廷州的棉布刚铺满北境，长安的夜色就被染成了血色。
深秋的寒风吹过朱雀大街，家家户户早已熄灯安歇，只有皇宫方向还亮着几盏昏黄的宫灯，像濒死者最后的喘息。李宏达躺在长生殿的病榻上，脸色蜡黄如纸，胸口的箭伤还未痊愈，又添了旧疾，呼吸微弱得几乎感觉不到。他费力地睁着眼，看着殿外的月影，心里满是牵挂——新政刚在廷州见了成效，还没来得及推向全国，自己怎么就倒下了？
“陛下，该喝药了。”一个太监端着黑漆漆的药碗走进来，声音恭敬得有些刻意。
李宏达虚弱地摇了摇头，他不信任这些太监，自从遇刺后，长安的空气里就弥漫着一股阴谋的味道。可他连抬手的力气都没有，只能任由太监将药碗凑到嘴边，苦涩的药汁滑入喉咙，带着一丝诡异的腥气。
他不知道，这碗药里，早已被人掺了慢性毒药。
宫墙之外，四皇子李宏杰正站在一辆不起眼的马车旁，穿着一身素色锦袍，手里把玩着一只玉簪——那是他平日里用来装点“闲散王爷”形象的饰物。谁也想不到，这个沉迷花鸟虫鱼、主动上交兵权、连朝会都很少参加的皇子，会在今夜掀起一场血雨腥风。
“殿下，城门已封锁，千斤闸落下，铁链加固，内外隔绝。”心腹低声汇报，声音里带着抑制不住的兴奋。
李宏杰嘴角勾起一抹冷笑，眼神里没有了往日的温和，只剩下冰冷的狠厉：“禁卫军统领那边呢？”
“已按殿下的吩咐，许了他丞相之位，承诺恢复士族特权，他带着三百亲信，已经控制了皇宫各门。”
“很好。”李宏杰点点头，将玉簪揣进怀里，“让死士们行动，穿平民服混入城中，听我号令，闯入长生殿。”
五百名死士早已乔装打扮，趁着城门换岗的间隙，分批混入长安城内。他们都是李宏杰多年来暗中培养的势力，个个身手矫健，悍不畏死。此刻，他们潜伏在皇宫周围的巷里，只等一声令下。
李宏杰之所以选择今夜动手，算得极为精准——李宏达病危，权力真空；李阳远在廷州，鞭长莫及；士族对新政积怨已久，只需许以好处，便能拉拢；禁卫军统领被新政削减军饷、严查贪腐，早已心怀不满，是可以收买的突破口。
这几年，他刻意伪装，装作不问政事，甚至主动上交兵权，就是为了让所有人放松警惕。他知道，李阳实力太强，正面抗衡必败，只有趁其不备，夺取皇位，才能与他抗衡。
“时辰到，动手！”
随着李宏杰一声令下，死士们如狼似虎地冲向皇宫。禁卫军统领早已下令，宫门守卫放行，死士们一路畅通无阻，直奔长生殿。
长生殿内，李宏达刚喝下毒药不久，腹痛如绞，他挣扎着想要呼喊，却发不出任何声音。皇后听到动静，冲进来一看，只见死士们手持利刃，杀气腾腾地站在殿内，吓得魂飞魄散：“你们……你们要干什么？”
“奉四皇子之命，请陛下传位于殿下！”为首的死士冷冷道，将纸笔扔到李宏达面前。
李宏达气得浑身发抖，他看着眼前的利刃，看着皇后惊恐的眼神，知道自己无力回。他颤抖着拿起笔，用尽最后一丝力气，写下传位诏书。刚写完，一口黑血喷出，倒在病榻上，气绝身亡。
李宏杰走进长生殿，看着李宏达的尸体，脸上没有丝毫悲伤，反而露出撩意的笑容。他拿起传位诏书，仔细看了一遍，满意地点点头：“将陛下的尸体处理好，对外宣称陛下传位后静养，任何人不得探视。”
他又看向皇后，眼神冰冷：“皇后娘娘，识时务者为俊杰。只要你安分守己，朕可以保你一世荣华。”
