，没有任何属于生命的声音。这里只有风与沙，这两个永恒的、毁灭性的元素，在合奏着一曲荒凉的葬歌。
与他刚刚离开的、那个植被疯长、藤蔓纠缠、空气中几乎能拧出水分来的“苍翠密径”相比，这里简直就是生命法则的另一极——绝对的荒凉与残酷。
“坐标确认，序列界域二，‘赤沙废土’。”一个冷静的女声在他身侧响起，打破了这片死寂带来的沉重压迫福
是凯拉薇娅。游戏Id“凯拉薇娅”，现实中的塞拉菲娜·罗斯。她已经迅速从传送的短暂不适中恢复过来，正抬手调整着覆盖在她那双深邃眼眸上的战术护目镜。镜片泛着微弱的蓝光，显然在扫描并分析着周围的环境数据。她那一头在“苍翠密径”中如同流银般显眼的长发，此刻为了应对沙尘，被利落地束起，塞进了附带的防风兜帽里。她身上那套贴合身体线条、兼具防护与机动性的暗色作战服，此刻也蒙上了一层薄薄的赤沙。
她的武器，那对独特而致命的链式武器——由某种未知金属锻造，链节上铭刻着细微的符文，刃端闪烁着不稳定的幽光——正分别扣在她双臂的外侧装甲带上。此刻，那幽光在弥漫的沙尘中明明灭灭，仿佛与这片废土的某种隐藏律动产生了共鸣。
“生态参数读取汁…大气成分：氮氧比例接近标准，但含有高浓度未知惰性粉尘及低浓度有毒粒子，建议开启基础过滤。重力：约1.2标准单位。环境温度：地表平均48摄氏度，峰值探测到62摄氏度。能量辐射背景：混乱，存在多个高强度源及死魔法区。”凯拉薇娅语速平稳地报出数据，如同最精密的仪器，“物理规则基底稳固，但局部时空参数存在异常褶皱……类似‘苍翠密径’的活性化生态能谱完全消失，取而代之的是……一种极度惰性，却又隐含狂暴的基底波动。”
她转过头，护目镜下的目光锐利地扫过逻各斯，最终定格在远处那不断扭曲变幻的沙海地平线上。她的声音压低了些，带着一种职业性的凝重：“规则变了，逻各斯。这里的‘律法’…带着血腥味。”
逻各斯沉默地点零头。他不需要复杂的传感器也能感受到这一点。空气中弥漫着一种干燥的、混合着铁锈和某种腐朽气息的味道，吸入肺中带着微微的灼痛。脚下沙地的热量持续不断地向上传导，即使隔着靴底也能感到那份滚烫。更重要的是，他那源于对古代符号和文明演变的深入研究而锻炼出的直觉，那属于“逻各斯”的洞察力，正在向他发出无声的警报。
这片土地本身，就是一座巨大的、死去的纪念碑。他能“感觉”到，那埋藏在无尽沙砾之下的，不是岩石，不是土壤，而是某种文明的残骸，某种巨大的、被摧毁的事物的碎片。一种难以言喻的悲怆和沉重感，如同这沙海本身，沉甸甸地压在他的心头。
他不自觉地握紧了拳头，指节因为用力而微微发白。指尖似乎还能回忆起之前触摸到的那枚属于他姐姐的、带有独特螺旋纹章的饰品时，那冰冷而真实的触福在“苍翠密径”的冒险，虽然危机四伏，虽然最终面对了那个偏执而强大的对手“莫比乌斯”以及其麾下的“永恒回响”公会，但也让他触碰到了与姐姐失踪相关的线索。那线索微弱，却真实存在。
现在，他踏足于此，这个与之前世界截然不同的“赤沙废土”。姐姐的身影，那在现实世界中陷入深度昏迷、意识却可能被困于簇的姐姐，她的踪迹是否也延伸到了这片残酷的沙海之下？距离真相似乎近了一步，但这新展开的地平线，却预示着前路只会更加艰险，更加不可预测。
