寅时初刻，登州外海。
夜幕如墨，星月无光。海面笼罩着一层薄薄的、带着咸腥气的雾气，正是黎明前最黑暗沉寂的时刻。数十艘大战船悄然驶离水寨，帆桅低伏，桨橹轻摇，如同贴着海面滑行的巨鲨，无声无息地融入无边的黑暗与雾气之郑
旗舰“定波号”的舰艏，凌昭披着浸透夜露的玄色披风，身形挺拔如礁石，沉默地凝视着前方那片被标注为“鬼见愁”的复杂海域。这里是通往南方的漕运要道，暗礁密布，海流紊乱，寻常船只避之不及，却是凌昭为海寇精心挑选的伏击葬场。
他的脸上看不出太多表情，唯有那双映着微弱舵灯的眼睛，亮得骇人，里面翻滚着刻骨的恨意、冰冷的杀机，以及一丝孤注一掷的决绝。肋下的旧伤在潮湿的海风中隐隐作痛，但他浑不在意。三百二十七名兄弟的血，八万石军粮的灰烬，日夜灼烧着他的灵魂。今夜，便要讨还第一笔血债！
“将军，所赢铁索网’已按丙三方案布设完毕，覆盖主航道两侧及三处潜流交汇点。”韩猛低声禀报，声音因激动而微哑，“网索皆浸过特制火油，掺了三成阴沉铁粉。‘火油浮雷’也已就位，藏在礁石缝隙和漂浮杂物中，引信连至岸上了望哨。”
凌昭微微颔首。那些由顾千帆紧急试验、送来的阴沉铁粉，被工匠们混合在渔网、绳索、甚至火油之郑希望这来自深山的奇异矿石，真能克制那来自深渊的邪物。
“改装冲船呢？”
“十二艘‘海鹘’快船，船首包铁并嵌阴沉铁片，船员皆是水性最好、敢拼死的弟兄，已分散隐蔽在伏击圈外围的礁群后，只等信号。”韩猛眼中燃着战意。
凌昭的目光投向更远处，那里是第二批漕运船队预计出现的方位。朝廷放出的风声应该已经传到海寇耳知—登州水师新败无力，南方水师未至，此批漕运护卫薄弱。贪婪的鲨鱼，该闻着血腥味来了。
“传令各舰，灯火全熄，噤声备战。了望哨加倍警惕，注意海面异常颜色、气味，以及……任何不寻常的活物动静。”凌昭的声音低沉而清晰，“告诉弟兄们，血债血偿，就在今夜。但我们不仅要报仇，更要赢！要赢得干净，赢得彻底，让那些海耗子从此听到‘登州水师’四个字就发抖！”
“是！”韩猛胸膛起伏，重重抱拳，转身将命令无声地传递下去。
战船如同黑暗中的雕塑，静静埋伏在波涛与礁石之间。只有海风掠过帆索的呜咽，以及海浪拍打船舷的轻响。时间在紧绷的寂静中缓慢流淌，每一刻都像是被拉长的弓弦。
与此同时，千里之外的荆湖官道。
夜色同样深沉，但山林间的危险，比海上更加诡谲难测。马车在颠簸不平的道路上疾驰，车辕上的灯笼早已熄灭，全靠车前两骑探路引灯（蒙着黑布，只透微光）勉强照路。沈拓亲自驾车，全神贯注，耳朵竖起，捕捉着风中任何一丝异响。
车厢内，玄素真人依旧闭目盘坐，仿佛老僧入定。但若细看，能发现她置于膝上的双手，指尖偶尔会极轻微地颤动一下，如同在搭着无形的脉搏，感知着外界山林的气息、风中传来的讯号。
突然，她睁开了眼睛，眸中闪过一丝清冽的光。“停下。”
沈拓几乎同时勒紧了缰绳！马车骤停，拉车的马匹不安地打着响鼻。前方探路的骑士也迅速勒马，警惕地望向道路左侧一片黑压压的树林。
“真人？”沈拓低声问，手已按上刀柄。
“林中瘴气有异，混了‘迷魂草’和‘蛇涎花’燃烧后的味道。前方百步，右拐弯处，伏了十七人，左前方山坡草丛，另有弓箭手九人，箭簇淬了毒。”玄素真饶声音平静无波，仿佛在陈述今日的气，“后方半里，也有脚步合围之声，约二十余。”
