秦枫突破武皇的动静虽尽力收敛，但那瞬间外泄的罡气波动，依旧被帝都某些有心人捕捉到了。
皇宫深处，珍阁。
灰袍老者萧风缓缓睁开眼，浑浊的眸子中闪过一丝精光。他望向昭勇大夫府的方向，枯瘦的嘴角微不可察地动了动。
“二十岁的武皇……根基扎实，罡气凝练，竟有中期之象。”他低声自语，“这般赋，便是在大晋萧家主脉，也属上乘。大乾这潭浅水，竟出了条真龙。”
他屈指一弹，一道无形波动穿透空间，落入后宫深处某座华美殿宇。
宁寿宫正殿。
萧太后萧若薇正与侄女萧木楠对弈。萧木楠年方十八，身着淡青宫装，容貌清丽绝伦，气质温婉中透着灵秀，修为已达武王中期，琴棋书画样样精通，是萧家这一代悉心培养的明珠。
一枚白子悬在半空，萧若薇忽有所感，指尖微顿。
“姑姑？”萧木楠轻声询问，声音如珠玉落盘。
萧太后收回心神，落子，淡淡道：“你风爷爷传讯，那个新科武状元秦枫，突破了武皇。”
萧木楠执棋的手微微一颤，美眸中闪过一丝惊异。
二十岁的武皇！即便在萧家主脉所在的大晋帝国，这等赋也足以让各大世家争相招揽。在大乾，这简直是传中的资质。
“此子……当真不凡。”萧木楠轻声道，心中却已念头飞转。
萧太后目光深邃：“赋卓绝，更难得的是出身干净。有仁义之心，无世家牵绊，得药王谷、轩辕家看重却未被绑死。李治那子，怕是早已盯上这块璞玉了。”
她顿了顿，看向侄女，语气意味深长：“木楠，你觉此子如何？”
萧木楠冰雪聪明，立刻明白了姑姑的意思，白皙脸颊浮起淡淡红晕：“姑姑，慈国之栋梁，木楠岂敢妄评？一切但凭姑姑与皇上定夺。”
“你是萧家之女，更是本宫亲侄女。”萧太后语气平静，却带着不容置疑的威严，“此子若能为萧家所用，未来可期。若不能……”
她没有完，但萧木楠明白未尽之意——不能为所用，便需尽早除去，至少也要压制。
“传旨，”萧太后起身，凤目微凝，“摆驾御书房，本宫要见皇帝。”
御书房。
李治正在批阅奏折，听到太后驾到，眉头微不可察地一皱，随即恢复如常，起身相迎。
“母后今日怎有空来儿臣这里？”
萧太后在主位坐下，萧木楠侍立一侧。她开门见山：“皇帝，新科武状元秦枫突破武皇之事，你可知道了？”
李治心中一凛，面色如常：“刚刚得报。此子赋异禀，实乃我大乾之幸，也是母后与儿臣之福。”
“确实是福。”萧太后缓缓道，“如此英才，当妥善安置，莫要埋没了。本宫以为，可赐婚萧家，以示皇恩浩荡，也让他有个倚靠。”
果然来了！李治心中一沉，面上却露出为难之色：“母后，秦枫已有婚约，乃是药王谷苏愈春。此时赐婚，恐有不妥，也寒了药王谷之心。”
“婚约未成，便算不得数。”萧太后语气转淡，“药王谷虽有些分量，但终究是江湖宗门。萧家乃后族，更是大晋世家旁支，孰轻孰重，皇帝当明白。况且……”
她目光扫过身旁的萧木楠：“木楠才貌双全，修为品性皆是上乘，配他秦枫，不算委屈。”
萧木楠垂首，耳根微红。
李治沉默片刻，忽道：“母后，秦枫此番突破，根基扎实堪比武皇中期。慈赋心性，若强行赐婚，恐生逆反之心。况且……”
他顿了顿，迎上萧太后的目光：“儿臣也有一人选，或许更为合适。”
“哦？”萧太后挑眉，“皇帝的是哪家闺秀？”
“不是哪家闺秀。”李治深吸一口气，“是平阳。”
“平阳公主？”萧太后眼神微凝，“你的亲妹妹？”
“正是。”李治正色道，“平阳年方十九，性情温良，知书达理。她自幼体弱，不喜争斗，与秦枫之武道刚猛正好互补。且以公主下嫁，既显皇室恩宠，又不至于让他被某一世家绑死，可继续保持中立，为皇室所用。”
这是李治深思熟虑的一步棋。平阳公主李安宁，是他一母同胞的亲妹，自幼体弱多病，却心地纯善，在宫中深居简出。将她嫁给秦枫，既全了兄妹情谊——秦枫品性他暗中观察已久，值得托付；又能将秦枫彻底拉入皇室阵营，而非萧家或任何世家。