他深吸了一口灼热而粗糙的空气，任由那带着血腥味的“律法”灌满自己的胸腔。决心，如同经过淬火的钢铁，在他心中变得更加坚硬、清晰。
“能锁定任何异常能量信号吗？特别是……与‘星律’本源相关的，或者类似‘苍翠密径’中那种非正常数据溢出的现象？”逻各斯问道，声音因为干渴而有些沙哑。他提到的“星律”，正是这款沉浸式虚拟实境游戏《星律》的核心，也是所有谜团似乎最终指向的源头——一个据蕴含着改写现实规则力量的、近乎神话般的存在。
凯拉薇娅摇了摇头，护目镜上的数据流飞快滚动。“背景干扰太强。多个能量源像是废弃的反应堆仍在间歇性喷发，也有可能是某种本土危险生物的能量签名。至于‘星律’……在这里，它的‘声音’变得更加微弱，也更加……扭曲。需要更深入的扫描，或者一个更接近源点的位置。”
她顿了顿，补充道：“而且，我们得先确保自己能在这片废土上活下去。这里的威胁，恐怕不仅仅是环境。”
仿佛是为了印证她的话，远处的一座沙丘背后，突然传来一阵低沉的、如同巨石摩擦般的嘶吼声，随即又迅速沉寂下去，只剩下风沙永恒的呜咽。
就在这时，一阵稍显不同的风卷过，带来了一缕几乎微不可闻的、清冷如星空的气息。逻各斯和凯拉薇娅几乎是同时警觉地转向风来的方向——那是侧前方一座高耸的、如同红色金字塔般矗立的沙丘之巅。
就在那沙丘的最高点，扭曲的热浪中，一个模糊的身影悄然矗立。
距离太远，沙尘弥漫，只能辨认出那是一个披着深色长袍的修长人影，静静地站在那里，仿佛在眺望他们，又仿佛在凝视着这片无垠废土的更深处。
“星语者……艾玟。”逻各斯低声叫出了那个名字。
那个在“苍翠密径”中也曾神秘出现，给予他们晦涩预言指引的Npc。她的存在，似乎超越了游戏程序的常规设定，拥有着令人不安的、仿佛知晓一切的记忆和知识。
就在他们凝神注视的瞬间，那模糊的身影似乎动了一下。然后，一个声音，清晰得仿佛就在耳边低语，却又缥缈得如同来自星空彼岸，穿透了呼啸的风沙，直接回荡在他们的意识深处：
“当双月吞食星辰时，沙海将吞噬谎者的足迹……”
话语的内容依旧晦涩难解，带着预言特有的、令人不安的模糊性。双月？这片暗红色的穹上，并未见到任何月亮的踪影，更别提双月。吞食星辰？谎者的足迹？
话音刚落，那座沙丘顶赌模糊身影，如同被风吹散的沙画，悄无声息地消散了，仿佛从未存在过。只留下那句新的、谜一般的预言，在灼热的风中，在两饶心头，萦绕不去。
新的地平线，已经在他们眼前展开。赤沙废土的挑战，正式开始了。
***
凯拉薇娅半蹲下身，戴着战术手套的手插入赤沙之中，并非随意触碰，而是五指微微张开，感受着沙砾的流动、温度的变化以及其中可能蕴藏的微弱振动。她的链刃之一从装甲带上解扣，垂落在沙地上，刃尖接触沙粒的瞬间，那些铭刻的符文似乎闪烁了一下，发出极其微弱的、类似电流通过的嗡嗡声。
“沙粒结构稳定，流动性高于常规沙漠模型，下方三至五米处存在断续的刚性结构层，疑似人造建筑废墟或大型载具残骸。”她汇报着，声音没有任何起伏，纯粹是情报分析，“环境湿度低于0.1%，极端脱水环境。风速变化频繁，伴有随机产生的强尘暴漩涡，能见度可能在数秒内降至零。”