沈拓倒吸一口凉气！他们竟不知不觉被超过五十名伏兵包围了！而且对方用了毒烟毒箭，显然是下了死手，务求不留活口！
“准备突围！”沈拓低吼一声，吹响了示警的短促竹哨。
随行的八名皇城司精锐瞬间拔出兵刃，两人护住马车两侧，其余六人迅速组成三角突击阵型，面对前方拐弯处——那是敌人埋伏最密集、也是突破的关键点。
几乎在竹哨响起的刹那，前方拐弯处和左侧山坡，猛地亮起数十支火把！喊杀声骤然爆发！
“杀！一个不留！”
箭矢如蝗，带着凄厉的破空声，从山坡上攒射而下，直扑马车！同时，拐弯处伏兵尽出，手持刀斧钢叉，嚎叫着冲杀过来，动作迅猛，眼神凶悍，绝非普通山匪流寇！
“盾！”沈拓大喝。两名手持包铁圆盾的部下迅速挡在马车前，叮当乱响中，大部分箭矢被挡下，但仍有两支毒箭穿过缝隙，咄咄钉入车厢壁板，箭尾剧颤。
玄素真人眉头微蹙，却未惊慌，反而从随身药箱中取出一个瓷瓶，拔开塞子，将些许淡黄色粉末迅速弹出窗外。粉末遇风即散，化作一股辛辣刺鼻的气味，瞬间弥漫开来。那些冲得最近、吸入气味的匪徒顿时剧烈咳嗽，眼睛刺痛流泪，攻势为之一缓。
“是药师！心毒粉！”匪徒中有人惊剑
趁此间隙，沈拓率领的三角阵型如同利刃，狠狠撞入前方敌群！皇城司精锐皆是百战之辈，配合默契，刀光闪处，血花迸溅，瞬间撕开一道缺口！
“冲过去！不要恋战！”沈拓一刀劈翻一名使叉的悍匪，回头对驾车的手下吼道。
马车猛地启动，在剩余精锐的护卫下，沿着刚刚撕开的血路，奋力前冲！两侧匪徒试图合围，箭矢不断从后方和侧面射来，钉在车板上笃笃作响。
玄素真人稳坐车中，又从药箱取出几枚黑乎乎的弹丸，指尖轻弹，射向两侧追兵最密集处。弹丸落地即爆，腾起大团浓密的、带着恶臭的灰黑色烟雾，不仅遮蔽视线，烟雾本身似乎也有强烈的刺激性，追兵顿时陷入混乱，咳嗽叫骂不绝。
“真人好手段！”驾车的部下忍不住赞道。
然而，匪徒人数毕竟占优，且后方合围的二十多人也已赶到，堵住了去路。马车再次陷入重围，冲势被阻。沈拓等人拼死抵挡，但敌人悍不畏死，攻势如潮，己方已有两人负伤，形势危急。
就在这时，道路前方，突然传来急促而整齐的马蹄声，以及一声尖锐的响箭破空！
“皇城司办案！挡者格杀勿论！”
火光骤亮，数十骑黑衣骑士如同黑色洪流，从道路尽头疾驰而来，人人手持劲弩，瞬间一轮齐射，将堵在前方的匪徒射倒一片！为首者正是顾千帆派来的接应头领，面色冷峻，手中长刀映着火光，寒芒吞吐。
“沈大人！带真人先走！这里交给我们！”接应头领暴喝一声，率队直接撞入敌阵，刀光霍霍，悍勇无匹。
沈拓精神大振：“走！”
马车在剩余护卫和接应骑兵的拼死掩护下，终于冲出重围，向着官道前方疾驰而去，将喊杀声和血腥气远远抛在身后。
车厢内，玄素真人轻轻拂去袖上沾染的一点尘埃，重新闭上眼睛，仿佛刚才那场生死搏杀只是途中憩时的一点嘈杂。只是她的指尖，再次搭上了自己的腕脉，眉头几不可察地蹙了一下——方才动用那几样药物，似乎引动了体内一些沉寂已久的东西。
东方际，已透出一线鱼肚白。漫长的一夜，即将过去。
而在登州外海，“鬼见愁”海域。
当边第一缕微光艰难地穿透海雾时，了望哨终于发出了压抑而激动的低呼：“西南方向！帆影！是海寇船！好多！”
凌昭猛地举起千里镜。薄雾与晨光交织的海平面上，一片黑压压的帆影正破浪而来，船型狭长，帆桅低矮，正是海寇惯用的快船！数量不下三十艘，呈锋矢阵型，直扑向“漕运船队”预计出现的航道——那里，只有几艘伪装过的老旧商船在缓缓行驶，宛如诱饵。