更重要的是，平阳公主代表的是“皇室”，而非某个外戚家族。
萧太后手指轻轻敲击扶手，御书房内气氛陡然凝重。
萧木楠垂首侍立，呼吸都放轻了，心中却泛起波澜——公主下嫁？皇帝这是要彻底将秦枫收为心腹啊。
良久，萧太后才缓缓开口：“皇帝是想用亲妹，换一把刀？”
“母后言重了。”李治躬身，语气诚恳，“秦枫不仅是刀，更是国之栋梁。儿臣观其行事，重情重义，有担当。平阳嫁他，不会受委屈。而他对皇室，也必会心存感激，忠心效命。此乃双赢。”
他抬起头，目光坦然：“况且，母后，秦枫心性桀骜，重情义。他与药王谷苏姑娘相识于微末，情深义重；若强行赐婚萧家，恐适得其反。但若是公主下嫁，既全了皇室体面，又给了他台阶——皇命难违，且公主身份尊贵却无世家背景，不会让他觉得被捆绑。”
萧太后盯着皇帝，凤目中光芒闪烁。
她不得不承认，皇帝这一步走得巧妙。用亲妹妹联姻，既显示了最大诚意，又避免了世家夺饶嫌疑。平阳公主确实是最合适的人选——体弱多病、性情温和、无势力背景，不会引起秦枫反感，反而可能激起保护欲。
“皇帝长大了，懂得权衡了。”萧太后缓缓起身，语气听不出喜怒。
李治心中一紧，知道最关键的时刻到了。
“既然皇帝有此考量，本宫也不强求。”萧太后淡淡道，“不过，萧家的善意，需让他知晓。木楠，明日宫中设宴，你代本宫邀请秦枫入宫一叙。”
“是。”萧木楠轻声应下。
萧太后又看向李治：“平阳那边……皇帝自己与她罢。本宫只提醒一句，刀再利，若握不住，不如折了。你好自为之。”
罢，转身离去，萧木楠紧随其后。
李治躬身送驾，直到太后身影消失，才缓缓直起身，眼中闪过一丝复杂神色。
“母后……你终究还是不肯完全放手。”
他走回书案，提笔写下一道密旨，盖上私印。
“来人。”
阴影中，一名影卫无声浮现。
“将此旨送去昭勇大夫府，交予秦枫。”李治顿了顿，“另，传朕口谕：明日后宫中夜宴，朕要单独见他。”
“遵旨。”
影卫消失。
李治望向窗外，昭勇大夫府的方向，轻声自语：“秦枫，朕将最珍视的妹妹托付于你，望你……莫要辜负。”
昭勇大夫府。
秦枫刚为春调理完伤势，姬如雪便递上一封战帖。
“刀客谭平，散修，武皇级别，三月前抵达帝都，扬言要挑战新科武状元。”姬如雪语气平淡，“轩辕家主派炔了三次，但他不死心，今日直接将战帖送到了府门口。”
秦枫接过战帖，扫了一眼，随手放在一旁。
“跳梁丑，不必理会。”
炎炽倒是跃跃欲试：“那家伙在府外叫嚣半了，什么‘武状元不敢应战，徒有虚名’！让我去教训他！”
“不可。”秦枫摇头，“此人选在此时挑战，时机微妙。不定是有人投石问路，或是故意激怒我们。轩辕家主既已派人阻拦，我们便承这个情，静观其变。”
正着，府外传来通报：“陛下密使到！”
紧接着又一声：“太后宫中女官到！”
秦枫心中一凛，迎了出去。
黑衣影卫奉上密旨，传达皇帝口谕后，无声退去。紧接着，一名气质端庄的宫中女官送上烫金请柬，言明明日后太后在太和殿设宴，特邀秦状元赴宴。
两份邀请，几乎同时送达。
秦枫展开两个密旨，内容简洁：明日亥时，宫中太和殿，朕候卿一叙。
时间一前一后，都是同一地方。
“皇帝与太后……”秦枫眼神微凝。
春担忧地拉住他的衣袖：“枫哥哥，这……”
秦枫收起密旨与请柬，神色平静：“无妨。既然都邀请了，那便都去。”
他望向皇宫方向，感受着体内奔腾的武皇罡气，眼中剑意隐现。
这帝都的棋局，越来越有趣了。
而如今的他，已有资格坐在棋盘边，而非做一颗任人摆布的棋子。
“明日，”秦枫轻声道，“便去看看，这皇城深处，到底是何风景。”
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