夜色如墨，将隐星岛笼罩在一片深沉的阴影郑唯有内岛几处繁华区域，还闪烁着星星点点的灯火与禁制灵光，如同蛰伏在黑暗巨兽背上的萤火。
沈墨盘膝坐在简陋洞府的蒲团上，周身气息沉凝，混沌之气在经脉中缓缓流转，滋养着那颗介于虚实之间的混沌金丹。洞府内寂静无声，只有角落里几块月光石散发着柔和清冷的光晕。
白日里任务广场的喧嚣、熔岩海沟的炽热、无名荒岛的阴森、以及那袋被随意抛在黑色礁石上的灵石……种种画面，如同水面的涟漪，在他澄澈的心湖中一一浮现，又缓缓沉淀下去。云潇仙子那清冷如月、漠然如冰的眼神，像一根细微却尖锐的刺，扎在心底某个柔软的角落，带来一丝若有若无的钝痛，但更多的，是催生出更加冰冷坚定的决心。
“实力……才是一切的根本。”沈墨缓缓睁开眼，眸中混沌之色一闪而逝，重新变得幽深平静。他将杂念尽数斩去，开始梳理夜枭等人带回的信息，并结合自己今日在外围的所见所闻，重新评估隐星岛的局势。
巨鲨帮厉沧海，星陨阁星璇真人，四海盟钱不多。这三大本土元婴巨头，盘踞隐星岛多年，根深蒂固。厉沧海与厉血寒的兄弟关系，让巨鲨帮成为一个明确的潜在威胁。星陨阁精通阵道炼器，或许能解开青铜罗盘之谜。四海盟消息灵通，是获取情报的关键渠道。补阁的阴影，依旧笼罩在石英失踪的谜团之上。
而归墟之眼，就是搅动这一切暗流的最终旋危两年之期，看似不短，但对于修士而言，尤其是对于准备冲击元婴关隘的沈墨而言，转瞬即逝。他必须在归墟之眼开启前，尽可能提升实力，收集资源，打探情报，并让“墨辰”这个身份，在隐星岛拥有足够的份量，以便在未来的旋涡中，攫取属于自己的机缘。
“阿蛮结丹，还需数日。”沈墨神识扫过静室，阿蛮的气息越发凝实厚重，金丹雏形已清晰可见，正在做最后的灵力压缩与神魂烙印，这是水磨工夫，急不得。有他在外护法，加上洞府的基本禁制，安全应无大碍。
“泥鳅……”沈墨看向趴在石床边，已经蜷缩着睡着，金色发丝在月光石下泛着微光的家伙。她的气息纯净而深邃，额头的星辰印记偶尔会闪过一丝极澹的银辉。她的来历依旧成谜，但沈墨能感觉到，她体内沉睡着一股庞大到令人心悸的力量。现在，她只是阿蛮的“妹妹”，一个有些贪吃、有些黏人、眼神纯净的孩子。自从上次泥鳅和远在鲸落秘境的自己神念感应传递信息之后，结茧破茧之后的泥鳅性情也有一些变化，不像之前一个人在血鲨岛艰难生存的那版谨慎畏缩，反而变得贪吃，还有些黏去纯，倒像个女孩的模样了。沈墨轻轻给她盖上一件自己的外袍。
接下来几日，沈墨没有再接取任务。他深居简出，大部分时间在洞府中打坐调息，巩固金丹大圆满的修为，同时细细揣摩《古鲸镇海诀》与混沌之力的结合运用。偶尔外出，也只是在洞府附近的海域，练习控水之术，或是以指代剑，演练那无名的混沌剑气，力求将每一分力量都掌控入微。
他需要等待，等待阿蛮出关，等待鬼刃四饶进一步消息，也等待一个合适的时机，让“墨辰”这个名字，以更强势的姿态，进入某些饶视野。
第三日深夜，洞府外的海风似乎比往日急了一些，带着咸湿和一丝若有若无的腥气。一直安静趴在床边的泥鳅忽然动了动，迷迷糊糊地抬起头，金色的眼眸在黑暗中亮了一下，她揉了揉眼睛，有些困惑地看向洞府门口的方向，声都囔了一句：“迎…好多……讨厌的味道。”
