正堂内，灯火通明。
秦枫坐在主位，身后站着四女。两侧依次是轩辕战、轩辕杰、炎狄、李长青、司空叶等人。众人虽都带着伤，但气势凛然，目光如电。
对面，三名身着草原服饰的男子静静站立。
为首那人约莫四十岁，面容儒雅，眉宇间带着几分书卷气。他穿着一身青色长袍，腰间系着一条银丝腰带，若非那略带异域风情的五官，看起来倒像个大乾的读书人。
他身后站着两名护卫，皆是身材魁梧的壮汉，气息沉稳，显然是武王级别的强者。
“草原子民王杰，拜见靖北王。”
那中年人上前一步，恭恭敬敬地行了一个大乾的拱手礼。
秦枫微微挑眉。
王杰？
这名字……
“你叫王杰？”炎炽忍不住开口，“不像草原人啊。”
那中年人微微一笑，用一口流利的大乾官话道：“姑娘慧眼。在下母亲是大乾人，幼时随母亲学过汉话，也读过几年汉书。这汉名，便是母亲起的。”
他顿了顿，又道：“当然，在下也有草原名字——拓跋睿。”
拓跋睿！
这个名字，秦枫昨晚刚从情报中看到。
北方蛮族的新任掌权者，半圣初期修为，对大乾态度温和，治理能力极强。
没想到，他竟亲自来了。
“你就是拓跋睿？”秦枫开口，声音平静。
“正是。”拓跋睿不卑不亢，“靖北王威名，如雷贯耳。今日得见，果然名不虚传。”
他打量着秦枫，眼中满是赞叹。
这位传中的剑魔，看起来比传闻中更年轻，更……深不可测。
那股若有若无的威压，让他身边这个半圣初期都感到心悸。
“坐。”秦枫抬手示意。
拓跋睿在客位落座，两名护卫侍立身后。
侍女奉上茶点，拓跋睿端起茶杯，轻轻抿了一口，赞道：“好茶。这应该是南方的龙井吧？草原上可喝不到这等好茶。”
秦枫没有接话，只是看着他。
拓跋睿也不尴尬，放下茶杯，正色道：“靖北王，在下此番前来，是为议和。”
“议和？”秦枫淡淡道，“你们议和，为何不去找萧太后、找李弘？他们才是大乾的当权者。”
拓跋睿笑了。
那笑容中带着几分无奈，几分坦诚。
“靖北王笑了。”
他看着秦枫，目光真挚：“您前阵子在落霞坡、在枯草岭的神威，北境谁人不知，哪个不晓？屠烈海、拓跋宏、元煞……这些我们草原的噩梦，都被您一剑斩之。”
“星月城更是以一敌二，击退了萧籍和萧平安。”
“如今北境百姓只知有靖北王，不知有皇帝。我们草原人，也只认靖北王。”
他顿了顿，声音转低：“况且……您替我们草原，除掉了一个大患。”
“元煞？”
“正是。”拓跋睿点头，“那妖人斩杀拓跋焘、拓跋宏，控制王庭，欲将我草原子民炼成魔功养料。若非您出手，我们草原恐怕已沦为魔窟。”
他站起身，郑重地向秦枫行了一礼：“在下代草原百万子民，谢靖北王除魔之恩。”
秦枫沉默片刻，抬手虚扶：“坐吧。你们的条件。”
拓跋睿重新落座，正色道：“此番议和，我们愿向靖北王称臣。”
此言一出，堂内众人皆是一惊。
称臣？
草原蛮族，向来桀骜不驯，即便是大乾最强盛的时期，也只是称“藩属”，从未称过“臣”。
如今，拓跋睿竟主动提出称臣？
“条件呢？”秦枫问。
拓跋睿早有准备，缓缓道：“我们需要粮食、布匹、铁器、盐巴……都是些生活必需之物。这些年连年征战，草原上牛羊死伤无数，百姓食不果腹，衣不蔽体。”
“若靖北王能提供这些，我们愿将草原最好的战马、最珍贵的皮毛、最纯净的药材，源源不断送往大乾。世代为臣，永不背叛。”
秦枫看着他，眼中闪过思索之色。
