草原的风裹挟着沙砾，刮在脸上生疼。李阳勒住战马，目光锁定前方那片错落有致的帐篷群——雅兰部落的营地比沿途所见的部落规整得多，帐篷按圈层排列，外围还挖了浅沟，堆着削尖的木栅栏，显然是早有防备。
“殿下，香皂的箱子就在最外侧那顶大帐篷旁！”孙旺指着前方，语气激动。被劫的货物用油布裹得严实，即便隔着百米，也能认出那熟悉的尺寸和捆扎方式。
李阳眼神一凛，抬手示意：“弩兵在前，步兵跟进，先清外围！”
两千五百名廷州骑兵立刻展开阵型，连弩上弦的“咔咔”声此起彼伏。可就在箭矢即将射出的瞬间，帐篷群里突然涌出大批匈奴士兵——他们没有像往常那样疯了似的冲向战马，反而迅速矮身，躲到木栅栏、土坡等掩体后，手中的短弓、投矛瞬间对准了廷州军，竟是早有准备的反击姿态。
“咦？”李阳愣了一下，这和他遇到的所有匈奴部落都不同。以往的匈奴兵向来崇尚骑战，仗着马术精湛猛冲猛打，哪见过这般“龟缩防守”的打法？
箭矢破空而来，打在廷州军的防弹衣和头盔上，“铛铛”作响，却难造成致命伤害。但对方的反击速度之快、章法之乱中有序，还是让李阳暗自警惕：“这部落不简单。”
“殿下，要不要强行突破？”王洪亮握紧朴刀，随时准备下令冲锋。
李阳摆手，目光扫过营地中央那顶最大的白色帐篷——帐篷顶端插着一根鹰羽旗杆，显然是首领驻地。他扬声道：“我乃廷州少尹李阳，尔等部落劫掠我廷州商队，杀我护卫，今日特来讨还公道！若交出货物、束手就擒，可饶尔等不死！”
话音刚落，白色帐篷的门帘被掀开，一道纤细却挺拔的身影走了出来。女子身着红色皮袍，腰间束着银带，长发编成无数辫，缀着细碎的银饰，走动时叮当作响。她脸上没施粉黛，眉眼锐利如鹰，却又带着几分草原女子特有的明艳，正是雅兰部落的首领雅兰云姝。
她走到营地前的土坡上，目光平静地看向李阳，用流利的汉语道：“原来是廷州王驾临，女雅兰部落首领雅兰云姝，有失远迎。”
李阳挑眉，心中诧异：“我只自己是廷州少尹，你怎知我是廷州王？”
“少尹一职，本就是你周国亲王兼任封地州府最高官时的称谓。”雅兰云姝语气从容，没有丝毫惧色，“草原上早就传开了，廷州来了位懂奇术、善练兵的王爷，能造出点火即燃的‘火酒’，还有能去污的‘香皂’——那些被劫的货物，女已经见过了，确实神奇。”
李阳心中暗赞，这女子不仅聪慧，还见识不凡。他勒马向前半步，笑道：“你知道的倒不少。”
“家师是周国人，教我识汉字、懂周礼。”雅兰云姝微微颔首，目光扫过廷州军整齐的阵型和精良的装备，又道，“廷州王敢不敢随女去大帐一叙？货物原封不动归还，人员损失，我们也愿赔偿。”
李阳看了眼对方营地的防守，又瞥了眼雅兰云姝坦荡的眼神，心中已有决断。他猛地将肩上扛着的连弩向后一扔，孙旺连忙伸手接住，急声道：“殿下！危险！”
“无妨。”李阳摆了摆手，翻身下马，大步朝着土坡走去，“我信雅兰首领不是言而无信之人。”
雅兰云姝眼中闪过一丝赞许，侧身引路：“廷州王请。”
大帐内布置简洁却不失格调，地上铺着厚实的羊毛毡，中央摆着一张矮桌，周围放着几个软垫。帐壁上挂着几张兽皮，角落里燃着一盆牛羊粪，没有想象中的膻味，反而带着一丝草木的清香——想必是特意添加了干草熏制。
两人相对而坐，侍女端上温热的马奶酒。李阳端起木碗抿了一口，酸涩的味道在舌尖蔓延，忍不住皱了皱眉。雅兰云姝见状，轻笑一声：“马奶酒初尝确实不惯，廷州王若是不喜，稍后有手把羊肉，配着吃会好些。”
李阳放下酒碗，直奔主题：“货物归还，人员损失，你打算如何赔偿？”
“三位护卫的丧葬费，女愿出百两白银；至于战马和军械损耗，”雅兰云姝话锋一转，“女愿赠廷州王五百匹成年良驹，当作赔偿。”
“五百匹？”李阳心中一动，刚想答应，又觉得似乎要少了——这雅兰部落看着富庶，五百匹战马对他们来恐怕不算难事。可话已到嘴边，他又不好反悔，只能硬着头皮点头：“既然首领这般爽快，那就成交。”
完他暗自懊恼：完了，刚才该多要两百匹的！
雅兰云姝像是看穿了他的心思，眼中笑意更浓：“廷州王放心，这五百匹都是挑好的成年战马，无病无癣，耐力远超寻常马匹。而且女可以保证，雅兰部落没有援军，就算叫人，来的也未必是友军——草原上觊觎我部落草场的势力，可不少。”
李阳心中了然，这女子是在告诉他，没必要担心被算计。他站起身：“多谢首领坦诚，货物和战马交割完毕，李某便告辞了。”
“别急着走。”雅兰云姝也起身，“色不早了，不如留下来吃顿便饭，尝尝我们草原的手把羊肉。传出去我雅兰部落招待不周，岂不是让其他部落笑话？”
李阳看了眼帐外，夕阳确实已经西斜。他确实着急回廷州，但雅兰云姝的盛情难却，而且能多了解些草原的情况，也不是坏事。他笑道：“既然首领盛情邀请，李某就恭敬不如从命了。”
雅兰云姝立刻吩咐下去，帐外很快响起了杀牛宰羊的动静。李阳走出大帐，只见部落的牧民们正有条不紊地忙碌着，有的剥皮，有的生火，有的架起烤架，没有丝毫慌乱——这部落的秩序井然，果然不是野蛮部落可比。
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