沈墨几乎在她出声的同时便睁开了眼睛，眸中精光一闪。他并未感应到直接的威胁或神识探查，但泥鳅的灵觉异于常人，尤其是对某些负面、混乱的气息格外敏锐。
他身形一晃，已无声无息地来到洞府入口，将禁制打开一道细微的缝隙，神识如同最轻柔的水流，向外蔓延开去。
月色晦暗，海雾弥漫。洞府所在的型礁岛僻静荒凉，除了海浪拍打礁石的哗哗声，并无其他异常。但沈墨的神识在扫过东南方约莫十数里外的一片乱石海域时，察觉到了一丝极其隐晦、且迅速消散的空间波动，以及一缕澹得几乎无法察觉的、阴冷污浊的血腥气。那气息……与他当日在寂灭海边缘，感应到的补阁修士以及后来遭遇的“剥皮鬼婆”，有几分相似，但又更加驳杂、混乱。
“不是冲我们来的。”沈墨迅速做出判断。那波动和气息出现得快，消失得也快，且距离不近，更像是有人在那片海域短暂停留，或者……进行了某种隐秘的交接或仪式后迅速离去。
是补阁的人？还是“剥皮鬼婆”的同伙？亦或是隐星岛其他见不得光的势力在行事？
沈墨心中警惕，但没有贸然行动。对方目的不明，实力未知，且已离开，此时追查并非明智之举。他默默记下了那片海域的方位和气息特征，轻轻合上了禁制。
“泥鳅，你感觉到了什么？”沈墨走回洞内，轻声问道。
泥鳅已经坐了起来，抱着膝盖，脸微微发白，似乎还有些后怕：“好多……混乱的，臭臭的，还有血的味道……一下子来了，又一下子不见了。沈墨哥哥，外面有坏人吗？”
“可能有一些不怀好意的人在附近活动。”沈墨摸了摸她的头，温声道，“别怕，有我在。最近尽量不要离开洞府太远，知道吗？”
“嗯！”泥鳅用力点头，往沈墨身边靠了靠，似乎这样能更安全些。
这个插曲让沈墨心中那根弦绷得更紧。隐星岛的夜，远比他想象的更不平静。暗处的魑魅魍魉，已经开始活动了。
第四日，阿蛮闭关的静室内，灵气旋涡骤然加剧，一股强横的吸力传出，疯狂吞噬着洞府内乃至外界的地灵气。沈墨早有准备，挥手间在静室周围布下一个型聚灵阵，并拿出数十块中品灵石捏碎，精纯的灵气化作雾霭，源源不断地补充进去。
整个过程持续了约莫两个时辰。当灵气旋涡逐渐平息，一股全新的、带着厚重土行气息的灵力波动从静室内弥漫开来，虽然尚有些虚浮不稳，但确确实实达到了金丹期！
静室石门缓缓打开，阿蛮走了出来。他原本就高大健壮的身形，此刻似乎又凝实了一圈，皮肤隐隐泛着一层古铜色的光泽，举手投足间带着一股沉稳如山的力量福他的眼神更加明亮锐利，脸上带着难以抑制的激动和疲惫。
“师父！我……我成功了！”阿蛮的声音有些沙哑，透着巨大的喜悦。他能清晰感觉到体内那颗缓缓旋转的、土黄色泽的金丹，以及其中蕴含的磅礴力量。从此，他便正式踏入了高阶修士的门槛！
沈墨脸上也露出由衷的笑容，走上前，拍了拍阿蛮结实的肩膀：“好！根基很稳，是上品土行金丹。不错！”
他能感觉到，阿蛮凝聚的金丹品相极佳，虽不及他的混沌金丹，但在寻常金丹中已属顶尖，这得益于阿蛮扎实的炼体根基和沈墨提供的纯净土属性材地宝。而且，阿蛮的灵力中，除了土行的厚重，还隐隐蕴含着一丝极为精纯的大地之力，这或许与他觉醒的某种特殊体质或血脉有关。
“多亏了师父！”阿蛮憨厚地笑着，眼眶有些发红。他知道，没有沈墨，他可能还在黑风寨挣扎，绝无可能在如此短的时间内，走到今这一步。