皇后泪水涟涟，却不敢反抗，只能点头答应。她想联系外界，却被死士们控制在后宫，连书信都送不出去。
李宏杰立刻下令，封锁所有消息，拦截长安与外界的驿马，哪怕是廷州的情报人员，也无法将消息传递出去。他知道，李阳的情报网很厉害，必须在他反应过来之前，稳定大局。
第二一早，李宏杰在太极殿登基，宣读了传位诏书。长安士族们早已收到消息，纷纷前来朝拜。他们对李宏达的新政积怨已久——摊丁入亩剥夺了他们的土地利益，科举改革打破了他们的仕途垄断。李宏杰承诺“废除新政、恢复士族特权”，正中他们下怀。
“吾皇万岁万岁万万岁！”士族们跪拜在地，声音洪亮，心里却各有盘算。他们不在乎谁当皇帝，只在乎自己的利益是否能得到保障。
禁卫军统领站在百官之首，脸上满是得意。他以为自己立下了拥立之功，就能当上丞相，却不知道，李宏杰只是利用他而已。
李宏杰坐在龙椅上，接受百官朝拜，心里却很清楚，这只是第一步。他必须尽快稳定长安局势，拉拢更多势力，才能对抗即将到来的李阳。
他下旨，将李宏达的尸体秘密下葬，对外宣称“皇帝陛下龙体欠安，需静养三年，朝政暂由朕代理”。同时，他大肆封赏士族和亲信，恢复世袭官制和土地免税特权，稳固自己的统治。
长安城内，百姓们还不知道皇帝已经驾崩，只知道四皇子登基了。他们对新政的感受不深，只要能安居乐业，谁当皇帝都一样。可那些寒门学子和依靠新政受益的百姓，却隐隐感觉到了不安——新皇帝废除新政，他们的出路又在哪里？
而远在廷州的李阳，此刻还在工坊里查看棉布的染色情况。陆云舒抱着铁栓，听竹抱着承廷，一家人其乐融融。李阳看着眼前的景象，心里想着，等长安局势稳定，就把新帝接到廷州，让他看看棉布推广的成效，进一步坚定推广新政的决心。
“殿下，长安那边有消息吗？”陆云舒随口问道，她有些担心新帝的身体。
李阳摇摇头：“还没有，估计陛下还在静养。等过段时间，我派个人去长安看看。”
他哪里知道，长安已经变了。李宏杰的信息封锁做得极为严密，廷州的情报网毫无察觉，驿马被拦截，情报人员被控制，长安就像一个与世隔绝的孤岛。
李宏杰站在太极殿的观景台上，看着长安的繁华景象，心里充满了野心。他知道，李阳迟早会发现真相，一场大战在所难免。但他不怕，他已经掌控了长安，拉拢了士族，只要再整合一下势力，未必不能与李阳一战。
“李阳，你以为你是大周的救世主？”李宏杰冷笑一声，“从今往后，朕才是大周的主人。你的新政，你的军工，都将成为朕的囊中之物！”
夜色再次降临长安，太极殿的灯火通明，却照不进人心的黑暗。李宏杰的政变成功了，但他不知道，他点燃的，是一场更大的战火。
廷州的工坊里，蒸汽机还在突突作响，棉布还在源源不断地生产，百姓们还在过着安居乐业的日子。可李阳隐隐感觉到了一丝不安，长安的消息断得太蹊跷了，这不像新帝静养的样子。
“映桃，”李阳叫来映桃，语气严肃，“你派几个精明的人，乔装成商人，悄悄潜入长安，看看那边到底发生了什么事。”
“是，殿下。”映桃察觉到了事情的严重性，立刻领命而去。
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