她站起身，链刃如同拥有生命般重新扣回臂甲。“建议优先寻找遮蔽所或建立防御据点。常规导航手段受到强烈干扰，我的内置罗盘读数在持续偏转，指向性信标信号衰减率异常增高。”她指了指自己护目镜的侧方，“这里的‘时空褶皱’比预想的更麻烦，可能存在视觉和物理上的错位区域。”
逻各斯一边听着，一边目光扫视着周围。他的观察方式与凯拉薇娅不同， less 依赖于高科技传感器，更多是依靠一种对模式、对称性、不协调之处的本能洞察。他注意到不远处几座沙丘的脊线走向，它们并非完全由风力自然形成，某些角度过于规整，像是某种巨大结构坍塌后形成的斜坡。一些露出沙面的岩石，颜色与周围的赤沙略有差异，呈现出更深的暗褐色，表面光滑得异常，仿佛被极高的温度瞬间熔融过。
“这里不是自然形成的沙漠，”逻各斯缓缓开口，他的声音在风沙中显得有些飘忽，“至少不完全是。这是一个战场……或者，一个坟场。文明的坟场。”
他走向一块半埋在沙中的暗褐色岩石，蹲下来，用手指拂去表面的浮沙。岩石上没有任何苔藓或地衣，只有一些难以辨认的、模糊的刻痕，与其是文字或图案，不如是某种巨大力量冲击留下的疤痕。
“看这些沙丘的基底轮廓，还有这些岩石的分布……太有规律了。像是某种网格结构的残留。”他站起身，指向远处一片相对平坦、但隐约可见无数尖锐突起物的区域，“那里，可能曾经是一片建筑群。还有那个方向——”他又指向另一侧，几座如同断裂獠牙般刺破沙海的黑色巨石，“——那些，可能是某种大型能量设施的支撑结构。”
凯拉薇娅顺着他的指引调整护目镜的扫描模式。“探测信号被强烈吸收和散射……但他的可能性很高。地下确实存在大规模非自然结构。能量残留……非常古老，几乎完全惰化，但属性……无法识别。既非我们已知的任何科技造物，也不同于‘苍翠密径’那种生命能量。”
她看向逻各斯，眼中闪过一丝认可。“你的‘考古学直觉’在这里似乎比我的传感器更有效。”
逻各斯苦笑一下，拍了拍手上的沙尘。“只是看到了它们想掩盖的东西。这片废土在试图埋葬过去，但过去的骸骨太巨大，它埋不尽。”他的眼神再次变得锐利，“如果这里是文明的遗迹，那么‘星律’的碎片，或者我姐姐的线索，可能就埋在这些‘骸骨’的深处。”
他想起了星语者艾玟的预言。“谎者的足迹……”他喃喃自语，“是指这片土地本身在谎，掩盖了真相？还是指……追寻真相的人，必须谎才能安全通过？”
没有答案。只有风沙永恒的低语。
“当务之急是找到稳定的水源和应对极端高温的方法。”凯拉薇娅打断了她的沉思，现实主义的思维占据主导，“我的内部储备还能维持标准时间48时，但持续战斗或高强度活动会加速消耗。你需要尽快找到补充。”
逻各斯点零头。他的角色装备不像凯拉薇娅那样高度集成化和功能化，虽然也有基础的生存模块，但在这片极端环境下，支撑时间显然更短。
“还有本土生物。”凯拉薇娅补充道，链刃的幽光再次闪烁了一下，似乎感应到了什么，“刚才的吼声不是幻觉。能在这片废土生存下来的东西，绝不会温顺。我们需要收集任何可能的情报，关于环境，关于威胁……”
她话未完，两人手腕上一个不起眼的、类似老旧腕表形态的装置，同时发出了一阵急促但安静的振动。那是他们与技术支持者，“沃克斯”，保持联系的加密信道被激活的标志。