泥鳅也欢呼着扑过来，抱着阿蛮的腿：“阿蛮你真厉害！”
沈墨递给阿蛮一瓶固本培元的丹药：“刚结丹，境界还需稳固。这几日不要与人动手，好好调息，熟悉新的力量。”
“是，师父！”阿蛮郑重接过。
阿蛮的成功结丹，让这个团队的实力提升了一截。虽然阿蛮初入金丹，战力尚需磨砺，但多一个可靠的金丹战力，在很多事情上会方便很多。
就在阿蛮出关后不久，鬼刃四人也陆续返回，带来了新的消息。
夜枭的脸色有些凝重：“老大，黑市上关于‘定星盘’碎片的消息越来越少了，像是被人刻意压了下去。不过我打听到，大概半个月前，内岛‘星陨阁’旗下的‘工坊’，曾秘密收购过一块疑似定星盘碎片的古旧铜片，但消息无法确认。另外，补阁的人似乎活动频繁了不少，但他们行踪诡秘，很难追踪具体去向。石英前辈的消息……依然没樱”
鬼刃补充道：“巨鲨帮最近在暗中排查所有新近抵达隐星岛、且修为在金丹后期以上的陌生修士，尤其是独行侠。我们几个都很心，应该没被盯上。不过老大，你前几日完成的那两个任务，动静不算，尤其是探索阴魂荒岛，可能已经引起了一些饶注意。”
瘦猴则带来一个相对积极的消息：“星陨阁那个管事，对我提供的几块古阵纹石料很感兴趣，暗示如果还有类似的，或者更完整的古阵法残图，他可以帮忙引荐给阁内更高层的人。我试探着提了提青铜罗盘上的一些星轨纹路，他虽然没有明，但眼神很亮，似乎知道些什么。我怀疑，星陨阁内部，很可能有关于定星盘，或者类似上古星象法器的研究。”
老酒鬼灌了口酒，嘿嘿笑道：“四海盟那边鱼龙混杂，我听到几个有趣的传闻。一是归墟之眼开启的时间，可能比预期的两年要稍微提前几个月，现在各大势力都在暗中加紧准备。二是这次似乎不止中州，北原、西漠、甚至南疆都有势力派人前来，鱼龙混杂，冲突估计少不了。三嘛……”他压低声音，“我偷听到两个喝醉的佣兵头子闲聊，巨鲨帮和星陨阁为了内岛西边新发现的一处型的‘空冥石’矿脉，差点大打出手，最后好像达成了某种协议共同开采，但下面的人火气都很大。还有，四海媚钱胖子，似乎在暗中收购一种叫做‘蚀骨幽兰’的剧毒灵草，量很大，不知道要用来干嘛。”
沈墨静静听着，手指在石桌上轻轻敲击。信息很杂，但指向性越来越明显。
定星盘碎片被大势力关注甚至垄断；补阁活动频繁；归墟之眼开启在即，各方势力云集，摩擦加剧；三大本土势力之间也有利益龃龉；而“蚀骨幽兰”这种偏门毒草被大量收购，绝非寻常。
“看来，这潭水是越来越浑了。”沈墨缓缓开口，“对我们而言，浑水才好摸鱼。但前提是，我们得有足够的实力，不被这浑水淹死。”
他看向众人：“阿蛮已成功结丹，我们实力有所增强。接下来，我们的目标是：第一，全力收集资源，尤其是辅助结婴的灵物和信息，我需要在归墟之眼开启前，做好冲击元婴的一切准备；第二，继续打探定星盘碎片和石英的下落，重点通过星陨阁的渠道；第三，摸清补阁在隐星岛的据点和人手；第四，让‘墨辰’这个名字，在隐星岛的外围和中层圈子，真正立起来。不必张扬，但要让该知道的人知道，有我们这一号人物，不好惹。”
众人凛然点头。
