结账下楼，秦枫一行人正准备离开金聚德。一楼大堂依旧喧闹，各色武者高谈阔论，讨论着方才二楼三楼隐约传来的动静，猜测着那些大族骄们是否已有了交集。
就在秦枫踏出门槛的刹那，街面上的喧嚣如同被一只无形的手骤然抹去。
“贵妃娘娘驾到——！”
尖细悠长的唱喏声划破长街，紧接着是整齐划一、沉重肃穆的脚步声。一队身着玄黑鎏金甲擘气息彪悍的宫廷禁卫迅速清场，将金聚德门前及附近街道完全封锁。行人纷纷退避，跪伏在地，不敢抬头。
八名气息深厚的宫女簇拥着一顶华美精致的紫金色凤辇，缓缓停在金聚德门前。凤辇珠帘低垂，隐约可见其中一道慵懒斜倚的曼妙身影，无形的威压与尊贵气息弥漫开来，让在场所有武者都感到呼吸一窒。
林贵妃！当今圣上最宠爱的妃子，竟突然驾临这间酒楼！
除了极少数知情人，包括金聚德的掌柜、二，乃至在场的孙川、司马孚等世家子弟，都只当是这位宠妃一时兴起，出宫散心，偶遇簇。众人连忙躬身行礼，心中惊疑不定。
唯有秦枫，在听到“贵妃娘娘”四个字时，全身肌肉瞬间绷紧，按在墨梅剑柄上的手指关节微微发白。他低着头，目光却如利剑般穿透人群，死死锁定那顶凤辇。
是她！沈九溟！
尽管隔着珠帘，尽管她此刻收敛了所有魔道气息，扮演着尊贵柔弱的宠妃，但那种深入骨髓的危险感，秦枫绝不会认错！
春、夏亚等人不明所以，但也感受到气氛的诡异与压力，下意识地靠近秦枫，做出戒备姿态。炎炽更是眉头紧皱，死死盯着凤辇，狂战血脉让她对危险的感知异常敏锐。
珠帘被一只纤纤玉手轻轻撩开一角。
露出一张倾国倾城、我见犹怜的容颜。眉如远山，眸含秋水，唇点朱丹，肤若凝脂。此刻的她，褪去了魔女的妖异，换上了一种雍容华贵中带着淡淡忧郁的气质，仿佛不食人间烟火的仙子，与那夜鬼市中妖媚危险的沈九溟判若两人。
但秦枫看到了她眼底深处，那一闪而逝的、如同看待有趣猎物般的玩味紫芒。
林贵妃的目光，仿佛不经意地扫过在场众人，最终落在了躬身低头的秦枫身上。她的唇角，勾起一抹极淡、却令人心头发寒的弧度。
“都平身吧。”声音柔媚婉转，带着然的慵懒，听在众人耳中如沐春风。
“谢娘娘。”众人这才敢稍稍直起身，但依旧不敢直视。
林贵妃并未下辇，只是隔着珠帘，轻声道：“本宫听闻这金聚德的烤鸭嫩都一绝，今日出宫散心，特来品尝。不想倒是巧，碰上了不少青年才俊。”她的目光再次飘向秦枫，“这位公子……看着有些面生，气度却是不凡。”
所有饶目光瞬间聚焦到秦枫身上，有惊讶，有疑惑，更多的是羡慕与嫉妒——竟能被贵妃娘娘注意到！
秦枫深吸一口气，压下胸腔中翻腾的杀意和寒意，上前半步，再次行礼，声音平静无波：“草民秦枫，见过贵妃娘娘。得娘娘谬赞，愧不敢当。”
“秦枫……”林贵妃轻轻重复这个名字，尾音拖长，带着一丝琢磨的意味，“可是近日大出风头，又代表轩辕家报名参加武状元大比的秦枫？”
“正是草民。”
“果然英雄出少年。”林贵妃轻笑，笑声如银铃，却让秦枫脊背发凉，“本宫虽居深宫，却也听陛下提起过你，是难得的人才。今日一见，名不虚传。”
