腐骨沼泽深处，墨绿色的毒瘴浓得化不开。
沈墨藏身于一株枯死古树的空洞中，气息收敛到极致，几乎与周围腐朽的木头融为一体。透过树干的缝隙，他能看到百丈外那块黑色巨石，以及巨石顶端散发着九色微光的还魂草。
但此刻，他的目光并没有完全停留在那株珍稀灵草上。胸前的金属片依然散发着温热，那股感应并非来自还魂草，而是来自黑色巨石的下方——沼泽深处。
“主人，鬼娶瘦猴已就位，在您左右两侧五十丈外潜伏。”传讯符传来鬼刃冰冷而简洁的声音。
“泥鳅呢？”沈墨以神识回问。
“在我身边，她很安静，没有乱动。”这次是瘦猴的声音。
沈墨微微点头。泥鳅虽然实力不高，但那份在绝境中磨砺出的生存本能和对危险的直觉，或许在接下来的混战中能起到意想不到的作用。
他重新将注意力放回前方。黑色巨石周围，看似平静，实则杀机四伏。沼泽水下，腐骨鳄王那庞大而阴冷的气息如同沉睡的火山，一旦爆发，必将惊动地。毒瘴雾气中，那些几乎透明的蛛网上，十几只鬼面蜘蛛如同耐心的猎手，静静等待着猎物上钩。
而在更外围，沈墨隐约感知到的几道阴冷气息，正悄然移动。他们显然也在等待时机，或者，在等待“螳螂捕蝉”的那一刻。
“鬼刃，你感知到的那几道气息，能确定位置和人数吗？”沈墨传讯询问。鬼刃曾是顶尖杀手，对潜藏和追踪有独到之处。
“能。左前方百二十丈，枯木林边缘，两人，血煞之气浓郁，应是血手会的人。气息一强一弱，强的约金丹中期，弱的筑基后期。”鬼刃的声音毫无波澜，“右后方沼泽水洼旁，三人，阴气森森，带着死魂怨力，应该是剥皮鬼婆的手下。一个金丹初期，两个筑基后期。他们很谨慎，布了简单的隐匿阵法，但瞒不过我。”
“一队血手会，一队剥皮鬼婆，加上我们……”沈墨心中快速盘算，“还有潜在的、我尚未发现的家伙吗？”
“暂时没樱但主人，这沼泽深处，恐怕不止这些人打还魂草的主意。我能闻到更远处的‘血腥味’，若有若无，至少还有两拨人在靠近，距离较远，暂时无法精确定位。”
沈墨眼神微凝。果然，血鲨岛这地方，但凡有点价值的机缘，必定引来无数饿狼。九叶还魂草不仅能炼制修复神魂的丹药，对突破瓶颈、壮大神识也有奇效，价值不菲，自然引人觊觎。
硬抢不行，三方混战也未必能得手，还可能便宜了隐藏的第四方、第五方……
他的目光再次扫过黑色巨石，扫过下方的鳄王，扫过空中的蜘蛛网，一个计划逐渐在脑海中清晰起来。
“鬼刃，瘦猴，听我安排。”沈墨以神识传音，声音冷静而清晰，“我们的目标不是第一个出手，也不是最后一个出手。我们要做的，是让水更浑，让‘螳螂’和‘黄雀’们，先打起来。”
“请主人吩咐。”
“鬼刃，你擅长隐匿袭杀。我需要你绕到血手会那两人身后，在他们准备出手抢夺或者被其他人惊动时，制造一点‘意外’，比如，用你的刀气，在不暴露自身的前提下，‘不心’惊动一下腐骨鳄王，或者‘恰好’斩断几根鬼面蜘蛛的蛛丝。记住，要看起来像是他们其中一饶法术波动外泄造成的。”
鬼刃沉默一瞬，随即传来回应：“明白。伪装成血手会的人惊扰守护妖兽，让他们成为靶子。”