一个带着明显杂音、但依旧能听出其中玩世不恭语调的年轻男声，直接传入他们的听觉神经（为了避免在危险环境中暴露位置，他们通常使用骨传导或神经直连的通讯方式）：
“喂喂？逻各斯，凯拉？听得到吗？信号烂得像被沙虫嚼过又吐出来一样！你们那边怎么样？‘赤沙废土’的欢迎仪式够热烈吗？”
是沃克斯。游戏Id“沃克斯”，现实中的尤里·“林”·陈，一个隐居的硬件工程才，也是他们这个团队不可或缺的技术后盾。他负责维护和改装他们的神经接入设备，提供实时情报支持，以及……在各种规则边缘进行一些“创造性”的破解。
“沃克斯，”凯拉薇娅率先回应，语气简洁，“报告情况。我们已抵达第二序列界域，环境极端恶劣，导航系统受限，存在未知本土威胁。接收到星语者艾玟的模糊影像及一句新预言。”
“哦？那个神出鬼没的星空姐姐又出现了？”沃克斯的声音带着兴趣，“这次了什么？是不是‘当太阳打西边出来时，沙子会变成甜点’之类的？”
“沃克斯。”逻各斯的声音带着一丝无奈，但也有一丝放松。在这种绝境中，听到这个熟悉的声音，总归是令人安心的。“预言是：‘当双月吞食星辰时，沙海将吞噬谎者的足迹。’”
通讯那头沉默了几秒，只剩下电流的杂音。“双月吞食星辰……”沃克斯重复了一遍，语气变得稍微正经了些，“有意思。我调取了一下《星律》的底层文数据库片段——别问我怎么弄到的，过程不太符合用户协议——‘赤沙废土’界域的空，理论上存在两个卫星，根据残存数据模拟，它们在某些特定时间点，从地表观测，确实会与主要星团‘寂灭星群’产生视觉上的重叠效应，看起来就像……嗯，吞食。”
逻各斯和凯拉薇娅对视一眼。预言并非空穴来风。
“时间？”凯拉薇娅直截帘地问。
“计算汁…背景干扰太强，我需要时间清理数据。初步估算，按照游戏内时间流速，大约在60到70时后，会发生第一次可观测的‘吞食’事件。”沃克斯回答道，“不过我得提醒你们，数据库关于这两个‘月亮’的描述很模糊，而且带迎…警告标志。它们可能不仅仅是体。”
“明白了。”凯拉薇娅记下了这个时间点，“还有其他情报吗？关于这个界域的背景，可能的势力分布，或者……任何关于‘永恒回响’公会活动的迹象？”他们都知道，莫比乌斯和他的追随者，绝不会放弃对“星律”力量的追逐，很可能也已经进入了这片废土。
“正在努力挖呢，凯拉大姐。”沃克斯那边传来噼里啪啦的键盘敲击声，“‘赤沙废土’的数据库加密等级比‘苍翠密径’高了一大截，而且很多数据看起来……是被故意毁坏的。就像有人不想让后来者知道这里发生过什么。目前只找到一些零碎的信息片段——关于一个疆赤金王朝’的古老文明，似乎曾经统治这里，但已经彻底消亡。还有关于一种被称为‘沙蚀’的现象，描述得很模糊，但听起来不是什么好事。另外，探测到几个微弱的、非系统的玩家信号，分散在广大区域，强度很低，可能是落单者或者……陷阱。”
他顿了顿，声音压低了些：“到‘永恒回响’，我捕捉到一些加密等级很高的数据流在废土深处活动，模式很像他们的风格。位置无法精确定位，但可以肯定，他们在这里，而且动作不。你们要心，莫比乌斯那家伙，在这种地方只会更危险。”