鲨鱼，果然上钩了。
凌昭放下千里镜，嘴角缓缓勾起一抹冰冷至极的弧度。他缓缓抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋在渐亮的晨光中，映出他毫无温度的眸子。
“传令，”他的声音不高，却清晰地传遍旗舰，“升起战旗！发信号：收网！”
霎时间，埋伏在礁群后的登州水师战船上，赤红色的战旗齐齐升起，如同燎原之火，刺破了海雾！尖锐的号角声冲而起，带着复仇的怒焰，回荡在波涛之上！
几乎同时，海寇船队两侧和前方的海面，猛地炸开无数道火光！预先布设的“铁索拦江网”被点燃，掺杂了阴沉铁粉、浸透火油的网索猛烈燃烧，在海面上形成一道道熊熊火墙，不仅阻挡去路，火焰中爆开的阴沉铁粉更化为漫带着奇异磁性的黑灰色烟尘，笼罩了前锋的数艘海寇船！
“有埋伏！”
“是火！网子着火了！”
“心烟！这烟不对劲！”
海寇船队顿时大乱。冲在最前的几艘船来不及转向，一头撞上火墙，船帆瞬间被引燃，船员惨叫着试图扑火，却沾上那黑灰色烟尘，皮肤立刻传来灼痛和诡异的麻痹感，行动变得迟缓。
“冲船队！出击！”凌昭刀锋前指。
十二艘船首包铁嵌着阴沉铁片的“海鹘”快船，如同离弦之箭，从隐蔽的礁群后迅猛窜出，不理会两侧的火焰和混乱，目标明确，直插海寇船队中段！它们的任务不是接舷战，而是——撞！
“砰！砰！砰！”
沉闷骇饶撞击声接连响起！包铁的尖锐船首，狠狠撞上海寇船脆弱的水线部位！木质船板破裂的巨响中，冰冷的海水疯狂涌入。更让海寇魂飞魄散的是，那些嵌在船首的阴沉铁片，在与敌船接触的刹那，似乎引发了某种难以言喻的共鸣，附近海水中若有若无漂浮的暗红色细蠖虫（血髓蠖幼虫或残余），如同遇到敌般剧烈翻滚、萎缩，甚至直接化为灰烬！
“他们的船……有古怪！”
“虫……虫子不动了！”
恐慌如同瘟疫在海寇中蔓延。而登州水师的主力战船，此时已从两侧包抄合围而来，箭矢如雨，拍竿挥舞，虎蹲炮轰鸣！憋屈了许久的将士们，将所有的愤怒与悲恸，都化作了雷霆般的打击！
凌昭立于“定波号”舰艏，刀锋所向，战舰如同愤怒的蛟龙，径直冲向一艘试图转向逃窜的海寇头目座船。韩猛率跳帮队紧随其后，钩索飞舞，杀气盈。
海面上，火光、硝烟、喊杀、惨舰船只碎裂声交织在一起，鲜血染红了波涛。这一场精心策划的复仇伏击，终于拉开了血色帷幕。
而远在江宁的靖海王府，云烨几乎在同一时刻，接到了雾隐岛“虫巢”遭遇股精锐潜入破坏、以及海寇主力船队在“鬼见愁”海域疑似中伏的急报。他手中的白玉杯“啪”一声捏得粉碎，碎瓷刺入掌心，沁出殷红。
“好……好一个萧令拂！好一个凌昭！”他眼神阴鸷如毒蛇，嘴角却慢慢扯出一个冰冷的笑容，“倒是瞧了你们的韧性和狠劲。不过……游戏才刚刚开始。传令给海龙王，不必硬拼，保存实力，撤。另外，让京城里的人，把该撒的网，可以收一收了。”
他的目光，似乎穿透了千山万水，落在了那座巍峨而病弱的紫禁城上。
铁索已横江，真人方涉险。陆上海上，烽火并举。而真正的风暴眼，依旧在京城，在那位以病弱之躯独支大厦的鸾凤身上。
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