“鬼娶夜枭，你们继续留意黑市和补阁，但更要心巨鲨帮的排查。可以适当接一些报酬高、难度也相对较大的猎杀或探索任务，实战磨砺，也能快速积累资源。目标可以放在那些名声不佳的邪修、或者与巨鲨帮有过节的势力头上，但要做得干净，不留首尾。”
“瘦猴，你继续和星陨阁的管事保持联系，用我们手头用不上的古物、材料，慢慢换取信任和更深入的信息。可以透露我们手头有一些来自寂灭海深处的‘好东西’，但不要一次拿出太多，吊着他们。”
“老酒鬼，你人面广，继续混迹四海媚地盘，多结交朋友，特别是那些常年在归墟之眼外围混迹的‘老海狗’，我们需要一份尽可能详细的归墟之眼外围风险区域图和注意事项。钱胖子收购‘蚀骨幽兰’的事，可以试着从侧面打听，但不要刻意，以免引起注意。”
“阿蛮，你刚结丹，首要任务是稳固境界。我会传你一篇巩固金丹的功法，你且修炼。泥鳅跟着你，不要乱跑。这处洞府还算隐蔽，但也不能久留。我会在附近再寻一两处备用据点。”
沈墨条理清晰地将任务分派下去。众人各自领命，再次悄无声息地离开。
洞府内重新恢复了安静。阿蛮带着泥鳅进入内室巩固修炼。沈墨独自坐在外间，目光投向洞府外浓得化不开的夜色和海雾。
星陨阁、定星盘、青铜罗盘……这三者之间，必定有联系。或许，是该让“墨辰”去会一会那位星璇真人了。但不是现在，现在他还不够分量。
他需要一场足够分量的“投名状”，或者，制造一场足够吸引人注意的“事件”。
沈墨的目光，落向了夜枭提到的，巨鲨帮与星陨阁有争议的那处“空冥石”矿脉。空冥石是炼制储物法器、以及某些空间类法宝的重要材料，价值不菲。两虎相争，或许……有机可乘？
还有四海盟钱胖子大量收购“蚀骨幽兰”……这种剧毒灵草，通常用于炼制某些阴损毒药，或者喂养一些特殊毒物。他到底想做什么？
一个个念头在沈墨脑海中闪过，又被他按捺下去。不急，还需更多信息，更稳妥的计划。
他盘膝坐下，正准备继续修炼，忽然，怀中那枚一直沉寂的、得自寂灭海古修洞府的青铜罗盘，微微震动了一下，散发出一丝极其微弱的温热。
沈墨心中一动，立刻将其取出。只见罗盘中心那枚指针，正极其缓慢地、颤颤巍巍地指向了某个方向——正是隐星岛内岛，星陨阁总舵所在的方位！而罗盘边缘那些古朴的星象纹路，此刻也隐隐有微光流转，虽然暗澹，却清晰可见。
这罗盘，对星陨阁的方向产生了反应！难道星陨阁内，有与这罗盘同源之物？或者……又能激活这罗盘的力量？
沈墨眼神骤亮。这或许是一个意想不到的突破口！
他心地收起罗盘，那股微弱的温热感和指针的异动也随之消失，仿佛刚才的一切只是错觉。
“星陨阁……”沈墨低声咀嚼着这个名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
夜色更深，海雾更浓。隐星岛就像一头匍匐在无尽海上的巨兽，在黑暗中睁开了无数双贪婪、警惕、蠢蠢欲动的眼睛。暗流之下，真正的涌动，才刚刚开始。而手握青铜罗盘的沈墨，已经隐隐触碰到了一根可能搅动风云的丝线。
他抬头，望向洞府顶部粗糙的岩壁，目光却仿佛穿透了岩石与海雾，看到了那隐藏在岛屿深处、被重重禁制保护的星陨阁，以及更远处，那吞噬一切光线的、深邃无边的归墟之眼。
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