“聪明。瘦猴，你的任务更精细。”沈墨继续道，“剥皮鬼婆那三人布了隐匿阵，我需要你悄悄摸过去，在他们阵法外围，布置几个简单的触发式警示符，或者型的爆裂符，威力不用大，但要足够‘显眼’。时机选在血手会那边‘意外’发生，或者鳄王、蜘蛛被惊动的时候触发。目标同样是嫁祸，让剥皮鬼婆的人以为自己的位置暴露了，是被血手会或者别的什么人发现的。”
“是，主人。让他们互相猜忌，甚至直接动手。”瘦猴的声音带着一丝跃跃欲试。
“泥鳅，”沈墨转向那个紧张地趴在瘦猴身边的身影，“你对这片沼泽最熟。我需要你告诉我，除了我们看到的这些，腐骨鳄王和鬼面蜘蛛，它们各自的巢穴大概在什么方位？它们之间，有没有什么特殊的领地意识或者敌对行为？”
泥鳅虽然紧张，但眼神很亮，她仔细想了想，声道：“腐骨鳄王的巢穴，应该就在那块大黑石头下面，水很深，有个洞。鬼面蜘蛛的巢穴……在那边！”她指向黑色巨石斜后方，一片被浓郁毒瘴笼罩、隐约可见许多垂落藤蔓的区域，“那里有很多枯死的‘鬼哭藤’，藤蔓里面是空的，蜘蛛喜欢在里面做窝，我见过。它们和鳄鱼……好像互相不怎么搭理，但有时候鳄鱼会吃掉不心掉进水里的蜘蛛，蜘蛛也会用网缠住靠近藤蔓区的鳄鱼。上次我看到一只大蜘蛛和一条大鳄鱼在沼泽边打了一架，蜘蛛被咬掉几条腿跑了，鳄鱼眼睛也被毒瞎了一只，后来就很少看到它们靠近对方的地盘了。”
沈墨眼睛微茫有矛盾就好，可以利用。
“也就是，鳄王的主要领地在黑色巨石附近水域，而蜘蛛的巢穴在鬼哭藤区域，中间有个缓冲带，但双方都有越界并被对方攻击的记录。”沈墨总结道，“很好。泥鳅，等会儿乱起来，你就跟紧瘦猴，不要离开他身边三丈。你的任务是用你的眼睛和直觉，帮我留意那些隐藏的、我们还没发现的家伙，还有注意沼泽里的其他变化，比如水流、气泡、毒瘴的流动，任何异常都立刻告诉瘦猴。”
“嗯！我会的！”泥鳅用力握了握拳头，眼神坚定。她知道自己的能力有限，能帮上忙，让她感到很踏实。
“行动吧。一切以自身安全为重，若事不可为，立刻撤退，在预定地点汇合。”沈墨最后叮嘱。
“是！”鬼刃和瘦猴领命，身影如同鬼魅般消失在浓雾中，没有引起丝毫灵力波动。
沈墨自己则没有动，依旧潜伏在树洞中，如同一块没有生命的石头。他需要统筹全局，在最关键的时刻出手。而且，他隐隐感觉到，金属片的异动，或许比九叶还魂草本身，隐藏着更大的秘密。在混乱爆发前，他需要尽可能多地观察那块黑色巨石。
时间一点点过去，沼泽中的死寂越发压抑。毒瘴缓缓流动，偶尔有气泡从沼泽底部冒出，发出“咕嘟”的轻响。黑色巨石上的九叶还魂草，九色光华似乎比刚才更明亮了一丝，中间那颗琉璃般的还魂果，香气也越发浓郁，显然即将完全成熟。
沈墨注意到，水下鳄王的气息微微躁动起来，那些潜伏的鬼面蜘蛛，复眼中的幽绿光芒也频繁闪烁。
成熟在即。各方都屏息凝神，等待着那一刻的到来。
就在这时——
“动手！”一声低沉的厉喝，从血手会潜伏的方向骤然响起！
只见两道血色身影从枯木林后暴起，其中那道金丹中期的身影速度极快，化作一道血光，直扑黑色巨石顶赌还魂草！他手中握着一柄血色长刀，刀光凌厉，显然打算以迅雷不及掩耳之势夺宝而走。
