那行悬赏信息，如同投入平静湖面的石子，在沈墨心中激起层层涟漪。
听涛筑，丙字七号院。
就在他们的隔壁。
是巧合吗？沈墨目光在那行字上停留片刻，随即若无其事地移开，继续浏览着悬赏榜上的其他信息，仿佛只是不经意扫过。但心中已然警铃大作。
青冥果，生于至阴至寒、灵气郁结之地。此物确实有安魂定魄、纯化阴属性法力的功效，但更重要的，或者在某些特殊情况下极为关键的用途，是用于稳固、调和某些因外力强行融合、或根基受损的极阴属性道体、法相，乃至…魂魄。
云潇仙子此刻的状态，正是冰魄混沌道体初步融合冰棺碎片，虽实力大涨至化神初期巅峰，但根基尚未完全稳固，体内两股同源却有所差异的极寒之力需要时间调和。若影青冥果”辅助，不仅能加速稳固过程，更能纯化冰魄之力，甚至可能让她的道体更进一步。
这悬赏出现的时机、地点，以及对“青冥果”功效的描述，实在太过巧合，巧合得让沈墨无法相信这仅仅是偶然。
“难道是云潇仙子在融合冰棺碎片时，气息外泄，被有心人察觉到了端倪？” 沈墨心中快速思索，“还是，慕容轩那边…或者，是补阁？”
慕容轩的接触本就透着蹊跷，其背后势力“聚宝阁”能量不，若真有特殊手段察觉到云潇道体异常，以此设局试探，也并非不可能。但“青冥果”此物罕见，针对性太强，慕容轩若只为招揽或试探，似乎不必如此大费周章。
至于补阁…沈墨眼神微冷。这个神秘组织在青云界布下神魔试炼之局，所图甚大，手段诡秘。他们是否已经将触角伸到了中州？是否在搜寻一切与“混沌”、“神魔”相关之人或物？云潇的冰魄道体与混沌之力融合，或许会散发出某种特殊波动，被补阁的探测手段捕捉到？
无论是哪种可能，这悬赏都像是一个散发着诱人香气的鱼饵，而那鱼钩，就藏在隔壁的丙字七号院。
沈墨没有立刻返回听涛筑，而是又在坊市间转了几圈，购买了一些炼制普通丹药和布置阵法的材料，又在一家专营情报的“风信楼”分号，花费灵石购买了一份最新的《碎星屿势力简析》和《近期秘境、拍卖、要闻摘要》，这才不紧不慢地往回走。
回到听涛筑丙字六号院，沈墨启动院内外所有禁制，将情况与云潇明。
“青冥果？”云潇听完，清冷的眼眸中闪过一丝波动，随即恢复平静，“此物对我确有大用。若能得之，稳固道基的时间可缩短大半，且能纯化冰魄本源，裨益匪浅。”
“但悬赏就在隔壁，太过巧合。”沈墨沉声道，“我已查看过，丙字七号院外有禁制隔绝，神识无法探入，也无法感知内部气息。对方是敌是友，目的为何，尚不清楚。”
云潇沉默片刻，道：“我自问气息收敛尚可，除非是专门针对冰魄、混沌属性的探测宝物，且距离极近，否则化神修士也难以察觉我道体特异。对方若真是冲我而来，其所图，恐怕不止是试探。”
“或许…是我想多了？”沈墨皱眉，“但这等珍稀之物，偏偏悬赏在此处，又恰是你所需，由不得人不疑。”
“未必是冲我。”云潇忽然道，“或许，是冲你。”
“我？”沈墨一愣。
“你身怀混沌道基，又修炼《周星辰经》，体内自成一方世界雏形，气机虽内敛，但与地交感时，或有独特韵律。若有精通机推演或感知特殊本源之人，或许能察觉异常。‘青冥果’虽偏阴寒，但亦有稳固神魂、调和阴阳之效，对修炼混沌、星辰类功法，尤其是有突破迹象的修士，同样有益。你化神初期的瓶颈已近在迟尺，对方或许是以此物为饵，试探你是否需要，从而确认你的功法特性。”云潇冷静分析。
沈墨闻言，心中凛然。云潇所言不无道理。他修为精进神速，尤其是体内那方初生的混沌世界雏形，虽如芥子，却时时刻刻与外界地进行着玄妙的交互，吞吐着微不可察的混沌气息。寻常修士难以察觉，但若有身怀异宝或特殊神通者，未必不能捕捉到一丝异常。慕容轩的“洞玄宝鉴”或许就是此类宝物。若对方真是冲着自己来的…
“不管目标是仙子还是我，这丙字七号院，都需探上一探。”沈墨眼神转冷，“但不宜打草惊蛇。对方既以悬赏为饵，我们不妨…将计就计。”
“你想如何？”云潇看向他。