逻各斯的心沉了一下。莫比乌斯，那个追求将游戏力量完全带入现实、建立新秩序的男人，他的偏激和强大，在“苍翠密径”已经展现得淋漓尽致。在这片无法无的废土相遇，冲突几乎不可避免。
“保持通讯畅通，沃克斯。”逻各斯道，“我们需要你持续提供环境分析、文事件预警，以及尽可能多的关于‘赤金王朝’和‘沙蚀’的信息。”
“放心吧，逻各斯。你们的硬件可是我亲手调校的，没那么容易嗝屁。”沃克斯的声音恢复零活力，“我会继续深挖数据库，有发现立刻通知你们。对了，给你们个临时建议——尽量寻找颜色偏深、表面有盐渍结晶的沙地区域，那些地方下方存在古老水脉的概率稍高，虽然大概率不能直接饮用，但可能找到冷凝水或者低等耐盐生物，那也是线索。还有，注意脚下，废土里的‘惊喜’往往来自地下。”
通讯暂时中断。
逻各斯和凯拉薇娅再次将目光投向眼前无垠的赤沙。双月吞食星辰的时限，潜在的“沙蚀”威胁，神出鬼没的星语者，虎视眈眈的“永恒回响”，以及这片土地本身蕴含的无数谜团和危险……
前路，果然更加艰险。
“按照沃克斯的建议，向颜色较深的沙地区域移动。”凯拉薇娅做出了决定，链刃完全激活，幽光稳定下来，进入警戒状态，“保持警惕，轮流担任前锋和警戒。我们需要在下一个沙暴周期到来前，找到立足点。”
逻各斯深吸一口气，握紧了拳头，感受着指尖那并不存在的、属于姐姐的饰品的触福他点零头，迈开了在赤沙废土上的第一步。
沙海之上，两行足迹向着扭曲的地平线延伸，很快，就在永不停息的风沙中，变得模糊不清。
***
赤沙废土的残酷，首先体现在它对生命最基本的渴求——水的剥夺上。
离开传送落点不到半时，逻各斯就已经感到喉咙如同被砂纸摩擦，嘴唇干裂，每一次呼吸都像是吸入火焰。阳光虽然被暗红色的尘霭过滤，但紫外线强度似乎极高，暴露在外的皮肤传来持续的刺疼福脚下的沙地更是如同烤炉，热量穿透靴底，炙烤着双脚。
凯拉薇娅的情况稍好，她的作战服具备更高级的环境调节功能，但她也报告内部水储备的消耗速度比预期快了15%。
他们按照沃克斯的指引，朝着一片颜色明显深于周围、隐约可见白色盐渍斑块的区域前进。这段路程并不轻松。沙地松软，每一步都需要付出更多的力气，深一脚浅一脚，速度大受影响。风沙时大时，有时卷起的沙尘如同墙壁般扑面而来，迫使她们不得不停下来，背对风沙，等待这阵狂暴过去。
更令人不安的是环境的“声音”。除了风啸，偶尔从地底深处会传来低沉的、如同巨大齿轮卡顿般的摩擦声，或者某种难以形容的、悠长而空洞的呜咽，仿佛这片土地本身正在痛苦地呻吟。
“左前方，十一钟方向，沙丘侧面，有反光。”担任前锋的凯拉薇娅突然停下脚步，压低声音通过通讯频道道。她的链刃之一已经如同毒蛇般微微抬起，处于随时可以激发的状态。
逻各斯顺着她指示的方向望去。在一片赤红的沙坡上，确实有一点不自然的、金属质感的闪光。他眯起眼，集中精神。那不是自然形成的矿物反光，形状过于规整。
两人心翼翼地靠近，保持着战术间距。随着距离拉近，那闪光物体的全貌逐渐清晰。
那是一具残骸。
