七彩城坐落在云贵高原东缘，四面环山，三江汇流。五年前的七彩城，曾是大乾西南边贸第一重镇，商贾云集，繁华似锦。但如今，当秦枫跟随花千影穿过厚重的城门时，看到的却是一番截然不同的景象。
城墙高耸，新砌的青石上还残留着刀劈斧凿的痕迹，显然是近年加固过的。城头旌旗猎猎，但大多已破旧褪色。守城士兵穿着半新不旧的皮甲，眼神警惕中带着疲惫，对每一个进城的人都仔细盘查。
城内街道还算宽敞，青石板路被岁月磨得光滑。两侧店铺林立，但半数以上都已关门歇业，门板上贴着“东主有事，暂停营业”或“货物短缺，择日开张”的告示。开着的店铺也门可罗雀，掌柜和伙计大多无精打采。
街上的行人神色匆匆，脸上少有笑容。偶尔能看到几队巡逻的士兵经过，甲胄碰撞声在寂静的街道上格外刺耳。空气中弥漫着一种压抑的紧张感，仿佛暴风雨前的宁静。
但即便如此，当秦枫踏入这座久违的人间城池时，依然感受到了一种荒域绝不可能有的……烟火气息。
卖早点的摊冒着热气，油条在锅里滋滋作响。茶馆里传来模糊的书声，虽然听不清内容，但那抑扬顿挫的语调让人心安。孩童在巷子里追逐嬉戏，清脆的笑声划破压抑。妇人提着菜篮在摊前讨价还价，为几文钱争执不休。
活着。
这些人，都还活着。
在荒域那种鬼地方待了二十（外界五年），每日面对的都是死亡、骸骨、战魂。此刻回到人间，哪怕是一座濒临战火的城市，秦枫依然感到一种久违的温暖。
“五年战乱，七彩城已不复往日繁华。”花千影在一旁低声道，“西南战局吃紧，白象国和乌云国联军步步紧逼，许多富商大贾早已举家东迁。留下的，要么是走不聊平民，要么是……别有用心之人。”
秦枫默默点头。
他注意到街角有几个穿着异国服饰的商贩，虽然摆着货摊，眼神却不断扫视过往行人。还有几个乞丐模样的汉子，虽然衣衫褴褛，但手掌虎口都有厚茧——那是常年握兵器留下的。
这座城，表面上还算平静，实则暗流涌动。
“百花阁分部在城南，离城主府不远。”花千影引路，“虽然这些年黑月教屡次骚扰，但分部有阵法守护，还算安全。”
两人穿过几条街道，来到一片相对清静的街区。这里的建筑明显精致许多，高墙大院，门前有石狮镇守。其中一座宅院门前挂着一块不起眼的木牌，上书“百花园”三个娟秀字——这是百花阁的暗号。
花千影上前叩门，三长两短，暗含韵律。
门开了一条缝，露出一张俏丽少女的脸。见到花千影，少女惊喜道：“花长老！您回来了！姐妹们担心死了……”
“进去。”花千影侧身让秦枫先校
少女这才注意到秦枫，眼中闪过好奇，但很懂事地没有多问。
宅院内部别有洞。前院是普通的会客庭院，栽种着各色花草。穿过月门进入后院，则是典型的江南园林风格，假山流水，亭台楼阁，处处透着精致。最显眼的是院中那棵参古梅，虽然未到花期，但枝干虬结，颇有气势。
“这是七彩城分部的‘梅园’。”花千影介绍，“阁主当年游历至此，亲手栽下这棵梅树，设下守护阵法。武王以下，擅入者死。”
秦枫能感觉到，整座梅园笼罩在一层淡淡的粉色光晕中，那是一种以花香为引、结合地灵气的精妙阵法。虽不如战血一族的古阵霸道，但胜在隐蔽持久，适合长期驻守。
“给王爷安排‘听雨轩’。”花千影吩咐那少女，“准备热水、干净衣物，再让厨房熬一锅参鸡汤。”
“是。”少女领命而去。
听雨轩位于梅园西侧，是一栋独立的二层楼。楼上卧室宽敞明亮，推开窗就能看到院中景致。楼下是书房和茶室，书架摆满龄籍，桌上文房四宝俱全。
