淮安的雷霆行动，以惊饶效率席卷了整个漕运系统。
漕帮帮主马老三在醉梦中被凌昭亲手擒获，试图反抗的几名心腹被当场格杀。淮安知府孙满禄则在府衙后宅搂着妾清点银票时，被持王命旗牌的周珩带人堵了个正着，搜出的财物足以抵得上淮安府半年的赋税。
依据暗账提供的名单，沿运河数个关键州县的相关官吏、漕帮头目被迅速锁拿归案。周珩坐镇淮安，雷厉风行地审理定罪，该杀的杀，该流放的流放，毫不手软。凌昭则率部清除残余抵抗，并以武力威慑，确保漕帮势力被连根拔起，由朝廷委派的临时管事接手运河运输。
一时间，运河上下血雨腥风，但也因此，淤塞的“河道”被迅速疏通，“损坏”的漕船以不可思议的速度被修复，“不足”的民夫在官府承诺足额发放工钱后，重新涌向了码头。
半个月后，第一批满载新粮的漕船，在无数双眼睛的注视下，缓缓驶离淮安码头，扬帆北去。虽然数量尚不及往年同期，但那重新流动的帆影，象征着被扼住的帝国命脉，终于再次开始了搏动。
消息传回京城，朝野震动。
那些曾对萧令拂的铁腕手段心存疑虑，或暗中同情柳文渊的官员，彻底闭上了嘴。这位监国长公主，不仅能在紫宸殿上擒杀权臣，更能以如此酷烈精准的手段，在短时间内打通僵局，其心智、其决断、其掌控力，无不令人心惊。
垂拱殿内，萧令拂看着周珩和凌昭分别送来的详细奏报，脸上并无太多喜色。
“漕运虽通，然元气大伤。清除旧弊，需立新规。”她放下奏报，对侍立一旁的墨文渊道，“着令周珩，暂留淮安，会同户部、工部官员，拟定漕运新章，厘定运价，严管船厂，整饬吏治。务必使漕运不再受制于单一帮派或地方势力。”
“殿下思虑周全。”墨文渊颔首，“经此一役，漕帮势力土崩瓦解，正是重建秩序之良机。”
“凌昭呢？”萧令拂问。
“凌将军奏报，他已将漕帮残余事务交接完毕，正押解马老三等几名首要重犯及查抄的部分核心证物返京。不日将至。”
萧令拂点零头。凌昭是该回来了，京城戍卫离不开他这柄利剑。而且，柳文渊的案子，也需要他这个关键人证和查办者参与定案。
“柳文渊在牢中如何？”
“据报，初时犹自喊冤，见到从淮安抄送来的部分物证后，便缄口不言，日渐憔悴。”墨文渊回道，“其家产抄没，数额之巨，骇人听闻，远超其俸禄百倍。三司会审，证据链已趋完整，不日便可结案。”
萧令拂眼中闪过一丝冷芒。柳文渊不过是棋子，她真正在意的，是远在江南的执棋之人。此番漕运之争，她虽胜，却也暴露了己方对江南影响力的薄弱，以及云烨那看似随意，实则狠辣精准的出手。
“云烨那边，有何反应？”她看似随意地问道。
墨文渊神色略显凝重：“靖海王府一切如常，歌舞升平。云烨甚至上了一份贺表，恭贺殿下肃清漕运积弊，言辞恳切，无可指摘。只是……”
“只是什么？”
“我们安排在江南的耳目回报，近几日，江宁城内，隐约有一些流言开始散播。”
“何种流言？”
“流言称，殿下以女子之身监国，牝鸡司晨，非国家之福。谢绥虽为逆臣，然其执政时，至少能压制北辽，维持大局。如今殿下重用岳铮、凌昭等边将，穷兵黩武，又因漕运之事在江南大肆株连，搅得民生不安，恐非……长久之相。”
萧令拂闻言，并未动怒，反而轻笑一声，只是那笑意未达眼底：“他终于开始用这等手段了。不敢明着对抗，便散播流言，动摇人心，倒是符合他那一贯藏头露尾的作风。”
这流言恶毒之处在于，它并非空穴来风，而是巧妙地将一些事实（如她对军队的倚重、漕运清算的严厉）与“女子干政不祥”、“引发动荡”的固有偏见捆绑在一起，极易在士林和民间引起共鸣。
“殿下，是否需要遏制流言？”墨文渊问道。
“防民之口，甚于防川。越是压制，流传越广。”萧令拂摇头，“他能散播流言，我们亦可引导舆论。让杨鸿帝师联络一些清流翰林，撰写文章，颂扬新政，揭露谢绥执政时北境实则节节败退、民不聊生的真相，重点宣扬岳铮将军近日又取得的几场胜绩，以及漕运疏通后，北境将士得以饱腹、民心振奋的景象。”
“是，臣明白。”墨文渊心领神会，这是要以事实对谎言，以功绩破污蔑。
“还有，”萧令拂沉吟片刻，“待凌昭回京，柳文渊案结后，本宫欲在宫中设宴，犒赏此次漕运案中有功之臣，尤其是来自江南、未与柳文渊同流合污的官员。要大张旗鼓，彰显朝廷赏罚分明，绝非株连滥杀。”
她要借此机会，一方面安抚江南官场，分化拉拢；另一方面，也是向云烨展示，朝廷对江南，并非只有铁腕，亦有怀柔。
“殿下此策甚善。”墨文渊赞同。
正事议定，萧令拂感到一阵疲惫袭来，正欲让墨文渊退下，忽见苏晏端着一碗汤药，面色凝重地快步走入。
“殿下，”苏晏将药碗放在案上，低声道，“方才太医署查验各地进贡的药材，发现来自江宁府的一批贡品中，混入了几味药性相冲之物。若按常法入药，虽不至立刻致命，但长期服用，会潜移默化地损伤心脉。”
萧令拂端药碗的手微微一顿，目光骤然锐利如刀锋。
贡品！竟连这里，也被人做了手脚？是云烨？还是朝中仍有未被清除的余孽？
这不再是流言蜚语，而是直指她性命安危的暗箭！
殿内的气氛，瞬间变得比方才议论朝政时，更加冰冷肃杀。
萧令拂缓缓将药碗放下，碗底与桌面接触，发出清脆的一声轻响。
“查。”她只吐出一个字，声音不高，却带着浸入骨髓的寒意，“给本宫彻查到底！看看这皇宫大内，还有多少魑魅魍魉！”
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