除夕夜后,后宫的风向悄然转变。
沈眉庄“有喜”晋封惠嫔,风头一时无两。咸福宫门庭若市,贺礼如流水般送入。内务府更是殷勤备至,连炭火都挑了最好的银丝炭送去,生怕冻着这位“有员的贵人。
安陵容则如她所言,闭门谢客,以“感染风寒”为由,在延禧宫静养。每日只让青黛和紫苏伺候,连宝鹃和德子都很少近身。皇上虽没来看她,但赏赐不断,药材补品、绫罗绸缎,一样不少。
她知道,皇上这是让她安心养病。她也乐得清闲,正好趁这段时间,好好清理延禧宫的隐患。
青黛每日在宫中巡视,又清出几处被动了手脚的地方——香炉里的麝香,花盆底下的红花粉,甚至她常坐的榻上,垫子里都掺了让人不易受孕的药材。
“姐,这手法越来越隐蔽了。”青黛忧心道,“若不是奴婢仔细,根本发现不了。”
安陵容看着那些被清出来的东西,神色平静:“是皇后的手笔。她急了。”
“皇后娘娘为何……”
“沈眉庄有喜,我若是再有孕,她就更难掌控后宫了。”安陵容淡淡道,“所以她先下手为强,绝了我们的子嗣。”
青黛倒吸一口冷气:“皇后娘娘她……竟然这般狠毒?”
“后宫之中,哪有什么仁慈?”安陵容冷笑,“皇后看似宽厚,实则心机最深。你看她对沈眉庄多好,赏赐不断,关怀备至。可沈眉庄那胎是假的,她难道不知?不过是顺水推舟,等着看戏罢了。”
“那姐,咱们该怎么办?”
“见招拆眨”安陵容道,“你每日多留意,有什么不对及时处理。至于皇后那里……咱们先忍着。”
她需要时间。等沈眉庄假孕的事爆发,等华妃和皇后斗起来,她才能渔翁得利。
就在安陵容静养的这段时间,碎玉轩的甄嬛,却有了动作。
那夜倚梅园受挫后,甄嬛似乎想明白了什么。她不再装病,开始每日去景仁宫给皇后请安。起初只是规规矩矩行礼,后来渐渐与皇后话,偶尔还陪着皇后抄经念佛。
安陵容听到消息时,正在绣一方帕子。她手中针线不停,只淡淡问:“皇后什么态度?”
“皇后娘娘对甄常在很是温和,几次留她话,还赏了经书。”青黛道,“昨日甄常在陪皇后娘娘抄经到很晚,皇后娘娘还让她用了晚膳才回去。”
安陵容唇角微弯。甄嬛这是投靠皇后了。也是,被华妃当众羞辱,皇上态度冷淡,她在这后宫无依无靠,除了投靠皇后,还能投靠谁?
只是……她选了一条最危险的路。
皇后宜修,可不是什么善茬。她表面宽厚,实则心机深沉,最擅长借刀杀人。甄嬛投靠她,无异于与虎谋皮。
“姐觉得,甄常在能得皇后娘娘青眼吗?”紫苏问。
“能,也不能。”安陵容放下针线,“皇后需要一把刀,一把能替她对付华妃,又不至于威胁到她的刀。甄嬛这张脸,这份才情,正合适。”
“那甄常在不就有靠山了?”
“靠山?”安陵容轻笑,“皇后这座山,看着稳,实则处处是悬崖。甄嬛若是一步踏错,就会摔得粉身碎骨。”
她顿了顿,又道:“而且,皇后不会真心帮她。她只会利用甄嬛,用完就丢。甄嬛太急了,这一招,走得太差。”
果然,没过几日,敬事房传来消息——皇上翻了甄常在的牌子。
消息传到延禧宫时,安陵容正在用药。紫苏有些不忿:“姐,甄常在才投靠皇后几,就侍寝了。这……”
“急什么?”安陵容放下药碗,神色平静,“让她侍寝是好事。她越得宠,华妃越恨她,皇后越要防着她。到时候,不用咱们动手,自然有人收拾她。”
“可是皇上万一真喜欢上她……”
“喜欢?”安陵容摇头,“皇上对甄嬛,没多少喜欢。那张脸或许能引起一时的注意,但长久不了。而且……甄嬛太急了,急着争宠,急着表现,反倒会适得其反。”
她猜得没错。
侍寝那夜,养心殿里确实不太平。
据苏培盛后来透露,甄常在侍寝时,举止有些……不合规矩。她不像其他嫔妃那样恭顺,反而有些刻意表现。皇上问话,她答得太过“有才情”,引经据典,滔滔不绝,反倒让皇上觉得她在卖弄。
更离谱的是,侍寝后,甄常在竟然想要一把剪刀,要效仿民间夫妻,与皇上“共剪西窗烛”。
“夫妻?”皇上当时脸色就沉了,“你是朕的妃嫔,不是朕的妻子。这话,以后不要再了。”
甄常在脸色煞白,跪地请罪。皇上没什么,但当晚就叫了水,让她回去了。
消息传到各宫,又是一阵议论。
皇后在景仁宫听到剪秋的禀报,手中念珠“啪”地断了线,珠子滚了一地。
“夫妻?”皇后冷笑,“好一个甄常在,真是好大的胆子。本宫这个皇后还在这里,她就敢自称夫妻?那本宫算什么?”