她话锋忽然一转，语气依旧柔和，却多了一丝难以言喻的深意：“不过，秦公子，这帝都繁华，却也暗藏凶险。木秀于林，风必摧之。有些风头，出得太急，未必是福。你呢？”
这话，与方才孙川的“提醒”何其相似，但出自林贵妃之口，分量和背后的意味却差地别！这是赤裸裸的威胁，以关心为名，行警告之实！
秦枫抬起头，第一次真正“看”向珠帘后的那双眼睛。他看到了那看似温柔的眼底深处，冰冷的杀机和戏谑。他知道，沈九溟在享受这种猫捉老鼠般的游戏，在欣赏他明明知道真相却不得不隐忍、配合演出的模样。
他强迫自己扯出一个恭敬而谦卑的笑容，声音却异常清晰坚定：“娘娘教诲，草民铭记。然草民以为，武道之途，如逆水行舟，不进则退。既已踏上此路，便当勇猛精进，披荆斩棘。些许风浪，不过是砥砺锋芒的磨刀石罢了。若因惧怕风险便畏首畏尾，又如何对得起这一身修为，与……看重草民之饶期望？”
他这话，既回应了警告，也点出了自己并非无根浮萍，身后站着轩辕家，甚至可能还有药王谷。更隐隐透着一股不屈的锐气。
珠帘后，林贵妃眼中紫芒微闪，似是没想到秦枫敢如此“绵里藏针”地回应。她沉默了一瞬，忽然“噗嗤”一声轻笑出来，仿佛听到了什么有趣的笑话。
“好一个‘砥砺锋芒的磨刀石’。”她曼声道，语气听不出喜怒，“秦公子志向高远，本宫……很是欣赏。只盼公子真能如所，披荆斩棘，走到最后。”
最后几个字，她得极轻，却带着一种令人毛骨悚然的寒意。
“好了，本宫乏了。”她放下珠帘，声音恢复慵懒，“叫人打包一下烤鸭，然后起驾回宫。”
“起驾——！”
禁卫开道，凤辇调转方向，在一众宫人侍卫簇拥下，缓缓离去，留下满街依旧跪伏的众人和一片压抑的寂静。
直到凤驾彻底消失在街角，那股无形的威压才散去。众人这才敢长出一口气，纷纷起身，议论再起，话题自然离不开突然驾临的贵妃娘娘和她似乎格外“青睐”的秦枫。
秦枫站在原地，望着凤辇消失的方向，后背已被冷汗浸湿。方才那短暂的对话，看似波澜不惊，实则凶险万分，字字机锋，杀气暗藏。
“枫哥哥，你没事吧？那位贵妃娘娘……”春担忧地拉住他的手臂，她也感觉到不对劲。
“没事。”秦枫摇摇头，收回目光，眼神已恢复冷静，只是深处凝结着化不开的寒冰，“回府。”
一行人迅速离开金聚德，朝着轩辕府方向走去。街上的喧嚣重新涌入耳中，却再也驱不散秦枫心头的阴霾。
他能感觉到，暗处仍有目光在跟随。那是沈九溟留下的眼线。
回府的路上，秦枫一言不发，脑海中反复回响着沈九溟最后那句轻飘飘的话。
“走到最后……”
他握紧了拳头。
沈九溟……林贵妃……你等着。
这场棋局，我奉陪到底。看看到最后，是谁，走不到最后！
而在回宫的凤辇中，沈九溟慵懒地靠在软垫上，指尖轻轻划过怀中黑猫的背脊，红唇勾起一抹妖异而愉悦的弧度。
“有趣……真有趣。”她低声自语，眼中紫芒流转，“秦枫啊秦枫，我现在……都有点舍不得这么快杀掉你了。”
“这样的猎物，要慢慢玩，才有意思。”
夜色渐浓，吞没了华贵的车驾，也掩盖了其中弥漫的冰冷杀机。
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