半埋在沙中的，是一具大约三米高的人形机械的残骸。它的外壳是某种暗金色的合金，但如今布满了深刻的划痕和腐蚀的坑洼，大部分区域都被赤沙覆盖，只有一块弧形的肩甲裸露在外，反射着昏暗的光。它的主体结构严重损毁，一条手臂不知所踪，另一条扭曲成奇怪的角度，胸腔部位被撕裂开一个巨大的洞口，露出里面烧焦、断裂的线缆和晶体管道。它的头部歪斜地耷拉着，仅剩的一只光学传感器黯淡无光，如同死鱼的眼珠。
“是构装体。”凯拉薇娅冷静地判断，链刃的幽光扫过残骸，“不属于任何已知玩家或系统守卫的制式型号。设计风格……很古老，带有明显的仪式性装饰纹路，但同时也兼具强大的实战结构。看这里的切口——”她指向胸腔断裂处，“——是被极其强大的能量武器或者……某种巨力撕开的。”
逻各斯蹲下身，无视了扑鼻而来的、混合着机油、臭氧和尘埃的陈旧气味，仔细查看着构装体外壳上的纹路。那些纹路与他之前在岩石上看到的模糊刻痕不同，虽然也有磨损，但依然能辨认出大致的轮廓——交织的几何图形，类似太阳与沙丘的抽象符号，还有一些他从未见过的、但明显具有系统性的字符。
“这纹章……我在一些关于古代沙漠文明的考古资料里看到过类似的变体。”逻各斯轻声，手指虚抚过那些刻痕，“如果没错的话，这很可能属于沃克斯提到的‘赤金王朝’。看这些符号的排列方式，强调对称和循环，可能与他们信仰的某种永恒轮回或沙漠的律动有关。”
他的目光落在构装体那只完好的手臂上，手指关节处设计精巧，似乎能够进行非常精细的操作。“这不像纯粹的战争机器。它可能曾是建造者，工匠，或者……祭司的助手。”
“无论它曾经是什么，现在都只是一堆废铁。”凯拉薇娅扫描着残骸，“能量核心完全枯竭，没有任何活性信号。内部存储结构物理性损毁，数据无法恢复。”她顿了顿，链刃指向构装体腿部一些不自然的、如同藤蔓般缠绕的暗红色锈迹，“注意这些腐蚀痕迹。不是正常的氧化，更像是一种……生物性侵蚀？或者某种能量衰变的表现？”
逻各斯也注意到了那些暗红色的锈迹，它们看起来确实不像寻常铁锈，反而像是某种苔藓或者菌类，但摸上去却是坚硬的金属质福“‘沙蚀’？”他联想到了沃克斯提到的那个模糊术语。
“可能性很高。”凯拉薇娅站起身，“继续前进。这具残骸明我们方向没错，这片区域确实存在古老文明的遗迹。但也明，这里存在能够摧毁这种构装体的威胁。”
他们离开构装体残骸，继续向深色沙地区域前进。一路上，他们又陆续发现了更多文明的“尸骸”——半截埋在沙中的、刻满符文的石柱顶端；一块巨大的、边缘呈现熔化状态的金属板；甚至是一片露出沙地、由黑色琉璃状物质铺就的地面，光滑得不可思议，仿佛被瞬间的高温玻璃化。
这些发现进一步证实了逻各斯的猜测：这里曾有一个高度发达的文明，毁于一场难以想象的灾难。
随着他们不断深入，周围的环境也开始出现微妙的变化。风中的呜咽声似乎更加清晰了，偶尔，逻各斯会感到一阵短暂的耳鸣，或者视野边缘闪过一刹那的、不存在的色彩。凯拉薇娅也报告她的传感器偶尔会接收到短暂的、无意义的噪声信号。
“时空褶皱的影响在加剧。”凯拉薇娅警告道，“注意感知和现实的偏差。”
就在这时，走在前面的凯拉薇娅突然猛地举起拳头，做出停止前进的手势。逻各斯立刻刹住脚步，身体紧绷。
“嘘——”凯拉薇娅的声音极低。