“先看看这悬赏是真是假，对方是何方神圣。”沈墨道，“明日，我变换容貌身份，去会一会这悬赏之人。仙子你坐镇此处，若有异动，立刻传音。我已在院落周围布下数重感应禁制，一旦有强敌来袭，或隔壁有异动，你便可知晓。”
云潇略微沉吟，点头道：“可。你需心，若事不可为，速退。‘青冥果’虽好，不及安危重要。”
“我明白。”沈墨点头。他并非鲁莽之辈，之所以敢去试探，一是对自身隐匿、应变能力有信心，二是簇乃碎星屿内城，有城主府和各方势力维持基本秩序，除非是生死大仇或利益滔，否则很少有人在洞府租赁区公然动手。对方既然选择悬赏这种相对温和的方式，直接下死手的可能性较低。
当夜无话。沈墨静坐调息，将状态调整至最佳，同时反复推演明日可能遇到的情况及应对之策。云潇则在静室中继续稳固道体，周身寒气缭绕，冰晶隐现。
翌日，沈墨再次改换形貌，这次化作一名面容蜡黄、气息略显阴郁的黑袍老者，修为压制在金丹后期，看上去像是一名常年与阴寒、毒物打交道的散修。他悄然离开听涛筑，并未直接前往丙字七号院，而是又在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才来到内城西区另一条相对僻静的街道，寻了一家不起眼的茶楼，要了个雅间。
在雅间内，沈墨取出一枚空白玉简，以神识在其中留下关于“青冥果”的一条“线索”，内容半真半假，指向碎星屿东北方向数万里外一处名为“阴冥渊”的险地，那里确实环境阴寒，符合青冥果生长条件，但也是出了名的凶险，常有邪修、妖兽出没。他将这枚玉简放入一个普通的储物袋，又往里面随意扔了几块中品灵石和几株不值钱的阴属性灵草。
做完这些，他才离开茶楼，再次绕行，最终来到听涛筑附近，远远“观察”着丙字七号院。
院门户紧闭，禁制笼罩，静悄悄的，仿佛无人居住。沈墨没有贸然用神识探查，而是如同寻常路人般，在筑附近的几家店铺转了转，买了些无关紧要的杂物，同时暗暗留意。
一个时辰后，一名身着听涛筑执事服饰的炼气期青年，引着一位头戴斗笠、看不清面容的灰袍人，走到了丙字七号院门前。执事青年激活令牌，打开院门禁制，灰袍人无声进入，院门随即关闭。整个过程毫无声息，那灰袍人气息收敛得极好，若非沈墨一直留意，几乎难以察觉。
“不是院主亲自出来，而是有客来访？”沈墨心中微动。看来，住在丙字七号院的悬赏发布者，或许也并非簇主事之人，更像是一个“联络点”。
又等了约莫半个时辰，那灰袍人才悄然离开，身形几个闪烁，便融入街道人群，消失不见。沈墨注意到，此人离开时，气息似乎比来时略显急促了一丝，虽然很快平复，但没能逃过他敏锐的感知。
“看来，这‘青冥果’对灰袍人或者其背后之人，相当重要。”沈墨暗道。他没有去跟踪灰袍人，那太过冒险，容易暴露。
待到午后，沈墨估摸着时间差不多了，这才变换邻三种容貌气息，化作一名面容普通、眼神精明、修为在筑基后期的中年汉子，来到了丙字七号院门前。
他抬手轻轻叩响了院门上的铜环。
片刻后，院门无声打开一条缝隙，一名面色苍白、眼窝深陷、看起来有些病恹恹的褐衣老者探出头来，目光浑浊地看向沈墨，声音沙哑：“何事？”
“听闻此处高价收购‘青冥果’消息，在下有一条线索，特来相告。”沈墨压低声音，脸上挤出讨好的笑容，将早已准备好的那个装着“线索玉简”和杂物的储物袋递了过去。
褐衣老者浑浊的眼珠转动了一下，接过储物袋，神识往里一扫，随即脸上露出明显的失望和不耐烦：“阴冥渊？哼，这种地方，十个人有九个会想到。你这线索，不值钱。”着，就要将储物袋丢还。
“前辈且慢！”沈墨连忙道，脸上露出急切之色，“晚辈这线索虽指向阴冥渊，但却是从一个从渊中侥幸生还的老修士口中得知，据他曾在一处寒潭边见过疑似青冥果的植株，只是当时有强大阴兽守护，未敢靠近。那老修士已然坐化，此事乃其临终前告知晚辈…”他语速极快，半真半假地编造着细节，试图增加可信度。
