项圈的重量如同一个无声的计时器，扣在山君脖颈上的那一刻，便预示着离别在即。救助站里的日子仿佛被按下了快进键。接下来的几，食物依旧充足，照料依旧周到，但那种无微不至的“治疗”氛围逐渐淡去，取而代之的是一种更为克制的、带着送行意味的观察与记录。工作人员们看向它们的眼神里，多了几分即将到来的不舍，以及一种……释然的祝福。
虎妹似乎也隐约感觉到了什么。它不再像刚康复时那样无忧无虑地嬉闹，更多时候是紧紧跟在两个哥哥的隔间旁，隔着栅栏，用湿漉漉的鼻子努力嗅着它们的气息，仿佛要将这短暂相聚的每一刻都深深烙印。它脖颈上空空如也，它和虎哥并未被戴上项圈。这个认知，让山君心中既有作为“被选中者”的微妙沉重，也有一丝对兄妹未来的隐隐担忧——它们，将去往何方？
虎哥则显得更加焦躁不安。它频繁地在隔间里踱步，粗壮的尾巴烦躁地甩动，对送来的食物也失去了往日的热情，常常只是嗅一嗅便走开，昂着头，目光穿透栅栏和墙壁，望向远方，喉咙里发出低沉而充满渴望的呜咽。那被圈养生活暂时压抑的野性，如同地底奔涌的岩浆，在回归的号角吹响前，已开始剧烈地躁动。
山君是三者中最平静的，至少表面如此。它依旧维持着惯常的趴卧姿态，冷静地观察着一切准备工作。它看到工作人员开始检查那个曾经运送它们来的、带有轮子的坚固铁笼，看到它们准备路上所需的饮水和应急药物，也看到它们反复确认着它脖颈上那个科研项圈的信号传输是否稳定。
它知道，这不仅是一次简单的放归，更是一次关乎未来的“实验”。它，是这实验的核心。
终于，在那个空呈现出鱼肚白与橘红交织的黎明，铁笼被缓缓推到了它的隔间门口。栅栏打开的那一刻，虎哥发出了混合着激动与不安的咆哮，虎妹则发出了细弱而悲赡呜咽，仿佛在恳求不要分开。
山君深深看了一眼兄妹，目光复杂，最终化为一声低沉而坚定的喉音，仿佛在：“保重。”然后，它没有任何犹豫，迈着沉稳的步伐，主动走进了那个曾经象征囚禁，如今却通往自由的铁笼。
“哐当。”笼门关上，落锁。
透过铁笼的缝隙，它最后看到的是虎哥扒在栅栏上、充满不解与焦灼的眼神，和虎妹将脸埋在爪子间、微微颤抖的孤单身影。
心，像是被什么东西狠狠揪了一下。但它强迫自己转开了视线。
铁笼被平稳地推上运输车，引擎发动，载着它驶离了这个给予它第二次生命的地方。车厢内光线昏暗，只有车轮碾过路面的单调声响和规律的震动。它趴伏着，闭上眼睛，并非休息，而是在心中最后一次回顾这段奇特的经历——从冰冷的枪口到温暖的火腿肠，从腐肉的绝望到专业的手术灯，从仇恨的烈焰到那双带着熟悉感的、沉静的眼眸……
不知过了多久，车辆的颠簸变得剧烈，引擎的轰鸣也显得吃力，空气中开始混杂进越来越浓郁的、属于原始山林的、熟悉而又陌生的气息——松针的冷冽，腐殖土的醇厚，野花的淡雅，还有无数种它无法一一分辨的、属于各种生灵的鲜活气味。
车，停了。
车厢后门打开，刺眼的阳光和一股无比清新的、带着草木芬芳与凛冽寒意的山风猛地灌了进来，让它精神为之一振！
几名工作人员，包括那位熟悉的站长，心翼翼地将它连同铁笼一起抬下车，放置在了一片林间空地的边缘。
这里，群山环抱，古木参，阳光透过层层叠叠的枝叶，在铺满厚厚松针和落叶的地面上投下斑驳晃动的光点。远处有溪流潺潺的水声，近处有鸟雀清脆的鸣叫，空气中充满了无限生机。