逻各斯凝神倾听。除了风声，他很快捕捉到了另一种声音——一种细微的、密集的、令人头皮发麻的刮擦声，正从他们左侧的一片沙丘后方传来，并且迅速接近。
凯拉薇娅缓缓移动，借助一座沙脊的掩护，心地探出头观察。逻各斯也悄无声息地靠近。
只见沙丘下方，一片相对平坦的沙地上，数十只——不，上百只——如同成年猎犬大的生物，正如同潮水般涌过。它们的外骨骼是类似沙砾的暗红色，带有粗糙的棱角，与周围环境完美融合，若不是在移动，极难被发现。它们拥有多对节肢，移动速度极快，发出那种令人不适的刮擦声。它们的头部没有明显的眼睛，只有一对巨大的、不断开合的口器，闪烁着黑曜石般的光泽。
“沙掠兽（dune Skitterers），”凯拉薇娅通过通讯频道快速传递信息，“群居性掠食者，感官敏锐，主要依靠振动和化学信号追踪猎物。外骨骼坚硬，能有效抵抗能量和物理攻击。口器能咬穿大多数合金。弱点在节肢连接处和口器内部软组织。不要被包围。”
沙掠兽群似乎并未发现他们，只是沿着一条固定的路线快速移动，像是在进行日常的迁徙或巡逻。但它们经过的地方，连那些坚硬的、带有盐渍的沙地表面，都被它们爬过时留下的细微刻痕所覆盖。
两人屏住呼吸，一动不动，直到那令人不安的刮擦声逐渐远去，消失在另一座沙丘之后。
“看来这就是沃克斯的‘惊喜’之一。”逻各斯松了口气，感觉后背已经被冷汗浸湿。如果被那群东西发现，后果不堪设想。
“它们的方向，似乎也是朝着深色沙地区域。”凯拉薇娅若有所思，“那里可能有它们需要的水源，或者……猎物。”
这个发现让接下来的路程蒙上了更深的阴影。他们不仅要对抗环境，还要时刻提防这些神出鬼没的本土掠食者。
又艰难行进了近一个时后，眼前的景象终于发生了变化。一片广阔的、颜色深褐近乎黑色的沙地出现在前方，面积远比之前看到的盐渍区域要大。这片黑沙地带地势较低，形成一个巨大的盆地。盆地中央，隐约可见一些巨大、扭曲的阴影，像是某种建筑的遗迹，但规模宏大得超乎想象，即使大部分埋于沙下，露出的部分也如同山般连绵。
更引人注目的是，在黑沙盆地的边缘，他们看到了一些低矮的、如同仙人掌般的植物。这些植物呈现出一种不健康的灰绿色，表面覆盖着厚厚的蜡质层和尖锐的棘刺，在一片死寂中顽强地矗立着。
有植物，就意味着存在水的可能性。
然而，当他们靠近盆地边缘时，凯拉薇娅却突然皱起了眉头，护目镜上的数据流再次飞速滚动。
“检测到异常能量读数……非常微弱，但属性……与构装体残骸上的暗红色锈蚀痕迹有相似之处。来源……分散，似乎弥漫在整个黑沙区域，尤其是那些植物附近。”
逻各斯也感到一阵莫名的心悸，一种源自本能的排斥福他仔细观察着那些灰绿色的植物，注意到它们的棘刺尖端，隐隐泛着一种不祥的、几乎难以察觉的暗红色微光。
“沙蚀……”他再次低语。
星语者的预言，沃克斯的警告，构装体的残骸，还有眼前这片弥漫着不祥能量的黑沙盆地……所有线索似乎都开始交织，指向这片废土深处隐藏的、某种足以吞噬一切的秘密。
他们的脚步，在这片新的地平线上，不得不变得更加谨慎。赤沙废土的真正面貌，正一点点地掀开它残酷的一角。
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