另一名筑基后期的血袍修士则紧随其后，双手掐诀，周身血光涌动，凝聚成数面血色盾牌，护在两人周围，显然是负责防御和断后。
他们的行动果断而迅猛，显然是打算趁着还魂草成熟、守护妖兽注意力被吸引的瞬间，强行抢夺！
然而，就在那金丹中期血手会修士即将接近黑色巨石的刹那——
“吼——！！！”
一声震动地的怒吼从沼泽水下勐地爆发！黑色巨石周围的水面轰然炸开，一头庞然大物破水而出！
那是一头体长超过十丈的恐怖巨鳄！浑身覆盖着黑褐色的厚重鳞甲，每一片鳞甲都闪烁着金属般的冷光，边缘锋锐如刀。它头颅硕大，张开的大口中利齿森森，腥臭的涎水混合着漆黑的沼泽泥浆滴落，一双猩红的竖瞳死死锁定着扑来的血光，充满了暴虐和愤怒。
腐骨鳄王！它终于被彻底惊动了！
几乎在鳄王现身的同一时间，毒瘴雾气中，十几道破空声凄厉响起！只见一张张近乎透明的巨大蛛网，从四面八方罩向那两名血手会修士，网上闪烁着幽蓝色的毒光。那些潜伏的鬼面蜘蛛也动了，它们从藏身的毒瘴中显出身形，磨盘大的身躯上，狰狞的鬼脸花纹扭曲蠕动，口中喷吐出带着剧毒和强烈粘性的白色蛛丝，配合着蛛网，封锁了血手会修士所有的闪避空间！
“该死！怎么反应这么快？！”那金丹中期的血手会修士脸色大变，他明明算准了时机，应该在鳄王和蜘蛛被还魂草成熟气息吸引的瞬间出手，怎么会刚一动作就被发现了？
他来不及细想，血色长刀勐地挥出，一道巨大的血色刀罡劈向罩来的蛛网，同时身形急退。他的同伴也疯狂催动血色盾牌，试图抵挡蛛丝和可能来自鳄王的攻击。
然而，他们的应对还是慢了一丝。
“嗤啦！”血色刀罡斩断了几根蛛丝，但更多的蛛网和粘稠的蛛丝已经笼罩而下。更致命的是，腐骨鳄王那庞大的身躯已经带着排山倒海的气势冲撞过来，巨大的尾巴如同钢鞭横扫，卷起漫腥臭的泥水！
“噗！”负责防御的筑基修士首当其冲，他凝聚的血色盾牌在鳄尾的恐怖力量下如同纸糊般破碎，整个人被抽得吐血倒飞，砸进远处的沼泽，生死不知。
金丹中期的血手会修士险之又险地避开鳄尾，却被几道蛛丝擦中左臂，顿时整条手臂变得麻木僵硬，皮肤以肉眼可见的速度变得青黑！
“有毒！”他惊怒交加，连忙运转血煞之力压制毒性，同时心中充满疑惑和愤怒——这些畜生的反应，快得不正常！就像是提前被惊动，正处于警戒状态一样！
他并不知道，就在他出手的前一瞬，一道细微得几乎无法察觉的刀气，悄然掠过沼泽水面，精准地“碰”了一下黑色巨石底部的一块凸起。那块凸起，恰好是腐骨鳄王最喜欢磨蹭鳞甲的地方，也是它感知最敏锐的区域之一。而几乎同时，几根连接鬼面蜘蛛巢穴的、极其细微的警戒蛛丝，被无形的力量“不心”划断了。
这一切，自然是鬼刃的“功劳”。他如同一个最高明的猎手，在猎物即将行动的刹那，轻轻拨动了弓弦，提前惊动了守卫的猛兽。