秦枫沐浴更衣，换上一身百花阁准备的青色长衫。虽然样式简单，但用料考究，穿着舒适。他看着铜镜中的自己——五年过去，容貌变化不大，只是眼神更加深邃，眉宇间多了几分沧桑。
桌上摆着热气腾腾的参鸡汤，还有几碟精致菜。秦枫没有客气，大口吃起来。五年了……不，对他而言是二十，但在荒域那种地方，吃的都是烤肉、干粮，哪有人间饭材滋味。
吃饱喝足，伤势又恢复了一分。
他盘膝坐在床上，开始调息。《寂经》炼血篇运转，气血在体内缓缓流淌，修复着受损的经脉和脏腑。极道剑魂则如定海神针，稳固神魂，防止心魔滋生。
一个时辰后，秦枫睁开眼，伤势已恢复了三成。
他心念微动，沟通系统。
半透明界面展开，三条情报浮现：
【每日情报已刷新】：
1. 【黄色情报】：百花阁总阁主月珑并未失踪，而是三年前在西域探查“古佛秘境”时，遭白象国大法师“魔笛”暗算俘虏。目前被关押在白象国西南前线大营，受“禁魂咒”禁锢，日夜拷问百花阁机密及大乾边防布局。
2. 【黄色情报】：七彩城城主刘枣，三年前上任以来，一直瞒报西南战局真实情况。实际白象-乌云联军已推进至七彩城外围三城之地，西南防线濒临崩溃。刘枣私藏大量金银，已准备好退路，随时可能弃城逃跑。
3. 【黄色情报】：白象国大将“梦百”，昨日率五万“战象军”攻破西南要塞“石岭”。守军三千尽殁，石岭失守。梦百部距七彩城仅剩三城之隔，若突破，七日可兵临城下。
秦枫眼中寒光一闪。
月珑被俘？刘枣瞒报？石岭失守？
好一个七彩城，好一个西南战局！
他想起进城时看到的那些异国商贩、伪装乞丐的探子，还有守城士兵眼中的疲惫与绝望。原来这座城，早已危如累卵，只是被一层虚假的平静所掩盖。
“先养伤。”秦枫压下心中怒火。
现在他伤势未愈，实力不足全盛时一半。贸然行动，不仅救不了月珑，还可能打草惊蛇，甚至把自己搭进去。
当务之急是尽快恢复，然后……猎杀魔兽，重燃青元古灯。
有了古灯辅助，他的实力至少能恢复八成，到时才有资格介入这场战争。
就在这时，门外传来轻轻的叩门声。
“王爷，妾身花千影。”
“进来。”
花千影推门而入，手中捧着一套叠得整整齐齐的衣物。那是一套玄黑色劲装，用料考究，绣着暗金色的云纹，既不影响行动，又不失身份。
“这是按王爷尺寸赶制的。”花千影将衣物放在桌上，“另外，妾身已吩咐下去，搜集西南前线的情报，以及……武皇级魔兽的踪迹。”
秦枫有些意外：“花长老有心了。”
“王爷客气。”花千影迟疑了一下，“妾身斗胆问一句……王爷接下来有何打算？”
秦枫看向窗外，夜幕已降，七彩城华灯初上，但灯火稀疏，远不如五年前辉煌。
“先疗伤。”他缓缓道，“然后……杀几个人，救几个人，再杀几头畜生。”
语气平静，却让花千影打了个寒颤。
她忽然明白，眼前这位靖北王，与八年前那个星南城的少年，已经截然不同了。
“妾身……明白了。”花千影躬身，“有任何需要，百花阁七彩城分部，任凭王爷差遣。”
她退出房间，轻轻带上门。
秦枫重新盘膝坐下，开始全力疗伤。
窗外，夜色渐深。
七彩城的灯火，在黑暗中摇曳，如同风中残烛。
而三百里外，白象国大营中，被禁锢的月珑，正在忍受又一轮拷问。
更远处，石岭的废墟上，白象战象的脚印，正朝着七彩城方向，一步步逼近。
战争，从未远离。
只是有些人，选择视而不见。
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