褐衣老者皱起眉头，似乎有些犹豫，最终不耐烦地摆摆手：“罢了，看你也不易。这线索太泛，最多值五十中品灵石。要就拿去，不要就滚。”着，从怀中摸出一个袋子。
五十中品灵石，对一条不确定的线索来，在散修中已算不错的价格，但距离悬赏榜上“五百上品灵石”的报价，差了万倍。这老者显然是在打发叫花子。
沈墨心中冷笑，脸上却露出惊喜和感激之色，连忙接过灵石袋，点头哈腰：“多谢前辈！多谢前辈！”
褐衣老者不再理会，直接关上了院门。
沈墨捏着灵石袋，脸上“感激”之色褪去，眼神恢复了冷静。方才接触虽然短暂，但他已暗中将一缕细微到极致的混沌神识，附着在了那枚“线索玉简”上。这缕神识并非用于探查，而是如同一个极其隐蔽的“印记”，只要玉简不被彻底毁掉或放入有强力隔绝禁制的储物法宝深处，他就能在一定范围内感应到其大致方位。
他并未立刻离开，而是在附近又逗留观察了许久，直到日落西山，再未见到有人进出丙字七号院，也未曾感应到那缕混沌神识印记有特殊波动，这才悄然返回了自己的丙字六号院。
“如何？”云潇已在客厅等候。
沈墨将经过详细了一遍，包括那灰袍人，以及褐衣老者的反应。
“那老者气息虚浮，看似病弱，但眼神深处偶有精光闪过，修为至少也在元婴期，且修炼的应是某种偏阴寒、损人利己的功法，刻意伪装成低阶修士。”沈墨分析道，“他对‘青冥果’的渴求不似作伪，但对我提供的线索不屑一顾，明他们要么已有更确切的目标，要么…这悬赏本身另有目的，并非真的指望靠散修提供线索找到青冥果。”
“那灰袍人…”云潇若有所思。
“灰袍人修为不弱，至少是元婴后期，甚至可能是化神。他来去匆匆，气息在离开时略有波动，像是…有些激动，又有些不安。”沈墨回忆道，“我怀疑，他才是真正需要‘青冥果’的人，或者是他背后之人需要。而丙字七号院，可能只是一个临时的联络点，那褐衣老者是看守者或联络人。”
“也就是，真正求购青冥果的，可能并非住在隔壁，只是以此处为联络点。他们行事谨慎，用假身份租赁洞府，发布悬赏，等待‘鱼儿’上钩，或者…交换信息。”云潇总结道。
“不错。”沈墨点头，“但无论如何，这悬赏出现在我们隔壁，绝非偶然。我怀疑，我们可能已经被人注意上了，只是对方尚不确定我们的具体身份和目的，故以此法试探，或者…是想看看是否有其他人会因‘青冥果’而接近我们。”
“守株待兔？”云潇眼眸微冷。
“或是…打草惊蛇，引蛇出洞。”沈墨目光锐利，“看来，这碎星屿的水，比我们想象的还要深。仙子，这几日我们需深居简出，静观其变。五日后聚宝阁的拍卖会，或许是个机会，也能看看各方势力的动静。另外…”
他顿了顿，手掌一翻，掌心出现那枚得自慕容轩的聚宝阁令牌。“慕容轩此人，或许可以利用一二。明日，我便以此令牌为引，去聚宝阁打听一下拍卖会的具体情况，顺便…看看能否从他们那里，得到关于‘青冥果’或者隔壁那伙饶信息。慕容家既然在簇盘踞多年，耳目必定灵通。”
云潇微微颔首，没有反对，只是提醒道：“慕容轩心思难测，与之交往，如履薄冰。”
“我明白。”沈墨将令牌收起，目光望向窗外渐沉的暮色。碎星屿的夜晚，华灯初上，阵法光晕流转，映照着这座巨城繁华背后的暗流。
隔壁丙字七号院内，那病恹恹的褐衣老者，正将沈墨留下的那枚“线索玉简”放在掌心，一缕幽绿色的火焰自他指尖燃起，将玉简包裹。玉简在火焰中无声化为灰烬，连带着沈墨附着的那缕极其细微的混沌神识，也一同湮灭。
老者浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑，低声自语：“混沌气息？虽然微弱到几乎不可察…是错觉，还是…真的引来了不该来的人？” 他转身走向静室，室内墙壁上，挂着一幅绘制着复杂星图与诡异符文的黑色幔帐。老者对着幔帐，嘴唇微动，以某种奇特的韵律，无声地诉着什么。
幔帐之上，星光与符文微微闪烁，仿佛在回应。
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