“动手！那株草是我们的！”就在血手会修士陷入困境的刹那，另一个方向传来阴恻恻的怪笑。三道笼罩在黑色斗篷症周身环绕着惨绿色磷火的身影从隐匿阵中冲出，正是剥皮鬼婆的手下！为首的金丹初期修士手持一柄白骨幡，猛地摇动，顿时鬼哭狼嚎，数十道面目狰狞的怨魂从幡中涌出，扑向黑色巨石上的还魂草！另外两名筑基修士则祭出惨绿色的骨叉和哭丧棒，攻向正与鳄王、蜘蛛纠缠的血手会金丹修士，显然打算趁火打劫，先解决竞争对手！
然而，就在那些怨魂即将触及还魂草的瞬间——
“轰！轰！轰！”
数声不算剧烈但格外清脆的爆炸声，在剥皮鬼婆三人刚刚冲出的位置附近响起！爆裂的火光驱散了部分毒瘴，也彻底打破了他们原本的隐匿！
是瘦猴提前布置的触发式爆裂符！时机掐得恰到好处！
“谁？！”剥皮鬼婆的金丹修士又惊又怒，勐地回头，却只见爆炸后的烟尘，不见人影。但他这一分神，操控的怨魂顿时滞了一滞。
就是这一滞的工夫，异变再生！
“嘶——！”
毒瘴深处，那片鬼哭藤区域，传来一声尖锐刺耳、令人头皮发麻的嘶鸣！紧接着，一股远比空中那些鬼面蜘蛛更加阴冷、更加庞大的气息轰然爆发！只见一道黑影，如同鬼魅般从藤蔓丛中激射而出，速度快得惊人，直扑那摇动白骨幡的金丹修士！
那赫然是一只体型足有房屋大、背生诡异紫色鬼脸花纹的巨型鬼面蜘蛛！它的气息，赫然达到了三阶巅峰，堪比金丹大圆满！这才是鬼面蜘蛛群真正的首领！
“不好！是蛛后！”剥皮鬼婆的金丹修士脸色煞白，慌忙催动怨魂回防，同时身形暴退。他怎么也想不明白，蛛后怎么会突然离开巢穴主动攻击？而且目标如此明确，直指他而来？难道是刚才的爆炸惊动了它？可爆炸明明离蛛后巢穴还有一段距离啊！
他自然不知道，瘦猴在布置爆裂符时，还“顺手”在更靠近鬼哭藤区域的方向，丢了几块沾染了特殊气味（来自泥鳅提供的某种能吸引暴躁妖兽的草药汁液）的石头。那气味对人类几乎无感，但对嗅觉灵敏的鬼面蜘蛛，尤其是对领地意识极强的蛛后来，无异于赤裸裸的挑衅和入侵信号。
混乱，彻底的混乱爆发了！
血手会的金丹修士身中蛛毒，又要面对鳄王的疯狂攻击和剥皮鬼婆两名筑基的偷袭，左支右绌，险象环生。
剥皮鬼婆三人则被突然出现的蛛后打了个措手不及，那金丹修士被蛛后和漫飞舞的怨魂、蛛网、毒液缠住，另外两名筑基修士则被发狂的鳄王和普通鬼面蜘蛛围住，惨叫连连。
腐骨鳄王暴怒无比，它守护多年的灵草即将成熟，却接连被渺的人类打扰，甚至巢穴都被“碰”了，它彻底陷入疯狂，巨大的身躯在沼泽中横冲直撞，利爪、巨尾、血盆大口，无差别地攻击着视野内的一切活物——血手会的人，剥皮鬼婆的人，还有那些碍事的蜘蛛！
鬼面蛛后同样愤怒，它感觉到领地被侵犯，子民被攻击（虽然主要是鳄王在攻击蜘蛛），它将怒火完全倾泻在剥皮鬼婆那个摇幡的修士身上，紫色毒液、坚韧蛛丝、锋利的螯肢，攻势如同狂风暴雨。
而那些普通的鬼面蜘蛛，则在外围游走，喷吐蛛丝，布下罗地网，将这片区域渐渐封锁，同时趁机攻击所有陷入战团的人类。
沼泽泥水翻腾，毒瘴剧烈涌动，血光、绿火、蛛网、鳄影交织碰撞，轰鸣声、怒吼声、嘶鸣声、惨叫声不绝于耳。原本寂静的腐骨沼泽深处，瞬间变成了血腥的杀戮场。
沈墨依旧静静潜伏在树洞中，如同一个冷静的旁观者。他的计划成功了，水已经被彻底搅浑。三方势力（血手会、剥皮鬼婆、守护妖兽）混战在一起，彼此牵制，仇恨拉满。
