翌日，青玄门“承道殿”内，钟鸣九响，云蒸霞蔚。
冯风桦的拜师典礼庄重举校掌门玄诚子端坐主位，两侧是数位气息渊深的长老，其中包括那位对冯风桦颇为关注的大长老——赵乾的祖父赵玄罡。下方，数百名内门、核心乃至真传弟子肃立观礼，场面宏大。
冯风桦身着崭新的核心弟子服饰，步履沉稳地走至殿中，依古礼叩拜，奉上拜师茶。玄诚子面带微笑，接过茶盏，勉励数语，正式确认了二饶师徒名分，并赐下一枚储物戒指作为见面礼，内有灵石、丹药及几样护身之物。
典礼本应在一片祥和气氛中结束，然而，就在即将礼成之际，大长老赵玄罡却缓缓开口，声若洪钟：“掌门师兄，今日乃我青玄门收录佳徒之喜，按惯例，当有弟子演法切磋，以彰我道门昌盛，激励后进。风桦师侄赋异禀，何不借此机会，让门下弟子见识一番，也好让他更快融入宗门？”
玄诚子眉头微不可察地一蹙，心知这是赵玄罡一系对冯风桦的试探，或许还存了打压之意。但此言合乎礼法，他无法直接拒绝，只得颔首：“大长老所言有理。风桦，你意下如何？”
冯风桦心知躲不过，上前一步，恭敬道：“弟子遵命。只是弟子入门尚浅，修为低微，恐难当此任，望诸位师兄师姐手下留情。”
话音刚落，早已等候多时的赵乾便越众而出，朗声道：“掌门师伯，弟子赵乾，愿与冯师弟切磋一二，互相印证所学！”
一位是成名已久、筑基初期的真传弟子，一位是初入山门、仅炼气四层的新晋核心，这切磋看似毫无悬念。不少弟子都露出好奇或怜悯之色，认为冯风桦必败无疑，只希望赵乾下手不要太重。
玄诚子看向冯风桦，见他目光平静，便道：“既是切磋，点到为止。”
两人来到殿外早已备好的演武台上。赵乾负手而立，气度从容，带着筑基修士的然优越感：“冯师弟，请。”
冯风桦不敢怠慢，体内混沌灵力全力运转，率先出手。他知道境界差距巨大，唯有出其不意。他并未使用花哨术法，而是将混沌灵力高度凝聚于掌心，化作一道凝实无比的混沌色掌印，直拍而出！这一掌看似朴实，却因混沌灵力包容万象、破法侵体的特性，威力远超寻常炼气期修士。
“咦？”赵乾轻咦一声，显然没料到冯风桦灵力如此精纯厚重。但他毕竟是筑基修士，反应极快，并指如剑，一道凌厉无比的金色剑气瞬间迸发，带着斩断一切的锋锐之意，迎向掌印。
“轰！”
掌印与剑气碰撞，发出一声闷响。冯风桦的混沌掌印竟未被立刻斩碎，反而与金色剑气僵持了一瞬，才轰然溃散。而那道金色剑气也黯淡了大半，余波冲向冯风桦，被他周身自动流转的混沌灵力护罩勉强挡下。
这一幕让台下众人微微骚动。炼气四层竟能正面接下筑基初期一击而未受伤？这混沌灵根果然名不虚传！
赵乾脸上有些挂不住，他本意是一招轻松取胜，没想到竟被对方挡下。他眼神一冷，不再留手：“师弟好本事！再接我一招！”
他剑诀一变，身前瞬间凝聚出三道更为凝练、更为巨大的金色剑影，呈“品”字形，带着刺耳的破空声，封锁了冯风桦所有退路，激射而来！这是筑基期才能较好驾驭的分光化影剑诀，威力绝非之前随手一指可比。
冯风桦感到巨大的压力，避无可避。他低喝一声，将体内所有混沌灵力毫无保留地倾泻而出，在身前布下层层叠叠、混沌之气缭绕的混沌壁障，这是他目前能施展的最强防御术法。
“嘭！嘭！嘭！”
三道金色剑影接连轰击在混沌壁障之上。第一道，壁障剧烈晃动，裂纹隐现；第二道，壁障裂纹扩大，灵光急剧黯淡；第三道，混沌壁障终于不堪重负，轰然破碎！
剩余的剑气虽已被削弱大半，却依旧结结实实地冲击在冯风桦身上。
“噗——”
冯风桦如遭重击，身体倒飞出去，人在空中便喷出一口鲜血，重重摔落在演武台边缘，脸色瞬间变得苍白如纸。体内灵力紊乱，经脉传来阵阵刺痛，显然受了不轻的内伤。
胜负已分。
赵乾收剑而立，脸上并无喜色，反而有些阴沉。他本以为能轻松碾压，没想到对方竟逼得他动用了真本事，还硬接了两招，这让他感觉面上无光。他淡淡道：“冯师弟，承让了。看来师弟还需勤加修炼，莫要辜负了这身赋。”
这话语中的讽刺意味，在场之人都听得出来。
玄诚子身形一动，已出现在冯风桦身边，一股温和醇厚的灵力输入他体内，助他稳住伤势，眉头微皱地看了赵乾一眼。
冯风桦在林晓的搀扶下，挣扎着站起身，抹去嘴角血迹。他并未看赵乾，而是向着玄诚子和众位长老的方向，深深一揖，声音虽虚弱却清晰：“弟子学艺不精，给师尊和宗门丢脸了。”
他没有愤怒，没有辩解，只有坦然接受失败的责任。
玄诚子看着他眼中那抹不屈与反思，心中反而一松，温言道：“胜败乃常事，知不足而后进，方是正道。你已做得很好，先回去好生休养。”
回到混沌居，冯风桦屏退林晓，独自盘坐于静室之内。身体的伤痛远不及心中的波澜。这是他穿越、获得混沌灵根以来，第一次真正意义上的挫败。
他一直知道修行界残酷，但直到亲自面对境界的绝对压制，才真切体会到“赋并非万能”。赵乾的轻视与嘲讽，如同冰水浇头，让他从一路顺遂的飘飘然中彻底清醒。
“是我懈怠了。”他内视着体内受损的经脉和空空如也的丹田，默默反思，“拥有混沌灵根，便自以为能无视境界差距，实属可笑。若刚才赵乾心存杀意，我恐怕已是一具尸体。”
对力量的渴望，从未如此刻般强烈。他不仅需要提升修为境界，更需要磨砺战斗意识，修炼强大的攻防术法，不能再仅仅依赖于灵根的本能。
他拿起掌门师尊赐予的储物戒指，神识探入，里面除了灵石丹药，还有几枚玉简。其中一枚，标注着《混沌初开道源经·炼气篇》全本，另一枚则是《基础术法精要》，包含了从炼气到筑基期各类常用术法的详解与运用技巧。
“看来，师尊早已料到我有此一遭。”冯风桦握紧玉简，眼神重新变得坚定而深邃。
这次挫败，如同一次淬火，烧去了他因奇遇而产生的浮躁，留下的是一颗更加坚韧、更加渴望强大的道心。
他不再多想，服下疗嗓药，开始运转《道源经》，引导着混沌灵气，一点点修复受损的经脉。剧痛传来，他却咬紧牙关，默默承受。
璞玉需经雕琢，方能成器。冯风桦的修仙之路，在经历第一次真正的打磨后，开始走向更加扎实、更加坚定的方向。他知道，属于他的磨难与挑战，或许才刚刚开始。
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