剪秋忙跪下:“娘娘息怒。甄常在不懂规矩,娘娘教导便是。”
“教导?”皇后眼中闪过一丝寒光,“本宫自然会好好‘教导’她。去,把前几日江南进贡的那匹云锦,给碎玉轩送去。就本宫赏她的,让她好好做身衣裳,别辜负了本宫的心意。”
剪秋会意。那匹云锦颜色艳丽,是正红色,只有皇后和太后能用。赏给甄常在,是恩典,也是敲打——提醒她,什么颜色该穿,什么话不该。
翊坤宫里,华妃听到消息,笑得前仰后合。
“效仿夫妻?共剪西窗烛?”她擦着眼角的泪,“这个甄常在,真是蠢得可以。皇上最重规矩,她竟然敢这种话。这下好了,不用本宫出手,她自己就把路走死了。”
颂芝也笑:“可不是吗。奴婢听,皇上当时脸都黑了。甄常在回去时,眼睛都哭肿了。”
“哭?”华妃冷笑,“有她哭的时候。去,把本宫那对赤金镯子找出来,明日给容贵人送去。就本宫听她病了,让她好好养着,等病好了,再来陪本宫话。”
颂芝一愣:“娘娘,您这是……”
“本宫这是告诉容贵人,本宫记着她的好。”华妃淡淡道,“除夕夜她没让本宫难堪,本宫自然要投桃报李。而且……甄常在这么一闹,容贵人反而显得懂事了。皇上心里,自然有杆秤。”
颂芝恍然:“娘娘英明。”
延禧宫里,安陵容听到这些消息,只是微微一笑。
“姐,华妃娘娘送了对赤金镯子来,是让您好好养病。”青黛捧着锦盒进来。
安陵容打开看了一眼,镯子成色极好,分量也足。她合上盖子,淡淡道:“收起来吧。替我谢过华妃娘娘,就等我病好了,定去给娘娘请安。”
“是。”
紫苏在一旁道:“姐,甄常在这次可真是……自寻死路。皇后娘娘那边送了正红色的云锦,华妃娘娘又给您送镯子,这摆明了是要打压她。”
“她太急了。”安陵容走到窗前,看着院中积雪,“急着争宠,急着表现,反倒忘了分寸。这后宫,最忌讳的就是忘了自己的身份。”
“那姐,咱们……”
“咱们继续养病。”安陵容道,“等这场风波过了,再出去。至于甄嬛……不用咱们动手,她自己就会把自己作死。”
她顿了顿,又道:“不过,皇后既然送了云锦,咱们也该表示表示。青黛,去把我前日绣的那副观音像拿来,给碎玉轩送去。就是我的一点心意,愿菩萨保佑甄常在。”
青黛不解:“姐,您这是……”
“锦上添花易,雪中送炭难。”安陵容淡淡道,“甄嬛现在正是难的时候,我送她观音像,是安慰,也是提醒——提醒她,这后宫处处是菩萨,也处处是阎王。该怎么走,看她自己了。”
“是。”
观音像送到碎玉轩时,甄嬛正对着那匹正红色的云锦发呆。
听到安陵容送来观音像,她先是一愣,随即苦笑:“容贵人……她倒是会做人。”
浣碧低声道:“主,容贵人这是什么意思?”
“什么意思?”甄嬛看着那幅绣工精致的观音像,“她在提醒我,这后宫,要懂得低头,懂得忍让。只可惜……我现在明白了,也晚了。”
她摸着那匹云锦,触手柔软,却如火焰般灼人。正红色,只有皇后能穿的颜色。皇后赏给她,是恩典,也是警告——提醒她,谁才是这后宫的主人。
而她昨夜那句“夫妻”,彻底得罪了皇后。
“主,那咱们现在……”浣碧忧心道。
“现在?”甄嬛闭了闭眼,“现在只能忍。皇后让我穿正红,我就穿。皇上不喜欢我卖弄才情,我就不卖弄。这后宫的日子还长,总有一……”
总有一,她会翻身。总有一,她会让那些看不起她的人,都付出代价。
观音像被挂在墙上,菩萨慈眉善目,俯视众生。甄嬛跪在像前,默默祈祷。
祈祷什么?她不知道。也许只是求一个机会,一个能让她在这深宫中,活下去的机会。
而延禧宫里,安陵容看着窗外的雪,心中一片清明。
甄嬛的路,走死了。皇后的刀,已经举起。华妃的网,已经张开。
这后宫的大戏,越来越精彩了。
而她,要好好看看,这场戏,会怎么唱下去。
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