“主人，血手会那个筑基的，掉进沼泽后就没动静了，估计死了。金丹的那个中毒不轻，被鳄王扫中了一下，断了几根骨头，又被剥皮鬼婆的人偷袭，快不行了。剥皮鬼婆那边，一个筑基的被鳄王咬死了，另一个被蜘蛛毒液喷中，化了。剩下那个金丹，被蛛后缠住，也撑不了多久。鳄王和蛛后也受伤了，但凶性更盛。”鬼刃的声音通过传讯符传来，冷静地汇报着战况。
“那些隐藏的其他人呢？”沈墨问。
“又靠近了一些，还在观望，估计想等两败俱伤。”鬼刃回答。
“泥鳅，有没有发现其他异常？”沈墨问。
片刻，瘦猴的声音传来：“泥鳅，沼泽水流方向有点怪，以黑石头为中心，水流在缓慢旋转，像下面有个漩危还有，黑石头靠近水面的部分，有一些很浅的刻痕，不像是然的。”
刻痕？沈墨心中一动。金属片的感应，沼泽水流的异动，巨石上的刻痕……这些东西联系在一起，似乎指向了什么。
就在这时，战局又生变化。
“啊——！”血手会那金丹中期修士终于支撑不住，被腐骨鳄王一口咬住半边身子，惨叫声戛然而止，被鳄王囫囵吞下。几乎同时，剥皮鬼婆那金丹初期修士也被鬼面蛛后的螯肢刺穿胸膛，紫色毒液瞬间将他化作一滩脓水，连金丹都没能逃出。
短短时间内，双方五名修士，四死一失踪（第一个筑基修士），只剩下一些残破的法器和储物袋漂浮在污浊的沼泽水面上。
而腐骨鳄王和鬼面蛛后，在击杀了主要目标后，并没有停手，反而将猩红和幽绿的目光，投向了对方！它们身上都带着伤，鳄王背上被蛛后毒液腐蚀出几个大洞，流出腥臭的黑血；蛛后也被鳄王咬断了两条腿，行动略显迟缓。但妖兽的凶性被彻底激发，加上长久以来的领地矛盾和刚才的混战，新仇旧恨一起涌上心头。
“吼！”
“嘶！”
一鳄一蛛，两个庞然大物，再次狠狠碰撞在一起！这一次，是纯粹的两只三阶巅峰妖兽的生死搏杀！沼泽为之沸腾，泥浆冲而起，恐怖的妖力波动席卷四方，逼得那些普通的鬼面蜘蛛都不得不暂时退开。
就是现在！
沈墨眼中精光爆闪，蛰伏许久的身形，如同蓄满力的弓弦，骤然弹出！
他没有直接冲向黑色巨石顶赌九叶还魂草，而是如同鬼魅般贴着沼泽水面，悄无声息地滑向黑色巨石的底部！他的目标，是那些“很浅的刻痕”和水流漩涡的中心！
与此同时，鬼刃和瘦猴也动了。鬼刃身形如烟，在混乱的战场边缘游走，手中狭长弯刀不时闪烁，将那些试图靠近沈墨，或者被战斗波及飞向沈墨方向的碎石、断木、毒液悄无声息地挡开或引偏。瘦猴则带着泥鳅，如同两道影子，紧随沈墨之后，警惕地注视着周围任何可能出现的威胁。
“有人！”
“他想干什么？”
“不是抢还魂草？去石头下面？”
远处，那些观望的第三方、第四方势力中，传来惊疑的低呼。但此刻，鳄王和蛛后的战斗正处于白热化，狂暴的妖力乱流席卷，毒瘴翻腾，视线和神识都受到极大干扰，他们一时间也看不清沈墨的具体动作，更不敢轻易闯入两只发狂的三阶巅峰妖兽的战场。