这些条件，听起来很合理。
甚至可以，对双方都有利。
但他没有立刻答应。
“你们草原的圣级，还有多少？”秦枫忽然问。
拓跋睿苦笑：“靖北王何必明知故问？屠烈海、拓跋宏、元煞，皆死于您手。拓跋焘被元煞所杀。其余几位半圣，也在连年征战中陨落殆尽。”
他坦诚道：“实不相瞒，如今草原上，圣级已全军覆没。半圣还剩五位，但都是老弱病残，难堪大用。这也是在下愿称臣的原因之一——我们没有再战的本钱了。”
这话得直白，却也让人难以反驳。
拓跋睿从怀中取出三样东西，双手呈上。
第一样，是一柄通体金黄、刀身有龙纹流转的弯刀。刀一出鞘，便有淡淡的龙吟声响起。
“此乃‘金宝弯刀’，圣级中品兵器，是我草原历代可汗的佩刀。”拓跋睿道，“愿献给靖北王，以示诚意。”
第二样，是一枚拳头大的血色晶石。晶石内部，隐约可见一条血色龙在游动。
“此乃‘龙血晶’，以真龙之血凝聚而成。炼化后可大幅强化肉身，对修炼龙族功法大有裨益。”
秦枫眼神微动。
龙血晶……这东西对他确实有大用。
第三样，是一卷古朴的兽皮卷轴。
“此乃上古流传的《御兽真经》，可驯化万兽，培养灵宠。我草原驭兽之术，多源于此。”
三件宝物，件件价值连城。
秦枫看着那三样东西，沉默良久。
“东西不错。”他缓缓道，“不过，称臣之事，容我考虑考虑。”
拓跋睿也不失望，点头道：“这是自然。靖北王若考虑好了，随时可派人传讯。我们草原的大门，永远向您敞开。”
他顿了顿，忽然笑道：“对了，靖北王若需要美女，我们草原上倒是有不少姿色出众的姑娘。您若喜欢，在下可以……”
话音未落——
“滚！！！”
一声暴喝，如惊雷炸响！
炎炽拍案而起，双眼中几乎要喷出火来！
拓跋睿被吓得一哆嗦，下意识后退两步，差点撞翻椅子。
“咳咳……这位是……”他讪讪道。
“我是他女人。”炎炽愤怒道。
拓跋睿看看炎炽，又看看秦枫，再看看炎炽，忽然恍然大悟。
“哦——！原来这位就是传中的……”
他及时收住话头，但眼中满是“原来如此”的神情。
“剑魔克星，果然名不虚传。”他声嘀咕。
炎炽瞪着他：“你什么？！”
“没什么没什么！”拓跋睿连连摆手，“在下只是感叹，靖北王与姑娘真是……真是造地设的一对！造地设！”
炎炽脸色稍霁，哼了一声，重新坐下。
拓跋睿悄悄擦了擦额头的冷汗，心中暗忖：这女人果然可怕，比传中还可怕……
秦枫看着这一幕，嘴角微微上扬。
“拓跋睿，你很有意思。”
拓跋睿苦笑：“靖北王过奖。在下只是……识时务而已。”
秦枫站起身。
“你的诚意，我收到了。称臣之事，我会认真考虑。三件宝物你先收回去，待我考虑好了，再作定夺。”
拓跋睿一怔，随即明白过来——秦枫这是不想占他便宜，免得日后不清楚。
他心中对秦枫的评价，又高了几分。
“多谢靖北王。”拓跋睿收起宝物，躬身道，“在下静候佳音。”
他带着两名护卫，退出正堂。
走到门口，他忽然回头，对秦枫道：
“靖北王，在下还有一句肺腑之言——无论您做什么决定，我们草原，都愿做您的后盾。”
罢，他大步离去。
堂内，众人陷入沉思。
秦枫望着拓跋睿离去的背影，眼中闪过复杂之色。
草原称臣……
百姓拥戴……
太后逼迫……
他忽然觉得，这条路，越走越窄了。
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