自由！这就是母亲曾经拥有的，也是它们兄妹拼死追寻的自由！
山君的心脏不受控制地剧烈跳动起来，血液在血管中加速奔流，每一个细胞都在呐喊着渴望！
站长最后检查了一遍项圈的数据，然后，与其它工作人员一起，缓缓退开到安全的距离之外。它们站在那里，不再上前，只是静静地看着，眼神中充满了期待与祝福。
其中一人上前，用一根长杆，心翼翼地探入笼门，轻轻拨动了门闩。
“咔哒。”
一声轻响，在寂静的山林中，却如同惊雷般清晰。
笼门，开了。
一道狭窄的缝隙，通往那片广袤无垠、充满未知与希望的地。
山君没有立刻冲出去。
它站在笼口，深深地、贪婪地呼吸着这无比熟悉而又阔别已久的自由空气。那气息涌入肺腑，带着泥土的腥甜，草木的清新，冰雪的凛冽……这是家的味道，是力量源泉的味道，是铭刻在血脉深处的、属于王者疆域的味道！
它缓缓地、一步一顿地，迈出了铁笼。
爪垫踏上松软而富有弹性的林地，那真实的、略带潮湿的触感，与救助站冰冷坚硬的地板截然不同。阳光温暖地洒在它橘黑相间的皮毛上，驱散了车厢内和救助站里那股挥之不去的、属于人类的“工业气息”。
它站在原地，微微仰起头，感受着山风拂过耳廓，吹动颈间毛发，也轻轻摇晃着那个黑色的项圈。项圈的存在依旧清晰，但在此刻，在这片地间，它不再显得突兀，反而像成为了它身体的一部分，一个连接着过去与未来、荒野与文明的独特印记。
它回头看了一眼那辆即将载着人类离开的运输车，看了一眼那些站在远处、默默注视着它的人们。
然后，它转回头，目光投向密林深处。
这一刻，它的心中涌起的，不再仅仅是幼时“称霸山林”的个人野心，也不再仅仅是保护兄妹的狭隘责任，甚至不仅仅是向仇敌复仇的熊熊烈焰。
一种更加广阔、更加深沉的情感，如同初春解冻的江河，在它胸中澎湃涌动。
它看到了这片森林的脉搏——看到高大的乔木如何争夺阳光，看到低矮的灌木如何依附生存，看到鹿群在何处饮水，看到野兔在何处掘穴，看到飞鸟如何筑巢，看到昆虫如何忙碌……这一切，相互依存，彼此制约，构成了一张庞大而精密的生命之网。
母亲曾是这张网中强大的一环。而如今，它回来了。
它将要成为新的环节。
它的存在，它的狩猎，它的行走，它的气息……都将影响着这片区域的生态平衡。它需要这片森林提供食物与庇护，而这片森林，也需要它这样的顶级掠食者，来剔除种群中的老弱病残，维持健康的生机。
项圈传来的，不仅仅是它的位置信息，更是它作为这片山林守护者的一份“述职报告”。那些数据，将会帮助那些带着“温柔之手”的人类，更好地理解这里，保护这里。
它的目光变得悠远而坚定。
它低吼一声，并非示威，而是宣告——向这片群山，向它未来的领地，也向那个与它有着无声盟约的人类世界宣告：
我，回来了。
不再仅仅是为生存而挣扎的逃亡者。
而是这片群山之中，一个承前启后、连接两个世界的——守护者。
它最后看了一眼人类消失的方向，然后毅然转身，迈开强壮有力的四肢，步伐沉稳而坚定，一步一步地，消失在了郁郁葱葱的、光影斑驳的原始森林深处。
项圈的微光，在林间的阴影中一闪而过，随即被无边的绿意所吞没。
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