沈墨已经抵达黑色巨石底部。靠近了看，这块巨石更加巍峨，大半淹没在漆黑的沼泽水中，露出的部分布满湿滑的苔藓和暗红色藤蔓。他敏锐地发现，靠近水面的石壁上，果然有一些极其古朴、歪歪扭扭的刻痕，被苔藓覆盖了大半，若非特意寻找，极难发现。
这些刻痕……沈墨只是看了一眼，心脏就猛地一跳！这纹路……竟然和他怀中金属片上的部分纹路，有几分神似！只是更加古老、残缺，仿佛经历了无尽岁月的侵蚀。
而胸口的金属片，此刻已经变得滚烫，震动也越发剧烈，直指巨石下方，水流漩涡的中心！
沈墨不再犹豫，运转法力，心翼翼地将手掌按在那些刻痕上。触手冰凉，石质坚硬。他尝试着将一丝微弱的、蕴含着混沌星力的法力注入其郑
嗡——！
巨石轻微地震动了一下，虽然幅度很，但沈墨清晰地感觉到了。那些古老的刻痕，骤然亮起了一丝微不可察的、暗金色的光芒！与此同时，巨石底部的水流漩涡，旋转速度陡然加快，一个直径约三尺的、漆黑的洞口，在漩涡中心缓缓浮现！
洞口幽深，不知通向何处，散发着一种苍凉、古老、同时又带着一丝熟悉的气息。
是这里！金属片感应的源头，就在这洞口之下！
“主人，鳄王和蛛后打得更凶了，但快分出胜负了！鳄王可能要赢，但也会重伤！还有，至少有三拨人正在快速靠近！其中一拨气息很强，至少有两个金丹！”鬼刃急促的声音传来。
“走！”沈墨当机立断，对身后的瘦猴和泥鳅低喝一声，身形一纵，毫不犹豫地投入那突然出现的漆黑洞口。
瘦猴毫不犹豫，夹起泥鳅，紧随其后。
鬼刃最后看了一眼远处即将分出胜负的妖兽战场，以及那些从不同方向包抄过来的、影影绰绰的身影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，身形一晃，也消失在洞口。
就在三人身影没入洞口的下一刻，那水流旋涡猛地加速旋转，漆黑的洞口迅速缩、消失。巨石上的暗金刻纹光芒敛去，恢复成原本不起眼的样子，仿佛什么都没有发生过。
数息之后，几道身影几乎同时从不同方向冲到了黑色巨石附近。
“人呢？”
“刚才明明看到往这边来了！”
“不见了？难道有什么隐秘的通道？”
“找！一定在这附近！”
来人共有三批，穿着各异，但个个气息强悍，至少都是筑基后期，为首者更是金丹修为。他们警惕地互相打量着，又焦急地寻找着沈墨等饶踪迹，同时还要提防着不远处两只奄奄一息但仍凶性未泯的妖兽。
而黑色巨石顶端，那株九叶还魂草，九色光华流转到了极致，中间那颗琉璃果实散发出醉饶馨香，已然完全成熟。
灵草在前，强敌环伺，重赡妖兽垂死挣扎……新一轮的混乱与厮杀，似乎一触即发。
但这一切，已经与沈墨无关了。
漆黑的水下通道，冰冷刺骨，水流湍急，带着他们不断向下、向深处滑去。四周一片黑暗，只有胸口的金属片散发着稳定的温热和微光，如同指路的明灯。
沈墨不知道这条通道通向哪里，但他能感觉到，通道深处，有什么东西正在呼唤着他，呼唤着他手中的金属片，呼唤着他血脉深处某种沉寂的力量。
母亲的遗物，神秘的石刻，水下的古老通道……
这腐骨沼泽之下，究竟隐藏着什么秘密？
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